The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (437)
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437
“—9151님이 바깥에 비가 내려 기분이 처졌었는데, 라디오를 들으니 너무 흥겹네요. 게스트 덕이 아닌지, 라고 보내셨네요.”
외부에서 볼 수 있도록 투명한 창으로 제작된 ‘달빛과 함께 밤을’ 라디오 스튜디오 바깥엔 늦은 밤임에도 많은 사람이 몰려 있었다. 더 던이 이곳에서 스케줄이 있단 사실을 알고 찾아온 노을이었다.
컴백 비하인드, 음원 실적 등에 대한 내용을 주축으로 방송은 진행되었다.
요즘 가장 뜨거운 감자인 프로그램, 송캠프에 출연하고 있어서 그런지 앞으로의 경연도 기대한다는 응원부터 강이채에 대한 터무니없는 인신공격까지 여느 때보다 더더욱 라이브 댓글창이 폭주하고 있었다.
그를 보고서도 멤버들은 태연히 표정을 유지하며 자연스럽게 대화를 이끌어갔다.
라디오가 거의 마무리될 무렵, DJ인 전우진이 우리의 신보인 수록곡 파도를 마지막으로 틀어주겠다며 멤버순으로 인사를 부탁했다.
“그럼 서호윤 씨? 한 말씀 부탁드려도 될까요?”
“아, 오늘 함께해 너무 즐거운 시간이었습니다. 정말 열심히 준비한 곡이니, 저희의 노래 ‘파도’를 들으면서 달빛처럼 은은한 밤 보내셨으면 합니다.”
라디오 고정 엔딩 멘트와 맞물리게 수없이 반복해 들었던 파도의 전주가 흘러나왔다.
【별것도 아닌 걸로 다투기 싫은데
서러워서 자꾸 눈물이 나는걸
자존심 내세우다 그게 끝일까 봐
난 네 안으로 푹 빠지고 싶어】
한 손으로 헤드셋을 벗겨내며 수고했다고 이야길 건네는 전우진 DJ 뒤로,
【너를 떠나고 싶다고 그랬지만
우리를 적셨던 바다가
희망 따위 버리고 싶다고 했지만
그날 쏟아지던 하늘의 별이】
별이 총총 박힌 하늘 아래 슬로건과 핸드폰으로 만들어진 전광판들이 들썩거렸다.
【Lately I can’t sleep much
It means I still need you】
절정을 지나 끝으로 달려가는 노래에 맞춰 스튜디오 내부에 설치된 블라인드가 내려가기 시작했다. 그것을 보고 자리에서 벌떡 일어난 정다준은 후다닥 달려가 바닥에 엎드려 팬들 얼굴이 안 보이게 될 때까지 손을 흔들어주었다.
【다시 마주친다면
한 번에 사랑에 빠질 수 있는걸】
그렇게 라디오 방송이 종료되고, 전우진과 스태프들에게 거듭 인사한 후 스튜디오를 빠져나왔다. 주차장으로 가는 동안 핸드폰을 꺼내든 나는 팝팝에 접속해 와줘서 고맙지만 비도 오고 늦었으니 얼른 들어가라고 메시지를 보냈다. 그리고 이어서 강이채에게도 문자를 넣어 두기로 했다.
[나: 일어나면 연락해]엔터를 누른 찰나,
“……어? 방금 매니저님에게서 혹시 강이채 어디 갔는지 아는 멤버 있냐고 톡 왔어.”
옆에서 조금 당황한 듯한 김성현의 음성이 들려왔다.
“응? 이채 병원에 간 거 아냐?”
“그, 병원 가려고 준비하는 사이에 갑자기 사라졌다는데….”
“에엥?! 가출?!”
놀라 한층 말소리가 커진 정다준의 입을, 성지원은 능란하게 막아내곤 그 어깨를 톡톡 두드렸다.
심각한 얼굴로 그리 전한 김성현은 핸드폰으로 다시금 강이채에게 전화를 걸었다.
“…음. 얘들아, 너희 먼저 숙소에 가 있어. 나는 작업실 먼저 확인 좀 해볼게.”
“읍?! 읍음읍…!”
“알겠어. 이채가 돌아올지도 모르니까.”
성지원은 인상을 쓰고서 버둥거리는 정다준을 끌고 밴에 올랐다.
줄곧 상황을 주시하던 나는, 몸을 틀어 주차장 밖으로 떠나는 김성현을 쫓았다. 힐끗 쳐다보던 김성현은 왜 따라오냐는 둥 가타부타 따지지 않고 묵묵히 움직이기만 했다.
택시를 잡아타고 회사로 향하는 길은 내내 조용하기만 했다.
생각보다 이르게 목표 장소에 다다른 김성현과 나는 바로 강이채의 작업실로 이동했다. 비밀번호를 누르고 안으로 들어서자마자 우리 둘을 반기는 건 무지개색 CPU 팬이 돌아가고 있는 켜진 컴퓨터였다.
“여기 있었네, 강이채.”
모니터를 살핀 김성현이 중얼거렸다.
