The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (426)
426
“죽겠다….”
무의식적으로 튀어나온 소리에 넋을 놓은 채 멈춘 풍경을 멍하니 보던 김성현이 어깨를 움츠리며 입을 닫았다.
온종일 끼니조차 제대로 챙기지 못한 채 겨우 제시간에 뮤직비디오 촬영을 끝내고, 부랴부랴 송캠프 사전 모임이자 회식을 겸한 자리에 참석하고자 이동하는 중이었다.
전달받은 장소로 향하는 내내 밴 안에선 고통에 찬 신음들이 이중창처럼 곳곳에서 터져 나왔다. 스케줄이 꽤 빡빡한 탓이었다.
현재는 그 꼴을 보다 못한 로드 매니저가 간식이라도 챙겨 먹이겠다며 휴게소에 잠시 차를 대고 밖으로 출타한 상태였고.
쭈그러든 김성현을 목격한 강이채의 눈이 번뜩였다. 이러한 맛있는 먹잇감을 그냥 넘길 리 없었다. 녀석은 잽싸게 좌석 아래 넣어두었던 우쿨렐레를 꺼내 들었다.
“죽겠다아….”
그리고 줄을 튕기며 노래하듯 김성현의 말을 따라 했다.
“강이채, 좋게 말할 때 우쿨렐레 놔라.”
“좋게 말할 때 우쿨렐레 놓아라~….”
“형 두 번 얘기 안 한다.”
“엄머머, 이미 두 번 얘기하신 것 같은데… 으갹!”
쉴 새 없이 깐죽거리던 강이채는 결국 등짝을 얻어맞았다. 아픈 것처럼 전신을 비틀면서도 억울함을 피력하듯 우쿨렐레를 가슴에 꼭 끌어안은 강이채를 김성현이 노려보았다.
“강이채, 여기가 하와이냐? 너 아까 회사에서 데뷔조 애들이 슬금슬금 피하는 거 못 봤어?”
“허참, 그게 왜 저 때문인가욧?!”
“선배가 우쿨렐레 치면서 사랑의 세레나데를 부르는데 도망치는 거면, 당연히 네가 원인이지!”
감미롭기만 하던데, 라고 뻔뻔하게 맞받아치던 강이채는 문득 생글 표정을 바꾸며 떠들었다.
“게다가 이건 송캠프 들어가기 전, 제 나름대로 긴장을 푸려는 노력이라구요.”
“…마트에서 사 온 아가들 장난감으로? 너 이러다 훌라 춤도 추겠다.”
“어…라? 괜찮은데. 배워볼까?”
김성현이 뒷목을 잡았다. 이러다 조금 있으면 숨도 넘어갈 판이었다.
내 옆에서 핸드폰으로 조용히 안무를 재차 확인하고 있던 성지원이 살짝 의아한 얼굴로 강이채를 바라봤다.
“이채가 웬일이래. 뭔가 신경 쓰이는 게 있어?”
“…어…….”
그러자 이제껏 농담처럼 받아치던 강이채가 살짝 망설이는 듯하더니 작게 중얼거렸다.
“…있지, 신경 쓰이는 거야.”
“응?”
“백지준…….”
의외의 대답에 절로 시선이 강이채에게로 움직였다.
백지준, 분명 그가 감성 발라드의 대표주자로 손꼽히는 싱어송라이터이긴 했으나, 그렇다고 한들 강이채가 영향받으리라 걱정한 적은 없었다.
그도 그럴 게, 천하의 ‘그’ 강이채였다.
여러 해 녀석을 겪어온 경험으로 판단컨대, 웬만한 인물 – 최소 임현수 정도 – 가 상대로 나오지 않는 이상 긴장할 리 없었기 때문이었다.
그러나 내 생각을 깨듯, 우쿨렐레를 어루더듬던 강이채는 자그맣게 덧붙였다.
“……그 사람, 가끔 나보다 나아.”
“어…, 그치, 백지준 님 대단하지.”
“나한텐 형이 훨씬 더 멋져!!!”
멤버들이 한마디씩 얹으며 강이채의 기운을 북돋아 주려고 애쓸 때, 나는 그에서 진한 기시감을 느꼈다.
