The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (119)
악역이 여주인공을 구입했다-119화(119/350)
오셀 율리오 클레멘스.
그녀는 전형적인 리더형 인간이다.
사람들의 앞에 서서 모두를 지휘하고 통솔하는 데 특화되어 있으며, 무력 또한 가면 갈수록 찬란한 빛을 띠게 된다.
그런 클레멘스가 먼저 나에게 다가왔다.
이것은 단순히 무시할 순 없는, 그만큼의 가치가 있는 사안이다.
“내 선거인단에 들어온다면 결코 아쉬운 소리 나오지 않게 해 준다고 약속하지.”
후보 한 명당 배정되는 선거인단은 세 명씩.
클레멘스라면 그 안에 들어가겠다는 이들이 절로 줄을 설 텐데.
이렇게 직접 걸음을 옮겨 나를 스카웃하려는 걸 보고, 지금까지의 행보가 헛되지 않았음을 다시금 느꼈다.
그녀가 나를 원하는 이유는 크게 두 가지.
첫 번째는 뒤르테문드에서 얻은 내 명성.
두 번째는 내가 슈겐하르츠가의 자제라는 것.
아무리 자유와 평등을 내건 아카데미아라고 해도 실질적으로 이들의 출신이나, 계급이 사라지는 것은 아니라 어쩔 수 없이 그룹이 형성된다.
공통된 인물들끼리 똘똘 뭉치는 그 그룹은, 평소에는 유동적으로 움직이다가 유독 선거철.
학생회장을 뽑는 시기에 윤곽을 드러낸다.
아카데미아는 출신에 따라 크게 네 개의 그룹으로 나뉘는데.
트로아 제국.
오셀 왕국.
다렉 연합국.
기타 소국들⎯이 있다.
중간 과정은 다르다고 하더라도 결국은 투표로 뽑히는 선거이기 때문에, 판을 잘 읽고 이들의 표를 따내는 게 관건.
아카데미아에서 그녀는 이른바 오셀 왕국의 스타이니 오셀 왕국의 표를 제법 안정적으로 확보할 수 있을 테고.
남은 그룹들의 표를 얻을 방도가 필요했던 것이지. 트로아 제국의 표를 끌어모을 재료로 나를 사용한 채로.
무력이 탐났던 것도 있었겠으나, 이는 그녀의 힘으로도 대체할 수 있으니 최우선적인 사항은 아니다.
내가 머리를 굴리는 낌새를 알아차린 클레멘스는 뻗은 손을 작게 흔들며 일부러 머쓱한 표정을 지었다.
“손이 창피하군. 이만 잡아 주었으면 하는데.”
“…….”
매번 제안이나 계약만을 강요하는 입장에서 그 반대에 놓이니 신기한 기분이다.
여기서 그녀의 손을 잡게 된다면 나는 쉽사리 클레멘스를 원군으로 얻게 된다.
구미가 당긴다. 인재를 아끼는 나에게는 둘도 없는 기회.
우리를 둘러싸고 있는 모든 이들도 내 대답을 기다리고 있다. 당연히 받을 거라고 보는 쪽이 많은 듯하다.
이해한다. 실제로 나 또한 똑같이 느끼고 있으니까.
클레멘스를 원군으로 쓸 수 있는 것만 하더라도 대단한 것인데, 그녀의 성격을 고려하면 정말로 아쉬울 것 없을 정도로 나를 특별 대우해 줄 게 분명하다.
…흠.
하지만. 그렇게 진행되면 말이지.
“정말 아쉽군요… 네, 무척이나 아쉽습니다.”
내가 그렸던 전개에서 크게 벗어나게 된다.
나는 일부러 크게 한숨을 쉬며 집게손가락으로 미간을 집었다. 쓴 커피를 먹은 것처럼 인상을 찌푸린다.
그러자 클레멘스는 가만히 손을 내린다.
당당하고 밝은 기운만 담겨 있던 그녀의 목소리가 조금 식어 가라앉는 기분이 들었다.
“아쉽다는 뜻은?”
