The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (156)
악역이 여주인공을 구입했다-156화(156/350)
리암이 주인공이였던 원작의 일부분.
1학년 축제 에피소드가 끝날 무렵의 리암은 어느 정도의 진실을 꿰뚫고 있었다.
사건의 주요 인물인 사령술사 프란체스카.
리암은 설득을 통해 그녀의 감정에 호소, 행동을 부추기는 데 성공하였고. 그녀의 책을 파기시킴으로써 약화된 고대 드래곤을 무사히 처치하는 게 가능했던 과거.
그렇다면, 리암은 과연 어떠한 말을 했기에 모든 감정을 속에 감춘 채 아무런 행동도 취하지 않으려 했던 그녀를, 잠시라도 움직이게 하는 게 가능했을까.
단순히 리암이 뛰어난 달변가였기에 프란체스카를 동요시킬 수 있었던 것일까.
아니면 다른 까닭이 있었던 것일까.
…이것은 원작의 이야기.
지금은 돌아갈 수 없는 또 하나의 줄기.
어리석기 짝이 없는 한 남자에 대한 이야기를 확인하기 위해서는 당시 우리의 주인공, 리암의 시점에 잠시 머물러야 할 필요가 있다.
***
다사다난했던 축제의 막이 내려가려 한다.
프란체스카의 완성되지 못한 고유술식에 의해 어중간한 상태로 부활하게 된 고대 드래곤.
멋대로 날뛰던 녀석을 무사히 처치하자.
사건의 일단락을 알리듯.
세상을 가리고 있던 어두운 커튼이 걷히기 시작했다.
멀찍이, 자신이 세상의 중심이라고 과시하며 우뚝 솟아올라져 있는 세계수 위그드라실. 그 웅장한 나무의 인방 드러난 뿌리 사이로.
아직은 옅은 아침의 햇살이 자로 잰 듯 어둠을 갈라낸다.
아카데미아의 모두는 사건이 종결되어 잠시 숨을 돌리거나 상황을 정리하고 있었는데.
리암은 가득이나 넘어갈 듯 가쁜 숨을 내뱉어 대며 아카데미아의 본관을 향해 가로질러 가고 있었다.
자신을 걱정하고 있는 알리시아와 에밀리에게는 무슨 일인지 설명하지 않았다. 제대로 설명해 줄 수 없었다.
지금의 사실을 아는 인물은 당사자를 제외하면 자신과 프란체스카뿐.
아무에게도 이야기할 수 없다.
당사자가 그렇게 부탁했었기 때문이었다.
‘늦었을까? 그 사람은….’
리암의 두 다리가 급하다.
사실 이미 결과는 나와 있을 터이다.
리암은 그것을 알았고 당사자의 부탁을 행하기 위해 달려 나가는 것이다.
…하지만, 모든 것을 알아차리고 난 뒤, 마음속 어딘가.
그래서는 안 되지만 아주 작게나마.
그의 심정을 동하게 만든 악역의 이야기가 있었다.
⎯리암. 당신에게 부탁이 있습니다.
이번 사건의 악역은 항상 자신들을 괴롭히는 바르간도, 최근 행보가 수상쩍은 에리카도 아니었다.
교수, 오셀 빅토리아 루센.
아이러니하게도 이번 일이 큰 문제없이 해결된 데에는 그의 도움이 컸다.
그가 없었다면 프란체스카를 막지 못하였을 것이고, 그녀가 갱생할 수 있는 기회의 발판조차 만들어지지 못했음이 분명하다.
⎯이런 말을 하는 것도 우습지만. 저는 당신이 입학하고 나서부터 유심히 지켜보았고. 가장 적합한 인물이라고 판단하였습니다.
축제의 마지막 날에 이르기 몇 시간 전.
루센은 자신의 집무실로 리암을 불렀고. 자신의 품 안에 있던 조각품을 꺼내어 보였다.
⎯예, 저는 여신교입니다.
여신교 중에서도 형상파를 대표하는 신도들의 증거.
루센은 대뜸 결코 드러내서는 안 되는 비밀을 리암의 앞에 선보였다.
말을 이으면서도 끊임없이 커피를 마시는 루센.
음료를 마시고 싶다는 욕구에 기초하였다기보다는 버릇처럼, 혹은 약을 챙겨 먹듯이 끊임없이 뜨거운 음료를 목구멍 뒤로 흘려보낸다.
리암은 잔뜩 긴장한 채 여신교임을 자신에게 알린 연유에 대해 물었고. 루센은 진한 커피의 향을 내며 고적한 눈으로, 답한다.
