The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (110)
악역이 여주인공을 구입했다-110화(110/350)
헤일리온 팀이 당분간 중앙교회에서 벗어나는 일이 없게 되어 나와 핀 역시 이곳에 체류하며 그들의 배움을 받기로 했다.
오늘은 그 첫날.
내가 항상 습관처럼 하는 행동. 마력 총량을 넓히며 출력을 끌어올리는 가부좌를 간단히 3시간 동안 유지하다가 멈추고 다음 훈련으로 이어 나갔다.
새벽부터 시작하였기에 아침이 아직 끝나지 않았다.
한결 가벼워진 몸으로 아직 온전히 길들이지 못한 크라이를 소환했다.
사나운 마물을 사역마로 만들기 위해 필요한 과정이 누가 강자인지를 직접 깨닫게 해 주는 것인데, 나는 크라이를 패거나 상처입힐 생각이 없다.
던전이나 야생에서 만난 마물의 형태였다면 모를까.
본래 사람의 손을 탔던 아이다. 역효과를 불러일으킬 가능성이 있으며 효과적이지 못하다.
이때 가장 흔히 사용되는 게 제압의 마법진.
사역술의 일종으로 계약을 맺은 사역마를 상처 없이 길들일 때 사용되는데, 나는 본래 주인인 크라인의 권한을 강제로 뺏어 왔기에 가능했다.
그렇게 여느 때와 다름없이 보랏빛 마법진을 펼친 채 으르렁거리는 크라이의 상태를 살피고 있다가.
“많이 얌전해졌군.”
문뜩 크라이의 울음소리가 변했다는 걸 알아차렸다.
지속적인 교육에 다소 기세가 죽었다고는 해도 경계와 위협으로 이빨을 갈아 대던 아이의 창법이 바뀌었다.
동물이 내는 소리가 다를 때 의미하는 바가 다르듯 사역마도 마찬가지.
크라이가 내는 흐느낌에 가까운 소리에 나는 틈새를 발견했다.
“겁먹지 않아도 된다.”
마법진을 멈추고 시선을 맞추며 손을 내밀었다.
녀석이 좋아하는 마석을 손에 올려놓을까 하다가 도움을 받지 않기 위해 말았다.
왠지 이번에는 필요 없을 거 같은 느낌이 들었기 때문이다.
⎯그르르, 그르릉.
자신을 억누르던 압박이 사라지자 다시 거친 소리를 내며 대들려는 것처럼 하나, 역시 전과는 아예 기운이 다르다.
얌전히 그 눈을 직시했다.
녀석의 붉은 눈동자가 연약해 보인다. 계속 보고 있노라니 연민의 감정이 나올 것만 같았다.
그렇게 잠깐 탐색의 시간이 지나고, 내가 해치지 않는다는 걸 완전히 인식한 크라이는.
⎯끼이잉.
바짝 세우고 있던 뱀 꼬리를 내리고 내 품에 안기기 위해 파고 들어왔다.
드디어 녀석이 닫혀 있던 마음의 문을 열어 준 것이다.
띠링!
⎯사역 마법이「해득(解得)」 계위에 도달했습니다!
당연히 그런 상태창은 뜨지 않았다.
하지만, 해득은 이것으로 두 번째.
첫 번째에도 그랬듯 굳이 확인하지 않아도 알 수 있었다.
드디어 헤일리온에게 다중융합의 다음 단계인 사역 마법을 배울 수 있게 되었다. 사역 마법이 해득의 계위에 오르고 나서야 배울 수 있다고 했었지.
전에 김빠지게 알려 주지 않고 넘겼던 내용이 무엇이었나 확인해 보자.
***
과연.
후반에 나왔던 헤일리온의 외관 묘사 중에 웬 날개가 달려 있던 때가 있었나 했더니 그런 연유였구나.
사역 마법이 해득의 계위에 오른 날 오후.
나는 헤일리온의 가르침을 받을 수 있었고, 이는 이중융합이나 삼중융합과는 다른 색다른 술식이었다.