“제안해 주신 것에 대해서는 진심으로 감사하게 생각합니다. …하지만, 저는 선배님의 선거인단이 되지 못합니다.”
“내 선거인단이 되지 못한다….”
클레멘스는 가만히 그 말을 곱씹다가.
“이유가 있다는 말이군.”
붉은 눈동자를 사늘하게 올린다.
나는 고개를 끄덕이며 그녀의 말을 긍정해 주었다.
그녀는 이미 어느 정도, 아니. 상당히 높은 확률로 내 다음 대사를 예측하고 있다.
그러나, 그렇다고 한들 어쩌겠는가.
내 뜻은 확고하여 변함이 없거늘.
“제가 이미 선거인단에 들어가 있으니 어쩌겠습니까. 신의를 저버리는 건 명예로운 아카데미아의 학생으로서 해서는 안 되는 일. 아쉬운 마음을 달래고 제 갈 길을 가야지요.”
살며시 웃음을 머금어 클레멘스를 바라보았다.
그녀는 내 의도를 어렵지 않게 파악한다.
“…그렇단 말이지.”
팔짱을 낀 채 작게 숨을 뱉던 클레멘스는.
“그건, 정말로 유감이로군.”
차가움을 지우고 대신 짙은 미소를 띠었다.
유감이라는 말과 전혀 어울리지 않는 표정이다.
원하는 대로 흘러가진 않았지만, 재밌는 상황을 맞이했다고 본 것인지.
다소 즐거워하는 눈매로 내가 건 선전포고를 받아들인다.
“참고로, 누구의 선거인단인지 물어보고 싶은데.”
클레멘스는 지금 이 자리가.
내가 그녀 자신을 이용해서 만든 판이라는 것을 알면서도 물러서지 않는다.
모두의 관심을 이끄는 데 되레 사용됐다는 것에서 분노감을 느끼거나 당황해하지 않고, 차분히 대응한다.
나는 그런 클레멘스에게 말했다.
아니. 그녀만이 아니라, 이곳에 있는 모든 이들에게 전했다. 일부러 크게 말하는 건 이 때문이다.
“저는 차기 학생회장으로 당신이 아닌….”
그리고 항상 그렇듯.
소문은 순식간에 퍼지게 된다.
그 과정에 약간의 과장이 보태지는 건 필수다.
***
‘왜인지 모두가 나를 보며 숙덕거리고 있어….’
복도를 걷고 있는 디피엘리아.
가는 곳마다 자신을 향한 수많은 시선과 수군거림을 느끼고 있다.
처음에는 그저, 착각인 줄로만 알았다.
세상에 거의 존재하지 않는 성녀이기도 하고 몸이 불편한 그녀였기에, 입학 초기에는 몇몇 사람들이 흘겨보는 일이 있었다.
하지만, 그런 현상은 얼마 가지 않았고.
아카데미아는 더욱 놀랍고 이목을 끄는 인물들이 많았다.
그에 비하면 꽤 조용히 아카데미아를 다니고 있는 디피엘리아. 때문에 자신에게 향하는 눈초리가 자신의 오해에서 비롯된 것으로 생각하였다.
⎯…저기에 있는 성녀님이 정말로 그랬다는 거지?
⎯그렇다니까. 보기보다 포부가 넘치는 사람이었나 봐.
웅성거림 속에서.
자신의 이름이나 성녀라는 직함이 귀에 들렸을 때.
디피엘리아는 현 상황이 자신의 착각이 아닌 실제로 움직이고 있는 하나의 현상이라는 사실을 깨달았다.
군중의 눈빛은 약간의 경계를 품기도 하였고, 단순한 흥미를 내재하기도 하였다.
최근에 한 일이라곤 별 게 없는데….
대체 어떤 게 이들의 이목을 끌었고, 이렇듯 가십거리가 되어 있는 것인지?
상대는 꺼릴지도 모르지만, 차라리 직접적으로 무슨 일인지 물어볼까 고민하던 디피엘리아.
잠시 굴러가던 휠체어를 멈추고 주위를 살피는데.
복도의 한 축에서, 무언가 알고 있는 듯한 에리카를 보았다.
