The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (108)
악역이 여주인공을 구입했다-108화(108/350)
중앙교회를 본 첫인상은 이거다.
거인들을 위해 이렇게 크게 지은 건가?
사람을 위해 지었다고 하기에는 효율성이 크게 떨어지는 압도적인 크기였다. 호수의 정 가운데 위치하였는데 언뜻 보면 하나의 섬처럼 보이기도 한다.
또한 분명 명칭은 교회였으나, 우리가 알고 흔히 알고 있는 교회나, 성당의 외관과는 상당히 이질적이다.
소설 밖의 세계의 다양한 종교를 혼합시킨 듯한 양식.
그러나, 섞였다고 해서 물과 기름처럼 서로 어울리지 못하는 게 아니라 잘 융화되어 있다.
표면을 긁으면 하얀 송진 가루가 떨어질 것 같은 돌을 전체적으로 쌓았으며, 이를 도화지 삼아 반짝거리는 녹색의 돌로 틈틈이 꾸며 놓았다.
달달달⎯.
원래였으면 이렇듯 중앙교회의 상공을 날아 착륙하는 게 불가능하다.
우리가 탄 비공정이 교회의 것이었기에 가능했던 일이다. 아니였다면 격추당했을 거라고.
그렇게 비공정은 중앙교회의 비공정용 선착장에 닿았고, 우리는 비로소 이 성지에 발을 디딜 수 있었다.
“오래 있으면 정신병에 걸릴 것 같군.”
중앙교회에 도착해서 내가 뱉은 말이었다.
내부도 외관과 다르지 않다.
위압적인 크기는 물론이요 세월의 흔적이 묻어 있지 않은 게 이상할 정도로 새햐얀 벽. 그리고 이를 그나마 중화시켜 주는 초록빛의 몰딩.
내 말을 들은 핀은 화들짝 놀라더니 관심을 돌리려 한다.
“바, 바르간 님. 저 첨탑을 보십시오! 높이가 얼마나 높으면 구름을 뚫고 있습니다!”
교회의 가운데.
도넛 형태로 가운데가 뚫려 있는 중앙교회의 중심에 하늘 무서운 줄 모르고 솟아 있는 탑이다.
저 탑만으로도 충분히 중앙교회의 역할을 하고 남을 것 같다.
아카데미아를 봤을 때도 알았지만, 위그드라실교는 정말로 과시하기를 즐기는 종교가 아닐까.
“저 안에 마석이 가득 차 있다고 들었는데 잘도 저렇게 세워 두었네요.”
내가 첨탑에 관심을 보이자 핀이 떠들어댔다.
“알티프를 방어하기 위한 용도로 사용된다는데 어떻게 쓰이는지 궁금합니다.”
“어차피 몇 년 뒤에 보게 될 텐데.”
“네?”
“네가 용사가 되어 중앙교회로 배치가 된다면 보기 싫어도 질리도록 보게 될 거란 말이었다.”
물론, 그런 가능성은 극히 낮겠지만.
대충 둘러댄 말이 핀에게는 크게 와닿았는지 감동한 표정을 짓더니 곧 의지를 다잡았다.
“열심히 하겠습니다!”
비공정을 벗어나 성직자의 안내를 따르자 헤일리온 일행과는 잠시 분리되었다.
헤일리온의 팀은 성제(聖帝)와 대면하여 성과를 알리는 관례를 거쳐야 하기에 따로 움직인 것이다.
나중에 서면으로도 따로 작성해야 하는데, 굳이 구두로 먼저 보고해야 하는 교칙이다.
사실, 뒤르테문드의 공적은 나와 핀에게도 있는 것이라 같이 갈 줄 알았는데 다르다. 우리는 다른 이에게 공적을 인정받는다고 한다.
“이곳입니다.”
우리를 어떤 방 앞으로 데려온 성직자는 자신의 임무를 다했는지 위그드라실교 특유의 어구를 말하곤 물러났다.
건물의 규모에 알맞은 커다란 문이다.
그 거대한 문을 밀며 내부를 확인하자 넓은 방이 나왔다.
오랜만에 제대로 된 색을 보게 된 것처럼, 하얀 벽이 아닌 일반적인 형태와 색상의 방.
그 한편에 한 남자가 앉아 있었다.
짙은 적색의 머리칼이 길게 내려져 있는 그는 우리가 들어오는 것을 기다리고 있었던 것 같다.
그의 머리칼과 눈동자를 닮은 도포를 입고 있는데 그 무늬와 색이 강렬하다.
저 온통 붉은색으로 치장한 남자를 보자 바로 알았다.
