The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (159)
악역이 여주인공을 구입했다-159화(159/350)
아카데미아의 대대적인 복구 사업이 시작되었다.
축제에 벌어진 사건으로 인해 공중도시 아카데미아의 수많은 건축물이 훼손되었고, 이를 수복하기 위해 중앙교회에서도 전문적인 인력을 보내었다.
그들의 빠르고 안정적인 작업으로 인해 지진이 난 것처럼 무너져 있던 구조물들은 다시 모양새를 갖추기 시작했다.
이번 사건의 외부 사망자들은 0.
외부인으로서 아카데미아에 들어서 있던 인원들만큼은 확실하게 보호받았고 중상을 입은 인원들도 없다시피 하였다.
하지만, 아카데미아의 인적 피해는 결코 적다고 표현할 수 없었다.
1학년 사망자 14.
2학년 사망자 21.
교수 1명의 사망.
대주교 베리스가 있었던 대강당의 사망자 수가 가장 많았으나, 그 외의 구역에서도 제법 많은 학생들이 죽어 나갔다.
중상자들이나 가벼운 부상에 속하는 이들은 예외가 없다시피 하였고 아카데미아가 복원되고 있는 와중 학생들은 회복에 전념하였다.
지금껏 아카데미아의 역사에 없었던 정도의 피해.
세상은 다시 한번 시끄러워졌고. 아카데미아의 교수들과 관계자들은 맹렬한 비난을 받아야만 했다.
총장 굴레마시아는 아카데미아의 얼굴인 만큼 가장 수위가 높았으며 일체 흔들림 없던 그의 명성이 무너지고, 그의 능력을 의심하는 세력들이 생겨나기 시작했다.
그러나, 아카데미아를 대변하는 세력도 있었는데 알티프의 피해가 크다는 점 때문이었다.
최상위급 주교 2체의 사망.
일반 주교급 3체의 사망, 1체의 포획.
비록 대주교 베리스와 아카데미아에 숨어 있던 주교 퍼티글 블뤼란스는 놓치고 말았지만 단순 피해 전력의 비교를 하자면 이는 놀라운 수치였다.
특히나 최상위급 주교들은 대주교가 될 위험성을 가지고 있었고.
최근 급속하게 세력을 확장하고 있는 중이었기에 이들을 따르던, 중심을 잃은 무지성체 알티프의 무리를 학살하는 것은 아주 용이한 일이었다.
일명 빈집을 털기 위한 용사들이 파견되었고.
곧 성과를 가지고 올 예정이었다.
때문에, 사람의 목숨에 가치를 부여하여 계산했을 때 이번 사건의 결과는 절대 손해가 아니다.⎯이렇게까지 직접적으로 언급하지는 않았으나 그것과 같은 소리였다.
…….
외부의 시점에서 벗어나서, 내부를 확인해 보자면.
중상을 입었던 클레멘스는 자신의 추종자 중 한 명인 ‘그리타’가 사망하였다는 소식을 접하였고, 웬일로 인상을 찌푸리며 자기 자신에 대한 분노를 표했다.
그리타는 클레멘스가 퍼티글에게 붙여 두었던 학생이었다. 클레멘스는 퍼티글이 여신교였다는 사실을 알지 못하였고 이와 같은 실책을 저질렀다.
자존감이 높고, 자신의 사람을 아끼는 그녀에게 있어 어처구니없는 짓을 저지른 자신에 대한 혐오감이 피어난 것이다.
고대 드래곤의 뼈 무더기를 밟고 대대적으로 여신교를 앞장서서 색출하겠다고 선언한 바르간은 실제로 활발하게 움직이고 있었다.
자신의 연구회인 아르볼 프루탈과 학생회, 몇몇 교수들과 합세하여 사상 검증을 위한 검문을 하였고.
실제로 아카데미아 내부에 숨어 있던, 3학년 학생 중 두 명의 여신교가 추가로 드러나는 성과를 거두었다.
혼란스러운 와중에서, 바르간은 자신의 명성과 가치를 드높이고 있었다.
그에게 위기는 마치 기회인 것처럼 느껴졌다.
지금의 상황이 즐겁다는 듯.
상승 곡선을 긋는다.
적극적으로 나아가는 바르간을 찬양 세력의 층도 전보다 두꺼워져, 제법 수가 되었다.
⎯이는 선거에도 분명히 영향을 끼칠 것이다. 그러니 성녀. 너는 아무런 걱정 없이 하던 연구를 이어 나가면 된다.
“…….”