에리카는 꽤 빠른 걸음으로 디피엘리아에게 다가온다.
다가올수록 그녀의 표정이 애매모호하다는 걸 알 수 있다.
미안해하는 것 같기도, 조금 화가 난 것 같기도. 영문을 알 수 없다는 것 같기도 한 아리송한 얼굴.
“디피엘리아. 소문이 사실이야?”
“네? 에리카 그게 무슨 말이에요?”
정확히 어떤 소문이 돌고 있는지도 모르는 상황에서 그게 사실인지 아닌지 판단할 수 있을 리 없었다.
오히려 그녀도 알고 싶어 답답한 지경이었다.
에리카는 그런 디피엘리아의 반응을 살폈고. 판단을 마치며.
길게 한숨을 쉬었다.
혼잣말을 하듯이 문장을 씹기도 한다.
“역시… 네가 주도한 상황이 아니었구나. …그렇다는 건, 범인은 그 녀석.”
“에리카. 저한테도 알려 주세요. 대체 어떤 일이 있었던 거죠?”
에리카는 고개를 들어 디피엘리아를 마주한다.
수많은 색을 보이던 그녀의 감정에서 미안함의 비중이 늘어난 듯 여겨진다.
에리카는 소문에 대해 말한다.
“디피엘리아. 네가 클레멘스 선배에게 선전포고를 했다고 지금 아카데미아에 쫙 소문이 퍼졌어.”
“네…?! 제가 클레멘스 선배에게 선전포고를요?”
생각보다도 훨씬 얼토당토않은 말이었다.
자신과 관련되어 있다고는 추측하였으나 이 정도로 자극적일 거라곤 생각지 못했다.
에리카는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“응…. 차기 학생회장 후보인 클레멘스 선배에게 네 선거인단 중 한 명이 모두 앞에서 네 뜻이랍시고 밝혔다는 거 같아….”
“자, 잠깐만요. 선거인단이라뇨. 저는 이번 선거에 참여하겠다고는 한마디도…! 대체 누가 그런 말을 멋대로 한 거죠?!”
“…….”
“에리카? 설마….”
디피엘리아의 표정이 점차 경악으로 물들어 간다.
소문의 정체에 대해 들으면 들을수록 최악의 상황으로 흘러가고 있었다.
‘그’와 관련되어 있다면 절대 단순한 소문으로는 끝날 것 같지 않았기에.
부디 최소한 그것만은 아니기를 빌며 에리카의 입술이 떨어지는 걸 기다린다.
“네 선거인단을 자청하며 일을 키운 장본인은… 미안. 디피엘리아.”
디피엘리아는 그녀가 미안해하지 않았으면 했다.
또한 이어지는 말에서.
“슈겐하르츠. 그 녀석이야….”
그의 이름이 나오지 않기를 원하고 원했다.
그러나, 아무래도 위그드라실 님은 교회의 믿음을 의심한 죄를 사하여 주시지 않으신 모양이다.
입이 절로 벌어지며 샌 소리가 빠져나온다.
“……예?”
***
오후 수업이 모두 종료되고.
나는 아르볼 프루탈의 간부이자, 각 그룹의 책임자이기도 한 에밀리와 알리시아와 함께 연구실 있었다.
그룹별로 각 개인들의 성장을 문서화한 것을 나에게 제출하고 이를 훑어보며 물음을 이어 나가고 있는 중이다.
“아직까지는 특별할 게 없군.”
“다들 빠르게 성장하고 있지 않아? 내가 기록한 가지 멤버들만 하더라도 자랑스러울 정도였는데.”
“그 정도로는 특별할 수 없다는 거다. 에밀리.”
다들 무난히, 예상치대로 성장하고 있다.
조금 발 빠른 이들도 보이거나 남들에 비해 느린 이들도 있으나 기준치를 크게 벗어나지 않는다.
재능이 보이거나 가망이 있는 이들만을 엄선하였으니 당연하다면 당연한 결과다.
⎯팔락.
그렇게 종이를 넘기자.
한 남자의 성장 속도가 내 눈을 사로잡았다.