누가 감히 상상을 하겠는가. 사역마를 ‘입는’다니.
마치 무기와 방어구를 장착하는 것처럼. 내 몸의 껍데기를 사역마로 덮는 마법이다.
그러니 헤일리온이 날개를 달고 하늘을 날아왔던 것이지. 당시에 와이번 사역마를 입은 것이다.
검을 진심으로 대하며 연마하면 혼연일체가 된다고 했던가. 극한의 경지에 오른 무인과 같이 말이다.
…그렇다고 해도 사역마를 애정하는 나로서는 입는다는 말을 들었을 때 약간의 거부감이 들었다.
싫어도 가죽을 벗겨 그 껍질을 옷의 재료로 사용하는 모습이 떠올랐기 때문이다.
⎯잘 보세요.
좀처럼 솔직한 감정을 보이지 않는 내가 대놓고 인상을 찌푸리자 헤일리온은 그렇게 싫어할 것 없다며 직접 보여 주었다.
소설에서 묘사되었던 것처럼 와이번의 날개를 달고 있는 헤일리온이었다.
그는 활공하며 하늘을 몇 바퀴 빙글빙글 돌더니 착지했다.
헤일리온의 말대로 직접 보니 눈살을 찌푸릴 일이 아니라는 걸 체감했다. 형태가 괴랄한 것도 아니고, 끔찍한 것도 아니다.
굉장히 자연스러웠다.
이중융합을 한 사역마를 봤을 때 원래 그런 생명체인 것처럼 느꼈듯 똑같았다.
또한, 이것 역시 융합과 마찬가지로 능력이 증폭되며 한 번에 착용할 수 있는 수에 제한이 있었다.
다른 점이 있다고 하면, 이중융합보다 상당히 식이 복잡하며 계산이 난해하다는 점이다.
흉내 내는 것까지는 그렇다 하더라도 제대로 체화하는 데에는 다소 시간이 걸릴 것으로 예상된다.
‘그렇다고 해도 매력적인 술식이다.’
사역마의 힘을 빌리는 것과 직접 사용하는 것은 천지차이다.
예를 들어, 그림자 사역마인 어둑이.
어둑이가 몸을 늘려 물리적인 공격을 막는 게 아니라 갑옷처럼 입는 게 가능하다면, 파고들 틈이 아예 없어지게 만들 수 있을 것이다.
헤일리온은 나중에는 이중융합을 한 사역마를 입을 수도 있을 거라고 했다. 자신이 할 수 있는 사역 마법은 딱 거기까지.
그 이상은 아직 밝혀지지 않은 미지의 영역이라고.
매번 무감정하게 휙휙 말을 던지는 헤일리온이지만, 잘 생각해 보면 이게 얼마나 황당무계한 말인가.
결국 헤일리온은 사역 마법을 주로 하지도 않으면서 해득의 계위, 그것도 최선두에 위치해 있는 것이다.
삼중융합을 할 수 있는 용사가 있긴 해도 그자는 입을 수는 없어서 영역이 다소 다르니 둘 정도가 선구자인 셈.
‘아니. 잡설은 다 제치고 사역마를 입는다는 개념 자체를 처음 들었다.’
바르간이 얼마나 사역마를 아끼며 관심이 있는 줄은 본인이 되었으니 너무나 잘 알고 있다.
그런 바르간이 모르고 있었던 거면 아마 헤일리온의 고유술식일 것이다.
…대체 이 인간은 몇 개의 고유술식을 가지고 있는 건지 참. 고유술식이라고 밝히지도 않고 태연하게 가르치는 것도 그렇고.
마법사에게 고유술식의 의미가 어떤 것인지 모를 턱이 없거늘.
알면 알수록 기가 찬 용사다.
아무튼, 다시 훈련에 대한 얘기로 돌아와서.
헤일리온의 고유술식 중 하나인 착마(着魔)술식을 직접 본 나에게 헤일리온은 직접 풀이를 해 주며 식의 연산 과정을 알려 주었다.
