The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (109)
악역이 여주인공을 구입했다-109화(109/350)
루비드 마을을 구하고 나서부터, 나는 이곳을 마물을 길러 내기 위한 농장으로 활용하고 있었다.
농장이라고 해도, 구체적으로는 내가 보낸 기술자들을 도우며 나이아스의 비밀 던전을 개조하는 것이지 직접적으로 먹이를 준다거나 하는 건 아니지만.
루비드 마을의 거의 모든 인력이 사용된다.
당연히, 마을이 기존대로 굴러가기 위해서는 농업과 기타 잡업도 마찬가지로 이어 가야 했기에 초반에는 나의 지원을 필요로 했다.
그러나, 이후에는 마물을 이용한 농법과 생업을 발달시킬 수 있었고 모든 분야에서 효과적으로 발전하여 지원의 필요가 사라졌다.
아.
여기까지만 들으면 대체 내가 뭐 하러 이곳을 영지로 가지려 하는지 의문이 들 수 있는데, 이는 명분과 구색, 비밀성 때문이다.
핵심은 ‘비밀 던전에서 기르는 대량의 마물’, 그리고 ‘마을 주민들과 마물들의 친밀도 상승’에 있다.
비밀 던전이야 기존 전개에도 들키지 않을 정도로 아는 사람이 아니면 도저히 감지할 수 없으나, 마을은 다르다.
헤일리온이 루비드 마을에 우연히 방문하였을 때는 마물이 이들의 생활에 밀접하게 관련되어 돕지 않아 괜찮았지만.
현재 이들의 생활은 마물이 기본 골격을 이루고 있다고 해도 과언이 아니다.
밭을 가는 것부터, 토양의 양분을 제공하는 것. 물을 뿌리는 것 등 마물이 없는 과거의 모습은 상상하기 어려운 정도.
다른 곳에서도 이렇듯 마물을 이용한 농사를 짓기도 하나 결코 흔하지 않다.
앞으로 시간이 지날수록 마물은 루비드 마을 주민들의 삶에 더욱 침투할 것이고 공존하게 될 터인데, 이를 특이하게 여긴 이들의 눈에 띄면 곤란하게 된다.
해서 나는 이곳을 자연스레 내 영지로 들이려고 한다.
슈겐하르츠의 가업은 던전과 마물을 관리, 유통, 활용하는 것.
루비드 마을은 특정 국가에 소속되지 않는 교회령.
그렇기에 이번 루비드 마을이 나의 영향을 받는 게 자연스러운, 외부에 봐도 이상하지 않게 된다면 별다른 조치가 내려지지 않는다.
하지만.
슈겐하르츠 가문은 던전으로 사업을 하다 보니 제한이 넉넉한 편이라고 해도 마물은 사병으로 취급되고 이는 곧 군대이다.
그걸 나 개인이 거느리고 있으면 당연히 문제가 된다.
비밀 던전의 특성을 활용하여 숨기고 있는 것도, 루비드 마을의 변화에 정당성을 확립하려는 것도 이러한 연유 때문이다.
그렇게, 시간이 더 지나.
주민과 마물이 친밀도가 높아져 동화된다면, 마물의 수를 단순히 늘리는 데 지나지 않고 강화시킬 수 있다.
어떻게?⎯에 대한 설명은 나중으로 미루겠다.
설명이 너저분하게 될 테니 말이다.
하여간, 이는 곧 서사의 마지막을 장식할 대전쟁에 활용할 수 있는 토대가 된다.
알리시아의 트라우마 극복으로 사용한 마을을 뼛속까지 제대로 우려먹을 수 있으니 얼마나 좋은가.
자, 여기서 요약해 보자면, 영지와 작위를 받으려는 까닭은.
⎯전쟁을 대비하여, 대량의 마물을 아무런 문제 없이 기르고 주민들과 마물들 사이에 감정적인 교류를 만들기 위해.
이렇게 정리되겠다.
***
이어진 실베스테르와의 대화에서 나는 교회의 ‘남작’ 작위와 루비드 마을과 그 근방의 영토인 ‘교회령 31호’를 받는 게 확정되었다.
아직 정식 용사는 아니지만, 앞으로 이곳을 수호해야 할 의무를 지니며 합법적으로 영향력을 끼칠 수 있게 된 것이다.
마을 사람들을 심하게 학대하거나 세금을 과하게 징수하면 자격을 박탈당하지만, 선량하다고 자부할 수 있는 내가 그럴 리 없으니 괜찮다.
…이 과정에서 참 묘하다고 느꼈던 게.
교회에서 제공해 준 종이에다가 내 이름을 몇 자 끄적이고 인장을 박으니 그 땅이 공식적으로 내 것이 되었다.
만약 루비드 마을이 아닌 다른 곳을 지정했더라면 그들은 영문도 모른 채 주인을 맞이하는 게 아닌가.
뭐, 아무튼.
이후 뒤르테문드 성왕의 명패를 보여 주자 나는 중앙교회의 메인 창고에서 한 가지를 고를 수 있는 권한을 얻게 되었다.