성녀 디피엘리아는 바르간이 자신에게 한 말을 떠올렸다. 기숙사의 방 안에서, 그가 말한 연구를 이어 가던 도중이었다.
벌써 몇 개월 전.
정확히는 바르간에게 신충을 받았던 그날부터.
디피엘리아는 신충에 대한 연구에 몰입하고 있었다.
신충에 대한 논문들을 찾아보고, 각종 연구 자료를 대입하였다.
바르간에게는 굳이 이를 언급하지 않았었는데.
그는 자신이 신충에 대한 연구를 하고 있었던 것을 어찌 알았는지, 축제가 끝난 며칠 후 루센 교수의 연구 기록을 건네주었다.
커피에다 특수한 독극물을 타서 마시던 루센 교수는 신충에 어느 정도 저항하는 데 성공하였고.
이는 현존하는 신충에 대한 저항 중 가장 성공한 사례였다.
‘…바르간은 이 기록을 어디서 얻은 것일까.’
그러나, 루센이 여신교를 배반했다는 사실이 공론화되지 않았기 때문에 디피엘리아는 이 사실을 몰랐다.
그저 신충에 대한 연구 기록 중 쓸 만한 자료를 발견하여 전달해 준다는 식으로만 대충 넘겼을 뿐.
바르간은 출처를 밝히지 않았다.
그가 준 자료대로 직접 실험하여 독을 제작한 디피엘리아. 독은 정말로 신충에 일정 정도 저항성을 가지고 있었고, 이는 혼자서 독점하기에는 너무나 아까운 정보였다.
해서, 디피엘리아는 바르간을 찾아가 말했었다.
⎯이 연구 실적을 교회에 제공해야 해요.
자신 혼자서 연구하는 것보다, 교회의 전문적인 인력이 대규모 프로젝트로 진행하는 게 훨씬 성과가 좋을 게 분명하였다.
⎯안 된다. 아직은 때가 아니야. 성녀, 우선은 너 혼자서 이 연구를 이어 나가야 한다.
독이 가지는 위험성 때문인지, 다른 목적이 있는 것인지.
그는 자신의 제안을 거절하였다.
“…….”
이 연구 기록의 정보를 독점하여 큰돈을 벌기 위해서?
아니, 그랬다면 굳이 자신에게 기록을 전달해 줄 필요가 있었을까.
연구의 발전을 꾀하는 것 같기는 한데… 뭘 생각하고 있는 거지?
“후우… 아무리 생각해 봐야 의미 없겠죠.”
디피엘리아는 하던 연구를 잠시 멈추며 휴식을 갖기로 했다. 천천히 휠체어의 바퀴를 움직이며 창문으로 향한다.
바르간과 일이 연관되면 생각이 과하게 많아지는 그녀.
그가 하는 행동은 좀처럼 예측할 수 없으며, 항상 기상천외한 결과를 초래하였으니 더욱 그렇다.
처음에는 그저 악인처럼만 보였던 바르간.
하지만… 점차 시간이 지날수록 그에 대한 인식이 바뀌어 가고 있음을 부정할 순 없다.
그는 과연 어떠한 그림을 그리고 있는 것일까.
얼마나 정교하고 커다란 그림을 그리기 위해… 쉴 틈 없이 자신을 몰아세우는 걸까.
바르간은 자신의 상처가 전부 회복되기도 전에, 아니 아무려는 낌새도 보이기 전에 활동을 재개하여 현재까지도 활발하게 움직이고 있다.
항상 여유로운 듯 처신하지만, 가까이에서 살펴보면 그는 시간에 쫓기는 것처럼 보이기도 한다.
슈겐하르츠 트로아 바르간.
대체 당신은…….
생각을 떨쳐 내려 했으나, 또다시 사고가 깊어지는 디피엘리아. 자신의 흐릿한 눈 대신, 어깨 위에 올라가 있는 작은 사역마의 눈으로 세상을 바라본다.
빛을 몰아내고 암막 커튼과 같이 쳐지는 어둠. 하늘을 훤히 밝히던 태양은 스멀스멀 저물어 간다.
훤하던 정경은 시간이 지남에 따라 차림새를 바꾸었고.
새로운 모습을 뽐낸다.
복잡한 심경의 성녀, 디피엘리아는 고민한다.
그리고 작은 소망을 언급하듯, 작게 읊조렸다.
“…저는 이대로 당신을 믿어도 괜찮은 것일까요.”
그 질문에 관한 답은 눈을 대신하는 자신의 사역마 역시 보여 주지 않는다.
그녀 스스로가 판단하고 움직일 사안이었다.