직접 대면한 건 처음이지만, 확실하다. 저렇게 티를 내고 있는데 모를 수가.
나는 고개를 숙이며 예를 보였다.
“만나 뵙게 되어 영광입니다. 실베스테르 님.”
실베스테르는 원작에서 헤일리온이 유일하게 넘을 수 없었던 랭킹의 소유자.
용사의 최정상.
용사랭킹 1위를 10년이 넘는 기간 동안 거뜬히 지키고 있는 자다.
***
“앉거라.”
실베스테르의 중후한 음성이 들리고, 나와 핀은 이에 따라 그 앞에 마련된 소파에 앉았다.
그의 눈은 온화하였지만, 그 안에서 풍기는 첨예한 기운은 처음 보는 사람에게 압박감을 주기에 충분했다.
불사조가 인간의 형태로 모습을 감추고 있는 것 같은 느낌이 물씬 나는 남자다.
그 고풍스러운 입에서 절도 있는 목소리가 나온다.
“너희들의 업적에 대해서는 들었다. 꽤 벅찬 일을 해 주었어.”
실베스테르는 어떤 학생들이 뒤르테문드에서의 사건을 무사히 해결했는지 직접 보고 싶었다고 한다.
그가 말하고 내가 답한다.
“나는 아카데미아 출신은 아니다만, 아카데미아 자체는 높이 평가하고 있다.”
“그래서 따님을 아카데미아에 입학시키신 것이었군요,”
“알고 있나 보구나.”
“모르는 게 이상한 일이죠.”
오셀 왕국의 명문 무가 율리오.
지금은 용사로 활동하느라 성을 쓰지 않지만, 그의 이름도 본래는 ‘오셀 율리오 실베스테르’로, 율리오 가문의 직계이다.
명석하고 재능이 넘치는 실베스테르는 율리오 가문의 장남으로서 자랑스러운 ‘율리오’의 이름을 이을 것이라 여겨졌으나,
그는 가주의 권한을 차남에게 넘기고 오로지 용사의 길만을 걷기로 했다.
그의 정의관과 실력은 용사로서 극히 뛰어난 것.
때문에 용사로서 명성을 높이다 적당한 시기에 은퇴, 가문에 복귀하곤 가주가 되겠다는 엘리트 코스를 버렸다.
그가 원하는 건 단 두 가지.
인류를 위해 알티프를 박멸하는 것.
자신이 꾸린 가족의 평화를 지키는 것.
이는 실베스테르의 행동 원리와도 같다고 소설에 적혀 있었다.
현존하는 용사들 중 가장 많은 알티프를 죽이고, 가장 많은 수의 사람들을 구했으며.
심지어는 과거 대주교였던 개체의 심판무구까지 가지고 있는 유일한 용사.
그런 남자의 유일한 딸아이가 작년, 아카데미아에 입학했다. 당연히 귀족계에 몸을 담고 있는 바르간이 모를 리 없다.
아카데미아 내부에서도 워낙 유명한 일화이기도 하고.
“오셀 율리오 클레멘스 선배는 아카데미아의 자랑입니다.”
“마, 맞습니다! 작년 입학 때부터 지금까지 한 번도 학년 1위를 놓치지 않았고요!”
내 말에 핀이 적당한 근거를 덧붙여 줬다.
과장은 아니다.
현 2학년 1위인 클레멘스는 그녀의 아버지인 실베스테르의 위광에 전혀 누가 되지 않게 활약을 이어 가고 있다.
그 덕분에 우리 연구회 소속인 프란체스카가 만년 2위를 기록하고 있지만, 이는 또 별개의 이야기.
자기 딸의 소식을 타인에게 전해 들은 실베스테르는 작게 입꼬리를 올리는 데서 그쳤다.
감정 표현이 절제되어 있으며 익숙해 보인다.
“어디 내놓아도 부끄럽지 않은 아이다. 후배들로부터 신뢰를 받고 있는 거 같으니 아비로서 자랑스러운 일이군.”
실베스테르는 대화의 주제를 돌린다.
당연하지만 딸 이야기를 하기 위해서 우리를 부른 게 아니다.
“너희는 아직 정식 용사가 아니지. 따라서, 이번에 뒤르테문드에서 보인 업적이 더욱 높게 평가된다.”
용사가 되어 활동하면 알티프와 자주 조우하고 되고 그만큼 많은 실적을 쌓아 가게 되는데.
이때 용사들은 다른 보상을 얻기보다는 용사랭킹이 올라가는 데서 그친다.
물론, 이번 일처럼 대도시에 속하는 거주지가 침략을 당하거나 십이신수가 얽힌다거나 하는 사건에는 메인 창고를 열어 주는 등의 치하를 하기도 하나 대부분은 그렇다.
