The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (423)
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그러나 그 벅참은 오랫동안 지속되지 못했다. 태연자약하게 히죽거리는 강이채의 면상을 보자니 묘하게 짜증이 일었기 때문이었다.
성지원은 해사한 웃음으로 맞이해주었으나 김성현과 정다준은 뜬금없이 등장한 강이채를 새치름하게 노려보았다. 아마 장소가 방송국만 아니었다면 벌써 몇 번이고 덮쳐 따졌을 것이다.
순식간에 뒤바뀐 멤버들의 표정에 눈을 깜빡이는 강이채를 서호윤이 잡아끌며 정준환 PD에게 다가갔다.
“너무 늦어서 죄송합니다. 혹시 지금 잠시 대화 나눌 시간이 있으실까요?”
“아, 그럼요, 그럼요!”
“—피디님!”
흔쾌히 떨어진 정준환 PD의 대답 너머로 투포즈의 비명에 가까운 소리가 삐져나왔다.
“오늘 저와 송캠프 관련 논의하시기로 하셨잖아요. 곧 약속된 시간입니다.”
“아아… 그랬었지, 참…….”
손목에 찬 시계를 확인한 정준환 PD는 거듭 강이채에게로 시선을 옮기더니 크게 콧바람을 내뿜었다.
“면목이 없지만 내가 다시 연락할게요. 지금은 안 될 거 같아.”
“피, 피디님!”
“미안, 진짜 미안해요.”
투포즈가 수치심으로 전신이 붉어지든 말든, 정준환 PD는 아무것도 들리지 않는 것처럼 강이채와 서호윤, 다른 더 던 멤버들의 등을 떠밀며 서둘러 회의실로 돌아왔다. 안에서 내리 멤버들을 기다리고 있던 로드 매니저는 이미 소식을 접했는지 한 손에 핸드폰을 든 채 얼굴이 새파랗게 질려 있었다.
언제 준비했는지 계약서를 꺼내든 정준환 PD는 조심스레 강이채 앞으로 내밀며 질문했다.
“강이채 씨, 정말 그 기사가 사실인가요? 너디프릭이랑 협업했다는….”
“아아, 네, 뭐….”
“너디프릭이 노래를 ‘더’ 만들어달라고 하고 싶다는 뉘앙스로 SNS에 게재했던데… 그거, 강이채 씨가 너디프릭과 함께 작곡에 참여했다는… 의미인가요?”
아무런 반응 없이 잠시 정준환 PD를 물끄러미 보던 강이채는 살짝 입술 끝을 올리며 고개를 끄덕였다.
그 간단한 몸짓 하나에 김성현은 그간 쌓여온 불안이 사르르 녹아내리는 듯했다.
“언제, 언제 나오나요?”
“음, 아직 상대 쪽 매니지먼트와 조율이 끝나지 않아서 정확히 알려드리긴 어렵습니다. 하나는 너디프릭 SNS를 통해 샘플 선공개가 우선될 것 같지만 이외의 곡들은 잘…….”
“이외의 곡들이요?!”
믿을 수 없다는 것처럼 정준환 PD의 눈이 크게 뜨였다.
“이번 협업이 한 번으로 끝나지 않는단 소리입니까?”
“아… 으음….”
실수했다는 표정을 짓던 강이채는 서둘러 겸연쩍은 미소를 덧씌운 채 말을 더했다.
“방금 이야긴 잊어주세요. 다른 노래들은 제가 피처링으로 참가한 것도 아닌데 여기서 제멋대로 떠들기가 좀….”
라고 하기엔 이미 수상할 정도로 정보를 퍼붓고 있지 않냐.
이번 너디프릭 음악에 강이채가 피처링으로 참여했고, 어쩜 다음 앨범에서마저 계속 컬래버레이션이 이어질지 모른다고.
귀신에라도 홀린 듯 넋을 빼고 있는 정준환 PD를 본 김성현은 헛웃음을 삼켰다.
“하하, 하. 이 모든 일이 꽤나 갑작스러워서 꿈인지 생시인지 분간이 안 되네요. 후우… 혹시 강이채 씨, 너디프릭과의 작업물을 가지고 계실까요?”
