The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (105)
악역이 여주인공을 구입했다-105화(105/350)
크샤놀은 용사랭킹 23위의 검사이다.
그는 재능이 없는 인물에게 극도로 부정적인 반응을 보이고, 그건 혐오에 가까운 수준이었다.
그런 남자가.
헤일리온 팀에서도 팀장인 헤일리온을 제외하면 가장 랭킹이 높고, 재능이 출중하다고 알려진 그가.
원래는 핀과 같은 정도의 재능을 가지고 있었다?
아무리 생각해도, 몇 번 몇십 번을 되새겨 봐도 믿기 힘든 이야기이다.
재능이란 그렇게 물건처럼 생겼다 사라지고 하는 게 아닌, 선천적으로 타고나는 것이다.
바르간 님처럼, 혹은 알리시아처럼.
이 세상에 모습을 드러낸 순간부터 갖추어져 있는 선물이다.
그렇기에 높이 쳐줘야 범재인 핀은 객관적으로 자신의 상태를 파악하고 무리를 했다.
이렇게라도 하지 않으면 도저히 자신이 원하는 단계에 도달할 수 없음을 알기에, 억지로 부들거리는 팔다리를 이끌며 단련을 이어 갔었다.
그런 핀을 지켜보며 따듯한 응원의 말을 해 주는 사람들과 믿어 주는 사람들이 있었다.
핀도 그들에게 항상 고마웠고 미안하여 더욱 필사적으로 검에 매달렸었다.
재능이 없기에 더욱이.
…그런데, ‘혼백관’이라는 곳에 가면 변할 가능성이 있다고 한다.
핀이 그토록 원해 왔었고 결국에는 포기했었던 태양보다 눈부신 이름, ‘재능’이라는 위대한 기쁨을 얻을 수 있을지 몰랐다.
쉽게 용사가 되려는 마음은 없었다.
나아가는 길이 가시밭길이라는 걸 누구보다 잘 알고 있었으니까.
기대조차 하지 않았다.
절망과 고난의 연속만 있더라도 그저 도달할 수만 있다면 좋을 거 같았다.
⎯근데, 이건 알아 둬야 할 거다. 혼백관에 들어가는 건 힘든 것에 지나지 않지만, 거기서 나오는 건 죽음으로 이어진다는 것을.
아는 게 별로 없다고 하던 칸투르만은 꽤 많은 정보를 핀에게 제공해 줬다.
혼백관에 들어가는 데 필요한 조건이 무재능이라는 것과 거기서 겪는 수행은 죽음을 아래 두고 외줄 타기와 같다는 것을.
가령, 1만 명이 첫 번째 난관을 통과하여 혼백관에 들어간다 했을 때, 단 열 명만이 목숨을 부지하고 나온다고 한다.
그마저도 초기에 정해 둔 수준의 재능을 얻은 인물은 열 명 중 한 명이라고.
그야말로 목숨을 담보로 하는 도박.
개인의 한계를 극한으로 추구하는 수련.
“…….”
그렇지만… 그렇다고 해도.
핀은 그 조그마한 등불을 못 본 척할 수 없었다.
고개를 돌리고 싶어도 굳어 돌아가지 않았다.
이 욕망을 쉽게 강해지려 한다는 연약하고 추잡한 것으로 욕해도 좋다.
주제도 모르는 자기 자신만은 특별할 것이라 믿는 허영심이라고 비난해도 좋다.
핀은 강함을 열망했다.
이를 위해서라면 목숨을 바칠 각오는 진즉에 마쳤다.
실낱같은 빛이라도 있다면 그 안으로 주저 없이 달려 나가고 싶다…!
“헤일리온 님. 말씀드릴 게 있습니다.”
혼백관에 대해 들은 그날 밤.
숙소에 모인 헤일리온 팀이 앞으로의 계획에 대해 이야기하며 자리를 끝내고, 모처럼 갖게 된 개인 정비 시간.
이 자투리 시간을 이용해서 헤일리온의 배움을 받던 핀은 불현듯 말했다.
