The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (406)
406
“어흐흑, 제발요…….”
이른 아침부터 WH 엔터테인먼트 사옥 로비에 애걸복걸하는 말이 울려 퍼졌다. 전날 재택근무로 밤새우다가 출입증을 놓고 출근한 이지현에게서 나오는 소리였다.
도움을 요청하러 접수처에 갔더니 가드로 착각할 만큼 우락부락한 직원이 윗선과 연락해 신원을 확인시켜줘야만 들어갈 수 있다며 단호하게 대기를 명한 것이었다.
“제 노트북으로 인트라넷 연결해서 사원 정보 보여드릴게요. 저 정말로 여기서 일하고 있어요.”
“안 됩니다. 상사와 연결되기 전까지는 보내줄 수 없습니다.”
왜 이렇게까지 FM인데.
이미 수없이 대파성 기획팀 팀장에게 전화를 시도하고 있었으나 뭘 하는지 도통 받질 않았다. 급한 대로 명함과 업무용 PC, 핸드폰까지 내보였는데도 전혀 소용이 없어 이지현은 식은땀을 주륵주륵 흘려댔다.
“저 정말정말 죄송한데 이러다가 미팅에 늦을 것 같거든요. 이따가 다시 와서 증명해드리고….”
“기다리세요.”
이지현은 진짜 미치고 팔짝 뛸 거 같았다.
회의에 함께할 다른 기획팀 직원의 눈치도 보였지만, 그보다 오늘 더 던이 참석한다는 점이 더 마음에 걸렸다.
특히 서호윤.
자신에게 나름 관대한 편이었으나, 그것도 처신이 올발랐을 때 얘기였다. 그는 작은 실수에도 아주 예민한 인간이었다.
늦으면 분명 꼽줄 게 빤한데….
“이지현 씨?”
“으헠! 서, 서호윤 씨?!”
호랑이도 제 말 하면 온다더니.
뒤에서 들려온 서호윤의 목소리에 이지현은 놀라 펄쩍 뛰어올랐다. 그리고 곧 약간의 무서움만 참으면 이 마주침이 여러모로 사태를 정리해줄 좋은 기회임을 깨달았다.
운이 좋아 함께 들어갈 수 있으면 베스트고, 아니어도 최소한 노력했다는 인상은 심어줄 수 있으니까.
“그, 안녕하세요! 저, 제가 민폐인 건 아는데 혹시 저랑… 끄아앜!”
그 시도는 금세 무산되었다.
서호윤과 맞닿은 이지현의 시각 세포들이 경악하며 졸아들었기 때문이었다.
‘뭐야??’
생기 넘치는 눈동자, 은은하게 빛을 띠는 피부, 부드러운 미소가 걸린 입매.
이제껏 드물게 서호윤의 기분이 좋아 보이는 경우가 있었다.
그런 순간마다 대파성 시절을 알던 몇몇 사원들은 ‘그저 더 던이 여유가 생기며 사람이 좀 유해진 거다.’ 혹은 ‘뜨니까 몸을 사리는 거다.’라며 말을 얹고는 했다.
“……서호윤 씨 맞아요?”
그러나 오늘은 한층 차원이 달랐다.
서호윤은 눈썹을 까딱이며 피식 웃어 보였다.
“맞는데요?”
딱히 위험한 촉이 서지 않았음에도 이지현은 주춤 뒤로 물러섰다.
서호윤은 별로 개의치 않는지 성큼성큼 접수처로 걸어가며 물었다.
“출입증 잃어버렸어요?”
“아, 예, 예… 죄송합니다.”
“죄송할 것까지야.”
그대로 접수처 테이블에 한쪽 팔을 기대선 서호윤은 직원을 향해 곱게 눈꼬리를 휘었다.
“안녕하세요?”
몇 년쯤 같이 지내니 이젠 이지현도 알았다.
저건 사람의 혼을 쏙 빼먹는 마성의 미소라는 것을.
주로 서호윤이 뭔가를 얻고 싶을 때 짓는 표정이기도 했고.