그때, 서호윤의 다리가 이동하는 걸 목격했다. 테이블 밑으로 서호윤의 발이 강이채 정강이를 툭 차는 것이었다. 동시에 강이채는 꾸물꾸물 핸드폰을 꺼내며 능청스럽게 중얼거렸다.
“아~, 있긴 한데… 비밀이라 원래 이러면 안 되는데….”
“조금! 조금만이라도 들려주시면! 확인만 할 수 있게!”
“그으럼, 하이라이트만 살짝?”
모두의 이목이 강이채에게로 쏠렸다.
이 상태를 즐기는 것처럼 천천히 주위를 관찰하던 강이채가 핸드폰을 테이블 위에 놓으며 손가락으로 화면을 눌렀다. 그러자 스피커 너머로 청아한 피아노 선율이 회의실을 채워나가기 시작했다.
【…—비바람이 불지만, 라디오에 맞춰 발을 까딱여】
그리고 곧 너디프릭 보컬 데이빗 특유의 파워풀하면서도 개성 넘치는 음성이 흘러 나왔다.
【난 천둥 속에서도 춤을 출 줄 아는걸—…】
이건 누가 들어도 틀림없이 너디프릭의 미발매 신곡이라는 걸 알 수밖에 없었다.
짧은 몇 소절이 지나자마자 강이채는 단호히 노래를 끊어버렸다.
“죄송합니다. 이 이상은 들려드릴 수 없어서.”
도중에 멈춘 게 아쉬운지 미련 철철 넘치는 얼굴을 한 정준환 PD는 떠보듯 강이채를 향해 질문을 던졌다.
“…크흠, 흠, 너디프릭과 강이채 씨와 어떻게 인연이 닿은 건지 너무 궁금한데요. 회사 통해서 협업하자고 연락했어요?”
“아, 그건 아니고요. 어쩌다 보니 개인적으로 조금—….”
거기까지 말하던 강이채는 서호윤을 슬며시 살피더니 즉시 손사래를 쳤다.
“어휴, 제가 피디님과 대화하다 너무 들떴네요. 이렇게까지 언급하면 안 되는데. 아직 대외비거든요.”
“아하하… 저 입 무겁습니다.”
“하하하! 저도예요. 이후 사연은 나중에, 곡이 발매되면 따로 알려드릴게요.”
그 ‘나중’이 본인의 방송이길 바라는지, 정준환 PD는 침을 꿀꺽 삼키더니 계약서의 모퉁이를 꾹 쥐었다.
“…강이채 씨.”
“네에.”
“방금 나눈 내용에 대해 달리 아는 사람이 또 있을까요?”
“아직은 아무도 없습니다. 아!”
덤덤하게 답하던 강이채가 문득 탄성을 내뱉더니 장난스럽게 눈꼬릴 휘었다.
“지금 여기, 한 명 생겼네요.”
그리곤 정준환 PD를 콕 집어 가리켰다.
원래도 야살스럽던 녀석이 한층 더 되바라진 듯 보였다. 그 모습에 김성현은 강이채에게 한마디 얹는 대신 슬그머니 시선만 돌렸다.
“아직 이걸 아는 피디가 나뿐이라…….”
불과 1시간 전만 하더라도 냉정하게 굴던 정준환 PD가 지금은 강이채를 얻기 위해서라면 간이든 쓸개든 뭐든 내놓을 태세였으니까.
탐이 나 미치겠는지 손과 발을 가만두지 못하고 부산스레 움직이던 정준환 PD는 중얼중얼 떠들어댔다.
“—너디프릭 멤버들 인터뷰도 딸 수 있는지 확인해보고 싶긴 한데, 우리 일단 계약서부터 쓰고 신중하게 논의를 잇는 게….”
“피디님.”
설렘 가득 밴 어투로 정준환 PD가 주위를 두리번거리며 펜을 찾아 헤매던 순간, 한껏 부풀어 오른 공기를 가라앉히듯 서호윤이 불쑥 끼어들었다.
강이채가 정준환 PD의 혼을 쏙 빼놓는 사이, 계약서와 기획안을 꼼꼼하게 뜯어보던 서호윤은 서류를 툭, 내려놓았다.
“이 기획안, 확정된 겁니까?”
“어? 네?”
일순, 정신이 확 든 것마냥 정준환 PD가 화들짝 놀라 반문했다.