이중융합까지만 하더라도 보여 주기만 할 뿐 내가 항로를 정해서 찾아가는 형식이었는데, 난도가 높아지니 시간을 줄이려는 요량인 듯했다.
그렇게 3일 동안은 마력 총량 확대를 제외하고는 모든 시간을 여기에 투자했다.
그런데도 아직 모방의 수준에도 이르지 못했는데.
이는 헤일리온과 나의 영혼과 몸을 구성하고 있는 식이 달라, 나에게 맞는 새로운 형태의 착마술식이 필요하기 때문이다.
헤일리온이 직접 식을 풀이해 주었기에 망정이지 아니면 달이 아니라 년 단위로 걸릴 게 분명했다.
“제가 내 준 과제는 잘 진행되고 있나요?”
방에 박힌 채 좀처럼 나갈 기미를 보이지 않아서 그런지 헤일리온이 직접 찾아왔다.
어느덧 날은 저물어 밤이었다.
분명 시작할 때만 하더라도 아침의 해가 막 뜨려는 순간이었는데 말이다.
“순조롭지 않은가 보군요. 바르간 학생도 막히는 때가 다 있네요.”
“…….”
쩔쩔매고 있을 나를 약 올리려고 온 것은 아닐 테고 무슨 일 때문에 왔는가 해서 슬쩍 바라보니.
“바르간 학생. 저랑 싸워 볼래요?”
이건 또 뭔 말이야.
***
“앞으로 한 달은 중앙교회에서 일을 처리할 거 같아요. 매일은 힘들겠지만 틈이 나는 저녁에는 실전으로 가르침을 주도록 할게요.”
“처음부터 그렇게 말해 주셨다면 됐을 텐데요.”
“그럼 재미가 없잖아요?”
“헤일리온 님의 농담은 전혀 웃기지 않습니다.”
헤일리온의 갑작스러운 시비(?)에 밖으로 나와 연무장으로 향했다.
용사들의 본거지인 중앙교회라 그런지 훈련이나 정비를 위한 다양한 시설이 마련되어 있다.
아카데미아와 같은 수준의 넓고 마감이 잘되어 있는 장소들이다.
우리가 서 있는 곳은 천장이 없는 형태의 타일 바닥 연무장으로 밤이라 비교적 시야가 좁다.
불이 환하게 켜져 있는 곳도 있거늘. 이곳을 고른 걸 보면 헤일리온은 외부 환경의 영향을 받는 상황을 고려한 듯하다.
“바르간 학생이 저에게 작은 상처라도 입힌다면 승리. 못 하면 패배. 어때요?”
“규칙은 그게 전부입니까?”
“아, 스승 페널티로 저는 단 한 가지 계열의 마법만 쓸 거예요.”
헤일리온은 그렇게 말하곤 마력을 모았다.
그의 손에 수천 마리의 반딧불이가 모여드는 것처럼 강렬한 기운의 노란 빛이 감돈다.
한 가지 계열의 마법만 쓴다고 하더니 나를 저격해서 그의 주력인 신성 마법을 쓰겠다는 헤일리온.
이래서야 내 암속성 사역마들이 전부 중상을 입거나 퇴치되게 생겼다. 당연 저주도 그다지 효력이 없을 거고.
“신기하지 않아요? 제 주력 마법이 정확히 바르간 학생의 천적이라는 게.”
“사람의 수만큼 다양한 마법이 존재하니까 신기하지는 않습니다.”
성녀도 있으니까….
헤일리온은 고개를 끄덕이며 긍정하는 모습을 보였다.
그런 뒤, 평소에 변화가 그다지 없는 입꼬리를 애써 올리며 도발한다.
“바르간 학생도 어서 준비하도록 해요. 순식간에 끝나면 훈련이 되지 않잖아요.”
“저는 이미 시작했습니다.”
해도 진즉에 했지.
