The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (12)
악역이 여주인공을 구입했다-12화(12/350)
희대의 천재.
최강의 히로인.
최고의 조력자.
이것은 모두 그녀, 알리시아를 위한 말이다. 그 외에도 수많은 별명이 있었지만, 작품 속에서도 사용되는 대표적인 명칭들은 이랬다. 대강 봐서도 알리시아의 용사로서의 뛰어난 재능을 잘 느낄 수 있다.
아카데미아에 입학해 평민 출신인 그녀는 모두를 놀라게 한다. 모두가 그녀의 재능을 인정했다. 학생들은 물론, 교수들, 교회에서까지 그녀에게 기대했다.
⎯알리시아는 이번 세대의 선두 주자가 될 것이다. 모두를 지키며 인류의 희망이 될 것이다.
실제로 그녀는 시간이 지날수록 날개를 펼치듯 누구보다 높이 비행하기 시작했다. 화려하고 커다란 날개로 하늘 높이 치솟아 태양에 닿을 것처럼 말이다.
높이, 높이.
아주 높이.
그러나. 모두는 모르고 있었다. 이번에 펼쳐진 그녀의 날개가 밀랍으로 만들어졌다는 사실을.
하늘 무서운지 모르고 날아오르던 그녀의 날개는 태양에 다다르지 못하고 완전히 녹아내린다.
첫 실습.
그녀가 말하는 붉은색 괴물들을 만나게 되는 첫 번째 자리. 주인공인 리암과 같은 조였던 그녀는 당시 마법사로 조의 후위를 맡았다. 유일하게 그녀의 트라우마를 알고 있는 리암은 최대한 그녀가 괴물들을 조우하는 것을 막으려 들며 열심히 뛰어다닌다.
하지만, 한계가 있다. 알리시아와 마찬가지로 빠르게 성장하고 있다고는 하나 리암의 수준은 모두 감쌀 수 있을 만큼 뛰어나지 못했다.
결국 알리시아의 선까지 괴물이 들이닥친다. 아무런 사실을 모르는 모두는 그녀에게 몰입하여 기대했다. 천재인 그녀라면 아무런 걱정이 없다. 다들 그렇게 생각했다. 그러나.
그 이후의 전개는 처참했다.
웃기게도. 예비 용사이자 촉망받는 신세대 천재로 각광받던 알리시아는. 괴물들과 직면한 그 자리에서.
⎯꺄아아아아!
아무것도 못 하고 몸을 숙여 벌벌 떨었다.
그 탓에 그녀의 조원들은 다 같이 최하점의 성적을 받았다. 주인공을 제외하면 아무도 예상하지 못했다. 설마 그녀가 괴물을 무서워할 줄이야. 모두는 깜짝 놀랐다. 그리고 그 놀람은 ‘놀림’으로 변한다.
이후로 그녀에게 붙어 다니는 수식어가 생겼다. 찬란한 영광이 따르기 전의, 그림자 같은 과거다.
겁쟁이.
민폐녀.
빛 좋은 개살구.
칭호라기보다는 놀림거리에 적합한 치욕스러운 단어들.
다행히 이야기가 진행됨으로 인해 그녀의 트라우마는 점차 극복되어 모두를 지키는 수호자 같은 존재가 되지만. 거기까지 이르는 데만 1년이 걸린다.
1년.
1년이라.
준비 시간으로 버리기엔 너무나도 긴 시간이다. 아무리 천재라고 해도 그 정도로 기다려 줄 수는 없다.
그렇기 때문에 알리시아를 데려와 마법과 검술을 가르쳤다. 모든 조건을 갖추고 루비드 마을이 멸망했던 이날을 기다렸다.
현재 그녀가 몇 차례 죽었을지는 모른다. 그 안에 갇혀 있는 동안 내가 개입할 것은 없다. 아는 것은 빠져나오는 순간 정도. 내가 미리 준비해 둔 가축들이 전부 죽을 때, 지속되는 반복의 고리에서 벗어날 수 있다.
그녀의 트라우마는 지독한 것으로, 최근에 내가 악몽으로 일깨워 주고 있었으니 더욱 확실하게 작용하겠지. 어쩌면 아무것도 못 한 채 정신이 붕괴되어 버릴 수도 있다. 그때는 아쉽게 된 것이지만 알리시아를 폐기하고 다른 안을 선택해야 한다. 방법은 그녀만이 아니니까.
과연 알리시아가 모든 가축이 죽을 때까지 제정신을 유지할 수 있을까. 녀석들을 상대로 어느 정도 버틸 수 있는 힘은 주어졌다. 할 수 있는 건 다 해 준 셈이다.
그렇다면 남은 건.
그녀의 몫이다.
***
무슨 상황인지 이해할 틈이 없다. 괴물은 다시 불쾌한 표정을 지으며 거동을 시작했다.
