The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (101)
악역이 여주인공을 구입했다-101화(101/350)
대주교 살레오스.
인간 시절에는 샤를로테라는 이름으로 불리며, 히로인 알리시아의 언니로서 그녀를 어여뻐 했다.
용사로서의 압도적인 재능은 알리시아보다 먼저 빛을 발하였고 마을 사람들의 주목을 한 몸에 받았다.
그림으로 그린 듯 단란했던 가족.
하지만, 오래가지 않아 파멸했지.
알리시아의 과거 회상에서 죽음으로 형상되었던 당시의 장면은 알리시아에게 커다란 충격을 주었으며 트라우마를 남겼다.
알리시아는 자신의 친언니가 죽었을 거라고 여기며 아무것도 하지 못했던 자신에 대한 무력함과 자괴감, 알티프에 대한 증오심을 가지고 살아왔다.
과거, 알리시아의 직접적인 언급에서도 나왔듯 알리시아는 그녀의 시체를 발견하지 못했다.
마을 사람들 모두를 추모했음에도 샤를로테는 발견하지 못해 마음 한편에 항상 짐처럼 짊어지고 다닌다.
샤를로테의 존재는 알리시아에게 있어 더없이 소중하고 커다랗지.
하지만, 사실 샤를로테는 죽었던 게 아니다.
알리시아가 보았던 것도 진실이 아니다.
그렇다면 무엇이 진실인가.
그녀의 마을을 화마로 뒤덮었던 알티프는 용사로서의 역대급 재능을 가진 샤를로테를 탐내었고 그녀를 데려간다.
마을의 모두가 죽었다.
부모, 옆집의 친절하던 아저씨, 멀리 떨어져 살던 촌장도.
알리시아를 제외하면 전부.
이상하다고 생각하지 않았는가? 아무리 샤를로테가 그녀의 동생을 작은 창고 안에다 숨겨 두었다고 하더라도 오직 그녀만이 생존하다니.
그렇다면 이런 사고도 가능하다.
알리시아가 ‘살아남은’ 게 아니라 알티프가 ‘살려 준’ 것이라고.
새로운 유형의 알티프로 만들 샤를로테의 인격이 붕괴되지 않게 하기 위해.
훗날, 살레오스가 완성되었을 때. 마지막 남은 여한인 알리시아를 직접 제거하여 완성도를 확인하기 위해.
…….
그렇게 시간이 지나고.
샤를로테가 본래의 줄거리에서 처음으로 모습을 드러내는 건, 2학년 1학기 ‘아카데미아의 비극’ 에피소드.
당시 샤를로테는 대주교가 된 지 얼마 되지 않아 알려진 정보가 없었다.
처음으로 등장한 그녀의 무력에 많은 이들이 놀라고 겁을 먹었으나, 가장 눈에 띄는 반응을 보인 건 당연 알리시아였다.
죽은 줄 알았던 언니가 살아 있다.
이것만으로도 받아들이기 벅찬 현실이었는데 여신교의, 그것도 대주교가 되어 사람들을 학살한다.
그때 알리시아가 느꼈던 감정이란 어떤 것일까.
자신의 우상이자, 한평생을 그리워했던 언니가.
베어야만 하는 적으로 바뀌고는 자신을 알아보지 못하니.
‘지금 이 자리에 알리시아가 없는 게 천만다행이다.’
샤를로테와 전투를 이어 가던 나는 그렇게 생각했다.
알리시아가 아무리 강해지더라도 그녀는 샤를로테, 즉 대주교 살레오스를 상대할 수 없다.
이건 무력을 떠난 영역.
가위바위보라는 게임에서 보자기가 가위를 이길 수 없게 정해진 규칙처럼.
알리시아는 살레오스를 이길 수 없게 설정되어 있다.
그녀는 친언니를 벨 수 없는, 그렇게 태어나고 자란 인물이기 때문이다.
하지만, 이때까지만 하더라도 살레오스는⎯
“하, 이 정도의 저주도 파훼해 버리는 건가!”
