The Trashy PD Has To Survive as an Idol RAW novel - Chapter (483)
483
정다준은 어두운 낯빛으로 연신 한숨을 내쉬었다. 우수에 찬 얼굴이 그날을 떠올리는 것만으로 고통스러운 듯 살짝 일그러졌다.
“…그 당시는 정말 힘들었어요.”
정다준은 우울하게 중얼거렸다.
“…모두들 호윤이 형이 편집한 영상을 시청하고, 무사히 정신을 되찾길 기도했어요. 형을 위한 응원으로 대한민국이 들썩였다고 해도 과언이 아니지만, 결국 형은 혼수상태에서 깨어나지 못했어요. 저희는 그렇게 이후 뒷수습하다… 네, 아시는 대로, 일 년이 지나 해체하게 되었습니다.”
손질되지 못한 금발이 부스스 공중에서 흐트러진다.
“저흰 단체활동도 하지 못하고 뿔뿔이 흩어져 솔로 활동을 이어 나갔죠. 지원이 형과 성현이 형은 회사에 남아 예능에 얼굴을 비쳤지만, 이채 형은 한국에 있는 게 싫었는지 미국으로 돌아갔어요. 저는 솔로로 도전해서 나름대로 성공을 거뒀지만…. 글쎄요, 전 더 던으로 활동할 때가 그리워요.”
쓸쓸하게 웃은 그는 과도를 들어 사과를 조심스럽게 깎았다.
“…이제 더 던을 기억하는 사람은 많지 않겠죠.”
“…….”
“호윤이 형이 그립네요.”
한참 동안 정적이 내려앉았다.
정다준이 내미는 접시를 받아 어설프게 토끼 모양으로 깎은 사과를 집곤 인상을 찡그렸다.
“잠깐.”
“넹~!”
“그래서, 난 네 꿈에선 뒤진 거야?”
“…어엇, 잘 모르겠어요. 혼수상태였으니까, 그래도 깨어나지 않을까요?! 1년 후 인터뷰이니까 몇 년 뒤엔 다를 수도—!!”
“꿈 한 번 존나 구체적으로 꾸네….”
사과를 우적 씹으며 등을 뒤로 기대는데, 정다준이 갑자기 내 몸 위를 덮쳤다.
“컼!!”
“그으으~러니까요!!”
내 배로 무자비하게 가해지는 무게 때문에 기침을 콜록대는데, 정다준은 아랑곳하지 않은 채 주먹을 내리쳤다. 우렁찬 가짜 울음소리를 내는 꼴이, 심히 어떤 래퍼를 닮아 있었다.
“얼마나 재수 없는 꿈이에요, 이게!! 호윤이 형, 형이 자고 있는 동안 어찌나 저희가 마음고생했는지 알겠어요? 엉엉엉! 이런 악몽을 매일매일 꿨다구욧!!”
물개냐? 엉엉엉 울게?
멤버들의 심정을 이해 못 하진 않았기에 막내의 투정을 가만히 받아주고 있자, 이내 정다준이 손을 멈추고 슬그머니 상체를 일으켰다. 아니나 다를까, 녀석이 엎어져 있던 이불은 물기 하나 없이 보송했다.
손가락으로 이불을 가리키자, 정다준은 입술을 삐죽이며 시선을 피할 뿐이었다.
나는 한숨을 내쉬곤 토끼인지 토끼를 빙자한 다른 무엇인지 모를 사과를 들어 정다준의 입에 꾹 넣어주었다.
“그러니까, 나도 반성하면서 여기 얌전히 나흘 동안 처박혀 있었잖아.”
“얌전히라니… 엥, 갑자기 왜 일어나요?!”
나 역시 과일 조각을 하나 입에 물고서 슬리퍼를 꿰차 신었다. 그리고 옷장을 열어 누구의 것인지 모를 검은 가죽 재킷을 꺼내 걸치는데, 때마침 문을 열고 들어온 성지원과 김성현을 딱 마주쳤다.
놀라 눈만 껌뻑거리다가 밖을 살핀 둘은 서둘러 안으로 들어와 속사포처럼 말을 내뱉었다.
“뭐야? 서호윤 너 어디 나가게?”
“몸은? 안 아파? 무슨 볼일이 있길래?”
“의사는 내가 퇴원해도 될 정도로 팔팔하다던데?”
돌아오고 나서 각종 검사를 진행했음에도 그 어떠한 증상도 나타나지 않았다. 날 위아래로 훑더니 제 재킷이라며 떨떠름하게 중얼거리는 김성현을 툭 쳤다.
“걱정 마, 금방 다녀올게.”
최근 내내 정신없는 나날을 보냈다. 회사와 앞으로의 행보에 대해 의견을 나누는 것만으로도 급급했었다. 그로 인해 정작 정말 봐야 할 사람은 아직 얼굴조차 보지 못하고 있었다.
