The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (130)
악역이 여주인공을 구입했다-130화(130/350)
고목의 뿌리에 의해 뒤덮어진 경기장.
그 넓은 공간을 순식간에 채워 버린 식물의 등장에.
모든 상황을 위에서 바라보고 있던 관중들 역시, 당황스럽기는 마찬가지였다.
사전에 미리 전해 받은 게 없었던 리암도 마찬가지.
‘그럼 그렇지…. 절대 일반적으로 시작하지는 않는구나.’
술식의 시전자는 디피엘리아임이 틀림없으나, 그녀가 이런 계획을 세웠을 리는 전혀 없다.
그러자, 돌연.
크하하⎯!
뒤편에서 걸걸한 웃음소리가 들린다.
“역시 대장! 시작부터 크게 한 방 먹였구만 그래!”
목젖이 보일 정도로 크게 웃어 대는 카이만.
그의 웃음이 들린 이후, 어안이 벙벙해진 경기장의 소음도 점차 돌아오기 시작한다.
『아, 아아… 이것은 디피엘리아 후보의 대규모 마법! 성녀 디피엘리아! 시작부터 인정사정 볼 것 없이 경기장을 아비규환으로 만들어 버렸습니다⎯!』
진행을 보고 있는 파울라는 흥분한 기색을 보이며 말을 이었다. 파울라도 한 명의 관객과 마찬가지로 지금의 경기를 즐기고 있는 듯했다.
『이러면, 제대로 출발하기도 전에 많은 후보자들이 곤혹을… 아, 지금 말씀드리는 순간. 뿌리를 뚫고 날아오르는 한 팀이 있습니다!』
붉은 머리를 휘날리며.
두꺼운 뿌리를 쉽게 베어 버린 그녀.
와이번을 탄 채 위풍당당하게 자기의 선거인단을 지켜 보인 인물.
『클레멘스⎯! 클레멘스 후보가 가장 먼저 뿌리에서 빠져나오는 데 성공했습니다!』
클레멘스는 비행 물체에 타지 않고, 독자적으로 움직였다. 그녀는 한 명의 용기사가 되어 든든하게 선거인단이 나아갈 수 있도록 길을 튼다.
그녀의 선거인단 역시 합이 수준급이라, 안정적으로 그녀의 뒤를 따랐다.
그들의 방어 체계는 식물의 뿌리 따위로는 뚫을 수 없었다.
그들은 가장 먼저 활공을 시작해 천공의 끝에 있는 목적지로 솟아오른다.
『자, 이렇게 되면 슬슬 디피엘리아 후보가 모습을 드러내지 않으면 우승을 빼앗기게 되거든요. 오, 지금 또 새로운 후보가 모습을 드러냈습니다!』
붉은 오러가 뱀과 같이 꿈틀거리며 움직인다.
지이잉⎯!
붉은 뱀은 모든 뿌리를 갉아먹고 그들이 날아오를 수 있는 천공을 드리우게 만들었다.
미리 준비를 해 두었던 아르텔리온 일행은 힘차게 날아올랐다. 아르텔리온의 눈이 한층 더 진지하다.
‘…이래서 검을 뽑아 두라고 한 것이었나.’
출발 신호가 떨어짐과 동시에 디피엘리아의 힘을 사용해 경기장을 뒤덮어 버린 바르간.
이 정도에 발목이 잡히는 인물들은 사전에 제거하고, 출발에 시간을 끌게 하려는 수작질이었다.
이렇게 빠르고, 거대하게 급속성장을 일으킬 수 있는 인물은 아카데미아에서도 디피엘리아 외에는 몇 없을 터.
그녀를 통해 쓸 수 있는 수를 써먹겠다는 뜻이다.
⎯이게 뭐야!
⎯빨리 좀 잘라 내 봐 출발할 수가 없잖아!
바닥에서는 갇힌 이들의 울분이 들린다.
파악하건대, 대략 두세 팀은 출발조차 오랜 시간이 걸릴 듯하다.
아르텔리온 팀은 빠른 속도로 선두를 달려 나가고 있는 클레멘스 팀의 뒤를 쫓았다.
아직까지 하늘에 있는 팀은 아르텔리온 팀과 클레멘스 팀이 전부.
관객석에 앉아 있는 리암은 디피엘리아 팀이 최초에 위치해 있던 곳으로 시선을 돌렸다.
무엇을 준비하고 있는지는 모르겠지만, 정말로 이젠 출발하지 않으면….
“아.”
리암은 저도 모르게 소리를 냈다.