나는 샤를로테에게 건 저주가 채 닿지 못하고 사라지자 말했다.
빙의되고 나서 제대로 전투를 벌이는 건 이번이 처음이다.
항상 조금의 여유를 두고 있거나 대비책을 두고 있었는데 이번은 상황이 다르다.
모든 상황을 빠르게 파악해서 상대의 수를 읽고 대응하는 건 같지만, 마법 하나하나가 무겁다.
검을 맞부딪칠 때, 상대의 힘이 강하면 강할수록 손이 저리며 노련한 수가 필요하듯이. 마법도 마찬가지이다.
강한 상대일수록 효과적인 피해를 주기 위해서는 위력이 높아야 하며, 정밀도도 그렇다.
심지어 그게 대주교에다가, 미친 천재 알리시아의 언니라면 두말할 필요 없다.
콰득, 와장창⎯⎯!
단검을 허공에 꽂아 넣어 살레오스의 저주를 파훼한다. 이번이 벌써 세 번째다.
즉, 저주가 특기인 내가 인지하고 있는 상태에서 상대의 저주에 벌써 두 번이나 걸렸다는 말.
살레오스의 재능에 저주 마법이 포함된다는 것을 알기에 알리시아에게 가르쳐 봤던 것이었는데 어쩐지 지나치게 잘 배운다더라니.
알리시아가 계속 성장한다면 이렇게 된단 말인가.
어마무시하군.
콰앙⎯⎯!
태산이의 거대한 주먹이 살레오스에게 내리쳐진다.
지면이 울릴 정도로 강한 충격.
하나, 태산이의 공격이 보이지도 않았을 살레오스는 이를 피하곤 단번에 베어 버린다.
나는 어쩔 수 없이 태산이를 역소환했다. 더 크게 당하면 나중에 복구가 어렵다.
충격에 공중에 넘실거리는 눈발 속에서 살레오스의 고적한 눈이 보인다. 이토록 격하게 싸우고 있는데 살기건 뭐건 없다.
목표물만 잡은 채, 텅 비어 있다.
마치 로봇이나 골렘을 상대하고 있는 느낌이다.
그것도 어중간한 놈들이 아니라, 끝판 보스급을 말이다.
“샤를로테. 네 하나뿐인 소중한 동생이 현재 어떻게 지내는지 궁금하지 않느냐. 네가 필사적으로 지켜 내려 했던 존재의 상황이 말이다.”
『…….』
“묵묵부답을 지키겠다 이건가. 재미없는 컨셉이로군.”
살레오스는 대답 대신 검을 들도 달려들기를 택했다.
전광석화 같은 속도를 좇기 힘들다. 지나치게 빠르다. 그대로 베어지는 검격. 조금의 허점도 없다.
⎯아, 그래도 이제 서서히 먹히는군.
그대로 베어져 버린 내 목. 머리가 떨어진다.
그러자, 베인 부위에서 묻어난 검은 곰팡이 같은 것이 붉은 오러를 두른 살레오스의 검을 갉아먹어 간다.
쭉 타고 올라가 그녀의 손에 이른다.
아미의 부식을 새롭게 내 방식으로 해석한 저주.
살레오스는 신경 쓰지 않은 채, 확⎯ 몸을 돌려 그 검게 변한 검으로 뒤편을 노린다.
그녀에게 내 저주가 먹혀 허상을 보았다는 걸 알고 움직인 것이다. 뒤에서 치려고 했는데 들켰다.
콰자자자작⎯⎯⎯!
철퇴에 오러를 둘러 그녀의 일검을 막는다. 그래도 얼마 못 버틴다. 오러의 성능이 다르다.
캉! 철퇴가 잘려 나갔다.
결국 그녀의 공격을 받기에는 무리였다. 곧바로 쏘이는 검.
살레오스의 날카로운 일격을 급하게 피하려 들었으나, 붉은 오러의 끝이 살짝 닿은 채 스쳐 지나가게 된다.
동시에.
⎯크르릉, 크악!
