The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (107)
악역이 여주인공을 구입했다-107화(107/350)
본격적으로 샤를로테의 훈련을 받게 된 알리시아, 리암, 에밀리.
이미 각자의 수준과 대략적인 성향을 파악하고 있는 샤를로테였기에 각자에게 다른 형태의 미션이 주어졌다.
해가 하늘에 걸려 있는 모든 시간.
알리시아와 에밀리는 독방에 틀어박히듯 샤를로테가 내어준 수행에 몰두하였다. 장소는 교회에서 준비해 준 개인 실용 연무장이다.
⎯샤를로테 님. 저는 뭘 하면 좋은지 듣지 못했습니다.
⎯아무것도 하지 않아도 돼.
⎯…네?
다만, 리암에게는 아무런 것도 주어지지 않았다.
알리시아와 에밀리에게는 다소 과하게 보일 정도로 힘든 수련을 내어주면서 리암에게는 그 어떤 틀도 주어지지 않는다.
⎯리암. 네가 하고 싶은 대로 해 봐.
샤를로테는 리암이 수련을 하든, 하지 않든 상관하지 않겠다고 했다. 리암이 내키는 대로 하라고 말이다.
생각해 보면, 샤를로테가 리암을 멘티로 선정한 시기는 1학기 기말고사가 있기 전.
리암 자신이 생각해도 그때와 지금은 정신상태가 상당히 다르다.
이 때문에 리암은 그녀가 자신에 대해 포기한 것인가⎯ 하고. 착각할 법했다. 무너져 버린 자신에게까지 신경을 쓰는 게 무가치하여 그대로 두는 것.
하나, 똑바로 리암을 직시하던 그녀의 눈동자를 보면 그런 게 아닌 것 같기도 하다.
“…….”
뜨거웠던 태양의 열기가 사라진 밤.
사색에 잠겨 방 안에 내리는 한 줄기의 달빛을 가만히 보고 있던 리암.
문뜩 오늘 하루 동안, 정말 아무것도 하지 않았다는 사실을 깨달았다.
식사도 하지 않았다.
한 것이라곤 침대에 누워 천장을 바라보거나 가만히, 멍 때리면서 방 안의 사물을 관찰한 게 전부.
이 소설 속에 갇혀서 이토록 아무것도 하지 않고 가만히 있기는 처음이다. 습관처럼 띄우던 상태창도 오늘 하루는 보지 않았다.
게임을 떠올리는, 투명한 창이 뜨지 않으니 이곳이 현실인지 가상인지 다른 무엇인지 더욱 알 수 없게 느껴진다.
여긴 어디일까.
그리고 나 자신은….
“…….”
달빛을 타고 올라가 창밖을 보던 리암은 밖으로 나가고 싶었다. 까닭은 없다. 그저 그러고 싶었을 뿐이다.
해서, 방을 나선다.
삐걱거리는 복도의 소리가 들린다.
끼이익. 낡은 문을 열고 나서니 곧 바스락거리는 작은 흙의 질감이 귀에 닿았다.
낮의 태양에 의해 달궈졌던 흔적이 남은 것인지 밤공기에서 온기를 느꼈다. 적당히 따뜻하고 건조한 내음을 맡으며 걷는다.
아무런 생각을 하고 있지 않은 채.
그저 느껴지는 현상 그대로를 받아들이며.
⎯멈칫.
그러다 리암의 걸음이 멈춘다.
목적지라고는 없는 그 길에 하얀 반달이 떠 있다.
그리고.
그 푸른빛으로 일광욕을 하고 있는 여인이 있다.
하얀 머리칼이 반짝거려, 은하수를 떠올리게 하는 여인.
그녀의 고개가 돌아가 리암과 마주한다.
“아, 리암 씨.”
비현실적인 외모의 주인은 알리시아였다.
그녀는 리암을 보자 싱긋 웃으며 묻는다.
“산책이신가요?”
“아니. 그냥….”
리암은 뒷말을 늘어놓고서 덧붙이지 않았다. 기분전환이나, 가벼운 산책이라는 목적도 없이 움직였던 행동.
“가끔은 그런 것도 괜찮죠.”
“…….”
그런데도 결과는 나오고 미래는 바뀐다.
그 행동에 의미가 담겨 있든 담겨 있지 않든.