그러면서, 아무리 주변에 한눈이 팔려도 그렇지 어떻게 저런 변화를 알아차리지 못했는지 자신을 탓한다.
‘있다.’
두 가지의 마나가 혼합되어 완전히 새로운 형태의 모습으로 에너지를 가득 모으고 있다.
보이지 않을 뿐 분명히 존재하는 거대한 마나의 기운.
그것이 갈무리를 마치고 천천히 날개를 펼쳤을 때.
⎯⎯⎯!
이곳에 있는 모든 마법사들을, 아니 마나를 가진 모든 생물의 주목을 강제로 끌어 버리는 방대한 힘이 터져 나간다.
리암 역시 그 힘에 소름이 돋았다.
비유적 표현이 아니라, 정말로 두 팔과 다리에 뻗어 나간 감각.
그리고, 조금 뒤늦게 몰아치는 거센 바람.
경기장의 중앙.
뿌리의 중심부에서 날아오른 용오름은.
그 어떤 팀들보다도 빠르게 맹추격을 시작했다.
***
『바르… 아니. 디피엘리아 후보! 놀라운 속도입니다! 지금까지 가만히 있었던 건 발돋움을 위해서인가요? 선출을 위해 준비한 비행 물체가 맞는지 의심이 될 정도의 무시무시한 출력으로 날아오릅니다!』
고속으로 경기가 진행되는 가운데.
서서히 뿌리를 벗어나는 다른 팀들도 꼬랑지를 따른다.
여전히 세 팀 정도는 완전히 가둬져 아직도 뿌리를 채 잘라 내지 못했으나, 다른 이들에게 있어서는 희소식이었다.
1차 선출에서 통과하는 팀은 6팀.
즉, 이 중 한 팀만 제치고 골라인만 넘겨도 무사히 통과할 수 있다는 소리다.
⎯현재 상황 종합.
지면에 3팀은 아직 묶여 있고.
상공의 하위 4팀은 서로에게 공격을 퍼부으며 치열한 공방전을 벌이는 중.
그다음으로 앞서 나가는 아르텔리온 팀과 디피엘리아 팀의 전투 없는 스피드전.
이들을 모두를 뒤로한 채 독주하고 있는 클레멘스 팀.
『디피엘리아 후보! 아르텔리온 후보를 제치고 나아갑니다! 속도 면에서는 클레멘스 후보보다 다소 빠른 것으로 보이는데요. 과연 이대로 순위를 완전히 바꿔 버릴 것인가…!』
항상 특이한 웃음소리를 내던 파울라도, 지금은 경기에 몰입하여 진행에만 힘쓰고 있다.
그녀의 말대로, 디피엘리아 팀은 뛰어난 엔진을 바탕으로 아르텔리온 팀을 추월하여 앞서나가고 있다.
아르텔리온은 그들이 나가지 못하도록 충분히 방해할 수 있었으나, 전혀 건들지 않는다.
바르간의 눈이 어디에 향하고 있는 지를 똑똑히 보았기에. 앞서 나아가도록 놓아둔다.
그건 무언으로 이루어진 임시 동맹 같은 것이었다.
『아, 선두의 후보들! 이제부터 긴장해야 합니다. 적은 다른 후보들만이 아니라는 사실을 절대로 잊어서는 안 돼요!』
⎯크에에엑!
괴물의 소리를 내는 가고일의 석상.
다중 마법으로 단단하게 보호받고 있는 가고일 모양의 석상은 실제로 살아 있는 생물체와 같이 후보자들에게 달려들었다.
경주에 가까운 시합이었으나, 파울라의 말대로 적은 다른 후보자들만이 아니다.
현 상공에서부터는 아카데미아에서 준비한 함정이나 석상이 이들을 직접적으로 공격하여 추락시키려 할 것이다.
가장 앞서 나가는 클레멘스는 자신의 일행을 향해 다가오는 작은 괴물을 마주하자 랜스에 오러를 부여했다.
그녀가 들고 있는 기다란 철붙이의 색이 변한다.
그녀의 머리칼만큼이나 진한.
무기를 쓰는 이들 중 극소수만이 가능하다는, 아르텔리온의 것보다 안정된 형태의 붉은 오러였다.
그녀 역시 아르텔리온과 마찬가지로 붉은 오러의 경지에 이른 강자.
시기적으로, 비록 미래의 검성이라 불리는 아르텔리온과 비교해서는 조금 늦게 붉은 오러를 터득하였음에도 불구하고, 현재는 그보다 능숙하고 뛰어난 오러를 다룬다.