미리 술식을 발동해 두었던 진에서 여섯의 늑대가 살레오스에게 달려들었고 물어 버린다. 늑대는 사슬이 되어 움직임을 봉한다.
그녀를 감싼 사슬의 끝이 지면에 박아 넣어졌다.
그녀가 움직이려 할 때마다 사슬이 팽팽해지며 강제로 막아 세운다.
나는 검사가 아니며 하물며 정직하게 싸우는 건 본질적으로 맞지 않다.
꼼수와 환경을 사용해야지. 문제는 저 봉인도 곧 풀릴 것 같다는 거지만….
간신히 거리를 벌리는 데는 성공한 나는 그녀의 주변에 마나를 모았다.
헤일리온의 단련 때 지겹도록 만든 마력 구슬. 그것을 활용한 게 자간의 때에도 사용한.
마력포.
물리력을 갖게 된 마력은 물리성을 띤 광선과도 같다.
사용하려면 기가 막히게 많은 마나 총량과 정밀도가 필요하지만, 나에겐 정확히 조건이 맞아떨어진다.
사슬에 묶여 있는 살레오스. 그 주변에 떠 있는 세 개의 푸른 구체. 현재 내가 동시에 만들어 낼 수 있는 최대의 개수다.
멈추지 않고 완성된 마력을 발사한다.
그러자, 커다란 굉음과 충격이 퍼지며 살레오스의 순간적인 움직임이 포착되었다.
짧은 시간이었지만 보았다.
마력의 광선이 닫히려는 때.
검게 부식된 것 같았던 검에 다시 마나를 강하게 집어넣어 붉은 오러를 이끌어 냈고, 사슬을 잘라 내며 광선을 벤다.
어처구니없이 한 합에 조각난 마력포는 그녀를 지나쳐 바닥에 꽂혀 버린다.
“…미쳤군.”
이젠 절로 감탄이 나왔다.
괴물이 되었다곤 해도 인간의 몸이 기본 구성인데 저게 가능하단 말인가.
그녀를 물었던 늑대 하나하나가 상급 사역마다.
게다가, 방금 전의 마력포는 아직 완전히 숙달되지 않았다고 하더라도 어지간한 주교는 한 번에 뚫어 버릴 수 있던 위력을 지니고 있었다.
그걸 단 한 합에.
폭발적으로 힘을 쏟아 냈다고는 해도 놀랍다.
그러고 보니, 대주교에서도 강한 편에 속했었지. 저 정도면 용사로 쳤을 때, 분명 랭킹 10위 안에는 가볍게 들어간다. 확신한다.
‘…하지만. 조건을 갖춘 내 저주가 먹힌다.’
정확히는 서로의 저주가 서로에게 먹혔다.
단순 저주 마법의 수준만 보아서는 그녀가 한층 높았으나 방대한 마력에 대한 이해가 보조 역할을 해 주었다.
살레오스의 감각을 방해하며 그녀와의 전투를 길게 지속시킨다.
이는 다르게 말하자면, 이 전장에서 살레오스를 상대할 수 있는 건 헤일리온을 제외하곤 나밖에 없다는 말. 이 자리를 뜰 수 없다.
그렇게 다른 마법을 준비하고 있자.
무겁게 닫혀 있던 그녀의 입이 벌어졌다.
『…⎯⎯.』
사람의 언어는 아니었다.
알티프들만이 소통할 때 사용할 것 같은 기괴한 음성. 저건 나를 향한 말인가 그렇지 않으면…
“……!”
내부와 외부에 변화가 일어난다.
먼저, 내 시야가 급격히 흐려지며 피가 전부 빠진 것만 같은 어지럼증이 크게 일었다. 집중하지 않으면 곧 쓰러질 것만 같다.
이런, 젠장.
전투의 와중에 대체 몇 가지를 동시에 처리했단 말인가.
붉은 오러를 비롯한 검술과 환각 마법, 내 저주의 파훼. 게다가 디버프 계열의 저주 마법까지 사용한 건가.