자신이 미쳐 버린 건지, 아니면 정말로 악몽에 갇혀 있는 건지는 모르지만 확실한 것은 지금 움직이지 않으면 아까와 같은 고통 속에서 죽을 것이라는 감정이었다.
깔깔깔.
거봐, 내가 뭐라고 했어.
네가 그때 아무것도 하지 못했다는 것을 내 핑계로 돌릴 생각은 하지 마. 그냥 자신의 감정에 솔직해지라고.
너는 그때 아무것도 못 했어. 왜?
무서우니까.
넌 아무것도 못 하는 겁쟁이잖아.
자기 혼자 살기 위해서 창고 속에 숨어 있었던 주제에 뭔 핑곗거리가 그렇게 많은 거야?
겁쟁이 내 동생.
알리시아에게 그녀의 모습이 보인다. 외형은 마지막으로 봤던 그날의 모습을 하고 있으나 언제나처럼 다정하던 목소리가 아니었다.
담긴 감정은 분노와 조소.
14세의 샤를로테는 알리시아의 모습을 비웃고 있었다.
괴물은 샤를로테를 지나친다. 그녀의 모습이 일렁거리며 아지랑이처럼 사라진다. 알리시아의 얼굴과 괴물이 가까이 마주한다.
“아, 아아…!”
그것과 제대로 마주하지 못하는 알리시아는 괴물을 밀쳐 내려 하며 손을 뻗었지만, 자신이 물러서질 뿐이었다. 도망, 도망쳐야 해. 도망쳐야 해!
그렇게 저번 죽음에서는 도저히 따를 기미를 보이지 않던 그녀의 얇은 다리가.
움직이기 시작한다.
그녀의 간절한 바람을 들어주듯 드디어 다리가 통제를 따르기 시작했다. 사시나무 떨듯 격하게 떨리고는 있으나 이제 알리시아는 달릴 수 있다.
【크륵?】
괴물도 그녀의 변화를 눈치챘다. 움직이지도 못하는 공짜 먹이인 줄로만 알았는데 도망칠 수 있는 다리를 가지고 있었다. 그렇다면 그 괴물이 해야 할 행동은 하나.
“…!”
쇄액! 괴물의 촉수가 알리시아의 다리를 향해 쏘아진다. 벌이 독침을 쏘는 것처럼 날카롭고 재빠르다. 알리시아는 낌새를 느끼고 간발의 차로 피한다.
괴물의 공격을 피하는 데까지는 성공했다. 다리도 움직인다. 그럼 이제 저 문을 통해 밖으로 나가기만 하면 되는 일…! 그러나.
쿠욱. 영문을 모를 통각이 복부에 집중된다. 지금까지 겪어 왔던 어떠한 고통보다도 더욱 지독하다.
분명 촉수는 피했는데 왜?
그런 의문은 바로 해결된다. 고개를 들자 감정이라는 것이 있는지 괴물은 명백한 웃음을 보였다. 그가 가지고 있는 촉수는 하나가 아니다. 둘. 두 개의 긴 것이 등에 달려 있다.
“커헉…!”
알리시아의 입을 통해서 시뻘건 피가 뿜어져 나왔다. 졸지에 괴물은 그녀의 피를 뒤집어쓰게 됐으나 그것은 걸고 있는 미소를 버리지 않았다.
꿈들 꿈들. 알리시아의 배를 통과하고 있는 괴물의 촉수가 다시 움직인다. 먹잇감의 죽음을 확실히 하기 위해서인지 단숨에 뽑아 버린다.
괴물의 몸에 의해 막혀 있던 혈이 뚫려 동시에 다량의 피가 터지듯 방출된다. 알리시아의 시야는 다시 어둠 속으로 물들기 시작한다. 겨우 다리가 움직이고, 말을 할 수 있게 되었건만 아무것도 하지 못했다.
“…….”
알리시아의 몸이 바닥에 쓰러지며 의식을 잃었다. 그렇게 그녀는 몇 번째인지 알 수 없는 죽음을 맞이했다.
죽음은 멈추지 않고 이어진다.
몇 번이고.
몇 번이고.
***
도망치던 알리시아의 머리가 도자기처럼 깨져 버렸다. 안에 담겨 있는 뇌수액과 피가 터져 나갔지만 알리시아가 그것을 알 일은 없었다.
***
알리시아는 다리가 잘리자 비명을 질렀다. 잔뜩 흥분한 괴물은 크게 도약해 알리시아를 덮친다. 그녀는 가지고 있던 검으로 눈을 찌르려 했지만 팔이 닿지 못했고. 괴물은 그녀의 안면을 물어뜯어 버린다.
***
잘근잘근. 알리시아의 한쪽 팔이 씹어 먹히고 있다. 괴물의 입이 움직일 때마다 알리시아는 정신을 잃은 것 같았지만, 끝까지 그 끈을 검과 함께 잡고 있었다.