커다랗고 무거운 랜스를 든 채 가고일들을 쉽사리 썰어 버리는 클레멘스.
퍼엉⎯!
중간중간 보이지 않게 걸려 있는 트랩에 걸려 온갖 원소 마법의 세례를 받기도 하였으나, 전혀 지장이 없다.
불길이 들개 떼의 형상으로 달려들어도, 얼음의 독수리 떼가 날개를 펼친 채 날아들어도.
그녀는 랜스로 선거인단을 철저하게 보호하였고. 그녀가 지나간 곳은 부서진 석상의 파편이 우박처럼 떨어졌다.
아무리 다중의 마법으로 옷을 입힌다고 한들, 석상으로 만든 가고일, 어쭙잖은 함정 마법 가지고는 클레멘스의 독주를 막을 수 없다.
그렇게 결국은 맹공이 퍼부어지는 구역을 무사히 지나게 된 클레멘스 팀.
클레멘스는 잠시 눈길을 뒤로 돌려 상황을 확인한다.
디피엘리아와 아르텔리온 역시 큰 문제 없이 추격을 이어 나가고 있다.
…저 속도.
바르간과 두 여인이 보이는 저 속도는 범상치 않다.
조금의 막힘없이 나아갔음에도 거리는 벌어지지 않고, 되레 가까워지고 있다.
현재 결승점까지 남은 거리는 절반 정도.
…슬슬 가만히 두고만 봐서는 안 될 것 같다.
『어? 클레멘스 후보가 돌연 방향을 틀었습니다! 쫓아오는 추격자들이 신경 쓰인 걸까요?』
와이번을 타고 최선두에서 길을 트고 있던 클레멘스.
자신의 선거인단이 앞서 나가게 하고 자신은 그 뒤를 지키는 형태로 순서를 바꿨다.
아마, 근처까지 날아오르면 그녀의 랜스가 내꽂힐 게 분명하다.
하나, 바르간과 아르텔리온은 전혀 신경 쓰지 않는다는 듯 오히려 속도를 높인다.
클레멘스는 그들의 패기와 자신감에 웃음을 지었고. 랜스에 부은 오러의 색은 더욱 강하게 발광한다.
바르간은 고개를 낮추지 않은 채 꼿꼿하게 그녀를 바라보았다. 클레멘스의 와이번의 두 날개가 접힌다.
클레멘스는 활강하여 직접적으로 공격을 퍼부을 생각임이 분명했다.
현재, 바르간과 그 일행이 탑승하고 있는 비행 물체는 다른 것들과는 겉모습이 조금 달랐는데.
나무로 만들어진 디피엘리아의 휠체어는 비행 물체의 몸을 뒤덮고 있기 때문이었다.
이것으로 인해 자신은 물론 다른 모든 인원들은 떨어질 걱정 없이, 비행 물체에서 안전하게 각자의 임무에 충실할 수 있었다.
하나, 클레멘스의 일격이 들어온다면 안전장치고 뭐고 산산조각이 나 추락하는 일만 남게 될 터이다.
위기의 상황이 찾아오자, 바르간은 길게 웃으며 마력을 머금은 채 외친다.
“성녀! ‘두 번째 마법식’을 발동해라!”
“아, 알겠어요!”
디피엘리아는 강력한 풍압 때문에 고개를 끄덕이기 어렵자, 마찬가지로 소량의 마력을 머금은 언구로 대답을 했다.
그러자.
비행 물체에서 뻗어 나온 나무줄기의 끝이 부풀어 오르더니 맺어진 열매를 연달아 내뱉는다.
하늘로 튀어나간 열매들은 꽤나 큼직한 방패의 형상으로 바뀌고 클레멘스의 시야를 가린다. 클레멘스는 가볍게 이들을 두 동강 내며 속도를 줄이지 않는다.
그녀의 랜스는 여전히 매섭게 달려들고, 방패들은 무참히 깨지고 있다.
그리고.
마지막 열매가 가지에 맺혀 아직 내뱉어지지 못한 상황.
이를 맞이하는 건. 어느새 바로 앞까지 도달한 클레멘스의 랜스.
그 날카로운 창의 끝이 이들에게 닿기 전에.
가지의 끝에 달린 열매는 경계 태세를 취하는 한 마리의 복어처럼 부풀어 오른다.
이윽고. 창을 둘러싼 붉을 오러가 맞닿자.
파앙⎯!
다른 열매들과는 달리, 깨지지 않고 요란한 소리를 내며 터져 버린 가지.