탐탁지 않은 듯 김성현이 날 이래저래 훑어보다 팔짱을 꼈다.
“답답한 기분은 알겠지만… 위험할 텐데.”
솔직히 어딜 나다닐 분위기가 아니긴 했다.
또한 회사는 대중의 반응을 파악할 겸 공식 입장문에 현황을 모호하게 게재했었다.
문제는, 그 탓에 안 그래도 한껏 부푼 소문이 더 몸집을 키워댔단 것이다.
결국 팬들을 더 마음 쓰게 하기 싫어서 그와 별도로 노을에게 기나긴 자필 편지를 남겼다.
“그리고 안 쉬면 어… 팬들이 엄청 화낼 거 같고…….”
“…….”
그러자,
[호윤아 회사에서 공식 입장문 올렸으면 넌 가서 잠이나 자] [연필 들 때냐? 21세기에 웬 3페이지 자필 편지냐?] [올드하다 호윤아] [아픈 애는 가서 쉬기나 하셔~~~~ 며칠 안에 또 굳~~~이 멀쩡한 척하면서 메시지 보내면 혈압 너무 오를 듯;;;^^!!] [우린 이미 병먹금 스페셜리스트다 신경 쓰지 마라] [이런 거 안 해도 이미 널 존나 사랑한다,, 여린 팬들 가슴 찢지 말고 일상생활해라] [아무것도 하지 마 숨만 쉬고.. 뒹굴거리면서 친구들이랑 놀아..ㅠ!!! 일하지 마 썩 가버려!!!!]반응이 무진장 험악했다.
김성현도 그 반응을 아는지, 걱정스러운 목소리로 덧붙였다.
“그래, 뭐…. 너도 얘기해야 할 사람들이 많겠지. 대신 기자들 조심하고…. 빨리 와야 해.”
나는 웃음으로 대답을 갈음했다.
다시 이곳에서 눈을 뜬 날, 나와 시선을 마주하고 가장 먼저 눈물을 터트린 놈이면서 이런 이야길 할 땐 세상 든든했다.
“간다.”
“아, 호윤아. 밖에 아직 많이 추워. 이거 가져가.”
성지원이 두르고 있던 푸른색 목도리를 벗어 건네주더니, 머뭇거렸다.
“있지… 밖에서 이채랑 호진이가 엄청 싸우던데….”
“또?”
새삼스럽진 않군.
덤덤하게 목도리를 다듬는데, 성지원이 겸연쩍은 미소를 띠었다.
“이채가 요즘… 음, 너한테 좀 그렇잖아.”
병실에 어색한 정적이 내려앉았으나, 침묵하던 난 고개를 끄덕였다.
“…뭐, 일단 얘기해볼게.”
언제까지고 피할 순 없는 노릇이니까.
성지원은 할 말이 남은 듯했으나 자기도 같이 가자고 매달리는 정다준 때문에 대화를 잇지 못했다. 난 정다준의 정수리를 꾹꾹 누르곤 핸드폰과 지갑, 테이블에 놓인 사탕 한 무더기를 주머니에 쑤셔 넣은 채 병실을 나섰다.
복도를 천천히 걸어 엘리베이터가 있는 곳으로 향하는데, 격한 대화 소리가 들려왔다.
“—야! 강이채, 너 이제 예의와 거리감은 그냥 국밥처럼 말아먹었냐?!”
서호진이었다.
어째 머리끝까지 열이 받은.
“다 기억난다고 눈에 뵈는 게 없냐?”
“없는데 우짜실?”
“……우, 우짜실… 야! 너, 나 형인 건 알지?!!”
“허! 하! 와하하! 나한테 아주 싹싹 빌어도 모자랄 판에 뭐~어?! 혀~~엉?! 누구 동생 아니랄까 봐 그렇게 형 소리가 듣고 싶으셔?!!”
저 자식들은 요즘 볼 때마다 싸우고 있네. 어디까지 하나 보자 싶어 구경하는데 점점 언성이 높아지더니 결국 먼저 폭발한 건 서호진이었다.
“진짜 완전 후회된다. 내가 미쳤지. 아무리 기억이 없었다 해도 강이채 너랑 희희낙락 이릭스를 했다니!!”
“나도 후회돼!! 인심 후하게 써서 친구 없는 자식이랑 놀아주다가 내 랭크 떨어진 게!!”
“그게 내 탓이냐?! 네 실력이 딸리는 거지?!!”
듣기만 해도 정신연령이 낮아지는 것만 같다.
씩씩거리던 강이채가 그제야 나를 발견하더니 눈썹을 꿈틀거렸다. 녀석은 의외로 시선을 피하지 않은 채 똑바로 노려보며 입꼬리를 비스듬히 올렸다.
“…아, 볼일 다 보니 태도가 싹 달라지네. 며칠 전 형이 아팠을 때는 나한테 그렇게 매달리더니.”
“…그건!”