헤일리온. 네가 마력을 모으기 전부터 이미 나는 다중의 저주를⎯
“⎯다시 준비하는 게 좋을걸요.”
몰래 그를 붙잡고 있는 가상의 저주의 실들이 잘려 나간다.
크게 밝지도 않은 노란 빛이 획 지나가더니 겹겹이 쌓여 있던 저주를 모두 파훼해 버린 것이다.
칼리쿨레아를 상대할 때 사용한 수법은 전혀 효력을 발휘하지 못했다.
먹힐 거라고 생각해서 한 게 아니라 시험 삼아 걸어 둔 것이기는 하지만, 아무런 저항도 하지 못하고 썰려 나가는 마법을 보니 허무하기까지 했다.
“…….”
“제가 뭐라고 했어요.”
아무래도 헤일리온이 거친 방법을 사용하면서까지 내 모든 힘을 끌어내려고 하는 것 같다.
대주교 아미를 잡을 때 사용한 신성한 검과 방패를 신성 마법으로 만들어 보인다.
밤의 신성 마법은 특히나 눈이 부시다.
나는 빛 때문에 순간적으로 좁힌 눈매를 세웠다. 이렇게까지 나온다라….
헤일리온의 뜻은 알았다.
그러니까, 나에 대한 확실한 판단은 잠시 미루고 우선 본격적으로 키워 보기로 마음먹은 것이다.
내가 미래의 교회에 이익이 되는지 손해가 되는지는 알 수 없으니 할 수 있는 걸 한다.
이는 아무리 성장한다고 해도 죽일 자신이 있다는 뜻이기도 하다. 이거야 원. 또 다른 방면에서 도발이 되었다.
뭐, 좋다.
헤일리온이 나를 성장시키려고 제대로 결심했다면 나야 좋은 일이다. 목적이 어찌 되었든 내가 원하는 바와 과정이 같으니 과정만을 떼어먹으면 된다.
교회는 나를 이용하려 드는 것이겠으나, 반대로 내가 그들을 이용하면 되는 일이 아닌가.
“헤일리온 님께서 그렇게까지 말씀하시니, 정말로 전력을 다하겠습니다.”
나는 유물을 제외하고는 모든 수를 다 쓸 요량으로 소환진을 다수 생성했다.
이번 전투에 도움이 될 사역마는 모조리 사용할 것이다. 저주 마법도 아끼지 않는다.
어차피 근원이 되는 마력은 질릴 정도로 많다.
그의 말대로 내 천적에 속하는 신성 마법을 마음껏 상대할 수 있는 자리. 심지어 그 정점에 있는 사내다. 무엇을 마다하겠는가.
나는 헤일리온에게 재확인했다.
“제 승리 조건은 헤일리온 님에게 작은 상처 하나라도 내는 것이었지요.”
“네. 정말 작게 스친 상처도 괜찮아요.”
“알겠습니다. 이 못난 제자. 감히 하늘 같은 스승의 몸에 깊은 흉터를 새겨 넣도록 최선을 다해 보겠습니다.”
그렇게 말하고는 자세를 잡았다.
손에는 저주인 부패의 마법을 담았다.
현재 내가 낼 수 있는 마법 중에서 가장 파괴력이 강한 녀석이다.
중앙교회에 있을 수 있는 기간은 약 한 달.
그 안에 저 괴물 같은 인간에게 상처를 입히는 게 가능할까. 우스갯소리지만 대주교 아미도 못 한 일인데.
⎯쾅!
별다른 신호는 없었지만 눈치를 살피던 우리는 동시에 움직였다.
승부는 끝날 줄을 모르고 이어졌다. 밤의 기세가 누그러져도 연무장의 열기는 꺼지질 않는다.
그 이유는.
승리의 규칙이 헤일리온에게 상처를 입히는 것.
그거 하나였기 때문이다.
…….
결국, 나는 돌아가는 당일 전날까지 헤일리온에게 작은 생채기 하나 내지 못한다.
괴물도 이런 괴물이 없다.