The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (165)
악역이 여주인공을 구입했다-165화(165/350)
검과 검이 맞부딪치는 때.
찰나의 순간에 검사들은 온 정신을 집중하여 검을 휘어잡는다. 오러를 두르지 않은 순수한 철붙이의 대결.
카앙⎯!
그 청명한 소리가 크게 한 번 울리면 두 사람은 거리를 벌리고 서로를 살핀다.
“거 빠르긴 빠르네. 뭔 날이 갈수록 빨라지는 것 같소.”
카이만은 질투 난다는 식으로 말하였으나, 걸걸한 입은 미소를 길게 미소 짓고 있다. 상대하고 있던 리암은 작게 웃으며 답을 대신하였고 다시금 거리를 좁힌다.
대련실에서 훈련을 이어 가고 있던 리암과 카이만.
이 둘은 바르간이 짝을 지어 둔 뒤로 시간이 날 때마다 비무를 통해 서로의 성취를 드높이고 있었다.
그러다, 검을 쥐고 있는 손에 저릿한 감각이 고통스럽게 느껴질 무렵. 리암은 검을 집어넣었고 떠날 채비를 했다.
“벌써 가는 거요?”
아직 충분히 겨루지 못한다는 어투로 묻는 카이만. 눈동자에는 불만스러운 기운이 가득하다.
리암은 그의 심정을 모르는 것은 아니나 어쩔 수 없다며 답했다.
“바르간 대신 디피엘리아의 선거인단이 되어 버려서….”
“어이쿠, 어쩌다 일이 그렇게 되어 버렸대?”
“그러게 말이다…….”
리암은 어색한 웃음을 지었다.
2차 선출이 끝난 날. 바르간은 어쩐 일로 리암을 불렀고, 대뜸 ‘해야 할 일’을 주었다.
바르간을 대신하여 디피엘리아의 선거를 돕는 것.
그 말을 들은 리암은 두 눈을 끔뻑이며 그게 갑자기 무슨 소리냐고 물었지만 바르간이 장난을 치는 것 같지는 않았다.
⎯리암, 너도 추기경 제파르가 벌이는 짓거리에 대해서는 대강 알고 있겠지.
리암 역시 소설을 읽었기에 알리시아의 언니인 살레오스가 미치광이 과학자라 불리는 제파르의 손아귀에 있다는 사실은 알고 있었다.
또한, 잠시 동안이지만 자신의 멘토이기도 했던 샤를로테의 팀과 전투를 벌였고 괴멸적인 피해를 입혔다는 것도.
⎯나는 녀석이 얻을 기연을 미리 제거하려고 한다.
추기경 제파르가 얻을 기연… 즉 제파르에게 이득이 되는 사건이나 인물….
지금 이 시기에 무엇이 있었나….
바르간은 리암이 길게 고민할 시간을 주지 않았고, 이 모든 것은 더 나은 엔딩을 위해서라고 밀어붙였다.
더 나은 엔딩… 그 말을 곱씹는 리암은 축제 때 바르간이 프란체스카를 직접 죽였던 장면을 떠올렸다.
분명 바르간은 지금까지 많은 사람의 목숨을 구하였고, 자신이 그를 오해하고 있었다고 여겼다.
하지만… 프란체스카를 살해하는 모습을 보니 또다시 흔들리는 게 본심이었다.
정확히 말하자면, 바르간은 자신과 비슷한 환경에서 자랐을지라도 사고하는 방식이나 해결 방법이 완전히 다르다는 것을 새롭게 인지했다.
프란체스카의 죽음을 이용하여 사람들을 현혹하는 그.
죄인이라 할지라도 살인을 했는데 태연자약한 모습.
어쩌면 더 ‘올바른’ 방법이 있지 않았을까⎯ 하는 의문이 들기도 하였으나 어찌 되었든 자신이 발견하지 못한 문제를 바르간이 해결해 주었기 때문에 입을 꾹 닫고 있었다.
⎯어렵게 생각할 것 없다. 클레멘스가 학생회장이 되는 것보다 성녀가 되는 편이 낫지 않겠느냐.
축제의 일 때문에 망설여지더라도 리암이 바르간의 제안을 거절하지 않은 이유 중 하나가 이 때문이다.
다른 복잡한 요소들을 제외하고 보면, 클레멘스가 이끄는 아카데미아보다 디피엘리아가 주도하는 아카데미아가 리암의 이상과 합치했다.
⎯내가 미래 제파르의 세력을 약화시키는 동안 너는 성녀를 학생회장으로 만들어 아카데미아의 보탬이 되어라. 길을 안내할 책자도 줄 터이니 아둔한 너라고 해도 어렵지는 않을 것이야.
바르간은 선거 기간 동안 리암의 행동 방침이나 선거인단을 어떻게 활용해야 하는지, 토론의 대략적인 전개와 클레멘스, 아르텔리온이 뱉을 것으로 예상되는 화두가 무엇인지 등이 적힌 소책자를 주었다.