사소하든 커다랗든.
기존의 역사의 틀을 그대로 따르는 것은 불가능하다고 말하는 것처럼.
어색하지는 않은, 담담한 침묵이 흐르고.
알리시아는 다시 반달로 고개를 돌려 올려다본다.
그녀의 투명한 피부에 달빛이 비춰져 더욱 환해 보인다.
리암은 그것을 바라보다 저도 모르게 천천히 입을 열었다.
“알리시아는 지금 행복해?”
그것은 분위기나 흐름 따위에 얽매이지 않은 말이었다.
그녀에게 걸린 은은한 미소가. 무척 편안해 보였기에 물은 것에 불과했다.
알리시아는 그 맥락 없는 말에도 진지하게 답한다. 은은하던 미소는 꽃이 되어 화사하게 피었다.
“네, 무척이나요.”
“…그렇구나.”
리암은 그 행복에 어떤 것들이 담겨 있는지 묻지 않았다. 모든 걸 알 수는 없더라도 전해져 왔다.
그녀가 처해 있던 상황과 바뀌어져 버린 상황을 아는 리암은.
알리시아의 행복이라는 개념에 포함된 것들을 어렴풋이 알고 있다.
그녀가 지금 행복을 느끼는 것도 바르간이 이끌어 낸 하나의 결과다.
“알리시아…. 만약에 말이야.”
리암은 미래에 일어날 수 있는, 가정의 이야기를 꺼내 보인다. 자신도 왜 이런 말을 하고 있는지 모른 채.
“만약에… 바르간이 갑자기 훌쩍 떠나 버린다면. 절대로 찾을 수도 갈 수도 없는 곳으로 사라져 버린다면….”
너는 어떨 거 같아…?
리암의 질문에 알리시아는 되묻는다.
“그곳은 도저히 따라갈 수 없는 곳인가요?”
“없어.”
죽음으로도, 차원 마법을 사용한다고 하더라도.
소설 밖에서 온 자신과 바르간이라면 몰라도 내부의 인물들이 나갈 수 있을 리 없다.
이러한 사실을 모르는 알리시아는 잠시 생각에 잠겨있다가.
“…처음 몇 년간은 크게 방황할지도 모르겠네요. 아무것도 하지 못하고 헤매다, 멈춰 설 때면 하염없이 눈물을 흘리기를 반복할 거 같아요.”
가상의 이야기를 이어 간다.
가정의 것이라도, 비현실적이라도 남의 물음을 가볍게 넘어가지 않는 건 알리시아의 성격이었다.
“그러다가 몇 년이 지나면. 조금은 감정이 누그러들게 되겠죠. 그러고는 도련님께서 떠나신 이유를 짐작하며 제가 해야 하는 일을 하며, 잠시 멈춰 섰던 길을 다시 걸을 거 같아요.”
도련님께서 하시는 행동에는 모두 깊은 뜻이 있어요. 또한, 제가 가만히 머물러 있는 걸 용납하실 분이 아니니까요.
알리시아는 말한다.
“도련님께서 돌아오신다면 만족하실 수 있도록. 언제든지 돌아오실 수 있도록 준비해 놓을 거예요.”
알리시아는 바르간이 돌아올 것을 대비하겠다고 했다. 그가 돌아왔을 때 실망하지 않도록. 최선을 다하겠다고.
하지만.
“아니, 알리시아.”
그녀의 말을 듣고 있던 리암은 부정한다.
“돌아오지 않을 거야. 돌아올 수 없을 거야.”
리암의 말을 들은 알리시아의 표정이 변하며 소나기에 젖은 꽃잎이 고개를 숙이듯 잦아들었다.
그녀는 어두운 목소리로 ‘그렇군요…’라 말하며 징검다리를 만든다.
“그렇다고 해도 달라지는 건 없어요. …갈 수도 없고, 돌아오지도 않으신다고 해도. 그 역시 도련님의 뜻. 슬프긴 하겠지만. 도련님께서 열어 주신, ‘용사라는 길’을 걸어가기를 멈추지 않을 거예요.”
그녀의 의지는 확고하다.
“제가 용사가 되어 사람들을 구하는 건, 도련님의 흔적인 동시에 제 뜻이기도 하니까요.”
“…그래.”
지금의 알리시아라면.
