The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (143)
악역이 여주인공을 구입했다-143화(143/350)
에리카와 리리안스를 데리고 아카데미아의 구석구석을 돌아다녔다.
축제로 인해 아카데미아는 기존의 모습에서 탈바꿈해 상당 부분이 꾸며져 있었다.
공중도시가 새롭게 갈아입은 옷은 당연히 마법으로 구성되어 있다. 대부분이 기존 마법의 응용으로 만들어진 형상.
페가수스 모양의 얼음 조각상들이 하늘을 날아다니며. 골렘들은 서빙을 하거나 잡일을 맡는다.
각종 먹거리와 신비로운 즐길 거리들 속을 지나다니다 보면, 이곳이 정말 소설 속이라는 사실을 새삼스럽게 체감하게 된다.
…리리안스와 에리카는 즐길 거리보다는 먹거리에 관심을 보이는 듯한데, 원작에서 에리카가 케이크와 같은 단 음식을 좋아한다는 건 알았지만.
실제로 단 음식을 입에 대자 어린아이가 별똥별을 본 듯, 눈동자부터 표정이 싹 바뀌는 모습은 특히나 인상적이었다.
기존의 바르간이 가지고 있는 기억에서보다도 더한 반응이었다.
가설을 세우자면, 바르간과의 사건에서 받은 충격과 스트레스로 인해 단 음식을 많이 먹고 일종의 중독 현상이 일어난 게 아닌가 싶다.
내가 신기하다는 듯 보고 있자, 에리카는 흠칫 놀라며 애써 아닌 척을 했다.
작은 입으로 생크림이 가득한 빵을 크게 베어 물었는데 전혀 입술에 묻히지 않은 걸 보면 확실히 귀족이긴 귀족이다.
…….
그렇게 날이 제법 어두워지고, 리리안스가 말했다.
⎯너무 피곤하네요. 미안하지만 이만 물러나도록 할게요. 두 사람은 계속 데이트를 즐겨 주세요.
리리안스가 머리를 짚으며 말하자 에리카는 고운 미간을 모으며 심각해졌다.
아무리 목소리의 저주 때문에 신경 쓰인다고 해도.
말투나, 표정, 몸짓. 대충 봐도 일부러 빠지려는 걸 알겠는데, 자신의 가족의 일이 되면 눈에 뵈는 게 없었다.
리리안스가 자리를 피하려는 데는 까닭이 있었다.
⎯에리카, 우리 아가야. 걱정하지 말고 바르간이랑 퍼레이드를 보러 가렴. 엄마는 조금 피곤할 뿐이란다.
축제의 첫날인 오늘은 영상 마법과 사역마를 사용한 화려한 퍼레이드가 준비되어 있다.
퍼레이드는 외부 출장이 아닌 아카데미아의 몇몇 연구회가 합심하여 준비한 것인데, 영상 마법에는 클래스전에서 나를 톡톡히 도와줬던 플럼의 이름이 올라가 있다.
누군지 모르겠다고?
같은 반의 남학생으로, 클래스전을 시작할 때 모든 반의 이목을 집중시켰던 영상 마법을 사용하는 데 도움을 줬던 그 녀석이다.
조연 중에서도 한없이 먼지에 가까운 출현 빈도이지만, 녀석 역시 원작과는 다른 행보를 보인다.
클래스전에서 나름 활약을 한 데서 자신감이 붙었는지, 자신의 분야를 확실하게 개척하며 나아가고 있는 듯하다.
“…예쁘긴 하네.”
퍼레이드를 바라보던 에리카의 첫마디였다.
리리안스가 숙소로 돌아간 이후에 나와는 일체의 대화를 원하지 않는다는 듯 혼자서 또각또각 걸어 나갔던 그녀.
하늘도 활용하는 퍼레이드는 밤하늘과 어우러져 더욱 미학적으로 다가왔다.
내가 있던 세계의 기술력으로도 재현할 수 없는 광경은, 눈 높은 포트레트가의 영애에게도 설렘을 선사하는 모양이다.
