The Tutorial Is Too Hard RAW novel - Chapter SS 426
튜토리얼이 너무 어렵다 외전-47화(426/432)
외전 47화
천사백 (3)
“쫄?”
지르지는 도발에 넘어가고 말았다.
사실 제대로 게임을 해 본 적도 없으면서.
무슨 자신감이었는지, 무슨 자존심이었던 건지 그 와중에도 지는 건 싫었다.
그리고 졌다.
아주 처참하게 졌다.
세상에 게임에서 졌다고 처참한 기분을 느끼게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
“너, 이 게임 처음 하는 거 아니지. 솔직하게 말해.”
“처음 하는 거 맞는데. 오늘 처음 하는데. 이 게임기도 오늘 처음 봤는데. 네가 너무 못하는 거지. 왜, 분하냐?”
호는 미친놈이었지만, 깐죽거리는 것도 잘하는 미친놈이었다.
아슬아슬하게 될 것도 같다가도 기가 막히게 이겨 버린다.
차이가 조금씩 좁혀지고 있다고 생각한 지르지는 연달아 계속 도전했지만, 이내 한 가지 사실을 깨달을 수 있었다.
호는 지르지가 아슬아슬하게 지게끔 게임을 조절하고 있었다.
실력 차이가 너무 났다.
“다음 겜? 하루 더 걸고?”
“이제 안 해.”
“쫄?”
“안 해!”
지르지는 자기도 모르게 버럭 화를 내 버렸다.
“어허, 통재라. 기권승이라니. 다 합쳐서 며칠이지?”
호는 게임에 내기를 걸었다.
자신이 이기면 지르지의 집에서 하루를 묵고, 지르지가 이기면 원하는 것 하나를 들어주는 내기였다.
지르지는 연전연패했고.
호는 5일의 숙박권을 쟁취해 내었다.
지르지는 상관없다고 생각했다.
어차피 저 미친놈을 밖에 내보내지 않고 자신의 옆에 둘 생각이었다.
냉수를 한 잔 마시고 머리가 식으니, 지르지는 괜히 찝찝해졌다.
자신의 감정 때문에 누구에게 소리치고 화낸 건 정말 오랜만이었다.
조금 미안하기도 했고, 저 미친놈이 자기가 소리 질렀다고 역으로 화를 내지는 않을까, 걱정되기도 했다.
다행히 호는 별다른 반응을 보이지 않았다.
오히려 지르지가 발끈하는 모습을 보며 낄낄거렸다.
즐거워 보였다.
아니, 남이 게임에 져서 기분 상해하는 모습을 보는 게 즐거운가.
그게 왜 즐거운 걸까.
이해할 수 없었다.
역시 미친놈은 미친놈이었다.
지르지는 늦었지만 저녁 식사를 준비했다.
식탁에 앉으니, 오만 가지 생각이 들었다.
자신의 식탁에 처음으로 함께 앉게 된 사람이 저런 미친놈이라는 게 믿기지 않았다.
식사를 하면서 호는 하나씩 질문을 했다.
초능력자 총회의에서 그랬던 것처럼.
보통 이 사회의 상식과 관련된 질문들이었다.
호가 어떠한 사정으로 사회에 나온 지 얼마 안 된 것 같다는 지르지의 추측은 어느 정도 들어맞는 것처럼 보였다.
맛있게 잘 먹었다고 말하는 호를 보며 지르지는 생각했다.
이 미친놈은 생각보다 정상적이었다.
한두 가지 문제점을 제외하면 그랬다.
주변의 시선을 신경 쓰지 않는 것처럼 행동한다는 것.
자신을 너무(처음 보는 입장에서는 조금 많이 당황스러울 만큼) 편하게 대한다는 것.
돌발적인 행동을 한다는 것.
상식이 매우 부족하다는 점.
눈빛이 맛이 가 있다는 점.
이유 없이 사람을 공격하기도 한다는 점.
생각해 보니 한두 가지가 아니었다.
어쨌든, 툭툭 튀어나오는 똘기를 제외하면 얼핏 평범한 사람처럼 보이기도 했다.