바르간에 의해 바뀐 심적으로 단단해진 그녀라면, 정말로 그럴 것만 같다.
리암은 그렇게 생각했다.
“…….”
그렇게, 다시 침묵이 감돌다가.
“하지만…. 처음 몇 년은 정말로 힘들 것 같네요.”
끝난 줄 알았던 대화가 알리시아에 의해 이어진다.
그것은 리암이 미처 고려하지 못한.
남아 있게 된 자의 뒷이야기였다.
“악착같이 버티고, 또 버텨야 간신히 정신을 유지할 수 있을 거고. 제대로 걷기 시작하려면 그 몇 배의 노력을 해야 할 거예요. …그러니.”
알리시아는 자신의 작은 희망이자, 욕심을 말한다.
그녀에게는 사소하지 않은 욕심이었다.
“부디, 그런 미래는 찾아오지 않으면 좋겠어요.”
상상을 하는 것만으로도 알리시아에게는 힘든 일인 모양이다. 그녀의 눈매가 서글프게 휘어졌다.
그것을 보고서야 리암은 자신이 어떤 말을 했는지 깨달았다.
“아, 미안해…. 괜히 이상한 말을 했네.”
“아니에요. 가정의 이야기일 뿐인걸요.”
두 사람의 대화의 도중. 뒤편에서 인기척이 느껴졌다.
발소리의 주인은 정체를 숨기지는 않으나 조심스럽게 걸어온다.
그곳을 바라보자 붉은 머리의 여성이 어중간한 자세로, 뭔가를 들킨 사람처럼 어색하게 웃고 있다.
창문 밖에서 둘이 무슨 대화를 하나 궁금해서 다가오다가 여기까지 왔다고 한다.
알리시아는 에밀리와 조금 담소를 나누다가 다 같이 돌아가려는 때 말한다.
“…그런데, 리암 씨. 이거 하나는 기억해 줬으면 좋겠어요.”
알리시아는 그날 밤을 끝마치는 마지막 문장을 내뱉었다.
이는 나아가지 못하고 멈춰 있던 리암에게 크게 다가온 진심 어린 우려였다.
“제게 도련님이 소중한 사람인 것처럼, 리암 씨도 누군가에게 소중한 사람이라는 걸요.”
알리시아의 말을 들은 리암은 고개를 들어 에밀리를 바라본다.
에밀리와 시선이 마주치자 그녀는 환하게 웃었다.
“…응. 네 말이 맞아.”
그러자 어쩐지.
이 세계에서 하고 싶은 것과 해야 하는 것을 아주 조금은 알 것만 같은, 그런 기분이 들었다.
“고마워 알리시아.”
***
뒤르테문드 근방을 떠나, 초고속으로 하늘을 항해하는 비공정.
“와, 너 진짜 장난 아니다.”
나와 핀, 헤일리온 팀은 그 안에 있었다.
내가 며칠 동안 이루어 낸 성과를 보던 헤일리온 팀의 홍일점, 카닐라는 입을 떡 벌렸다.
치료를 마친 그림자 사역마 어둑이와 사슬로 변하는 사역마 늑돌이를 융합시킨 사역마가 당당하게 고개를 들고는 울부짖는다.
늑돌이를 덮고 있던 털은 사라지고 늑대의 그림자가 입체적으로 튀어나온 모습.
능력의 파워는 배가 넘게 증폭되었으며 두 사역마가 본래 가지고 있는 능력을 모두 사용할 수 있다.
“내가 이중융합을 2달인가 걸려서 마스터했었는데 너는 어떻게 된 게 5일 만에 해 버렸네.”
카닐라는 슈겐하르츠의 피가 대단하긴 대단하다면서 내 얼굴에 금칠하기를 이어 나간다.
이중융합에 5일….
짐작했던 바이기에 으스댈 것도 없다.
나는 눈길을 돌려 멀리서 창밖을 내다보고 있는 헤일리온을 바라본다. 이것저것 말하기 귀찮으니 여기서는 자연스레 바통을 넘기도록 하자.
“좋은 스승을 둬서 그런 겁니다.”
“그건 부정을 못 하겠다만. 그래도….”
그렇게 별 필요 없는 잡설을 듣고 있자. 한순간 고막을 강타하는 커다란 소음.