그 예전, 강이채가 만든 팬송을 듣고서 담뱃갑으로 손을 뻗던 임현수의 모습이 겹쳐졌다.
로드 매니저가 음식을 바리바리 싸 들고 돌아올 무렵엔 다시 멀쩡한 낯을 하고 있었지만, 나는 밴이 경부고속도로를 빠르게 내달리는 동안 강이채가 계속 마음에 걸렸다.
“아, 도착했다.”
그러고 약 1시간쯤 더 지나, 청계산 옆에 위치한 2층짜리 단독주택을 개조한 듯한 식당 앞에서 차가 정지했다.
본관으로 보이는 건물 1층 창문 너머로 떠들썩하게 회식을 즐기고 있는 스태프들이 보였다. 개중 몇몇 사람들은 담배를 피우러 나왔는지 야외 테이블에 모여 있었다.
밖으로 나와 마주한 이들에게 인사를 건네며 식당 입구로 들어서자마자 정준환 PD가 버선발로 달려왔다.
“강이채 씨! 더 던!!”
불과 얼마 전까지만 해도 웃는 낯과 다르게 냉철하고 칼같이 날카롭던 정준환 PD는 며칠 상간에 전혀 다른 인간이라도 된 것처럼 해맑아져 있었다.
“바쁘신데 여기까지 찾아와주시고—!”
아무래도 더 던의 송캠프 합류 기사를 일일이 찾아본 게 분명했다. 예상보다 뜨겁게 불타오르는 판을 보고 한껏 신난 거고.
훤한 속내를 모른 체해주며 미소로 대응하자, 정준환 PD는 멤버들을 도닥이며 자리로 안내했다.
“편하게 있다 가요, 편하게. 그리고 서호윤 씨는 잠깐….”
고갯짓하는 정준환 PD를 순순히 쫓아가자, 멤버들과 조금 떨어진 빈 테이블이 나왔다.
먼저 의자에 털썩 앉은 정준환 PD는 덩치를 줄이려는 것처럼 몸체를 웅크리더니 흥분에 가득 찬 목소리로 내게 속삭였다.
“서호윤 씨, 벌써부터 반응 대박이에요.”
행복해 보이네. 며칠 전까지만 해도 문자로, 전화로 그렇게 치를 떨어대더니.
맞은편에 착석해 맥주잔에 술을 따라주자 그것을 단번에 들이켜더니 주변을 살피면서도 정준환 PD는 나불거리는 입을 멈추지 못했다.
“난 진짜 이렇게 될 줄 알았다니까?! 서호윤 씨가 기획안을 바꾸자 했을 때도, 그 제안을 받아들이지 않으면 TBS로 가겠다 으름장 놓을 때도, 출연료마저 수정해달라 할 때도! 아주 느낌이 팍! 왔어요! 이 인간에겐 악마처럼 매혹적인 스타성이 있다! 지금 송캠프가 화제로는 단연 1위인 거 알죠? 국장님이 매일 얼마나 격려해주시는지.”
그간 일을 상당히 마음에 담아두셨나 본데.
QBS 국장이야 시청률만 잘 나오면 본인 장기도 내다 팔 양반이었다.
그다지 새삼스럽지 않아, 그저 방긋 웃으며 체면치레의 말을 더했다.
“너그럽게 제안을 받아들여 주신 피디님께서 일등공신이시죠.”
“실은 전 좀 무서워요. 까보기 전엔 어떻게 될지 모르는 게 이 업계니까. 방송이 시작돼야 좀 안심되려나 싶고.”
여하튼 오늘은 일단 즐기라며 정준환 PD가 내 어깨를 두들기는데, 갑자기 식당의 문 쪽이 어수선해졌다.
“어…?! 올 줄 몰랐는데!!”
목을 쭉 빼고 보던 정준환 PD의 눈이 일순 휘둥그레 커지더니, 서둘러 뛰쳐나갔다. 모여든 스태프들을 헤치고 안으로 들어온 한 남자에게 가까이 간 정준환 PD는 친절한 가면을 쓰고 몇 마디 이야길 나누는 듯하더니, 곧 이쪽으로 이끌고 왔다.