바르간은 이미 핀의 마음이 어떠한지를 아는 듯 고개도 돌리지 않고 자기 수련을 이어 나간다.
“핀 학생. 왜 그러죠?”
핀은 확실하게 자기 의사를 밝혔다.
“이런 말씀을 드리기는 정말 죄송하지만….”
발언과 달리, 핀의 굳은 심지는 확고했다.
“크샤놀 님의 가르침을 받고 싶습니다.”
이는 헤일리온 입장에서 충분히 기분이 상할 수 있는 말이었다. 비록 헤일리온이 검사는 아니라고 해도 정상급에 속하는 용사이다.
그런 자의 가르침을 받을 수 있는 천금 같은 기회를 거부하고 다른 이에게 배움을 받고자 한다는 말은 어찌 보면 모욕과도 같은 것.
그러나, 헤일리온의 사고방식은 남들과는 조금 달랐다.
조금의 언짢은 기색도 없이 바로 대답한다.
“좋아요. 어려운 일도 아니고, 핀 학생이 그렇게 정했다면 그렇게 하는 게 옳겠죠. 그런데, 가능하겠어요?”
이는 비아냥이 아니었다.
핀을 좋게 보지 않는 크샤놀이 가르침을 주겠냐는 말이었다.
“남에게 사과하고, 부탁하고, 비는 것. 이 세 가지만큼은 누구에게도 지지 않을 자신이 있습니다.”
귀족의 끄나풀이라고 해도, 끄나풀이기에 오히려 일평생 비교당하며 무시당해 온 핀이다.
그에게 있어 고개를 숙인다는 행위는 한심할지언정 창피한 게 아니었다.
진정으로 창피한 건 자기 자신의 허점을 인정하지 않고 남에게 배우려 하지 않는 자이다.
그런 핀을 보며 헤일리온은 작게 미소 지었다.
평소의 어색한 웃음과는 미묘하게 다르다. 헤일리온은 말한다.
“급해 보이는데 가 보도록 하세요. 핀 학생이 선택한 길을 말리지 않을게요”
“네, 감사합니다.”
핀은 묵례를 올리고 곧바로 크샤놀에게 떠나갔다. 분명 온갖 모욕과 폭력 수모를 당할 것이다. 그런데도 핀은 달려간다.
너무나도 기쁘다는 듯이.
핀이 떠나고 바르간과 둘이 남은 공간에서, 헤일리온은 말한다.
“핀 학생은 좋은 용사가 될 것 같네요.”
“좋은 용사는 되겠지요.”
“바르간 학생이 말하니까 뒷말이 빠진 것처럼 들리는데요?”
“그렇다고 한들, 결국은 쓸 만한 용사가 돼야 하지 않겠습니까.”
“그건 그렇죠.”
헤일리온은 바르간의 의견을 부정하지 않는다.
바르간이 생각하는 바와 헤일리온이 생각하는 바는 언제나 비슷한 경향이 있었다.
“그럼, 핀 학생은 갔으니. 바르간 학생과 일대일 수업을 이어 가도록 할게요.”
바르간은 곧바로 최근에 터득한 부분 소환을 선보였다. 오우거 사역마 태산이의 오른손이다.
어두운 초록빛이었는데 가죽은 사람의 것과 비교할 수 없을 정도로 두껍고 단단하다.
헤일리온은 그 거대한 손을 보고 고개를 끄덕이더니 말을 잇는다.
“이미 전투에서 활용할 수 있을 정도로 쓸 수 있으니까 충분하겠어요.”
성마법사 헤일리온도 사역마를 다룬다.
사역마를 주로 하냐고 물으면 아니라고 답하겠으나, 현존하는 사역마 마법의 정점에 크게 밀리지 않을 정도로 숙련되어 있으며 발전되어 있다.
“말로 하는 것보다 보여 주는 게 편하겠죠?”
헤일리온은 소환진을 만들었고 두 마리의 사역마를 소환했다. 한 마리는 이구아나를 닮았고, 다른 한 마리는 고슴도치를 닮았다.