가령 용사들이 주교급을 대량으로 잡았다고 해서 이들 모두에게 유물을 하사한다면 교회의 재산은 거덜 날 것이기 때문이다.
실베스테르의 곧은 눈동자가 나를 향한다.
그는 성제를 대신하여 우리에게 중앙교회의 선물을 주려 한다. 실베스테르에게는 그만한 권한이 있다.
“바르간. 너는 프릭칸리스크의 오명을 벗기는 데 결정적인 역할을 했다. 이 과정에서 시민들이 너의 이름을 욕한다는 불명예를 짊어지는 것도 서슴지 않았지.”
이는 크라인의 죄가 공론화되기 전을 언급하는 것이다.
실베스테르는 그 외에도 갖가지 작은 행동과 전쟁에 관한 이야기를 입에 담으며 회고록과 같이 있었던 대부분의 일을 짚었다.
어디에 적혀 있는 것도 아니었지만, 그는 막힘없이 쭉쭉 읊어 나간다.
“교회는 그런 너에게 마땅한 대가를 지불하려 한다.”
실베스테르는 마치 물건의 평가를 통해 값을 나타내듯 말했다. 내가 듣기에도 빼먹은 거 하나 없다.
여기서 분에 맞지 않는다느니 뭐니 하는 말로 둘러 갈 필요 없다.
나는 적당히 감사하다는 말을 입에 올려 받겠다는 의지를 보였다. 이걸 거절하면 그건 어리석은 수준에도 미치지 못한다.
그나저나 어떤 걸 주려고 하려나.
내게 필요한 건 정해져 있다.
금전은 이미 가문과 길드를 통해서 충분히 확보해 둔 상황이고.
유물은 성왕의 명패를 통해 메인 창고를 뒤적거릴 예정이니 괜찮다.
이들 모두 많으면 많을수록 좋은 것은 맞으나.
내가 지금 가장 필요한 것은 아니다.
좀처럼 오지 않는 기회. 지금 내게 가장 필요한 것은.
“바르간. 교회는 너에게 선택권을 주기로 했다.”
그 말은 즉.
영지와 작위. 돈. 유물 중 고를 수 있다는 말이었다.
오, 위그드라실이여.
오늘 하루만은 당신을 믿어 보겠습니다.
귀찮게 대화를 나눌 필요를 없게 만들어 주시다니.
신의 뜻을 받았으니, 당분간 무고한 나무를 베는 행위는 하지 않아야겠다.
당연히 나는 이 제안을 거절하지 않는다.
“저는 영지와 작위를 택하겠습니다.”
내 발언이 흥미로웠는지 실베스테르의 눈에 이채가 서렸다. 그가 묻는다.
“영지와 작위. 일반적인 개념과는 다르다는 걸 인지하고 한 말이겠지?”
교회에서 수여하는 영지와 작위.
이는 해당 지역을 다스리기보다는, 작위를 받은 용사가 그곳을 수호하며 대가를 받는 구조이다.
상하관계가 존재하는 게 아닌, 동등한 입장.
명예직에 가까운 직함.
그러나 당연히.
내가 남 좋은 일을 하거나 손해를 보기 위해 이를 택한 게 아니다.
나에게 떨어질 이득이 크지 않다면 고민할 것도 없이 메인 창고를 골랐겠지.
“교회령 31호의 토지를 받겠습니다.”
그곳은 루비드 마을과 나이아스의 비밀 던전이 있는 곳.
지금까지 몰래 준비했던 걸 슬슬 본격화시킬 때가 되었다.
***
트로아 제국 북부 지방을 벗어난 적 없던 드래곤 프릭칸리스크는 그녀의 아들과 함께 남서로 향했다.
그곳은 대륙을 호령하는 두 강국. 트로아 제국도, 오셀 왕국에도 속하지 않는 땅이었다.
주변에 있는 것이라고는 산밖에 없는 외딴곳.
그 한적한 곳에 위치한 작은 마을.
바르간이 말했던 비밀 던전으로 가기 위해서 이곳 루비드 마을의 안내를 받기 위해 들렀다.
안내는 이 마을에서 가장 나이가 많은 촌장이 해 주었다. 이름은 바트라는 자였는데 70이 넘은 인간의 나이에 어울리지 않게 생기가 있다.
허리도 곧게 펴져 있고 근육도 제법 굵직하게 올라와 있다.
프릭칸리스크는 사람에 대한 경계를 그대로 표현하며 조심스럽게 그녀의 아이와 뒤를 따른다.