김성현은 시선을 옮겨 이제껏 서호윤이 샅샅이 훑던 인쇄물을 쳐다보았다.
“다채로운 재능을 가진 여러 작곡가가 모여 실력을 뽐내고 음원 경쟁에 참여한다… 프로그램 포맷이 상당히 익숙하네요.”
“아, 기존 뼈대는 시즌1, 2와 동일하니까요.”
대충 종이를 펄럭이며 머리를 긁적이던 정준환 PD는 탐탁지 않은 목소리를 툭 던졌다.
“…뭐, 혹시 문제라도 있나요?”
서호윤이 그렇다고 대답할 리가 없지.
자신에게 직접 부탁해 PD를 붙잡아달라고까지 했던 일인데—.
“네.”
—…아, 이거 서호윤이지.
김성현은 무언가 의심스럽다는 듯 눈매를 가늘게 좁힌 채 상황을 주시했다.
다들 제각각 다양한 감정을 가지고서 서호윤을 쳐다보고 있을 때, 당사자는 긴 손가락으로 계약서를 톡톡 두들기며 가벼이 덧붙였다.
“이대로 진행한다면 상당히 문제가 많을 것 같습니다.”
급기야 당황한 막내가 침 삼키다 사레들려 입을 막은 채 거세게 기침을 해댔다.
정준환 PD의 미간이 일그러지고, 로드 매니저가 경악한 걸 보았을 텐데도 서호윤은 전혀 개의치 않는 것 같았다.
“너무 평이합니다, 피디님. 예능임에도 심각할 정도로 무난해요.”
부러 자극적인 단어만 골라 쓰는 듯했다. 그 방증으로 정준환 PD의 표정이 몇 초 상간으로 훅훅 바뀐 게 느껴질 정도로 점차 안 좋아졌다.
“물론, 기획안 자체를 이해 못 하는 건 아닙니다. 지난 시즌들이 성공했으니 방식을 답습하는 게 어찌 보면 성공으로 향하는 가장 안온한 길로 여겨지겠지요.”
“뭐, 라고….”
“하지만, 그래서 여타 프로그램과 차별성을 드러낼 수 있을까요?”
여타 프로그램?
서호윤은 정준환 PD가 멈칫한 찰나를 놓치지 않고 말을 이었다.
“아… 아직 모르시나 봐요. TBS에서 이번 3분기에 송캠프와 유사한 작곡 예능 프로그램을 내놓는다고 하더라고요.”
정준환 PD 역시 처음 접한 소식인지 눈썹이 움찔거렸다.
“유사 프로그램이 같은 시기에 방영될 텐데, 그때도 옛날 방식을 고수하는 송캠프가 압도적인 인기를 얻을 수 있을까요?”
서호윤의 이야길 곱씹듯 잠시 침묵하던 정준환 PD는 딱딱하게 굳은 얼굴로 감사를 전했다.
“…서호윤 씨, TBS 건에 관해선 몰랐네요. 알려줘서 고마워요.”
“별말씀을요.”
“하지만, 난 지금 서호윤 씨가 무슨 말이 하고 싶은지 잘 모르겠는데.”
더는 돌이킬 수 없을 만큼 싸늘하게 가라앉은 분위기에 김성현은 혹여나 섭외 논의 자체가 무산될까 초조해 뻣뻣하게 긴장했다.
그러나 서호윤은 천연덕스레 제안했다.
“그 방송, 뼈대부터 전부 다시 세우는 건 어떻습니까?”
아까부터 새파랗게 질린 채인 매니저도, 미소만 머금고 묵묵히 자리하던 성지원도, 심드렁하게 테이블을 쳐다보던 강이채도, 태연을 가장하고서 눈동자를 도록도록 굴리던 정다준도, 그리고 전전긍긍 이 사태를 어떻게 바로잡아야 하나 고민하던 자신도.
모두의 시선이 서호윤에게로 향했다.
“그 발언, 제가 어떤 의도로 받아들이면 되겠습니까?”
날 선 질문이 공격처럼 서호윤을 향해 날아들었다.
서호윤은 양손을 깍지 끼듯 마주 잡고서 여유로운 작태로 느긋이 입을 열었다.