터져 버린 마법은 단순히 충격을 흡수하는 데서 그친 게 아니었다.
“…!”
항상 여유 있던 클레멘스의 얼굴에 조금이지만, 명확하게 일그러짐이 발생했다.
바르간은 그것을 보았고, 조소했다.
바르간이 구상하고 디피엘리아가 제작한 두 번째 술식.
첫 번째는 시작과 동시에 사용한 거대한 고목의 범람.
그리고 두 번째는….
“사냥의 도구로는 이만한 게 없지. 안 그렇습니까, 클레멘스!”
클레멘스를 포획할 ‘그물’.
거미줄과 같이 촘촘한 망으로.
현재 디피엘리아가 할 수 있는 최대한의 강도과 질량으로 만들어 낸, 확실하게 대상의 움직임을 제한하여 포획하는 도구.
폭죽과 같이 터진 가지에서 그물이 튀어나와 클레멘스와 와이번을 뒤덮으려 한다.
클레멘스는 황급히 머리를 굴리며 해결책을 찾으려 든다.
처음에 보였던 뿌리와는 질이 다르다.
결코 쉽게 잘리지 않을 질긴 그물. 심지어는 성수를 뿌린 것인지 신성한 기운마저 들었다.
자신은 붉은 오러를 가지고 있고, 저 그물을 찢을 수 있다.
하나, 그것은 랜스로 직접적으로 그물을 헤집을 때의 이야기.
이미 그물은 자신과 와이번의 대부분을 가리고 있다.
곧 확 당기어 좁아지게 되면, 랜스를 휘두르는 것도 용이하지 않게 될뿐더러, 움직임이 봉해져 추락하게 될 터이다.
…그런다고 한들 탈출이 불가능하지는 않겠으나, 시간이 너무 많이 소요된다. 따라서 이 안은 사용할 수 없다.
그렇다면, 붉은 오러의 형태를 잘게 나눠 이를 이용하는 것은… 안 된다. 아직 여기에 사용할 정도의 단계에까지는 도달하지 못했다.
일반 오러를 강화해서 사용하면 가능하다고 해도, 붉은 오러를 형태 변화하여 사용하는 것은 아직 출력이 떨어진다.
이미 붉은 오러를 두르고 있어 이를 취소하고 일반 오러를 두르기에도 시간이 촉박하다.
‘…난처하게 됐군.’
설마 바르간이 이 사실들을 전부 알고 이런 꾀를 부렸을 리는 없지만, 지금의 자신으로서는 아무런 피해 없이 탈출하는 게 불가능하다.
그렇다면 선택해야 한다.
최소한의 피해로 탈출할 수 있는 방법들 중 하나를….
그물이 온전히 그녀를 감싸기 직전, 마지막의 순간.
클레멘스는 고개를 들어 바르간의 눈을 마주하였고.
미소를 지었다.
“볼수록 탐이 나는 남자구나, 너는.”
급박한 상황에 여유 따위는 사라진 줄 알았던 클레멘스의 입가에 다시 온연하게, 피어오른다.
바르간은 그녀가 미소 짓자, 결단을 마쳤다는 사실을 알 수 있었다. 그녀의 의지는 전혀 죽지 않았다.
경기를 포기하지도,
뒤로 물러날 생각도 없다.
⎯화륵!
갑자기 뜨거운 기운이 바르간의 안면에 몰아친다.
그만이 아니다. 이곳에 있는 모든 이가 성난 불이 내뿜는 풍압을 맞이해야 했다.
클레멘스의 몸이 불타오른다.
정확하게 표현하면, 클레멘스의 발밑에서부터 올라오는 시뻘건 불길이 잔뜩 화가 나 있다.
이는 지그시 바르간을 담고 있는 그녀의 눈동자와는 대비된다.
모든 건 채 1초도 안 되는 짧은 시간에 일어나.
“바르간. 언젠가 너를 꼭 데려가겠다.”
로켓이 발사되는 소음. 거대한 진동.
한바탕의 소란이 일자.
그녀가 타고 있던 와이번은 등이 새까맣게 타 버린 채 죽어 버리고, 정신을 차리자 그녀는 사라지고 없다.
그녀는 저 멀리, 와이어 같은 것을 손에 쥔 채로 그녀의 선거인단의 비행 물체에 향하고 있다.
…그녀의 와이번은 잡는 데는 성공했다.
날개를 뺏은 셈이다.
그러나.
오셀 율리오 클레멘스.
그녀는 이따위 그물로는 결코 잡을 수 없는 여인이었다.