지르지는 호를 그냥 곁에 두고 감시해야 하는 미친놈으로만 생각하고 있었지만.
점점 저 미친놈에 대해 궁금해지기 시작했다.
어쩌면 오랜 시간 외롭게 지낸 지르지가 그저 낮선 사람에게 보이는 호기심일지도 몰랐다.
“집은?”
“없어.”
말이 되나, 그게.
초능력자에게 우선 분양되는 집 중 아무거나 하나 골라잡아도 자기 집을 마련할 수 있을 텐데.
저 정도의 초능력자라면 돈은 무슨 짓을 해도 많이 벌 테니, 돈 걱정은 할 필요도 없었다.
“무슨 일 하는데.”
“나, 일 안 하는데.”
백수에 홈리스였다.
지르지는 충동적으로 한 가지 아이디어를 떠올렸다.
“너, 나랑 같이 일해 볼래?”
* * *
아침부터 일이 시작되었다.
지르지는 어젯밤 자신의 결정을 후회해야 했다.
이 미친놈을 대동한 채로 시민들이 가득한 도심을 돌아다녀야 한다니.
최악의 결정이었다.
절로 신경이 곤두섰다.
혹시라도 지나가는 행인과 어깨라도 부딪혔다가는 주저 없이 공격할 놈이었다.
문제의 해결을 위해 호출을 받고 출동한 곳에 도착해서도 지르지는 호를 주의하느라 문제에 집중하지 못하고 있었다.
다행히 호는 문제를 일으키지 않았다.
도심을 거닐면서 궁금한 점이 생길 때마다 질문을 해 오는 게 전부였다.
그리고.
“어떻게 한 거야?”
“투명 개구리.”
“케에엑!”
호는 문제를 손쉽게 해결해 버렸다.
그 투명 개구리 어쩌고 하는 변명거리를 내세우면서.
“이런 문제가 잦아?”
호가 물었다.
방금 해결한 문제는, 학교에서 벌어진 초능력자 학생들 간의 다툼이었다.
경찰이 나서기는 애매한 일이었고.
학교 선생들이 해결하기에는 너무 위험한 일이었다(사실 경찰이 해결하기에도 그랬다).
이런 문제가 발생하면 지르지에게 연락이 가고, B급 초능력자인 지르지가 상황을 적당히 중재해 주는 것이다.
“많지. 점점 많아지는 것 같아.”
“그럼 일시적인 현상은 아니네. 뭐가 문제일까?”
호가 물었다.
뭐가 문제일까.
지르지는 보편적으로 알려진 사실들에 대해 이야기할 수밖에 없었다.
초능력자와 비능력 자가 가진 근본적인 능력 차이, 사회적 불균형, 특권 의식과 서로를 향한 혐오 감정들.
그런 것들에 대해.
호는 지르지의 말을 집중해 들었다.
지르지는 설명해 주면서도 약간 바보 같은 기분을 느껴야 했다.
이런 것들은 너무나 당연한 상식이라 굳이 입 밖으로 내 설명하는 일이 없었다.
일은 계속되었다.
그리고 투명 개구리는 계속 소환되었다.
“케에엑!”
개구리가 포효했다.
주변 시민들도 비명을 지르며 멀어졌다.
“내가 한 거 아니야. 투명 개구리가 했어.”
“…말이 되는 소리를 해라. 사람이 이렇게 많은데, 저 덩치 큰 개구리가 우릴 어떻게 쫓아올 수 있었겠어.”
“우리 투명 개구리는 날 수 있어.”
퍽이나 그러시겠지.
정말 저걸 믿으라고 하는 변명인걸까.
놀랍게도 사람들은 믿었다.
“와! 괴물 개구리다!”
어떤 아이가 소리치며 다가왔다.
지르지는 속으로 혀를 찼다.
저 괴상한 개구리 괴물을 보고 좋아하는 여자아이라니.
취향이 참으로 독특한 아이였다.
“죄송한데, 저희 아이가 가까이서 봐도 될까요?”
아이의 부모가 물었다.
지르지는 안 된다고 거절하려 했다.