⎯저도 제가 이런 부탁을 남에게 하게 될 줄은 몰랐습니다. …여신에 대한 제 믿음은 꽤 견고한 것이라 믿고 있었는데 말이죠.
특정한 단어에 반응한 것인지.
그의 사고에 의해 일어나는 현상인 것인지.
돌연 루센의 안면에 굵은 핏줄이 올라오더니 오른 안구에 피가 번진다.
다시금 커피를 머금더니 넘기는 루센.
그러자, 안에 벌레가 든 것처럼 꿈틀거리던 그의 핏줄이 조금씩 가라앉는다.
⎯흉한 꼴을 보여 미안합니다. 제 안에 들어 있는 ‘벌레’는 독종이라 약으로도 죽지 않아서요. …나름의 대처는 하고 있습니다만, 이것도 얼마 버티지 못하겠죠.
예정된 배신의 대가입니다.
루센은 담담하게 그리 말했다.
⎯여신교의 「성서」라는 것에 대해 알고 있습니까? 세상의 모든 인과가 담긴 책… 지식이라고도 하지요.
여신교는 성서를 통해 미리 정해진 각자의 임무를 부여받는다.
루센 역시, 여신교에 들어가면서부터 지속적으로 적절한 때가 되면 성서에 명시되어 있는 자신의 구절들을 내림받았다.
그의 임무는 아비를 잃은 프란체스카를 보호하며 그녀가 연구를 진행할 수 있도록 도와주는 것. 또한, 그녀가 아카데미아에 들어가도록 유도하는 역할이었다.
성서와 자신의 역할까지 입에 담아낸 루센은 지독한 통증이 일었는지 잔뜩 인상을 찌푸리며 인내하는 모습을 보인다.
좀처럼 표정 변화가 없는 그에게는 아주 드문 일이었다.
커피를 마시기도 힘들어하는 루센은 시간이 지나자 조금이나마 안정이 되었고. 옅은 숨과 함께 간신히 문장을 뱉을 수 있었다.
⎯아무래도 더 이상 그곳과 관련된 정보를 말해 주는 건 힘들 것 같군요….
벌써 죽음의 땅에 발을 디디는 것은 곤란해서 말이죠.
루센은 그렇게 말하더니 여신교에 관한 언급에서 살짝 벗어났다.
대신 프란체스카의 이름을 꺼낸다.
그녀를 부르는 루센의 표정은 무딜 대로 무뎌져 보였으나, 음성에서는 약간의 변화가 일었다.
⎯…프란체스카, 그 아이와 짧다면 짧은 시간을 함께하였습니다. 심도 깊은 대화도, 즐겁다고 부를 만한 경험의 공유도 하지 않았습니다만… 사람 일은 어찌 될지 모르는 것이로군요.
루센의 미약한 웃음을 지었다.
자신이 생각해도 지금 자신이 벌이는 행동은 터무니없었다.
막상 때가 도래하니 하나를 잃는 것이 두려워 지금까지 쌓아 둔 모든 것을 버리는 선택을 하게 되었으니 말이다.
자신의 형인 니클라스에 대한 숨어 있던 형제애인 것일까.
그게 아니면 프란체스카를 데리고 있으면서, 필사적인 그녀를 보며 연민의 감정을 느낀 것일까.
무엇이 되었든 이것은, 억센 감정이다.
뻣뻣하게 흔들리면서도 어떠한 바람이나 해충에도 지지 않는.
지독한 풀이다.
⎯프란체스카를 구해 주십시오.
그것은 이미 신충이 몸속 깊숙이 자리 잡고 있는 루센에게는 불가능한 일.
⎯그녀가 지을 모든 죄의 원흉은 저에게 있습니다.
그녀가 지금까지 준비하고 있던 고유술식과, 축제에서 벌어질 사건들. 이것을 모두 자신만의 것으로 떠안으려 한다.
프란체스카는 여신교의 주교 루센에 의한 한 명의 피해자.
끝없이 저항하였으나, 그의 일그러진 사상을 강제로 주입받았고.
니클라스의 연구는 프란체스카가 아닌 루센이 이어받았으며, 프란체스카는 이를 실현시키기 위한 도구.
그것이 루센이 원하는 결말이었다.
다소 논란은 있겠으나, 루센은 모든 일이 무사히 끝나게 되면 프란체스카가 세간에서 그렇게 인식될 수 있도록 판을 깔아 두었다.
최소한 그녀의 목숨은 보전할 수 있게 되겠지.
루센은 리암의 앞에서도 자신만이 악역이며 프란체스카가 이용당하고 있을 뿐이라는 행세를 할 수도 있었으나 하지 않았다.