“자자, 서로 초면이죠? 인사해요, 이쪽은 백지준 씨.”
이 사람이 ‘그’ 백지준이군.
날 빤히 바라보던 백지준이 한 박자 느리게 입술을 뗐다.
“반갑습니다, 백지준이라고 합니다.”
PD 시절에도 통 접점이 없었던 인물인지라, 아는 바가 전혀 없었다.
쌓인 명성에 비해 앳된 생김새를 가진 이가 주위를 살피다 성지원을 찾아내곤 한층 더 짙게 웃으며 그 앞으로 손을 내밀었다.
“드라마 OST 정말 인상 깊었습니다.”
이어서 맞은편에 앉은 정다준과 김성현에게도 싹싹한 태도로 칭찬을 짧게 건네더니, 마지막 강이채에 다다라서는 불쑥 상체를 들이댔다.
“—강이채 씨!!!”
“…네?”
“후우, 쓰으읍! 이번 너디프릭 신곡 듣고 얼마나 가슴이 벅찼는지 몰라요! 어쩜 그렇게 매번 새로울 수가 있는지! 팬으로서 너무 자랑스럽습니다!!”
당황한 듯 엉덩이를 슬쩍 뒤로 빼던 강이채가 어리둥절한 표정으로 눈꺼풀만 꿈뻑였다.
“…그…… 제, 팬이시라고요?”
“그럼요! 제가 제일 좋아하는 건 정규앨범 ‘소원’의 수록곡 ‘Dive’예요. 물론, 현재 강이채 씨의 스타일이 형성되기까지 가장 큰 역할을 한 노래는 역시 ‘Stardust’라고 믿지만! 으아, 백지준, 성공했다, 강이채 씨를 실물로 영접하다니.”
“어….”
잘못된 코드가 입력된 프로그램처럼 아무런 대응도 하지 못한 채 버벅거리던 강이채가 급히 멤버들을 돌아봤다.
그러나 요 며칠간 강이채에게 당한 게 많았던 김성현과 성지원, 정다준은 그저 허허로운 웃음만 지으며 얌전히 있을 뿐이었다.
그건 나 역시 마찬가지였다.
샘플은 그다지 사용 안 하는 거 같던데 코드는 하나하나 전부 찍어 쓰는지, 평소 영감은 어디에서 얻는지, 좋아하는 아티스트는 누군지 등.
백지준이 꼬치꼬치 강이채를 파고드는 광경을 구경하며 스태프들과 잔을 주고받다가 잠시 틈을 타 밖으로 나왔다.
한층 여름에 가까워진, 미지근한 공기가 얼굴을 스쳤다. 아까만 해도 담배 피우는 스태프들로 북적이던 테이블이 텅 비어 있었다. 그 위에 걸터앉아 핸드폰을 꺼내든 순간, 뒤에서 조금 전까지 강이채에게 질문세례를 퍼붓던 목소리가 들려왔다.
“어, 서호윤 씨다.”
시선을 돌리자, 백지준 또한 흡연할 요량이었는지 입에 새 담배가 물려 있었다.
가볍게 묵례하고 지나치려는데, 담배를 다시 담뱃갑에 집어넣은 백지준이 내 앞을 막아섰다.
“안 그래도 대화하고 싶었는데, 운이 좋네요. 잠깐 시간 괜찮아요?”
“…아, 말씀하세요.”
“하하, 원래는 천천히 이야기하고 싶었는데, 입이 좀 근질거리는 바람에….”
백지준은 눈치 보듯 식당 쪽을 힐끔거리더니 조심스럽게 물어왔다.
“음, 서호윤 씨…. 제 곡 불러볼 마음 없어요?”
저도 모르게 미간이 살짝 찌푸려졌다.
…이건 또 뭐지?
“……백지준 씨 곡이요?”
“네.”
진지하게 직시해오는 눈빛에서 진심이 고스란히 드러났다.
이 상황을 어떻게 해석해야 하나 싶어 침묵하자, 돌연 백지준이 손사래를 쳤다.