그녀는 곧, 내 시선을 눈치채고는 눈매를 가늘게 해 나를 노려보았다.
하고 싶은 말이 있으면 하라는 뜻을 입을 열지 않고도 손쉽게 전한다.
…언뜻 날이 선 거 같지만 이 정도면 양호하지.
스토리 초반 부분 같았으면 나랑 이러고 있을 게 아니라 진즉에 떠나갔을 텐데.
나는 가볍게 웃음 지으며 말했다.
“손이라도 잡을 테냐?”
“…됐어.”
“벌써 몇 번이나 잡아 놓고 이제 와서 말인가?”
“벌써 몇 번이나 잡았으니까 더 이상은 잡고 싶지 않아.”
“내 약혼녀지만 참으로 어려운 여자로구나. 손 한번 잡으려면 반드시 건수가 필요하니.”
“…….”
에리카가 아무런 대답 없이 도로 고개를 돌리자, 나는 방금 생각난 것처럼 입을 열었다.
“에리카. 1차 선출에서 너와 알리시아의 마나를 내게 흘려보냈던 감각을 기억하나?”
“…그게 왜.”
“이미 알고 있겠다만 너와 나, 그리고 알리시아는 저번 훈련을 통해 제법 괜찮은 질과 속도로 마나와 술식을 공유할 수 있다.”
말이 다 끝나지 않았거늘 에리카의 각진 눈이 쏘이게 된다. 그녀는 직감적으로 눈치를 챘음이 틀림없다.
“…날 또 어떻게 이용해 먹으려고?”
“이용해 먹다니 당치도 않다. 상부상조인 셈이지. 또한, 이번이 아니라 훗날에 필요할 거다.”
“그럼 왜 지금 이야기하는 건데?”
“예약이다. 이번에도 네 힘이 필요하긴 하지만 나와의 공명이나 공유가 필요하지는 않으니.”
“…전부터 말하지만 정말로 요즘은 네가 무슨 생각 하면서 사는지 모르겠어. 슈겐하르츠.”
나는 대꾸하지 않고 웃음만을 지었으며, 제 위치로 돌아간 에리카의 눈동자는 퍼레이드를 담는다.
안 그래도 투명하게 파란 그녀의 눈동자에 파도와 같은 마나가 비치니 더욱 두드러진다.
에리카는 내가 자신을 바라보고 있음을 앎에도 모난 말을 뱉지 않았다.
그 대신 그녀가 뱉은 말은 나를 상당히 놀라게 만들었는데.
“있잖아 슈겐하르츠….”
내가 놀란 데는 단순히 그 대사 때문만이 아니라.
나를 보지 않으려는 그녀의 표정이 얼핏 보였기 때문이었다.
가냘프다고 하기에는 억세고.
억세다고 하기에는 가냘픈.
“이 이후, 네 시간 좀 사도 될까?”
***
퍼레이드가 종료된 후.
에리카와 바르간은 아카데미아 내부에서 가장 고급진 술집으로 향했다.
입구부터 휘황찬란한 그곳은 최소한 며칠 전에 예약을 해야만 들어갈 수 있었는데, 에리카의 이름은 평범하게 예약자 명단에 있었다.
가게의 내부도 마찬가지였다.
이미 사치품이나 장식에는 익숙해질 대로 익숙해진지라 큰 감흥은 없었으나, 전체적인 균형은 나쁘지 않았다.
객실에 들어서고 겉옷을 벗은 에리카는 말했다.
“마시고 싶은 거 있어?”
“…….”
“없으면 내 마음대로 주문할게.”
에리카는 평범한 레드 와인을 주문했다.
아니, 한 병에 수백만 원은 가볍게 넘어가는 와인이기는 하지만 가문을 생각하면 평범한….
“한 병으로 끝낼 거 아니라서 가벼운 걸로 준비했는데 괜찮지?”
에리카는 그 말을 입증이라도 하듯.
와인 잔에 붉은색의 주가 담기고 잔을 치자마자.