“두 마리 모두 마물 중에서도 가장 약한 등급에 속하는 이들이에요. 전투력으로 따지면 오러를 사용하지 못하는 일반인들도 잡을 수 있는 정도죠.”
바르간이 대충 보기에도 그렇게 보였다.
헤일리온의 사역마였음에도 그들에게 느껴지는 압박감이라는 것은 전혀 없었고, 오히려 초라해 보이기까지 했다.
헤일리온은 두 마리의 사역마 앞에 마도구를 두었다.
그것은 마력을 측정하는 수정구로 시전자의 마력의 출력에 따라 색이 바뀐다.
곧바로 두 사역마가 명을 따라 순서대로 마력을 뿜어 댔고, 수정구는 빨간색을 띠었다.
이는 가장 낮은 단계를 의미하며 처음 마나에 입문한 이와 같았다.
이어서 둘이 동시에 마나를 발산하여 그 값을 측정하였는데 다음 색인 주황이 밝혀졌다.
마도구를 사용할 것도 없이, 바르간이 느끼기에도 다소 위력이 상승했으나 별반 차이는 없었다.
“그러고 보니, 바르간 학생의 사역 마법 계위는 어디인가요? 벌써 해득에 도달한 건가요?”
“아니요. 사역마 분야는 아직 고위에 머물고 있습니다.”
“그렇다면 고위 중에서도 상당히 높은 수준에 있겠군요. 마침 잘됐네요. 이번 멘토링 동안 해득의 계위에 도달할 수 있을 거예요.”
그 말은 즉.
빠르게 경험치를 쌓을 수 있다는 말로 이번 수련의 난도가 극상에 속한다는 걸 의미했다.
이를 들은 바르간은 걱정하기는커녕, 오히려 입가에 미소를 지으며 만족해했다.
“그렇게 된다면 좋겠군요.”
헤일리온은 눈앞에 소환된 두 마리의 사역마에 손을 뻗었다.
마력을 흘려보내고 바닥에 소환진을 재구성한 술식을 만들어 낸다. 옅은 푸른빛을 띠고 있던 술식은 재구성됨과 동시에 붉게 변질하였다.
사역마도 마찬가지였다.
두 사역마의 형체가 꿈틀거리며 점토처럼 바뀌는 듯싶더니 술식의 빛이 바뀜과 동시에 착 달라붙었고, 놀랍게도 ‘하나’가 되었다.
“바르간 학생이 좋아해 주는 것 같아 다행이네요.”
바르간은 그 사역마를 보았다.
그건 더 이상 ‘둘’이라고 부를 수 없었다.
안에 담긴 생명은 둘이 맞으나, 분명히 결합하여 있고 신체 또한 그랬다.
이구아나와 고슴도치였던 것이.
지금은 고슴도치의 가시를 달고 있는 이구아나가 된 것이다.
그것은 두 생명체를 합친.
하나의 사역마였다.
“…알고는 있었지만, 직접 보게 되니 상당히 놀랍군요.”
헤일리온이 워낙 가볍게 하여, 그 일련의 동작이 밥을 먹기 위해 숟가락을 들 듯 가뿐하여 넘어가기 쉬우나.
서로 다른 개체의 두 마물이 합치하여 하나의 또 다른 형태를 나타낸다는 건 단순 이론으로도 이해하기 어려운 술식이었다.
예상하건대, 처음 이 술식을 발견한 마법사는 당시 시대에서 가장 우수한 인물 중 하나였으며 막대한 시간을 쏟아부었음이 틀림없다.
마법의 이치를 살짝이라도 엿볼 수 있는 나는 그 신비에 솔직하게 감동했다.
이 얼마나 아름답고 심오한 식이란 말인가! 이래서 크라인이 그토록 빠져들었던 것이군.
“사역마가 가지고 있는 마력이 늘어난 게 보이나요?”
“예. 마력 총량만 2배. 아니… 2.4배.”
“출력은 더 높아졌어요.”
조금 전과 같이 사역마는 마력을 발산했다. 두 마리에서 한 마리가 되었지만, 그 위세는 오히려 높아졌다.