이렇게까지 해도 뇌가 과부하되지 않는다고? 돌았군!
⎯콱!
들고 있던 단검을 내 가슴팍에 꽂아 버린다. 그러고는 내제되어 있는 마법의 도움을 받아 해제를 건다.
이번을 마지막으로 유물이 파괴된다. 대주교의 저주를 해제하는 데 이 정도면 오래 버틴 편이다.
나는 구태여 쓴웃음을 지으며, 그녀를 본래 이름으로 부르며 시간과 주의를 끌었다.
“왜 그러나, 샤를로테. 무언가를 기다리는 것처럼 보이는군.”
그녀의 뒤편에선, 어느새 움직일 정도의 기력을 회복한 드래곤 프릭칸리스크가 조용히 극한의 냉기 마법을 준비하고 있었기 때문이다.
저 마법을 맞는다면 정황이 완전히 바뀌게 되고, 맞지 않더라도 어느 정도 회복한 신수가 다시 합세함으로써 다소 우위를 차지할 수 있다.
곧이다.
어쩌면, 이번에 무려 두 마리의 대주교의 목을 떨굴 수도 있다.
훗날 알리시아와 연관시켜 다른 이익을 창출시킬 수도 있겠으나, 이토록 빠르게. 완벽하게 잡는 건 그 어떤 안보다 가장 큰 이득이다.
수많은 갈림길에 그런 희망의 루트가 생겨나자 웃음이 새어 나왔다.
장기전으로 가면 갈수록 유리해지는 건 이쪽이다.
아미를 잡은 헤일리온이 왼팔을 되찾고, 심판무구를 가진 채… 곧 합세한다면….
“…인간. 아무래도 그녀는 혼자 온 게 아닌 모양이다.”
프릭칸리스크의 긴장 어린 음성. 가장 먼저 외부의 변화를 알아차린 건 얼음의 드래곤이었다.
멀리서부터.
아직 모습도 보이지 않는 먼 곳에서 맹렬하게 다가오는 생물이 있다. 분명 하나의 존재였으나 느껴지는 기운은 여럿이다.
복합적으로 섞여 있는 것 같은. 크라인이 만든 키메라와 비슷하지만, 보다 온전하고 강렬한 존재.
나 또한 정체를 파악하고 입을 열었다.
입 근처의 근육을 움직이며 자연스러운 표정을 짓고 있으나, 속은 경종을 울려 댄다.
“대주교 글라샬라볼라스인가….”
크라인이 빠졌다던 대주교 글라샬라볼라스.
즉, 샤를로테, 대주교 살레오스는 단신으로 온 게 아니라. 다른 대주교 하나를 더 데려왔던 것이다.
어쩐지 이상하다 했다.
지금 샤를로테가 나올 국면이 아니거늘, 무슨 목적이 있어 온 것인지 했는데 그랬단 말인가!
나는 유물의 힘으로 모든 저주를 제거한 뒤 외쳤다.
“샤를로테. 내 인정하마. 너는 나보다 강하다. 그것도 압도적으로 말이다!”
분할 것도 없다. 이 차이를 모를 정도로 어리석지는 않았다.
다만, 내가 지금 기분이 좋지 않은 건 살레오스와의 격의 차이 때문이 아니라, 배후에서 모든 판을 조종하고 있던 그녀의 주인.
「추기경 제파르」
그에게 당했다는 감정을 맛보았기 때문이다.
이토록 진한 감정은 실로 오래간만이다.
“네 주인의 말을 따라 대주교 글라샬라볼라스와 이 전장에 온 것이구나. 너는 나라는 인물을 파악하며 현 전력을 살피곤 제거할지 말지를 선택하고, 글라샬라볼라스는 다른 일을 처리하러 온 것이군….”
대주교가 올 것이라 충분히 예상이 가능했다.
그런데 둘?
독립심이 극도로 세고, 정이라고는 없는 그 녀석들이 거래도 하지 않았는데 둘이나?
그래, 정말 극히 낮은 가능성이었지만, 아미를 구출하기 위해 해당 소속의 대주교 둘 정도가 올 수도 있다고도 봤다.