“죄송한데, 이분 임시 출입증 발급해주시면 안 될까요? 오늘 오전 미팅 가야 하는데.”
크게 기대는 하지 않았다.
융통성이라고는 개미 코딱지만큼도 없는 직원이었다.
심드렁하게 상황을 주시하는데, 서호윤을 물끄러미 바라보던 직원이 고개를 끄덕였다.
“네.”
저기요.
소속 아티스트여도 출입증 없으면 반송, 2차 보안으로 얼굴 인증 안 돼도 재차 환송되는 곳이, WH 엔터테인먼트의 보안이었다. 서호윤이라도 예외일 수 없을 텐데, 직원은 그에게 함빡 홀려 ‘이번만 봐주는 거예요.’라고 중얼거리며 곧바로 임시 카드를 발급해주었다.
아까까지만 해도 안 된다고 앵무새처럼 되뇌더니.
충격에 휩싸인 이지현은 아무런 반응도 하지 못한 채 서호윤의 뒤를 따라갔다.
“출입증을 두고 오고 웬일이래. 아침에 바빴어요?”
“네, 어제 밤새 재택하다가…….”
멍하게 반사적으로 답하다가 무심코 코에 닿은 자극을 인지한 이지현은 미간을 찌푸렸다.
“…향수?”
로비에서 맡았을 당시만 해도 장소에서 풍기는 냄새거나 다른 이의 내음인 줄 알았는데, 서호윤에게서 달큼하면서도 고상한 향이 느껴졌다.
평소 아주 옅은 비누 향밖에 나지 않던 인물에게서 낯선 체취가 발산되자 이지현은 수상쩍음을 인식하고 바짝 얼어붙었다.
“이번에 모델로 광고 촬영한 거요.”
“아, 아하… 이렇게 실제로도 열심히 사용하시다니 광고주들이 엄청 좋아하겠어요… 근데 오늘 공식 스케줄 없지 않아요? 라이브 예정이라도 있어요?”
“네, 요즘 기술이 발전해서 화면 너머로도 향기가 전달되잖아요.”
“그만 비꼬세요….”
잘못했다는 말이 목 끝까지 치밀어 올랐으나 꾹 참았다.
심지어 괴상한 건 그뿐이 아니었다.
자신의 눈이 잘못된 게 아니라면 현재 서호윤의 오른손에 들린 일회용잔 속엔 얼음과 함께 새까만 물이 찰랑이고 있었다.
평소 카페인과 더불어 달지 않은 음료엔 시선조차 안 주더니.
도저히 믿기지 않는 광경에 이지현은 잠시 주저하다가 질문을 던졌다.
“……그거 까나리인가요??”
잠시 이동을 멈춘 서호윤이 이지현을 힐끔 쳐다봤다.
“…야근 많이 힘들었어요?”
“어… 업무량이 많긴 한데… 갑자기 그건 왜요?”
“응, 헛소리하길래.”
생글거리며 가차 없이 까는 서호윤에게 한 방 맞은 이지현은 입을 다물었다.
다시 발을 떼고 움직일 무렵, 빨대로 아메리카노를 쪼록 마시던 서호윤이 무심하게 툭 덧붙였다.
“저도 아주 가끔 이런 게 필요하거든요. 정신 차릴 필요가 있을 때.”
그리고 도착한 회의실엔, 다행히 늦지 않았는지 아무도 없었다.
서호윤과 신년에 할 만한 콘텐츠에 대해서 의견을 한창 나누고 있는데, 정다준이 들어왔다. 서호윤은 인사와 함께 그다지 줄지 않은 아메리카노를 정다준에게 내밀었다.
곧 말을 나누는 서호윤과 정다준에게서 이지현은 고개를 돌렸다.
‘됐다, 서호윤한테 관심 끄자.’
자신에게 서호윤은 지금의 자신을 있게 한 소중한 아이돌이자 보너스 제조기였으나, 한편으로는 신입 때부터 뼛속 깊은 트라우마를 심어준 진정한 심연의 존재이기도 했다.