***
“자, 선배라고 불러 봐.”
나이아스는 기세등등하게 말했다.
양손은 허리춤에 대고는 가슴을 편 채 의기양양한 미소를 짓는다.
“뭐 해? 어서 말해 보라니까?”
“…….”
“존경하옵는 나이아스 선배님. 저 아르카네 후배는 평생토록 선배님만을 따르겠습니다. 그렇게 말해 보라고!”
“……쯧.”
“어? 뭐야 지금 너 혀를… 아, 도련님아 잠깐 기다려 봐!”
나는 나이아스의 목덜미를 잡아 올린 뒤 멀리 던져 버렸다. 지금부터 시험해 봐야 하는 게 많건만 쓸데없는 소리를 하며 시간을 낭비하고 있었기 때문이었다.
알리시아도 검사를 맡고 돌아간 늦은 밤.
기숙사의 안에서, 나는 나이아스의 도움을 받아 검은 보석 안에 갇혀 있던 어둠의 정령 아르카네를 의인화시키는 데 성공하였다.
루센의 메인 골렘의 중추 시스템을 맡고 있던 녀석을 납치하여 세상 밖으로 꺼낸 것이다.
강제로 꺼내지게 된 아르카네는 나이아스와 마찬가지로 10살 정도 되어 보이는 아이의 모습을 하고 있다.
성별이 없어 남자인지 여자인지 분간이 되지 않는 외관.
머리칼은 알티프의 마력과 비슷한 짙은 자색이었고.
눈동자 역시 그랬다.
심판무구를 먹여서인지 단순하게 색만으로 보자면 아르카네보다 나이아스가 어둠의 정령이라는 이름이 어울려 보인다.
“야! 빨리 나이아스 선배님이라고 불러 보라니까! 정령계에서도 여기에서도 내가 너보다 짬이 얼마나 높은데 개겨 개기기를!”
포기하지 못한 나이아스가 다가와 텃세를 부린다.
아르카네는 듣는 둥 마는 둥 고개를 돌린 채 외면하였고, 나이아스는 길길이 화를 내기 시작한다.
“야, 너 일로 와. 아주 그냥 조져 버릴 테니까. 이 아리따운 머리색 보이지? 내가 무려 심판무구를 먹은 정령이야 그거 알고서 까부는 거야 지금?”
딱따구리처럼 쪼아대는 나이아스의 말을 일관적으로 무시하던 아르카네는 샐쭉한 입술을 달싹인다.
아주 작게 움직여 잘 들리지 않을 정도로.
“……더럽게 시끄럽네요.”
“뭐, 뭣? 뭐어⎯⎯?!”
나는 아르카네의 의견에 동감하였고, 더 소란스러워지기 전에 계약에 의한 강제력을 걸었다.
그러자, 나이아스는 쿠확! 하는 우스꽝스러운 소리를 내며 바닥에 달라붙게 되었다.
마치 저 공간만 중력이 몇십 배는 강한 듯 몸을 짓누른다.
나는 생쇼를 벌이고 있는 나이아스를 뒤로하고 아르카네를 바라보았다.
시선을 눈치챈 녀석은 내 눈도 마주치고 싶지 않은지 고개를 돌린다.
나는 일종의 투정을 부리는 어둠의 정령에게 말했다.
“그리 싫은 티 팍팍 내어도 어쩔 수 없다. 이미 네 권한의 절반은 나에게 넘어왔으니 우리는 떼어 놓으려야 떼어 놓을 수 없는 공동체이지.”
“…….”
“이를 네 전 주인인 루센에게서 양도받은 것임을 너도 모르지는 않을 터. 장기적인 측면으로 봐서도 지금 너의 태도는 제 살을 파먹는 행위와 같다.”
“…….”
“여전히 묵묵부답이로군.”
“도련님아! 아주 저거 혼쭐을 내 버려! 나한테 했던 것처럼 마구잡이로 폭력을 행사하고 힘으로 굴복시키자고!”
나는 다시 한번 강제력을 발동해 떠들썩한 나이아스의 입을 막았다.
다른 모르는 사람들이 들으면 내가 10세가 간신히 된 아이를 후드려 패는 놈으로 보일 것 아닌가.
누명도 그런 누명이 없다.
나이아스와 맺은 계약도 철저히 비폭력의 비호 안에서 공정하게 이루어진 협안이었거늘. …애초에 나이아스가 10세도 아니기도 하고.
단지 뭐… 초반에 약간의 협박과 제압은 들어갔었지만.