“아아! 오해하진 마세요! 이번 송캠프에서 내 편에 서달라는 건 아니니까. 그러면 강이채 씨 볼 면목도 없고.”
허둥거리며 설명을 추가한 백지준은 약간의 겨를을 두고 낮게 숨을 내쉬었다.
“…청범 누나가 더 던에 열광할 때만 해도 전 정말 별 관심이 없었거든요.”
그리고 본인은 아이돌에 크게 관심을 둔 적이 없다고 했다.
임현수는 강이채에게만 열광해.
그렇게 정정해주고 싶었으나 일단은 가만히 뒤이을 내용에 집중했다.
“그러다 ‘카메라를 부탁해’에 나온 서호윤 씨 목소리가 너무 취향이라 더 던에도 흥미가 생기고… 어쩌다 보니 비열한 재판 촬영장에도 가게 돼서…….”
“비열한 재판이요?”
“저, 저 스토커 아닙니다! 스태프 중에 친구가 있어서 정말 우연히! 우연히 간 거예요.”
서둘러 해명을 덧붙이며 헛기침을 한 백지준이 슬그머니 말을 이었다.
“아무튼요. 서호윤 씨에 대한 감상은 그저 연기가 인상 깊단 정도였는데, 어느새 더 던 앨범도 경청하게 되고, 방송도 찾아보게 되고… 결정타는 ‘완전한 가수’에서 부른 ‘구름과 날개’였어요. 서호윤 씨의 목소리에 확 꽂혀서 그날 밤새워 곡을 써댔으니까요.”
조금 과하게 느껴지는 감이 없지 않아 있어서 인지도 있는 연예인에게 으레 입바르게 하는 소리려니 치고 흘려넘기려는데, 살짝 몸을 숙인 백지준이 작게 덧붙였다.
“…전 사실 반쯤은 서호윤 씨 때문에 송캠프에 나온 거예요.”
“나머지 반은요?”
“그야 당연히 강이채 씨죠. 더 던 노래를 듣다가 빠져버렸거든요.”
다시 움츠린 어깨를 편 백지준은 소탈한 미소를 지었다.
“뭐, 결론은요. 프로그램 끝나고 제 곡을 불러주지 않겠냔 건데… 어때요?”
제안만 두고 보면 나쁘지 않았다.
아니, 오히려 반가울 일이었다. 일반 대중에게 사랑받는 가수와 함께 작업할 수 있는 기회니까.
분명 실보다 득이 더 많았다.
그럼에도, 이상하게 사전 모임 장소로 오는 내리 끝없이 우쿨렐레를 만지작거리던 강이채의 모습이 떠올랐다.
“음, 네. 언젠가 그럴 수 있다면 좋겠네요.”
“……엇….”
내 대답에 조금 놀란 백지준이 고개를 살짝 기울이며 중얼거렸다.
“…꼭 거절처럼 들리네요?”
줄곧 한 손에 들고 있던 담뱃갑을 몇 번 쓸어내린 백지준은 그것을 바지 뒷주머니에 대충 끼웠다.
“뭐… 제가 너무 갑자기 들이댔죠. 서호윤 씨는 절 잘 모를 테니. 방송 끝나고 다시 한번 물어볼게요.”
“…….”
“그땐 받아들일 수밖에 없을 테니까.”
자신만만한 웃음을 입가에 내건 백지준은 식당으로 들어가버렸다.
강이채는 저 사람의 어떤 점이 신경 쓰였을까 궁금해하는데, 불현듯 어디선가 밤바람을 타고 노랫소리가 흘러왔다. 식당에서 왁자지껄 요란한 소음과 함께 새어 나오는 것이었다.
【…—Hey, Hey, Hey! Focus on me!】
정다준과 성지원이 강이채의 우쿨렐레 반주에 맞춰 우리의 세 번째 팬송, ‘Name This Feeling’ 열창하고 있었다. 김성현은 구석에 박혀 양손으로 얼굴을 가린 채였다.
“신나셨어, 아주.”
출연진 대부분은 열정적으로 호응하는 스태프들과 달리 간간이 박수만 곁들이며 멤버들을 조용히 응시할 뿐. 대놓고 경계하는 티를 내진 않았다.