열심히 서호윤과 정다준의 담화를 외면하고 있는데, 성지원과 김성현이 이어서 모습을 보였다. 마지막으로 늘어지게 하품하는 강이채가 입장하며 더 던이 전부 모였다.
“하이이이.”
“이채 혀엉, 굿 모니잉~.”
“왔냐?”
“이채 너어어무 피곤해애.”
자연스레 정다준 옆에 자리한 강이채는 막내의 부스스한 은발을 헝클어트리며 장난을 걸었다. 정다준이 짜증을 내든 말든 강이채는 킬킬대며 행동을 멈추지 않았다.
서호윤의 시선이 진득하게 둘을 향했으나, 이내 직원들이 하나둘 오고 회의가 시작돼 이지현은 신경을 꺼버렸다.
***
이틀 전, 그러니까 서호진에게 사실을 털어놓은 그 날, 나는 제법 진땀을 뺐다.
“미안해.”
꽤 오래 달래주었는데도 동생 놈이 울음을 그치지 않았기 때문이었다.
십여 분쯤 지나니 다리도 쑤시고 축축한 어깨도 찝찝해 얇디얇은 인내심이 한계에 다다랐다.
“허엉엉……. 후엉엉…….”
“…….”
“엉… 크흡…. 미안, 미안해….”
그의 등을 툭툭 두드리며 부드럽게 말했다.
“너, 언제 그치냐?”
코를 들이먹던 서호진이 새빨간 토끼 눈을 하고서 날 노려봤다.
“…진짜 내 형 맞네, 맞아. 이렇게 차갑고 냉담한 사람 흔치 않지.”
“그래서 뭐?”
“아니, 그냥 그렇다고요…….”
나는 피식 웃으며 서호진의 몸을 똑바로 일으켜 세웠다. 고장 난 수도꼭지처럼 눈물을 뽑아낸 것 빼고는 다행히 멀쩡한 듯했다. 녀석을 이끌어 소파에 앉히자, 도르륵 눈을 굴리며 머뭇거리다가 침을 꿀꺽 삼키더니 질문을 던져왔다.
“…그래서, 정확하게 어떻게 된 일이야? 난 왜 이런 상태였던 거야?”
“음.”
‘듣보 아이돌 타이쿤 시스템에 약간의 부작용이 있었을 뿐, 그리 큰 문제는 아니었다.’를 위험해 보이지 않게, 불필요한 묘사 없이 에둘러 설명하기엔 썩 많은 시간이 들었다.
“하, 돌겠네… 이거 미친 세상 아니야?!”
잔뜩 흥분해 소리치던 서호진은 입술 부스러기를 잘근잘근 씹어대다가 벌떡 일어났다.
“잠깐만…… 혹시 나 저번에 아파서 응급실 갔던 것도 이거랑 관계있던 거 아냐? …설마 형한테도 그런 일 있던 거—.”
“없었어.”
칼같이 잘라내자 녀석은 “그래?”하며 우물거리며 다시 털썩 엉덩이를 내렸다. 이로 손톱까지 튕겨대는 걸 보니 적잖이 머릿속이 복잡한 것 같았다.
나는 서호진의 손을 잡아 내리며 녀석의 생각을 끊어내듯 말했다.
“뭐, 됐어.”
어쨌거나 원위치로 돌아왔다는 게 중요했다.
“이제 얼마 안 남았으니까. 대상만 받으면 돼.”
메인 퀘스트에 부합할 만한 시상식 한 개가 이미 날아갔으나, 아직 1월에 시상식들이 남아 있었다.
거기서 수상만 해낸다면 길었던 이 이야기도 드디어 결말을 맞이한다.
“…대상 받으면 어떻게 돼?”
“이 게임이 끝나겠지.”
거의.
뒤의 단어는 묵음 처리했다.
강이채의 시나리오 퀘스트가 남았으나, 굳이 언급해 서호진에게 걱정을 더할 필요는 없었다.
“그럼, 음 이후엔…….”
“같이 원래대로 돌아가면 돼.”