⎯라고 생각했는데 생각지도 못한 말을 들었다.
“메인 창고가 아니라 등외품에서 고르도록 해라.”
등외품(等外品).
1품이었던 나이아스가 자간의 심판무구를 흡수하고 나서야 달성한, 평가할 수 없는 수준의 물건.
잘못 들은 줄 알고 되물었다.
다소 불경해도 귀를 후볐던 걸로 기억한다.
실베스테르는 확실하게 전했다.
“뒤르테문드에서 명패를 받았다는 걸 알고 있었다. 만약 첫 번째 선택에서 메인 창고에 있는 유물을 원했다면 제안하지 않았겠지만, 너는 영토와 작위를 골랐지.”
즉, 이런 말이었다.
중앙교회의 보상과 명패.
이 둘로 가장 좋게 인식되는 안인 메인 창고의 유물 두 개를 받아 갔으면 그냥 그러고 마는 것인데.
보상 중에서 가장 낮게 평가되는, 명예직에 가깝고 여러모로 귀찮은 교회의 영토와 작위를 가져가니.
그 균형을 맞추기 위해 더 좋은 유물을 주겠다는 것이다.
이는 비밀 던전의 사정에 대해 전혀 모르기에 뱉은 말이나, 내 입장에서는 금화 하나의 가치를 물건을 팔아 놓고 금화 두 개를 받는 셈이었다.
이렇게 남는 장사가 어디에 있겠는가.
원가 그대로를 서비스로 챙겨 주겠다는데.
나는 웃음이 크게 터져 나오려는 것을 막은 채, 그저 놀랍다는 듯 눈만 회동그랗게 만들어 말했다.
“정말 그래도 괜찮은 것입니까?”
당연히 괜찮으니까 말한 것이지만 애써 내보였다.
등외품이라는 게 얼마나 귀한지를 잘 알기에, 메인 창고의 오색찬란한 유물들보다도 격이 높기에.
굳이 상대가 좋아할 만한 반응을 보인다.
“이는 내 뜻이 아니라 교회의 뜻이다. 사양하지 않아도 된다.”
상대가 기분 좋게 물건을 줄 수 있도록.
이런다고 해서 실베스테르가 얹어 주는 것은 없지만, 갑의 기분을 더럽혀서 남는 건 손해밖에 없으니까.
등외품을 직접 보러 가기 전.
대화의 주역은 핀의 차례로 넘어가게 되었는데, 핀은 메인 창고에서 물건을 고르는 안으로 확정되어 있었다.
하기야, 핀은 참여를 했다 뿐이지 큰 공을 세우거나 하지는 못했으니 이해가 되긴 했다.
⎯감사합니다! 정말 감사합니다!
눈앞에서 내가 메인 창고보다 높은 보상을 챙겨 가는 걸 봤음에도 불구하고, 자신은 메인 창고만으로도 충분히 과분하다 말했다.
상당히 기쁜 듯이 보였다. 표정이나 어조를 살피니 이는 진심임에 틀림없었다.
아무리 한 게 없어도 기본적으로 셈이라는 있는데 어떻게 그럴 수가 있는지….
핀도 알리시아급으로 물욕이 없는 놈인 게 확실하다.
그렇게 대화가 마무리되자, 핀은 새롭게 찾아온 성직자와 메인 창고로 향했고, 실베스테르와 등외품이 보관된 장소로 이동한 나는.
‘하, 이게 여기서 얻었던 것이로구나!’
보인 열 개의 등외품 중에서 한 ‘향수병’을 보곤, 속으로 격하게 환호했다.
최후반부에나 등장했던 것을 이렇게 얻게 되다니!
오늘은 나무를 상하게 하지 않을 뿐 아니라, 물과 영양제도 주어야겠다.
뒤르테문드의 성왕이 기도하였듯, 위그드라실교가 정말로 내 앞길을 축복하는구나.
오늘만큼은 나도 신이라는 존재를 조금은 믿게 된 거 같다.
***
중앙교회의 수많은 방 중에는 내부에 아무것도 존재하지 않는 방이 하나 있다.
그 안에 어떠한 가구도, 서적도, 무엇도.
아무것도 없는 공실.
오로지 새하얀 벽과 바닥, 천장으로만 구성된 그곳은 사람이 오랫동안 있을 곳이 못 되게 생겼다.
밖과 완전히 차단되어 있어 그 어떤 음성도 흘러나가지 않고, 들어오지 못한다.
마치 외부와는 다른 세상인 것처럼.
소통과 변화를 거절하는 방.
그 답답한 장소에서.
위그드라실교의 최고 권한을 가진, 절대 권력을 자랑하는 「32대 성제(聖帝) 리오베르고」는 종종 시간을 보내곤 했다.
이곳은 그만을 위한, 그의 장소였다.
“헤일리온. 팔이 복원되었군요. …다행입니다.”
늙은 그의 입에서 곧이라도 꺼질 듯한 음성이 간신히 세상 밖으로 비집고 나온다.