해당 소속의 추기경에게는 아까운 인재이니까.
그런데 문제는 이 전장에 모습을 드러낸 게 살레오스였다는 점이었다.
대주교 중에서도 강한 축에 속하는 살레오스와 글라샬라볼라스.
아미와 살레오스는 같은 대주교였으나, 다른 추기경을 따르고 있다.
즉, 구출이라는 목적에서 조금 멀어진다는 뜻.
게다가 살레오스가 모시는 추기경이 어떤 놈인지를 잘 아는 나는 그녀를 보자마자 이번 판이 내 손에서 벗어났음을 알았다.
그래서 불쾌한 것이다.
“네가 방금 보냈던 신호도 글라샬라볼라스와의 원거리 통신이었겠지. 이제부터 본격적으로 진행되려나 보구나.”
언제든지 빠져나갈 수 있으며, 전장을 조종할 수 있다는 걸 보이는 악취미적인 수. 나의 존재를 가벼이 본다는 걸 ‘일부러’ 강조하는 계획.
내가 어떤 반응을 보이더라도 녀석은 즐거워하겠지.
유쾌하지 않다.
전혀. 유쾌하지 않아.
주도권을 빼앗긴다는 건 이토록 짜증 나는 일이다.
내가 쥐고 있던 유물이 힘을 다하고 깨져 버려 형체도 없이 가루가 되었다. 나는 대충 그것을 털어 냈다.
“그러나, 이걸 어쩌면 좋단 말인가. 샤를로테, 너는 쉽사리 이곳을 벗어나지도 못할 것이다.”
이대로 그냥 당할 수만은 없지.
내가 준비한 상차림에 숟가락만 두는 꼴을 어찌 그저 두겠는가.
고오오⎯.
추가로 사역마를 소환한다. 그 아이는 내 마력을 담아 두는 저장고 역할인 동시에 마나 단련의 기준점이었던 사역마다.
사역마의 것을 추가하여, 푸른 빛깔의 마력구 여섯이 에너지를 모은다.
프릭칸리스크의 마법도 준비가 끝났다.
그리고 마지막.
그녀의 약점. 아직 완성되지 않았을 그녀를 제지할 유일한 안을 꺼내 보인다.
『……!』
그것은 순백의 머리칼을 가졌다.
환각을 통해 그녀에게 특정 이미지를 보여 주자 반응이 있다. 무감정한 눈이 커지며 그 형상을 담으려 한다.
총기는 없으나 감정이라는 게 엿보이기 시작한다.
“많이 컸지 않느냐.”
아카데미아의 비극.
당시의 샤를로테는 온전한 대주교 살레오스가 되지 못했었다. 사람을 무가치하게 죽이기는 했으나, 알리시아를 보고 명백한 반응을 보였다.
지금은 그때보다도 이른 시기다.
해서, 샤를로테가 이곳에 올 가능성이 극히 낮았던 것이다. 배후에 있을 추기경 제파르는 명백히 이 사실을 알고 있기에.
…그런데도 보냈다는 건.
불완전한 샤를로테를 내보낼 정도로 내가 제법 녀석의 호기심을 많이 자극했다는 말이다.
“오랜만에 보는 동생에게 해 주고 싶은 말은 없느냐.”
나는 환각으로 형성된 알리시아의 어깨에 손을 올리며 말했다.
이런 내 모습을 보고 비겁하다 욕하더라도 어쩌겠는가.
이게 내 싸움 방식이거늘.
만약을 위해 준비했던 모든 계산과 보험은 이 목표물 하나에 쏟아붓는다. 할 수 있는 최대 전력으로 갈 것이다.
“난 남을 농락하기를 즐기지만, 농락당하는 건 극도로 싫어해서 말이다.”
판을 좌지우지할 수 없다면. 하다못해 현 상황을 보며 히죽이고 있을 녀석에게 제대로 인사해 줘야겠다.
지금 감히 누구를 간 보려고 하는지를.