“네. 우리 개구리 안 물어요.”
호는 별로 개의치 않고 허락했다.
아이는 가까이서 보는 걸 넘어 개구리의 몸통을 만져 보기도 했다.
개구리는 정말 얌전했다.
금방 사람들이 몰려들었다.
매스컴에 보도가 되었다.
하늘을 나는 투명 개구리를 소환하는 초능력자의 등장이.
강력하고 무서워 보이지도 않았지만.
다재다능한 개구리는 다양한 구조와 치안 유지 작업에 큰 도움이 되고 있다는 보도였다.
그 누구도 호가 개구리를 데리고 사기를 치고 있다는 생각은 하지 못하는 것처럼 보였다.
지르지는 초능력자들이 얼마나 신비롭고 잘 알려지지 않은 존재인지 새삼 깨닫게 되었다.
개구리와 호가, 초능력자들 사이에서 먼저 화제가 되었다면 개구리가 속임수라는 게 금방 들통났을지도 모른다.
하지만 매스컴에 먼저 보도가 되었고, 대중에 공개되었다.
초능력자들도 뉴스를 통해 개구리와 호를 접하고 나니, 아니, 저런 능력자가 있단 말이야? 하고 신기해하기만 했다.
어쩌면 지르지는 객관적인 입장에서 저 투명 개구리를 지켜본 유일한 사람일지도 모른다.
지르지는 호의 능력에 대해 의심하기 시작했다.
사람들은 B급 능력자의 소환수라기엔 너무나 다재다능한 개구리라며 신기해했다.
하지만 모든 활약을 지켜봐 온 지르지는 조금 다르게 생각했다.
저건 다재다능함을 넘어 지나치게 완벽하고 강력한 힘이었다.
모든 상황을 아무 문제 없이 해결해 버릴 수 있을 만큼.
전능해 보일 정도였다.
토사가 쏟아져 막혀 버린 도로에서는 마치 염동력이라도 사용한 것처럼 흙더미가 떠올라 원래 있던 곳으로 날아갔다.
다친 아이를 보면 투명 개구리를 소환해 혀로 상처 부위를 핥게 했는데, 그러고 나면 다친 곳이 씻은 듯이 나아 버렸다.
사람을 재우기도 했고, 기절시키기도 했다.
더울 때는 얼음을 만들었고, 바람이 불어오게 하기도 했다.
지르지는 호에 대해 조금 더 조사해 보기로 했다.
B급 능력자이며, 경찰 소속이었던 지르지는 다른 초능력자의 개인 정보를 열람할 권한이 있었다.
놀라운 결과가 나왔다.
호에게는 기록이 없었다.
출생 기록 없음, 초능력자 등록 기록 없음, 행적 사항 없음, 교육 과정 기록 없음, 범죄 기록 없음, 초능력자 활동 기록 없음.
지르지는 호의 초능력자 등록증을 확인해 보았다.
위조 등록증은 아니었다.
하지만 등록증에 대한 기록은 데이터로 남아 있지 않았다.
이 시점에 지르지는 조사를 멈추었다.
‘신분을 숨기고 있는 S급… 어쩌면 그 이상일지도 모르는 초능력자. 그중에 저런 사람이 있었던가.’
그 정도 수준의 초능력자는 사회로부터 왕족과 같은 대우를 받는다.
당연히 대중에 완전히 공개되어 있다.
생김새부터 성격, 능력까지.
하지만 지르지가 알기로 호 같은 사람은 없었다.
* * *
“아, 힘들었다.”
집에 들어오며 호가 말했다.
정말로 힘들었던 건 아니고, 그냥 상투적인 말이었다.
“네가 힘들긴 뭐가 힘들어. 일은 개구리가 다 했구만.”
지르지가 말했다.
“아니…….”
“뭐.”
“그래, 개구리가 다 했지.”
지르지는 속으로 웃음을 참았다.
지르지는 거실에 자리를 잡고 누운 개구리를 마사지해 주기 시작했고.
호는 냉장고로 가 음료수를 꺼내 마셨다.