그녀는 지금까지 배운 것을 시도하려고 들었다. 마력과 검술. 모두 단기간이었지만 잊을 수 없도록 몸에 각인시켰다.
꽈악. 고통과 함께 주먹을 쥐어 본다. 다른 팔은 먹히고 있지만, 나머지 하나라면 충분히 녀석을 죽일 수 있을 것이다. 이대로 계속 죽을 수는 없다. 죽음에서 되돌아올 때마다 체력과 마력, 정신력 등 아무튼 뭐든 게 뭉텅이로 잘려 나가는 느낌이다.
몇 번이고 되풀이되고 있지만 이대로라면 마지막에는 반드시 죽는다. 알리시아는 그것을 알아차리고 반격을 개시한다.
마력은 근육과 같다.
지금까지 열심히 연습한 결과를 입증하듯. 손에 체내의 마나를 모은다. 그렇게 감도는 푸른빛. 이거라면 녀석에게 한 방 먹일 수 있을지도 몰라!
알리시아는 비명을 지르듯 기염하며 녀석을 향해 마력이 담긴 주먹을 휘둘렀다. 그녀의 주먹은 딱딱한 녀석의 표피와 부딪힌다.
쿵. 알리시아의 주먹에 전해지는 감촉이 무겁다. 녀석에게도 확실한 타격이…!
【크륵?】
괴물은 이상한 것을 본 것처럼 노려봤다. 아무런 생채기도 내지 못했다. 알리시아는 질려 버렸다.
콰득.
알리시아의 몸은 반으로 절단됐다.
***
알리시아는 눈이 파인 채 죽음을 맞이했다.
알리시아는 목이 잘린 채 죽음을 맞이했다.
알리시아는 숨이 막힌 채 죽음을 맞이했다.
……
…….
알리시아는 도망치고 있다. 거친 숨을 내쉬며 바쁘게 다리를 움직이고 있다.
괴물들이 마을 곳곳을 파괴한다. 그녀의 시선이 닿는 곳에 괴물이 없는 곳은 없다. 모두가 비명을 지른다. 살려 줘요. 누가 좀 살려 줘요! 하지만 알리시아는 그것을 지킬 수 있을 정도로 강하지 않았다. 누군가를 살리기는커녕 자신의 목숨을 유지하는 것조차 할 수 없다.
마력을 담은 주먹은 아무런 효과가 없었다. 오러를 담은 검은 녀석에게 작은 상처를 낼 수 있었지만, 창고에 들어온 한 녀석을 죽이는 것이 한계. 그녀의 정신 상태와 마찬가지로 불안정한 오러는 흔들거리는 촛불과 같았다.
깔깔깔.
결국 도망치는구나.
하긴, 그래야지.
그래야 우리 동생이지.
그래도 예전에 비하면 발전했네.
그전에는 도망치는 것도 못 했잖아!
목소리가 들릴 때마다 심장을 움켜쥐는 것처럼 괴롭다. 목이 잘려 나가고, 팔이 잘려 나가고. 그런 경험을 했음에도 고통에는 좀처럼 익숙해지지 않는다.
다리가 비틀거린다. 공포에 질렸기 때문도 있지만 죽음을 반복하면서 체력에 한계가 온 것이다. 어쩌면 다음번의 죽음이 마지막일지도 모른다. 아니지, 이번이 마지막일 수도 있다.
죽음은 두렵지 않다고 생각했다. 죽고 나면 모든 것이 끝나니까. 현실에 얽매여 있지 않아도 되니까 나쁘지 않은 것이라 여겼다.
하지만, 아니다.
죽음은 너무나도 두렵다.
어렸을 적에도, 지금도. 그건 변하지 않는다.
저길 봐 알리시아.
꼬마 두 명이 있어.
도망치기 바쁜 와중에도 샤를로테의 목소리는 정확하게 들린다. 소녀의 손짓에 알리시아의 시선도 그쪽을 향하게 된다.
“에델… 프리지아…!”
알리시아는 소녀들의 이름을 불렀다. 아이들의 시선을 끌기 위해서가 아니다. 아주 작게. 혼잣말 정도로. 근처에 있어도 듣기 힘들 정도로 미세하다.
저기 큰애가 언니인가 봐?
나이는 되게 어려 보이네.
우리 때보다도 더.
소녀들의 앞에 괴물 하나가 성큼성큼 다가간다. 그 괴물은 아이들의 여린 살코기를 원하는 것처럼 긴 혀를 내둘렀다.
에델은 자신의 동생인 프리지아의 앞을 막아서며 식칼을 들고 괴물과 직면하고 있다. 눈물로 앞이 보이지 않는지 한 손으로 연신 눈을 닦아 댄다. 그 어린 몸이 푸들거리며 벌려진 입도 마찬가지다.