“왜 이리 내 앞에서 당당하지? 내가 형한테 일러바치면 어쩌려고. 네가 또 무슨 짓을 하려고 했는지….”
“무슨 짓을 하려고 했는데?”
“……!!”
한 발 다가서며 묻자, 화들짝 놀란 서호진이 이쪽을 돌아봤다.
‘얼씨구.’
찔리냐.
사실, 듣지 않아도 서호진이 무엇을 저지르려고 했는진 알 것 같았다. 난 동생을 끌어당겨 어깨동무한 채 다정하게 속삭였다.
“호진아.”
그렇지만 위협적으로 느껴졌는지 놈의 어깨가 크게 움츠러들었다.
“강이채한테 사과해.”
“……이채야, 미안해.”
“나한테도.”
“…죄송합니다, 형님. 죽을죄를 지었습니다.”
서호진의 사과를 받았음에도 강이채는 무언가 퍽 마음에 들지 않는다는 듯 눈을 가늘게 뜨고서 게슴츠레 바라보고 있었다.
왜, 뭐.
“형은 나한테 사과해.”
“…….”
드디어 날 병풍 취급하길 그만두려는지, 아주 오랜만에 말을 건 강이채는 묘한 표정을 하고 있었다. 화를 내는 것 같기도 하고, 주저하는 것 같기도 했다.
일단 손에 쥔 사탕을 내밀었다.
“먹을래?”
강이채는 그런 나를 한참 노려보다가, 이내 흥이 식었는지 내 어깰 부딪치고 떠났다.
바짝 긴장해 반응을 살피던 서호진도 좀 답답했던 모양으로, 머리를 벅벅 긁곤 내게서 멋대로 사탕을 가져가 까먹었다.
“쟨 형을 언제까지 피하려고 저러나 몰라.”
“…….”
그러게. 너네 둘은 싸우기라도 하지.
이 며칠간, 강이채는 날 전염병 취급하며 멀리했다.
내가 막 정신 차렸을 무렵, 고개를 내 어깨에 파묻은 채 뭐라 웅얼거린 것 빼고는 저게 첫마디일 정도니까.
서호진은 병실 쪽으로 사라진 강이채가 신경 쓰이는 듯 계속 눈을 떼지 못하더니, 이내 화제를 돌렸다.
“…형, 근데 괜찮아?”
“뭐가?”
“…새로 게임을 시작했다면서. 어때? …조금 걱정되어서 그래. 설정이 어긋났는지, 친척들이 형에 대한 게시글을 엄청 올리던데….”
그것도 그렇지.
내가 강이채에게 이메일로 남겼고, 돌아와 서호진에게 직접 설명한 듯, 나는 ‘영원한 아이돌 타이쿤’을 시작하게 되면서 ‘듣보 아이돌 타이쿤’의 설정을 이어받았다. 덕분에, 아이돌 직업을 유지하면서 사람들의 기억도 간직할 수 있었다.
다만, 서호진이 임의로 붙였던 설정들이 엉망이 됐다.
남들은 내가 PD라는 건 기억하지 못하지만, 여태까지의 감정이 남은 것처럼 행동했다.
PD 시절 친분 있던 방송국 스태프들이 어떻게 알았는지 내게 갑작스레 친근한 위로 메시지를 보내기도 하고, 친척들이 인터넷에 온갖 헛소리를 올리고 회사에 전화를 걸기도 했다.
어차피 현재 나에 대해 망발을 지껄이는 이들이야 많았으니, 하나 더 추가되었다고 걱정할 필요는 없었다.
우려되는 건….
“고소할까?”
…이쪽이지.
심각하게 중얼거리는 서호진의 뺨을 잡고 주우욱 늘였다.
“앜!!! 아파!!!”
“아프라고 늘렸지.”
“뭔… 뭔…!!”
씨근덕거리는 서호진은 차마 반항하지 못했다.
이제 더 이상 서호진은 친척에게 상처받지 않는, 그런 어른이라는 걸 알았다. 그게 대견스러웠으나, 여전히 조금은 걱정되는 건 어쩔 수 없었다.
살이 쪽 빠진 서호진의 볼을 톡톡 두들겼다.
“너, 친척이 다가오면 뭐라고 할 거야?”
“…꺼지세요?”
“아니, 존나 뛰세요.”
마주치면 죽여버릴 거니까.
피식 웃는 서호진에게서 어깨동무를 풀고 설렁설렁 걸음을 옮겼다.
“뭐야, 어디 가?”
“어.”
나는 목도리를 한 번 더 감으며 창밖을 내다보았다. 함박눈이 내리는 궂은 날씨에도 뭐라도 하나 건지기 위해 병원 앞에 진을 친 기자들이 한가득 보였다. 지난 며칠간 기자들에게 시달렸던 사람은 아마 나뿐만이 아니겠지.
“순서대로 뺨 맞으러.”
오