물을 마시듯 가볍게 목 뒤로 넘겼다.
향이나 맛을 음미하지도 않은 채, 어떠한 목적이 있듯이.
사라져 가는 미소를 머금은 채 빈 잔을 든다.
“한 잔 더 따라 줄래?”
에리카는 기본적인 귀족의 예의조차 지키지 않고 있다.
그녀가 살아온 포트레트 가문의 엄격한 규율을 생각하면 상당히 이질적인 모습이다.
나는 헛웃음을 뱉으며 그녀의 잔을 채워 줬다.
속도를 맞추기 위해 내 잔도 비운 채, 새롭게 채워져 가는 붉은 와인이 보인다.
에리카가 말했다.
“우리가 꽤 오래 알고 지냈는데 술은 한 번도 먹은 적이 없더라고.”
“…….”
“근데 그럴 만하지. 술을 먹을 수 있게 된 이후에는 함께 있지 않았으니까.”
에리카는 멈추지 않고 두 잔째 잔을 털어 넣었다.
나 역시 그녀의 행동을 유심히 살펴보다가 목구멍 뒤로 와인을 넘겼다.
나는 에리카의 빈 잔을 채워 주면서 말했다.
“술이 제법 늘었다고 자랑이라도 하려는 건가?”
“늘었다고 봐줘서 다행이네.”
“헛소리이니 그 잔을 마지막으로 해라. 취해서 뻗은 상태로 내게 들어서 옮겨지고 싶지 않으면 말이다.”
“…그건 진짜 좀 싫긴 하다.”
말하는 것과는 달리, 바르간의 잔을 채워 준 에리카는 이번에도 역시 한 번에 밀어 넣었다.
그러곤 아무 일도 없었던 것처럼 직접 자신의 잔을 채운다.
“여기까지는 괜찮아. 이 잔을 마지막으로 할게.”
“…….”
세 잔째를 연속으로 들이켠 에리카는 비로소 잠시 정지하게 되었다.
마지막이라고 언급한 잔에 담긴 와인을 살살 흔들며 입을 열었다.
“슈겐하르츠. 내가 너를 어떻게 생각하는지는 알지?”
그 문장은 절대로 바르간에게 긍정적으로 적용되지 않은 어투였다.
“그래, 몇 번이나 들어 잘 알고 있다.”
그의 반응에 에리카는 무감정하게 말한다.
바르간 역시 이미 알고 있을 거라는 걸 인지하고 물은 그녀이다.
“맞아, 나는 네가 증오스러워.”
“…….”
“같이 있는 것만으로도 혐오스럽고 괴로워.”
“하지만, 그런 상대를 이곳에 이끌고 온 건 다름이 아닌 너 자신이다. 에리카. 네 제안이 아니었다면 지금 이처럼 둘이서 술을 먹을 일 또한 없었겠지.”
에리카의 대답은 곧바로 들려오지 않았다.
급하게 마신 술에 취기가 몰려와서인지, 잠시 정적을 즐기고 싶어서인지.
그녀는 빙빙 와인 잔을 돌렸다.
그러다, 문뜩 잔이 멈춘다.
“그러게… 이게 어떻게 된 일일까. 슈겐하르츠.”
에리카는 고개를 올려 바르간을 바라보았다.
바르간은 그녀의 표정에서 좀 전과 같은 감상을 느꼈다.
자신의 시간을 사도 되겠냐는 에리카.
현재 스스로의 행동을 묻고 있는 에리카.
모두 장대비를 맞은 천과 같이 슬픔에 흠뻑 젖어 있으나, 그 천에는 지워지지 않는 얼룩이 있었다.
그 얼룩은 ‘두려움’이라는 감정이었다.
에리카는 비교적 차분하게 자신의 감정을 마주하려 한다.
“…왜 내가 너랑 술을 마시고 있는 걸까.”
그녀의 눈은 바르간이 아닌, 바르간의 눈동자에 비친 자신을 보고 있었다.