화면엔 2차 경연곡이 든 파일이 그대로 펼쳐져 있었는데, 저장 시간이 고작 10분 전이었다.
“…여하튼 큰일 아니어서 다행이다. 서호윤, 너 강이채 오면 붙잡아 놔.”
“엉.”
“난 매니저님께 전화하고 올게.”
김성현이 안도의 한숨을 내쉬며 나가는 걸 확인한 뒤 나는 컴퓨터 의자를 끌어내 앉았다.
강이채가 작곡한 파일을 클릭하자, 한층 깔끔하게 변경된 도입부가 퍼져 나왔다.
‘…좋네.’
어쩌면 판도를 뒤집을 수 있었을 정도로.
이미 제출한 곡을 붙잡고 계속해 다듬었단 건데….
생각이 더 복잡해져 팔짱을 낀 채 음악이 흐르는 스피커만 웬수마냥 노려보고 있는데, 책상에 던져둔 핸드폰 화면이 반짝였다.
[강이채: ?????]…이 새끼 봐라.
[나: ㅇㄷ]몇십 통의 부재중과 톡, 문자를 받았을 터인데 아무 일 없다는 듯 굴고 있었다. 재빠르게 초성을 쳐 보내자, 머지않아 답장이 도착했다.
[강이채: 옥상]***
엘리베이터를 타고 꼭대기 층에 내려 비상구 계단 찾아 올라가자 옥상 공원이 드러났다. 새벽에 가까운 시간이라 그런지 사위가 고요한 가운데, 도로에서 울리는 경적이 유난히 크게 들려왔다.
한차례 폭우가 쏟아진 탓인지 습습한 공기가 피부에 끈적하게 감겨왔다.
축축한 잔디를 밟으며 전진하자, 나무로 지어진 퍼걸러가 보였다. 그 밑에 놓인 테이블엔 재킷으로 상체 전부를 가린 채 엎드린 인간이 자리하고 있었다. 발에 신겨진 붉은 색 농구화가 눈에 익었다.
강이채였다.
“야.”
스케줄 있을 때를 제외하고 숙소와 작업실 밖으로 잘 나돌지 않는 새끼가 여긴 웬일인지.
“강이채, 형 왔다.”
“…….”
“…죽었냐?”
불러도 반응이 없어 재킷을 젖힌 순간, 금속에 녹이 슨 것처럼 꺼끌하게 쉰 목소리가 새어 나왔다.
“…으, 커튼 좀 쳐주세요.”
열이 올라 불긋한 눈가를 찡그린 강이채의 얼굴이 드러났다. 피부는 보통 때보다 거칠었고, 허옇게 질린 입술은 각질이 잔뜩 인 채였다.
“…여름 감기는 개도 안 걸린다던데?”
“너무 다정해서 눈물이 난다.”
“아프면 병원이나 갈 것이지 도대체 여기서 뭐하고 있냐.”
“세상에, 내가 살다살다 형한테 병원 가란 말을 듣네.”
꾸물거리며 몸을 일으키던 강이채는 손바닥으로 뺨을 쓸다가 턱을 들었다.
“답 못한 건 미안. 작업하는 동안 전원 꺼둬서 몰랐었어. 아까 매니저님에게 연락했으니 걱정 마.”
“…….”
“성현이 형한테도 먼저 돌아가라고 문자해뒀어. 형도 이만 가서 쉬어. 난 작업실에 조금만 더 머물다 갈게.”
김성현이 퍽도 아픈 앨 두고 돌아가겠다.
나는 옥상을 벗어나려는 강이채의 앞을 가로막았다. 강이채 고개가 나에게로 꺾이고 녀석의 눈매는 샐쭉하게 가로로 늘어졌다.
“뭐야.”
“2차 경연을 왜 계속 고쳐?”
분명 겉으로 드러난 강이채의 어투나 장난기는 평소와 크게 다르지 않았다.
“왜라니… 부족하니까?”
게다가 이렇게까지 작업에 몰두하는 건 어쩌면 당연한 일환이기도 했다. 본인이 앞서 날 도와준다고 했으니까.
“야, 강이채.”
그럼에도, 이 모든 걸 머리론 이해했음에도 기분이 더러웠다.
답지 않게 멤버들 전원이 눈치챌 만큼 벅찬 티를 줄줄 내는 주제에 입을 꾹 다문 채 제 몫을 해내고 있다는 것이 못마땅해서. 아프다면서 이미 낸 작업물을 한없이 고치는 게 너무 미련해 보여서.
나는 초췌한 몰골의 강이채를 응시하다 시선을 떼며 입술을 열었다.
“꼭 1위 해야 해?”
“……뭐?”
뱉자마자 후회가 빼꼼 머리를 쳐들었으나 한 번 튀어 나간 소리는 주워 담을 수 없었다.
살짝 놀란 듯하던 강이채는 이내 장난이라 여기고서 한쪽 입술 끝을 올리며 피식거렸다.
“…내가 지금 아파서 환청이 들리나. 원래 더 던의 서모 씨는 트로피 못 들고 오면 진짜로 날 죽일 사람인데.”
“너한테 부담 주면서까지 가질 가친 없어.”