“아, 어… 어…….”
몇 번 입을 달싹이던 녀석은 이내 시선을 내리며 웅얼거렸다.
“……그렇구나.”
왠지 복잡해 보였다.
“형이 알아서 할 테니까 넌 네 할 일이나 잘하고 있어.”
“으음…….”
갑자기 몰아친 진실로 혼란스러울 테니 어쩔 수 없나 싶긴 했다.
나는 일어서며 서호진의 머리카락을 흩트리듯 쓰다듬었다.
“표정 펴고. 난 이만 간다.”
“벌써?”
“연습 있어.”
조금 가벼워진 마음으로 현관을 향해 걸어가는데 서호진이 졸졸 쫓아왔다.
“…근데 형도 대단하다. 아이돌 하라고 내던져졌는데 여기까지 올라온 걸 보면.”
“너도 알다시피, 형이 매력 빼면 시체잖아.”
“아… 예…….”
녀석은 짜게 식은 낯을 하더니 설핏 입가에 미소를 띠었다. 그리고 쉼 없이 쫑알거리기 시작했다.
“요즘 애들은 잘 지내? TV에서 보면 전보다 더 번쩍번쩍하던데.”
멤버들이야 무인도에 던져놔도 스스로 잘 살아서 돌아올 놈들이었다.
“예전에 만났을 때 재밌었는데. 또 보고 싶네.”
“야, 됐어.”
무슨 그런 끔찍한 소리를.
너랑 강이채가 연락을 주고받는 사이인 탓에, 네가 부담하던 페널티를 이어받고 민지헌의 아파트에 잠적했을 당시 동생 돌보러 집에 간다고 사기 친 게 걸려서 얼마나 시달렸던가.
“걔네랑 그만 좀 놀아. 너 강이채한테 별걸 다 불었더라.”
“어어? 내, 내가 뭘?”
“뭐긴 뭐야. 내가 어린 시절부터 가족 영상을 편집했단 말은 대체 왜 했냐?”
내가 편집한 세 번째 팬송의 뮤직비디오가 공개되고, 강이채가 23번째 생일을 맞이한 날이었다. 느닷없이 이 이야길 꺼내 얼마나 놀랐던지.
“내가?”
그러나 서호진은 금시초문인 양 맹한 얼굴을 했다.
혀를 차다가 이 또한 이전의 기억 소실 여파인가 싶어 간단히 한마디를 보탰다.
“그래서 아직도 편집을 잘한다고 그랬다며.”
“……내가?”
그럼에도 여전히 갈피를 잡지 못하고 서호진은 어벙하게 굴었다.
나는 녀석의 이마를 검지로 꾹 누르며 심각하게 말했다.
“……내 동생이 바보가 됐나?”
“뭔 소리야!”
내 손을 쳐낸 서호진은 펄쩍 날뛰었다.
한껏 내려간 눈썹이 정말로 억울해 보였다.
“나 아니야. 애초에 얼마 전까지만 해도 기억이 날아가면서 어릴 적 사건들이 뒤얽혀 가물가물했단 말이야…. 외삼촌 일도 그렇고.”
서호진의 소명이 이어질수록 세한 감각이 스멀스멀 밀려왔다.
“확실해. 나 진짜 이채한테 그런 말 한 적 없어.”
나는 서둘러 강이채와의 대화를 되짚었다.
때는 대략 반년 전, 워크숍 보상으로 간 하와이에서.
뉘엿뉘엿 해가 저물던 오후 무렵, 바닷물에 흠뻑 젖은 강이채가 타월로 얼굴을 훑어내며 입매를 짓궂게 끌어당긴 채 물었었다.
“형, 옛날엔 종종 가족 영상 편집하곤 했다며?”
강이채가 미끼를 던졌을 때 나는 긍정했던가?
“…걔가 그러든?”
서호진에게 아직 그런 기억이 남아 있다는 사실에 정신이 팔려 지나치게 긴 침묵 후 간신히 입을 열었었다.
“……아, 젠장.”
거대한 지뢰를 밟아버렸다.