그러고는 한 잔을 더 따라 지르지에게도 가져다주었다.
“너도 수고 많았다, 천사백아.”
“거 좀, 이름으로 부르라니까.”
“개골.”
호와 살기 시작한 지 며칠이 지났다.
짧은 시간이었지만, 지르지의 삶은 많이 바뀌어 있었다.
출근해서 일하다가 퇴근하고 잠드는 건 똑같았다.
하지만 누군가와 함께 지내고 함께 움직인다는 것이 달랐다.
지르지에게 그건 큰 차이였다.
호는 처음 만난 날 이후로 문제를 일으키지 않았다.
오히려 모범적인 초능력자라는 말을 들을 만큼 착실하게 행동했다.
단 한 번, S급 능력자를 만났을 때, 첫날처럼 그를 공격하려는 듯 보이기도 했다.
하지만 이내 관두었다.
지르지는 그때 호가 한 말을 아주 생생히 기억했다.
‘뭐야, 쟤, 너보다 약해 보이는데. 김빠지게.’
그럴 리가 있나.
S급과 B급은 두 단계의 차이가 있었다.
하지만 지르지는 어쩐지 기분이 좋아졌다.
그리고 지르지는 한 가지 사실을 알게 되었다.
호는 강한 초능력자를 보면 무턱대고 싸워 보고 싶어 한다는 걸.
하지만 그 능력자가 별 볼 일 없이 약하면 금세 흥미를 잃어버렸다.
무슨 고대 시대 검투사 같은 사고관이었다.
며칠간 보아 온 호의 능력은 초능력 협회 최고로 꼽히는 능력자들과 비교해도 손색이 없었고.
오히려 압도적으로 보였다.
호가 투쟁심을 느낄 만한 초능력자는 세상에 없을 것 같았다.
지르지는 한층 더 안심하게 되었다.
“자기 전에 겜 한판?”
“안 해.”
지르지는 거절했다.
저걸 받아 주었다가는 밤새 한숨 못자고 게임만 하게 된다.
시간이 지나면서 알게 된 사실 중에는 이런 것도 있었다.
호는 잠을 못 잔다.
심각한 불면증 환자였다.
초능력자가 아니면 건강이 위험해 보일 정도로.
몇 번은 침대에 누워 자려고 노력하는 것처럼 보였지만, 이내 포기하고 게임기를 붙잡고 아침이 올 때까지 밤을 새고는 했다.
한 번은 지르지가 수면제를 사다주려 했더니, “나는 약이 안 받는 체질이야.”라고 하며 거부해 버렸다.
“진짜 딱 한 판만 하고 자자.”
“…그래, 그럼 정말 한 판만 하고 자는 거다.”
지르지는 이날도 게임을 하느라 밤을 새고 말았다.
몸은 피곤했지만, 기분은 나쁘지 않았다.
아주 좋았다.
지르지는 혼자 이런 생각을 하기도 했다.
혹시 형제가 있다면 이러지 않을까, 하는.
때때로 불안하기도 했다.
호는 대화할 때면 쉬지 않고 질문을 해 왔는데.
언젠가부터 그 질문의 수가 급격히 줄어들고 있었다.
더 이상 지르지에게 물어볼 것이 없는 것이다.
며칠 사이 호는 이 사회에 적응했고.
사회의 상식과 간단한 역사 지식을 얻게 되었다.
지르지는 질문이 사라진 호를 보면서 이런 걱정을 했다.
어느 날 갑자기 호가 불쑥 떠나 버릴 것 같다는 걱정을.
“조금 쉬었다 하자.”
잠시 베란다로 나가 담배 타임을 가졌다.
호는 담배를 피우지는 않았지만, 베란다로 따라 나왔다.
“저 소행성 말인데.”
호가 소행성을 가리키며 말했다.
하늘에 멈춰 있는 소행성은, 밝은 달빛 덕분에 밤하늘에서도 또렷이 찾을 수 있었다.
“저걸 보며 사람들은 어떤 걸 느낄까?”
오랜만의 질문이었다.
지르지는 묘한 안심을 느끼며 자신의 생각을 말해 주었다.