결국에 나이아스도 지금은 이렇게 행복(?)하게 잘살고 있으니 된 거 아닌가.
“…마지막은 어땠습니까?”
잠시 나이아스를 처음으로 만났을 적을 회상하고 있자, 고개를 푹 숙이고 있던 아르카네의 여린 음성이 들렸다.
“소리가 기어 들어가는 정도를 지나쳐 소멸하려 하고 있어서 제대로 듣지 못하였다. 다시 말해 보거라.”
나는 아르카네가 다시금 소리를 내도록 부추겼고.
녀석은 고개를 들어 올리며 묻는다.
“…루센 님의 마지막은… 어떠하였습니까?”
아르카네가 묻는 바는 명확하였다.
루센의 골렘으로 살아가면서 그의 행적들을 두 눈으로 확인을 터.
면밀한 이유까지는 모르겠지만, 이미 죽어 버린 루센에게 상당히 정이 들어 있는 상태이며 원작에서는 그의 죽음에 유일하게 슬퍼하였던 존재였다.
나는 이번 루센의 최후를 똑똑히 보았고.
하여 설명해 줄 수 있었다.
거짓을 고할 것도 없다.
루센… 그 어리석은 자의 최후는.
“인간으로서 죽었다.”
루센의 죽음에 슬퍼하는 정령에게 말한다.
루센은 알티프가 되지 않았으며, 다소 흉측할진 몰라도 어엿한 인간의 모습으로 세상을 떴노라고.
또한, 그는 마지막에….
“모든 것을 털어 낸 사람처럼, 편안한 미소를 띤 채. 죽음에 이르렀다.”
“……그렇군요.”
아르카네는 다시금 머리를 숙였고, 작게 끄덕였다.
훌쩍거리는 목소리는 정말로 어린아이의 것을 듣는 것만 같다.
“다행입니다….”
눈이라도 원하는 대로 감으실 수 있어서… 정말로 다행입니다.
차가울 것만 같은 아르카네는 온기가 담긴 눈물을 흘렸다.
나는 아르카네의 감정에 공감할 수 없었지만, 아무런 말도 하지 않고 기다려 주었고.
시간이 지나 대차게 말을 뱉는 건, 나도 아르카네도 아닌. 바닥에 나자빠져 있는 나이아스였다. 입에 걸려 있던 강제력을 끈질기게 저항하여 풀어냈다.
“아니, 도련님아! 왜 그렇게 잘해 줘? 나랑 처우가 많이 다르지 않아?!”
나이아스는 삶이 억울하다는 목소리로 호소한다.
“빨리 말 안 듣는 저 녀석의 사지를 묶어다가 고문을 가하거나 하다못해 두들겨 패야지! 나한테는 그보다 훨씬 심한……!”
강제력을 발생시킨 나는 몸을 돌려, 발언을 잇기 위해 발악하려 하는 정령을 내려다본다.
이유?
그걸 말이라고 하나.
“멍청하긴. 그때랑 지금이랑 상황이 다르지 않느냐.”
나이아스는 다 스러져 가는 비밀 던전에서 생존하기 위해 취약해진 상태였고, 어디까지나 내가 구해 주는 입장이었다.
즉, 철저하게 내가 갑(甲)이었기에 힘의 우위를 알려 줄 겸 ‘어느 정도’의 행동이 수용되었던 것인데, 이 덜 떨어지는 것은 아르카네의 처지가 제와 같은 줄 안다.
“본래 계약이란 서로의 입장에 따라 달라지는 것. 너랑 아르카네는 명확한 차이가 있다.”
“…으읍! 으으읍!”
아르카네와의 계약은 본래 동등한 조건에서 계약을 맺었던 루센에게서로부터 양도받은 것.
따라서 아르카네가 도망치지 못하는 역할을 하였으나 일방적으로 강제력을 가하는 것은 불가능하고, 강압적으로 따르게 만드는 것은 효율성이 떨어진다.
“그러니까 떠들지 말고 가만히 좀 있어라 나이아스.”
아르카네는 내가 앞으로 만들어 낼 ‘무기’의 ‘에고(Ego)’가 될 예정인데 험하게 다루어서 쓰나.
천천히 관계를 돈독하게 만들어야지.
“으으으읍!”
나이아스는 바닥을 꿈틀거리며 저항하려 하지만, 계약에 의해 맺은 강제력은 더욱 몸을 옥죄었다.
그렇게, 한참을 꿈틀거리다 아르카네의 모든 정보를 직접 확인하는 일이 끝나자, 나이아스의 의인화를 풀어 검 안으로 돌려보냈다.