그의 나이는 아카데미아의 총장과 맞먹어 점차 세는 것을 잊어 가고 있었다.
리오베르고는 이 장소에 용사 헤일리온을 불렀다.
헤일리온은 그의 앞에서 무릎을 꿇고 앉아 고개를 내리고 있다. 감사를 표하던 헤일리온은 말한다.
“제2 위험군 아미는 소멸하였으나, 제2 위험군 글라샬라볼라스가 그의 권능을 가져갔습니다.”
“머지않아 새로운 대주교가 나올 수 있다는 건가요.”
“선발되는 데 반년이 걸리지 않을 것입니다.”
예전부터 눈에 띄었던, 주교급에서 압도적으로 많은 피해를 입히거나 강한 개체들이 있다.
게다가, 뜬금없이 살레오스라는 용사 형태의 전대미문 대주교가 탄생하여 비어 있던 자리 하나를 메꾼 상황.
그런 와중에 아미의 권능을 빼앗지 못했으니, 또 언제 이를 이어받은 다른 대주교가 탄생할지 모르는 상황이다. 아니, 탄생할 것이다.
헤일리온은 그 잠복기를 길어도 6개월로 봤다.
리오베르고 역시 그 판단이 틀리지 않다고 여겼다.
“…끌끌. 몇 세대를 지나도. 좀처럼 전쟁은 멈추지 않는군요.”
끊어 낼 수 없는 비극의 연쇄에 대한 연민을 표하는 리오베르고.
알티프가 세상을 좀먹기 시작하고 성스러운 나무아래 모여 사람들을 구원하기 위해 만들어졌다는 종교 위그드라실.
성제가 서거하게 되면 미리 성왕들 중에 투표를 통해 뽑은 인물을 다음 성제로 추대하는 구조인데.
리오베르고가 32대라는 말은, 32대가 이어지는 긴 기간 동안 알티프와의 싸움이 이어지고 있다는 말과 같았다.
리오베르고는 잠시 상념에 잠겨 있다가 다시 말문을 연다.
“…그 학생에 대한 관심은 여전한가요?”
“슈겐하르츠 트로아 바르간은 알면 알수록 신기한 인물입니다. 살피고는 있으나, 아직 의문을 해소하지 못했습니다.”
“그… 성자인지 아닌지. 하는 그런 이야기였죠.”
한 시기에 두 명씩 존재하는 성자(聖者).
죽은 사람을 살려 내는 기적을 행하고 신탁을 통해 미래를 보는 인물.
“네, 하지만. 확실하게 알게 된 것 있습니다.”
헤일리온은 확정적인 어조로 말한다.
“바르간 학생. 그는 성자가 아닙니다.”
성자의 신탁이란 불특정하며 불규칙적인 것.
하지만, 바르간은 보다 자세히. 그것도 정확한 시기를 짚어 알고 있는 듯하다.
헤일리온은 자신의 판단을 전했고, 가만히 듣고 있던 리오베르고는 묻는다.
“헤일리온…. 당신은 그가 미래를 점지하는 힘을 가지고 있을 거라 했습니다.”
용사랭킹 10위 안에 들어가 있는 인물이 굳이 시간을 마련하면서까지 접촉한 학생이다.
단순히 머리가 비상하다는 수준으로 끝날 것은 아닐 터이며 그래서는 안 된다.
“이번 뒤르테문드에서 일어났던 일들도 그의 뜻에 따라 움직인 것이나 다름이 없고요.”
성제 리오베르고는 묻는다.
“그런데도 성자가 아닌 겁니까?”
만약 성자가 아니라면 그는 어떤 능력을 가지고 미래를 내다보았으며 매섭게 종횡무진하고 있는 것인지를.
또한, 헤일리온이 그의 멘토가 되도록 내버려 둔, 바르간과 붙여 둔 이유를 간접적으로 물은 것이다.
헤일리온은 이 뜻을 알았다.
“처음에 말씀드렸듯, 바르간 학생은 저와 비슷한 사상을 품고 있습니다.”
“알고 있습니다. 그것은 옳은 방향으로 쓰이지 못하면 끔찍한 결과를 초래하고 말죠.”
“…….”
계속 고개를 숙이고 있던 헤일리온의 머리가 그제야 들린다.
그의 눈은 성제 리오베르고를 담았다.
어디를 보고 있는 건지 잘 알 수 없고, 무엇을 생각하는지 파악하기 어려운 눈동자로 그를 본다.
그러곤 말한다.
“그는 유능하고 똑똑한 학생입니다. 우선은 현재처럼 그의 곁에서 그가 성장하는 걸 도울 생각입니다.”
“…그 영리한 머리와 사상으로 칼날을 우리 쪽으로 들이민다고 하면요?”
그 질문에 헤일리온은 답한다.
오랫동안 연습해 온 목소리로.
“처음에 말씀드렸던 사항에 변동은 없습니다.”
이는 분명 듣는 사람을 기분 좋게 만드는 안정적인 톤. 부드러운 굴곡이었으나.
“제가 그를 죽일 것입니다.”
지독하게 무감정했다.