성질머리가 그대로 드러난다.
“진짜 쓰레기보다 못한 재능이다. 아직까지 그것밖에 못 한다고? 나가 뒤져 그냥!”
“죄송합니다…! 다시 해 볼 테니 한 번만 더 봐주시면…!”
용사랭킹 23위의 검사 크샤놀과 그에게 달라붙은 핀이 보인다.
핀은 요 며칠 동안 사정사정을 하며 크샤놀에게 배움을 청했다.
당연히 처음 핀의 부탁을 들었을 때 크샤놀은 격하게 질색을 하면서 욕을 박았다.
네까짓 놈을 가르칠 바에는 아무 생각 없이 주변을 쏘다니는 코찔찔이 꼬마를 제자로 삼겠다고 말하기도 했다.
하지만, 핀은 포기하지 않았다.
자존심이라는 건 저 멀리로 집어던진 채 고개를 몇 번이나 박았다.
그렇게 간신히, 정말 간신히 조금 크샤놀의 관심을 돌려 핀의 자세를 봐주는데, 금방 소리를 치며 욕을 듣기 일쑤였다.
“열심히 하겠습니다!”
그래도 꺾이지 않는 핀.
오히려 더욱 의지를 활활 불태운다.
“개X신 같은 게!”
그런다고 해서 욕이나 매를 덜 맞는 건 아니지만.
⎯‘혼백관’이라는 곳에 대해서 알게 되었습니다.
며칠 전, 핀은 칸투르만에게 들었던 혼백관에 대한 정보를 내게 밝혔다.
특급 비밀이라서 남들에게는 말하지 않을 거지만, 나에게만은 말하고 싶었다고 한다.
거기까지 말했을 때는 크샤놀에게 빌붙어 혼백관의 정보만 물어볼 줄 알았는데 제 딴에 뭔가 생각하는 바가 있는 모양이다.
아니면, 직접적으로 가르침을 받으면서 동점심과 유대감을 이끌려고 하는 것인가? 그렇다면 나쁜 안은 아니다.
흠.
혼백관이라… 원작에서 나오기도 했고 실제로 크샤놀과 같이 혼백관 출신인 용사들도 있지만 나도 위치나 자세한 정보는 가지고 있지 않다.
아는 정보로는 핀이 밝혔던 바와 마찬가지로.
일정치 이하의 재능을 가진, 범재들만이 들어갈 수 있는 자격을 얻게 된다는 것과, 그 난도가 어마무시하다는 것 정도.
정말 어지간한 정신이 아니면 버티지 못하고 죽게 된다는 점이다. 평범한 죽임이 아니라 정신이 붕괴한다고 알고 있다.
⎯즈응.
나는 다시 어둑이와 늑돌이를 합친 사역마에게 관심을 돌리고 이중융합을 해제했다.
그러자, 이 둘은 본래의 형태로 돌아오게 되었다.
수고한 두 사역마를 역소환하여 돌려보낸다.
자, 이중융합은 됐고.
다음으로 우선시할 건, 크라이를 길들이는 건데.
키메라 사역마인 크라이의 경계심이 많이 줄어들기는 했어도 아직 따르는 단계는 아니다.
포기하지 말고 계속 친밀도를 쌓아 가도록 하자.
대충 각이 보인다.
크라이를 온전하게 길들이는 데 성공하면 내 사역술은 해득의 계위에 도달할 것이다.
그렇게 되면 저번에 헤일리온이 보여 주지 않은, 새로운 사역술의 형식을 배울 수 있게 된다.
“이제 도착했나 보네.”
내 앞에서 알짱거리던 카닐라가 말했다. 그녀는 창밖을 바라보고 있던 헤일리온의 움직임을 살핀 것이다.
그러더니 의기양양한 표정으로 나에게 손가락질한다.
“중앙교회는 다른 교회들과는 스케일이 다르니까. 너무 놀라서 굳어 버리면 안 된다?”
드디어 도착했다.
세계의 중심이자 가장 중요한 장소에.
“최대한 노력해 보겠습니다.”
나는 카닐라의 호들갑을 받아 주며 창밖을 보기 위해 움직였다.
보이는 풍경을 가득 채우는 하얀 건물.
종교를 상징하는 건물이라고 해도 지나치게 거대한 건축물이 당당하게 서 있다.