나는 팔짱을 낀 채, 4개의 현을 맹렬하게 튕겨대기 시작하는 강이채를 쳐다봤다.
【모든 게 아득해질 때 난 너만 보이니까
오렌지빛을 삼키고 창백한 blue까지 녹여봐】
최근에 강이채는 조금 바뀌었다.
빙빙 에둘러 속을 떠보는 걸 그만뒀으며, 묘하게 감정에 솔직했고, 더 진심을 담아 웃었다.
늘 고요해 보였으나 언제 곪아 터질지 알 수 없었던 그 겨울과는 정반대로.
‘쟨 무슨 생각인 걸까.’
‘그날’ 강이채가 나에게 던진 질문 중 진솔하게 답할 수 있는 것은 단 하나도 없었다. 시상식 이후로 시스템이 전혀 모습을 내비치지 않았기에 더욱 언행을 조심할 수밖에 없었다.
무거운 적막을 깬 강이채는 스스로 작곡한 노래를 빌보드에 올려 보이겠단 선언을 남기고 몇 달 뒤 미국으로 떠나버렸다.
설사 그게 도피성 출국이라 할지라도, 난 보내줘야만 했다. 그것이 침묵의 대가였다.
그 뒤로 코앞에 닥친 일을 처리하기에도 급급한 몇 개월을 보내고 강이채를 마중 갔다.
당시엔 화났을 게 분명한 녀석을 구슬릴 궁리뿐이었다.
그러나,
“잘 지냈어?”
저를 믿고 도움을 청하라던 강이채는 정말로 본인이 내뱉은 말과 근접한 성과를 만들어 귀환했다.
【My love, 너와 모든 하늘을 보고 싶어】
솔직히, 약간 당황했으나 머릿속은 계획을 변경하기 위해 팽팽 굴러갔다. 공항에서 빠져나오는 길, 송캠프에서 대결 구도를 형성해도 되겠냐는 물음에 창문을 열고 바람을 쐬던 강이채는 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다.
연신 기분이 좋아 보이던 녀석의 입매가 곱게 휘었다.
“형, 나 사탕 하나만 사주라.”
딱히 아무것도 풀린 게 없거늘, 혼자서 무슨 심경의 변화가 있었는지.
【새벽을 넘어 노을을 끌어당겨】
내가 싫어할 만한 화제는 알아서 먼저 피하고, 탐나는 먹잇감은 제때 낚아채 주었다.
지금으로선 그저 감사히 여기며 목표에 도달하는 게 우선이라는 것을 충분히 알고 있었으나—.
【From dawn to dawn
with my glow every day and night】
—…그냥, 좀 떨떠름했다.
강이채를 신뢰하지 못해서가 아니라, 그 어린 녀석이 더 추궁하지 않은 채 도움만 주고 있단 사실로 인해. 가출한 양심이 불쑥불쑥 존재감을 드러내며 뭐하는 짓이냐고 따져대어서.
【How do you name this feeling
말해줘 넌 이게 뭔지 알잖아】
작게 혀를 찬 뒤 팔뚝을 톡톡 두드리던 손가락을 거두고 식당으로 발을 옮겼다.
【How do you name this feeling
아니면 내가 먼저 널 부를—….】
격렬한 연주 끝에 기어이 우쿨렐레를 부숴 먹은 강이채의 안색이 새파래졌다.
덩달아 놀라 허둥지둥거리는 멤버들의 머리를 차례로 꾹 눌러준 나는 김성현 옆에 털썩 앉았다.
시선이 마주친 강이채는 뭔가 찔리는 사람처럼 어색한 미소를 지으며 너덜해진 우쿨렐레를 몸 뒤로 감췄다.
‘미안하다.’
형이 답도 없는 진상이라.
하지만, 오랫동안 함께 해왔기에 녀석 역시 이런 실상쯤이야 이미 한껏 인지하고 있을 터였다.
그러니까, 이왕 이렇게 된 거—,
“누가 이리 소란이냐.”
“—다준이가 노래 시작하고 악기까지 부숴 먹었엇!!”
“뭐엇?!!!”
우리 한 번 더럽게 굴러보자.