“어떤 의도를 가진 것이 아닙니다. 잘되는 게 서로에게 좋은 거 아니겠습니까? 생각해 보세요. 우리 이채가 만든 너디프릭 곡이 발표되면 분명 화제가 되는 건 한순간일 겁니다. 더 던이 송캠프 출연진 리스트에 오르면 당연히 프로그램 시청률도 나쁘진 않을 테고. 정 피디님 역시 괜찮은 경력 한 줄 추가하시게 되겠죠.”
“그래서요?”
“그런데, 정말 그것만으로 만족하실 겁니까?”
마치 악마의 속삭임 같았다.
“피디님, 대중의 입장에서 생각해 보세요. 이름만 들어본 아이돌이 그라모폰을 제패한 록스타와 협업해 곡을 만들었대요. 심지어 그 자존심 강한 너디프릭이 다음 앨범마저 참여해달라고 애걸복걸하는 중이라는데… 이게 피디님 눈엔 어떻게 비치시나요?”
“……바이럴처럼 보이네요.”
“물론 국위 선양한다는 의견도 있을 겁니다. 그렇지만 전, 그보단 강이채의 실력을 의심하는 사람들이 더 많다는 데 제 손목까지 걸 수 있습니다. 더욱이 이러한 논란은 쉽게 꺼지지도 않을 거고요.”
서호윤은 ‘요즘 우리 그룹의 흥망에 대해 지대한 관심을 가지신 분들이 좀 많거든요.’하고 더했다.
“이때, 강이채가 진정 떠들썩하게 소문이 돌 정도로 대단한 존재인지 확인할 수단이 송캠프밖에 없다면?”
“…….”
“게다가 그 인물이 작곡가들과 대립하여 음원 경쟁까지 한다면?”
서호윤의 본의를 알아챈 정준환 PD가 눈살을 찌푸린 채 물어왔다.
“…지금 강이채 씨를 내세워 경쟁 구도를 만들라고요?”
“어차피 붙은 불, 캠프파이어 수준으론 쓸모조차 없을 테니 기왕이면 더 활활 타오르게 부채질 좀 해보자는 거죠.”
거침없이 이야길 쏟아내는 서호윤에게서는 조금의 망설임도 느껴지지 않았다.
그는 역설하고 있었다.
유명한 작곡가들의 평화로운 협업 따위 치우고, 강이채를 앞세워 피 튀기는 경합을 해보자고.
“판은 이미 깔렸어요, 피디님. 강이채가 진정 이름값을 하는지 확인하고 싶은 사람, 기존 작곡가들에게 된통 깨진 꼴을 보고 싶은 사람, 혹은 그저 언쟁이 고픈 사람. 이들을 자극하면 할수록 송캠프의 화제성은 하늘 높은 줄 모르고 치솟으리라 확신합니다. 어쩌면 송캠프를 거쳐 나온 음원들이 차트들을 온통 점령할지도 모르고.”
너무 날것으로 마구 퍼부어지는 소리들에 저도 모르게 어깨를 움츠린 김성현은 강이채를 찾아 힐끔거렸으나, 정작 강이채는 지루한지 하품만 흘릴 뿐이었다.
“지금 피디님 머릿속에도, 방송 그림이 그려지고 있잖아요.”
한동안 잠자코 듣고만 있던 정준환 PD는 조금 누그러진 기세로 자그맣게 반박 같지 않은 반박을 얹었다.
“……도박이야.”
“이길 확률이 높은 도박이죠.”
이제껏 강하게 밀어붙이던 서호윤은 태도를 바꿔 부드러운 목소리를 하고서 상냥하게 설득을 이어갔다.
“게다가 위험이 큰 만큼 보상도 큰 편이고. 새롭게 바뀐 프로그램이 대성공을 거두면 그게 전부 누구의 공으로 돌아가겠습니까.”
그리고 순수한 듯 해말간 웃음을 지어 보였다.
“제가 방금 제시해드린 건 극히 일부의 예시일 뿐입니다. 이 모든 게 끝나면—.”
정준환 PD를 똑바로 직시한 눈동자는 미처 날카로운 조각을 숨기지 못한 채 형형한 빛을 띠고 있었지만.
“—그땐 피디님께서 어떤 위치에 서 있을지, 궁금하지 않나요?”
오