수정구의 색이 변한다.
빨강, 주황, 이윽고 깜빡이더니 노랑까지 도달했다. 사람으로 치면 마법을 배운 지 4년은 지난 이의 출력이었다.
키메라처럼 몸이 합쳐진 사역마는 각기 두 마리의 사역마가 동시에 발산했던 것보다도 높은 기록을 세웠다.
헤일리온은 그것을 보고 ‘이중융합’이라 불렀다.
사역마를 융합시키면 마나와 같은 기존의 힘은 합산이 아닌 배수로 증가하며, 각 개체가 가지고 있던 특성.
예컨대, 고슴도치의 가시, 이구아나의 외관 변화를 강화된 형태로 사용하는 게 가능하다고 말했다.
즉, 융합의 토대가 되었던 기존의 사역마들이 가지고 있는 특색을 잃지 않고 배가된다는 말이었다.
“제가 아는 용사 중에서는 세 마리의 마물을 합하는 삼중융합이 가능한 사람이 있지만, 저는 그 정도는 아니라서요. 그 대신 다른 걸 알려 줄게요.”
헤일리온은 이중융합을 풀어 사역마들을 원래의 형태로 되돌렸다. 두 마리는 자연스럽다는 듯 몸치장을 하기 바쁘다.
“집중하겠습니다.”
헤일리온의 말은 바르간의 관심을 끌기에 충분했다.
겉으로는 누가 봐도 무심한 표정이었지만, 속에서는 꽤 흥분하고 있었다.
지식으로 그 존재를 알고 있던 것과 직접 보는 것은 천지 차이이다.
공룡 대백과사전에서 공룡을 보는 것과 직접 눈앞에서 그 자태를 목도하는 것은 다르지 않겠는가.
“음…. 생각해 보니 이건 나중에 보여 주는 게 좋을 거 같네요. 우선 방금 보여 준 식을 완전히 습득한 뒤 하는 게 좋겠어요.”
“…특별한 이유라도 있는 건가요?”
“바르간 학생의 반응이 신선해서 조금 더 보고 있고 싶거든요.”
“…….”
“장난이고, 사역마 계열이 해득에 달해야 할 수 있는 마법이라 그래요.”
“장난도 칠 줄 아시는군요.”
더럽게 재미없지만.
솔직하게 말해, 어떤 마법일지 기대하고 있었는데 이게 뭐란 말인가.
사역마와 관련된 상위 마법이라… 흠. 뭘까.
떠오르는 건 많이 있지만 헤일리온의 마법이니 분명 전투와 연관된 것일 텐데.
바르간은 이어지려는 상념을 접고 입을 열었다.
“알겠습니다. 스승의 즐거움을 뺏는 행위는 자제하도록 하죠.”
“제가 바르간 학생의 스승인 건가요?”
“그 사람의 인성과 업적이 기리기에 마땅하고, 가르침에 주억거리게 된다면, 저는 그러한 사람을 보고 스승이라 부릅니다.”
“바르간 학생에겐 스승이 몇이나 있었죠?”
“처음이십니다.”
슈겐하르츠가에서 마법을 알려 줬던 파울라는 스승이라기보단, 선생…? 아… 그렇게 부르긴 했는데 정식적으로 인정하기는 좀.
그냥 파울라다.
“그럼 영광스러운 자리군요.”
“얻어 갈 수 있는 모든 걸 배운 뒤, 바로 하산할 생각입니다.”
“솔직해서 좋네요.”
이날 밤은 온종일 사역마에 매진하며 지새웠다.
헤일리온이 돌아가고 난 후에도 이중융합의 술식에 대해 분석하고 실행에 옮겼다.
크라인이 남긴 키메라. 이 녀석을 길들이는 데에도 제법 시간을 쏟았는데 아직까지는 영 말을 듣지 않는다.
개인적인 바람이 있다면 중앙교회에 도착할 때쯤에는 나를 따랐으면 한다.
…그렇게 오래간만의 수련 시간을 만끽하자 날이 밝았다. 하루가 짧게 느껴진다.