리암을 쭉 관찰한 결과 그는 이성보다는 감정에 호소하였을 때 보다 원하는 대로 움직여 줄 가능성이 있었기 때문이었다.
⎯부탁합니다. 리암.
그렇기에 더욱 간곡하게, 교수와 학생의 신분을 망각한 채 말한다.
⎯프란체스카가 짊어지려고 하는 그 역할을…. 내려놓을 수 있도록 협력해 주십시오.
…….
루센과 나누었던 대화의 전경이 흘러가자.
리암은 어느새 루센 교수의 집무실 앞에 도착하였다.
안 그래도 축제로 인해 부족해진 체력을 안달복걸하며, 맹렬하게 불태워 가며 달려와서인지.
손잡이를 잡는 리암의 손은 땀으로 범벅이 되었고.
숨은 거칠었다.
리암이 이곳에 온 이유는 사건이 종결되고 루센이 자신의 집무실에 들러 달라고 했기 때문이었다.
자신을 도와주는 대신 주는 보상…이라고 부를 것까지도 없지만, 그에게 주고 싶은 물건이 있다고 했었다.
다만, 이를 위해서는 방 안을 ‘청소’해야만 한다고 언질해 두었던 루센.
프란체스카를 간신히 설득해 첫 번째 부탁을 들어준 리암.
불안한 심정을 감추지 못하고 좀처럼 진정하지 못하고 있다.
그러나, 여기서 멈춰 설 수는 없다.
오랜 시간이 걸려서는 곤란하게 될 테니까.
천천히 손잡이를 돌린다.
문은 잠겨 있지 않았다.
그리고, 달칵.
문이 열리게 되자.
【케륵?】
집무실에는 붉은색의 몸뚱이를 가진 하얀 가면 같은 것을 쓴 괴물. 지성이 없는 사제급 알티프 한 마리.
녀석의 목과 사지에는 두꺼운 사슬이 묶여 있었다.
처음에는 멍하니 리암을 바라보던 그것은, 사람의 존재를 인식하고는 잡아먹기 위해서 입을 쩍쩍 벌려 대고 있다.
덜컹.
녀석을 옥죄고 있는 사슬이 팽팽해진다.
안달복걸이 나, 침을 질질 흘리며 아무런 사고 과정 없이 괴물의 욕구만을 충족시키려 하고 있다.
힘을 많이 소진하였는지 일반적인 개체보다는 지쳐 보이는 괴물.
그것을 마주하자.
리암은 순간 다리의 힘이 풀릴 뻔하였다.
이 알티프가 조금 전까지만 하더라도 ‘어떠한 존재’였는지를 잘 알기에 버티기 힘들었다.
녀석의 주위에는 성인 남자의 것으로 보이는 정장이 갑작스럽게 변한 몸뚱이를 버티지 못하고 찢어져 있다. 방 안을 감돌고 있는 커피의 향기 때문인지는 몰라도.
어쩐지 저 옷에서는 진한 커피 원두의 향이 날 것만 같다.
즈응, 즈으응⎯.
루센 교수가 집무를 보던 짙은 갈색의 탁자 위에는 검은 보석이 빛난 채 진동하고 있다.
그 여린 흔들림은 알티프가 내는 괴음에 묻히기 십상이었으나.
마치, 지금의 상황에 울고 있는 듯.
처절하게 느껴졌다.
***
그것은 본래의 줄기였을 뿐이다.
현재는 그 전개를 따르지 않았고 루센은 리암에게 자신의 진실을 고하지 않았다.
대신 그가 택한 인물은 나, 바르간.
축제의 셋째 날에 접선을 시도한 그는 리암의 때와는 달리 감정에 호소하지 않았다.
내가 그러한 것에 현혹되지 않으리라는 사실을 알고.
처음부터 거래를 제안했다.
그리고, 이는 나 역시 바라던 수순이었다.
“왜… 왜 그렇게까지… 아니… 이건 환각. 환각일 뿐이야….”
잠시 환각을 보고 온 프란체스카는 정신을 차리지 못하고 있다. 내가 그녀에게 보여 준 갈래는 원작이 아닌 현 줄기의 과거.
나와 루센이 나누었던 거래의 장면이었다.
그러니, 단순한 환각으로 치부할 수 없다.
이것은 변함없는 진실이니까.
프란체스카는 불안한 눈동자로 루센의 뒷모습을 바라본다. 루이사에 의해 밀리고 있는 그의 육체는 옷 태로 보더라도 비정상적이다.
아마, 내부에서는 신충이 성대하게 날뛰고 있을 터.