“키이만…. 1학기에 있었던 승급식에서 유일하게 그룹의 변동이 있었던 멤버였지.”
내 말이 끝나기가 무섭게, 알리시아가 그에 대한 추가 정보를 덧붙인다.
“네 맞습니다. 그는 승급식 이후 ‘가지’에서 ‘줄기’로 이동한 인물로, 여름방학 동안에도 괄목할 만한 성취를 이룩했습니다.”
자세한 내막은 모른다만.
핀을 유독 무시하는 녀석이기도 했다.
투쟁심이 세고, 강함을 갈구하는 남자.
“녀석은 기억해 둘 필요가 있겠군.”
트로아 제국의 평민 출신으로 근방의 깡패들을 모조리 제압했던 경력이 있다.
투견으로 키우기에는 나쁘지 않아 보인다.
“도련님께서 원하신다면 내일이라도 자리를 마련해 보이겠습니다.”
“흠. 우선은 조금만 더 지켜보자꾸나.”
앞서 해결해야 하는 일들이 많이 있으니까.
녀석이 조금 괜찮은 성장세를 보인다고 해도 아직까진 내 관심사에 낄 깜냥은 아니다.
⎯팔락.
이어지는 인물들도 전부 무난했다.
이 상태로 쭉 진전한다면 몇 년 뒤에는 제법 든든한 세력이 될 수 있을 것 같다.
보고를 마치자, 에밀리가 입맛을 다시며 묻는다.
“저기… 리암 말인데.”
“끈질기기도 하구나. 전부터 연구회에 들이지 않을 것이라 그리도 일러두었건만. 같은 조원이 된 것으론 만족하지 못하는 거냐?”
“아, 알고 있지. 잘 알고 있어. 그리고 나도 이게 내 이기심이라고도 생각해. 그런데….”
“정신적인 문제라면 제법 해결된 것으로 보았다. 굳이 보호자 행세를 연구회에서까지 품고 있을 필요는 없어.”
“…….”
적토마와 같은 에밀리가 말을 잇지 못하고 숨이 죽어 버렸다. 리암 얘기만 나오면 특히 감정적이게 된다.
그 모습을 본 나는 한숨을 쉬었다.
그러곤 내 뜻을 이해하지 못하는 에밀리를 위해 특별히 설명을 해 주었다. 지금의 이야기 진행이라면 말해 줘도 된다.
“리암은 혼자서 성장할 필요가 있다.”
스테이터스와 레벨에만 의존하던 녀석이 이제야 겨우 자기 발로 걷기 시작했다.
옆에서 손을 잡아 줄 것 없이 혼자 걸어가게 내버려 둬야 한다.
“에밀리. 네가 무슨 생각과 감정을 품고 있는지는 짐작이 된다만, 그것 또한 불신의 일종이다.”
“아니…라고는 말 못 하나. …그럴지도 모르겠네.”
“네 소꿉친구를 위한다면 그냥 내버려 둬라. …뭐, 가끔 꽁냥거리는 건 상관하지 않으니 선만 잘 지키면 된다.”
“네가 허가하고 안 하고 하는 상황도 웃기지만. 참고는 할게.”
이제는 리암에 대한 마음을 숨길 생각도 없는 건지, 침저된 감정 때문인지 에밀리는 순순히 받아들였다.
“알았다면 됐다.”
나는 자리에서 일어났다.
오늘의 연구회 활동은 이쯤 하면 되었다.
나머지 시간은 혼자 단련에 힘쓰다가 밤에 프란체스카에게…
⎯드르륵!
신경질적으로 연구실의 문이 열리고.
두 명의 여성이 모습을 보였다.
앞서 문을 연 여성은 작은 체구에 흑발이 인상적이고.
뒤에 있는 여성은 타고 있는 휠체어와 어깨에 올라와 있는 작은 사역마가 눈에 띈다.
흑발의 여성은 말한다.
“어떻게 된 일인지 설명해 줘야겠어. 슈겐하르츠!”
한동안 거리를 벌릴 것 같던 에리카가.
불쑥 다가왔다.
내가 미는 차기 학생회장님을 데리고.