어차피 이 상황은 처음부터 나 홀로 감당할 몫이었다.
1위가 아쉽지 않은 건 아니었지만, 결국 화제성을 모으기 위해서였다. 송캠프에서 물먹는다면 다른 길을 모색하면 된다.
“……진심?”
가만히 나를 바라보던 강이채는 믿기지 않는다는 듯 되물었다.
짜증처럼 한숨을 내쉰 난 앞머리를 험하게 넘기며 말했다.
“애초에 내가 송캠프에서 우승해야 한다고 이야기한 적 있어? 당장이라도 숨넘어갈 꼴을 하고서 기한 지난 거에 목매지 말라고. 차라리 다음 활동을 준비하는 게 나을 거 같은데.”
“……음.”
이마를 문지르던 강이채의 얼굴이 아래로 향했다. 약간의 침묵이 이어지더니 나직하면서도 사나운 육성이 창백한 입술 새로 삐져나왔다.
“…난 이해가 안 가네?”
“…….”
“우리 괜찮았잖아. 왜 갑자기 와서 사람을 긁지?”
나야말로, 녀석이 벼랑에 내몰린 사람처럼 구는 이유를 알 수 없어 답답했다.
“왜? 자존심이라도 상해? 난 단지 현실적으로 행동하라는 거야. 모자란 부분은 내가 알아서 처리할 테니—….”
“자존심?”
강이채에게 쏟아지던 말은 녀석의 되물음으로 끝을 맺지 못했다.
강이채는 날 정면으로 직시하며 자조 가득한 웃음을 입가에 매달았다.
“이야, 내게 그런 게 남았었어?”
그리고 느리게 눈꺼풀을 감았다 뜨더니 다시 시선을 돌리며 첨언했다.
“뭐… 그래, 형이 걱정해주는 건 고맙네. 근데, 방금 이야긴 못 들은 걸로 할게. 내가 알아서 잘—….”
귀찮게 굴지 말고 꺼지라는 듯 벽을 세우던 강이채는 문득 이야길 멈추고 허공을 올려다봤다. 묘한 그 행태에, 재빨리 강이채의 안색을 살피는데 이상하게도 녀석의 초점이 빈 공간을 헤매고 있었다.
“…야, 너 괜찮아?”
영 상태가 좋지 않은 것 같았다.
다시 한번 강이채를 부르며 가까이 다가가 팔을 잡자, 불덩어리 같은 체온이 고스란히 느껴졌다.
“안 되겠다. 강이채, 병원 좀 가—….”
띠링!
걱정스레 강이채를 재촉하며 부르던 순간, 이 시점에 들리면 안 될 소리가 귀에 와닿았다.
[――…로딩 중—…]보이면 안 될 것까지 함께.
[로딩 중….] [로딩 중….] [로딩 중….] [로딩 중….] [로딩 중….].
.
.
한때 지겹도록 마주한, 최근엔 자취를 감추었던 시스템창이 여름밤 하늘을 가리며 시야를 꽉 채웠다.
[¿?도: ?5¿??] [À¹° ‘°Àä’°¡물 ‘강이채’가 한Ù.¸계에 다다릅니다.] [X?¿: 2?%??] [ÇÑ°è¿인 ‘강이채’에게 부여되었던 ‘´ë¸±대??리 권한’이 회수됩니다.]띠링!
[—플레이어 ‘서호윤’에게 ‘가시(可視)’ 효과가 재차 부여됩니다.]띠리링!
띠리링!
띠리링!
띠리링!
띠리…
띠…—
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—…….
[퀘스트 도착!‘해외 아티스트와 컬래버레이션을 진행하세요!’] [퀘스트 성공!
‘해외 아티스트와 컬래버레이션를 진행하세요!’] [퀘스트 도착!
‘빌보드 Hot 100에 차트인하세요!’] [퀘스트 성공!
‘빌보드 Hot 100에 차트인하세요!’] [퀘스트 도착!
‘음원 3사에 컴백 앨범 전곡 차트인하세요!’] [퀘스트 성공!
‘음원 3사에 컴백 앨범 전곡 차트인하세요!’]
동시에 수많은 메시지가 푸른 해일처럼 밀려왔다.
[퀘스트 도착!]요란한 알람음들이 사그라들며 마지막으로 떠오른 창은 퀘스트였다. 나는 공중에서 빙글빙글 도는 화려한 트로피 옆에 쓰인 문구를 읽었다.
[‘송캠프 1위를 차지하세요!’]“……어….”
거듭해 내용을 확인하던 나는 고장 난 것처럼 뻣뻣하게 굳은 고개를 움직여 강이채를 내려다보았다.
“…어엇.”
“…….”
“형, 지금 보고 있… 아, 그… 그간 형이 이런 기분이었, 큼….”
조금 전까지 까칠하던 모습은 간데없고 당황한 기색만이 역력하던 녀석은,
“으으응… 하하, 형.”
나와 퀘스트창을 번갈아보더니 돌연 눈꼬리를 휘며 순한 웃음을 지어 보였다.
“…그렇게 됐다.”
뭐라고, 이 개미친새끼야?
오