아무리 커피에다 녀석의 움직임을 제한하는 독을 타서 먹는다고 할지라도 온전히 제압할 수 없다.
그럴 만하다.
이곳에 오기 전.
루센은 아카데미아의 총장인 굴레마시아와 대면하였고 여신교가 벌이려는 만행을 까발렸을 테니.
프란체스카와 관련된 사항만은 꾹 입을 다문 채 말이다.
덕분에 아카데미아의 정상화 역시 기존 스토리에 비해 빠르게 진행될 터.
“…환각 ……전부 가짜야.”
본인이 본 진실을 애써 부정하려고 하는 프란체스카.
그녀를 지키고 있던 골렘들은 전부 부패의 불에 타오르고 있다.
나는 그런 연약한 여인의 목을 덥석 잡은 채 들어 올렸다. 이제 슬슬 타이밍이 찾아올 터이니.
“프란체스카. 이 어리석고 딱한 계집아.”
“커…헉!”
프란체스카는 괴롭다는 듯 발버둥 치려 했지만 전신에 힘이나 마나가 제대로 공급되지 않아 보인다.
루센은 나와의 교섭에서도 자신과 여신교의 본래 목적이 아닌 프란체스카의 연명을 우선시했다.
하나, 프란체스카는 내가 깔아 두었던 장치들을 순서대로 밟음으로써 복수심을 불태우는 악인을 자처한 상황.
따라서, 루센은 그녀를 악인이라는 인식에서 빼낼 수 없음을 인지하였고. 차선책을 택하였다.
아이러니한 일이다.
나로 인해서 어지러워진 것이건만.
루센은 나의 도움으로 인해 최소한 프란체스카의 목숨만은 구할 수 있는 것이다.
그러나, 그러기 위해서 먼저 프란체스카는 한번 죽어야 한다. 세간으로부터 잊히고 과거의 여인이 되어야만 한다.
프란체스카는 컥컥대며 괴로워하지만 루센을 향한 시선을 거두지 않는다.
그가 뭐라도 말해 주기를 바란다는 듯.
열망하고 있다.
프란체스카의 슬픔에 반응한 것일까.
루센은 잠깐의 틈새 동안 고개를 돌려 괴로워하는 그녀를 마주하였고.
『…⎯⎯⎯⎯.』
그의 축복을 발동했다.
전투와는 전혀 상관없는, 멀리 있는 인물에게 자신의 음성을 전달하기만 하는 빈약한 축복이었지만.
“……!”
음성을 들었을.
프란체스카에게는 더 없이 큰 효력을 미쳤으며.
옥구슬같이 동그란 그녀의 눈동자에는 물기가 맺혔다.
그리고.
즈아아앙⎯⎯⎯⎯!
일순간, 아카데미아의 대기가 일렁인다.
발원지는 총장 굴레마시아.
그가 아카데미아 방어 체계의 완전한 안정화에 성공했다. 예상대로 빠르게 일 처리를 해 주었다.
그리고 발생한 틈.
이 잠깐의 틈새는 처음 문제가 생겼던 때와 마찬가지로.
밖과 내부의 연결이 가능하다.
나는 미소를 지었다.
자유로운 한 손에 검은 불길을 타오르게 만들며.
일부러 모두가 들을 수 있도록 크게 외친다.
“죄인 프란체스카! 죽음을 받아들여라! 윤회의 굴레로 인해, 죽어 다시 태어나게 된다면 그때는 이번 생에 지었던 모든 죄를 청산하는 죗값을 치르도록 해라!”
아직은 아니다.
조금만 더.
틈새의 불안정성이 이곳까지 치달았을 그때가 타이밍이다.
“나, 슈겐하르츠 트로아 바르간은 죄인 오셀 빅토리아 프란체스카의 처형식을 올리는 집행자로서 엄중하게 그녀를 떠나보내리라.”
마나를 최대치까지 민감하게 하면서 확인한다.
굴레마시아를 중심으로 퍼지는 왜곡점은 곧 있으면 도달한다.
3…2….
1.
지금.
⎯콰악!
프란체스카의 심장을 관통한 손날.
그곳에서부터 시작된 검은 불길은 한순간에 프란체스카의 전신을 뒤덮는다.
모든 일은 순식간에 정리되었다.
죄인의 처형에는 1초의 시간도 걸리지 않았다.
모두의 시선은 그녀가 있었던 허공을 향했고.
이미 프란체스카의 모습은 사라지고 없었다.
너무나도 깔끔하게.
마치 어딘가로 ‘이동’이 된 것처럼.
이번 아카데미아의 축제 에피소드의 원흉.
사령술사 프란체스카는 세상에서 모습을 감췄다.