그러다, 인간 여자 꼬맹이 둘이 자신의 아이의 손을 잡으려는 걸 보게 되었다.
깜짝 놀라, 요 핏덩이들이 허튼수작을 벌이지 않도록 떼어놓으려던 때.
“와, 되게 차가워! 아, 저는 에델이라고 해요. 만나서 반가워요 예쁜 오빠!”
“언냐… 나두.”
“…….”
저 똘망똘망한 눈동자를 보고 있자니 주의해야겠다는 기세가 한 꺼풀 꺾였다.
손등에 저주가 박혀 있다는 걸 빼면 평범한 인간 꼬맹이들이다. 추기경의 계약서도 있으니 함부로는 못 할 것이다.
그리고 무엇보다.
“…….”
그녀의 아들이 거절하는 기색을 보이지 않고 있기 때문이었다.
크라인 그 씹어 죽일 녀석 때문에 인간에 대한 공포심이 깔려 있었는데 어린이는 해당하지 않는 것 같다.
안내를 하던 촌장은 껄껄거리며 웃었다.
“아직 경계가 되시는 건 어쩔 수 없겠지만. 괜찮습니다. 저희에게 신수님과 그 자제분은 귀인이십니다. 해하거나 할 생각은 일말도 없지요.”
안심하라는 노인의 말에도 프릭칸리스크는 상대의 사고를 읽는 능력을 켜 둔 채 뒤를 따랐다.
제법 마을과 떨어지자 커다란 호수가 보였다.
맑고 투명한 곳이다.
노인은 자연스럽게 그 호수 안으로 들어가며 따라오라고 일렀다.
프릭칸리스크는 익숙하지 않은 그 모습이 어색했으나 다른 꼬마 둘도 신나서 따라간 것을 보니 이곳에서는 별일도 아닌 것 같다.
아이와 함께 뒤를 따라 물길을 걷는다.
신비한 일이었다.
노인이 안내하는 곳은 호수의 안이었으나, 물에 젖지 않는다. 분명히 물속에 있다는 감각과 부력은 있는데 스며들지 않았다.
그렇게 한동안 깊숙이 파고 들어가자 투명한 막에 도달하였고.
노인이 특수한 언어를 욈으로써 그 막에 사람이 들어갈 수 있는 크기의 구멍이 생겼다.
투명한 막의 구멍에 몸을 집어넣자, 그제야 비밀 던전의 모습이 보였고 걸음을 멈추지 않은 채 안으로 들어섰다.
던전의 내부에는 물이 차 있지 않다.
지상과 마찬가지로 공기가 가득하다.
“신수님께서는 여기에 있는 자들의 관리를 해 주셨으면 합니다. 어렵지는 않으실 겁니다. 수는 좀 많아도 신수님의 명을 거절할 리 없으니까요.”
바트라고 자신을 소개한 노인은 신나서 설명을 이어 갔다. 마치 자신의 자랑거리를 드디어 외부인에게 보일 수 있다는 것처럼.
“지금의 형태를 갖추기까지 정말 많은 시간과 노력이 있었습니다. 대부분이 바르간 님께서 준비해 주신 인력과 재료 덕분이었지만, 이 노인도 제법 도움이 되었다 자부하고 싶군요.”
던전의 내부로 들어갈수록 익숙한 기운이 느껴졌다.
마물의 정점으로서 이들을 통치했던 종의 후예인 그녀는 이들을 가두는 감옥 역할의 던전이 마음에 들지는 않으나, 이상하게 이곳은 그런 불쾌함도 없다.
지금의 형태를 만드는 데 시간이 걸렸다더니 연관이 있는 것일까?
그런 생각을 하고 있자 도착했다.
동굴 같던 내부가 돌연 뻥 뚫린다.
“저희 루비드 마을의⎯.”
이를 선보이는 그.
바트는 한쪽 팔을 쭉 뻗으며 말하려 했으나 갑자기 달려든 에델에 의해서 막혀 버린다.
에델은 놀이동산에 온 아이와 같다.
“소개할게요 신수님! 이곳은 ‘시에라(sierra)’. 모든 마물이 평화롭게 살아가는 낙원이에요!”
던전이라는 이름과 걸맞게 공간의 구성이 이치에 맞지 않은 곳.
드넓게 펼쳐진, 끝없이 넓은 대지에 득실거리는 무리.
평화롭게 지내고 있지만, 언제든지 사납게 돌변하여 세상을 어지럽힐 수 있는 그 마물의 군세를 보며.
“대전쟁을 일으킬 거라더니. …허풍이 아니었구나.”
프릭칸리스크는 질렸다는 듯 허탈한 웃음을 짓는다.