주방용 칼이 떨린다. 한 손으로는 무거웠는지 두 손으로 잡는 방법을 바꿨다.
다시, 성큼.
괴물이 다가선다. 에델의 몸이 크게 뛴다.
“사… 살려… 공주님…!”
에델의 작은 눈과 마주쳐 버렸다. 알리시아는 그녀를 무시하고 도망갈 수 없어 멈추어 서 있다.
그녀들을 구하고 싶다. 지금이라도 저 괴물을 무찌르고 공포 속에서 꺼내 주고 싶다. 그런 사고와는 반대로 몸이 움직이지 않는다.
그만둬, 알리시아.
네가 누굴 구하겠다는 거야.
가던 길이나 서두르는 게 좋을걸?
그러지 않으면 또다시 배가 뚫리는 고통을 맛봐야 하잖아?
알리시아는 그 목소리를 부정할 수 없었다. 죽음에 대한 두려움, 고통에 대한 몸의 기억. 모든 것들이 알리시아의 다리가 떼지는 것을 막는다. 그런데도 말해 본다.
“도와줘야 해….”
안간힘을 써서 입을 연다. 이를 빠득거리며 몸을 지배하는 감정을 씹으려 든다. 저항은 여전히 강하다. 발이 얼어붙어 움직이지 않는다.
“아무도 없어… 나밖엔….”
그녀의 주인과 일행은 마을 밖으로 나갔다. 이곳에 있는 사람 중 괴물들과 싸울 힘을 가진 사람은 한 명도 없다. 오직 자신. 자신만이 이들과 대적할 수 있다.
크윽. 발에 못이 박힌 것처럼 움직이지 않는 다리. 이게 문제다. 이것 때문에 움직일 수 없다. 그렇다면 어떻게, 어떻게 해야 하지. 에델과 프리지아를 구하려면 어떻게 해야.
그만두라니까.
꼴이 더 우스워만 질 뿐이야.
애초에 네가 뭔가를 하려는 것부터 잘못됐어. 넌 내가 아닌걸? 운 좋게 한 마리라면 모를까. 괴물들을 죽이는 일을 네가 할 수 있을 리가 없잖아.
“아니야… 아니야….”
마나를 다룰 수 있다. 안정된 오러를 사용할 수 있다. 훈련했고 자연스럽게 사용할 수 있도록 익혔다.
비록 언니에 미치지는 못할지라도. 한 녀석을 죽이는 데 온 힘을 다 써야 할지라도. 그녀가 아니면 저 아이들을 누가 구하지.
그렇게 알리시아의 발끝이 서서히 움직이려는 몇 초의 순간.
꾸드득.
불쾌한 소리가 들렸다.
그 짧은 망설임에 의해 동화를 동경하던 소녀, 에델의 운명은 바뀌게 되었다.
“언…니?”
에델의 동생, 프리지아는 그 광경에 넋을 놓아 버렸다. 제정신으로 맞닥뜨리기에는 처한 현실이 너무나도 가혹했다.
죽었다. 에델이 죽었다. 프리지아의 언니가 죽었다. 이번 죽음이 처음이 아닐지도 몰라. 자신이 죽은 세계에서 몇 번이나 죽음을 경험해야 했을 것이다. 약속했는데. 일이 끝나고 놀러 가기로 약속했는데. 마지막에 자신을 불렀다. 자신과 눈이 마주쳤다. 그런데도 움직이지 못했다. 괴물의 움직임이 멈추지 않는다. 이번에 노리는 것은 분명 프리지아다. 죽을 것이다. 그녀도 아무런 저항도 하지 못하고 처참하게 죽어 버릴 것이다.
“안 돼….”
검을 쥐고 있는 손에 힘이 들어간다. 버티는 게 고작이었던 다리도 오랜만에 굳은 의지가 붙는다.
“안 돼… 안 돼… 안 돼…!”
알리시아는 검을 꺼내 들며 같은 단어를 반복했다. 그녀의 얼굴은 익숙하지 않은 분노라는 감정을 표현하기 위해 애쓰고 있다.
오, 뭐야 알리시아.
이건 좀 놀라운데?
느껴진다.
체내의 마력이 채워져 간다. 바보 같게도 대기에 있는 마력으로 몸을 채울 생각을 하지 못했다. 그토록 연습했는데. 공포에 질려 어리석게도…!
날에도 그 기운이 솟아오른다. 푸른 연기가 검신을 타고 올라와 전체를 감싼다. 그것은 응축되어 세기를 높여 간다. 눈이 부실 정도로 환한 빛. 그것은 알리시아의 오러였다.
두렵다. 무섭다. 도망치고 싶다. 하지만 지금, 이 순간. 그녀를 가득 채우는 하나의 감정은.
⎯구하고 싶다.
그것이었다.