“라일라를 무참하게 죽인… 내가 가장 증오스러워하는 너와….”
그녀의 물음은 조금씩 형태를 변화한다.
“같이 있는 것만으로도 혐오감에 소름이 끼치고 숨이 막힐 듯 괴로운 너와….”
의문에서 비롯되었던 그것은 점차 또렷한 색을 내기 시작한다.
다진 점토와 같이 뭉쳐지고 있던 의문은.
“어떻게 내가 너랑 지금 이 자리에 있을 수 있는 거야…?”
책망(責望)으로 바뀌게 된다.
“있잖아 슈겐하르츠. 나 지금 너랑 태연하게 앉아 있어. …그 전엔 너에게 술을 먹자고 제안을 했고. …그 전엔 너와 함께하기 위해 이곳을 예약했었어.”
“…….”
“그거뿐만이 아니야. 1차 선출에서도… 아니. 네가 우리 저택에 왔을 때. 아니아니. 그 전부터… 나는…….”
에리카는 바르간의 눈동자에 비친 자신을 비난한다.
네가 어떻게 그럴 수가 있어.
어떻게…. 사랑하는 이를 죽인 이를 앞에 두고 어떻게.
“그러면 안 되는 거잖아.”
“에리카….”
“너를 지금이라도 찢어 죽이고 싶어 해야 하는 거잖아. 내가 받았던… 아니, 적어도 라일라가 받았던 고통만큼은 주고 싶어야 하잖아.”
급격한 심정의 변화에 취기가 한 번에 몰려들었고, 에리카의 눈동자는 그녀의 잔에 담긴 와인보다 크게 흔들렸다.
‘안 그래…? 안 그래…?’ 어딘가 울먹거리듯, 그녀의 입은 같은 말을 반복한다.
그러자, 에리카의 깊숙한 곳에서, 어두컴컴하고 퀴퀴한 곳에서 나오지 않던 문장이.
술의 힘을 빌려, 간신히 펌프질을 통해 올라오는 한마디가.
세상 밖으로 밀려나왔다.
“안 그러면… 라일라가 너무 불쌍하잖아.”
그녀는 라일라에 대한 상처를.
지독하게 아리지만, 결코 잊고 싶지 않은 그녀에 대한 기억을.
그리고 그녀가 남긴, 바르간에 대한 ‘악의(惡意)’를 잊을까 두려웠다.
“…….”
바르간은 가만히 그녀를 바라보았다.
그가 읽었던 소설 속에서도 에리카의 이러한 진의는 드러나지 않았었다. 알지 못한 채 끝났으니까.
드러나지 못한 채 묻혀 버렸으니까.
그저, 추측만 했을 뿐.
그 깊이까지는 전부 헤아릴 수 없었다.
불안해진 자신의 호흡을 안정화시키던 에리카는 말한다. 그녀의 눈은 다시 차갑게 변해 얼어 있다.
“너에게는 진 빚이 있지. …아마 그거 때문일 거야.”
속마음 말하기를 극도로 꺼리는 에리카가.
생각한 그대로를 내뱉으며 가다듬는다.
“극장에서 나를 구해 줬던 것. 내 어머니의 병세를 낫게 해 주는 것.”
바르간은 어쩐지 그녀가 무슨 말을 뱉을지 예상이 되었다. 그녀가 무슨 말을 하기 위해. 어쩐 일로 이런 자리를 마련했는지도 이해했다.
“그 빚이 나를 혼란스럽게 하고 있어. 내게서 라일라를 뺏어 가고 있어.”
비록 과정은 다르지만, 조건 역시 같지 않지만.
그 결과가 원하는 바는 정확하게 일치하였다.
“내가 빚을 다 갚고 나면, 더 이상 너에게 갚을 게 없게 된다면… 그땐….”
에리카, 그녀는 말로서 스스로의 심장을 도려내어 꺼내 보인다.
“슈겐하르츠, 나와 파혼해 줄래?”
바르간은 원작을 통해 그 대사를 이미 알고 있었다.