이를 본 리암은 경악했다.
그는 원작에서 일어났었던 선거 기간의 모든 글귀를 암기하고 있는 듯했기 때문이었다.
심지어는 변수에 대한 차선책으로 기본 세 개의 안을 명시해 두었다. 완벽주의도 도가 지나친 게 아닌가 싶을 정도였다.
동시에, 바르간이 다른 인물들이 아닌 자신에게 맡긴 까닭도 어렵지 않게 알 수 있었다.
이 정도로 정교하게 계획을 짜려면 미래를 훑어보지라도 않으면 불가능하다.
또한, 다소 전개가 다를지라도 이미 한번 선거를 보았던 자신이 요령 있게 대처할 수 있을 것이라 여겼을 터이다.
‘이렇게 되면 할 수밖에 없잖아….’
선거인단 회의를 가기 위해 준비를 마친 리암은 길게 한숨을 쉬었다.
친절하게 차와 내비게이션까지 준비해 줬는데 운전이라도 해야지 어쩌겠는가. 분명 찝찝함은 남아 있지만 조에 보탬이 되기로 말한 건 사실이니….
“형씨. 위로가 될진 모르겠지만, 그래도 바르간 대장이 2차 선출까지 깔끔하게 통과시키고 갔으니 불행 중 다행 아니겠소?”
“틀린 말은 아니네….”
리암이 이번에 맡게 된 임무는 바르간이 벌인 일의 매듭을 짓는 것.
상대는 클레멘스와 아르텔리온이라는 두 거대한 벽.
이미 발을 뺄 수는 없는 상황.
“그래, 한번 해 봐야지.”
리암은 긍정적으로 생각하기로 마음먹으며 걸음을 옮긴다. 그의 걸음에서는 지고 있는 책임감이 묻어났다.
***
트로아 제국의 수도, 브루템베르크에 위치한 헌터 길드 마데레로의 본지부.
그 객빈실의 고급 의자에 앉아 있던 나는 말했다.
“…마데레로에 관한 실정은 이쯤 하면 되었다. 길드는 기대에 어긋나는 일 없이 순조롭게 성장하고 있군.”
이들의 노고를 치하하자, 칼로스와 브람의 허리가 각이 접히게 굽는다.
특히 칼로스 같은 경우는 좀 전에 내가 불쾌함을 드러낸 이후에 더욱 허리를 못살게 굴고 있다.
나는 가볍게 손짓하여 그들의 고개를 들게 하였다.
이곳에 성장을 확인하기 위해 찾은 게 아니다. 이건 부가적인 사안일 뿐이고, 본론은 따로 있다.
“브람, 세이만 협곡의 상황은 어떻지?”
“주인께서 말씀하신 대로, 아주 미세하나 마나 공진 현상이 일어나고 있습니다.”
“그 정확한 위치는 아직 발견하지 못하였고?”
“예, 하지만. 꼬리를 잡았으니 진원지를 발견하는 데 오랜 시간이 걸리지는 않을 것으로 여겨집니다.”
“그렇군.”
“…….”
브람과 둘이서 대화를 하고 있자 칼로스가 안경을 올리며 눈치를 살핀다. 브람에게만 별도로 지시를 내렸던 사안이니 모르는 게 당연하다.
어차피 칼로스도 알아야 하는 사안이니 이제 숨길 필요는 없다.
“앞으로 2주일… 빠르면 열흘 후, 던전이 하나 출몰할 예정이다.”
“던전 말씀이십니까?”
칼로스는 이마에 주름이 질 정도로 눈을 크게 뜨며 되물었다.
온갖 마물들이 날뛰며 금은보화, 혹은 유물이 나오는 신비의 장소.
지하에 숨어져 있던 던전은 돌연 세상에 나타난다.
마치, 처음부터 그곳에 위치해 있었던 것처럼 ‘자연스럽게’. 아무리 복잡하고 난해한 지형이라도 정말 갑자기 발생하는 신비.
세상의 수많은 헌터, 국가, 심지어는 교회에서까지 던전의 선독점하기 위해 애쓰지만, 전조 현상이 너무나 미약하여 알아차리는 데 극한의 난도를 자랑한다.
특히 나이아스의 비밀 던전과 같이 숨겨져 있는 던전의 경우는 전조 현상 또한 없어 발견하는 게 더욱 어렵다.
“그래. 장소는 브루템베르크의 동남쪽에 위치한 세이만 협곡. 아직 정확한 외관과 위치까지는 알 수 없으나 높은 확률로 동굴의 형태로 나올 것 같군.”
던전은 대개 그 지형에 맞는 모습으로 형성되니까.
게다가, 예상된다는 식으로 말하였지만 원작에서 이 시기에 세이만 협곡에서 동굴형 던전이 발견되었다는 것을 언급한 적이 있어 기억하고 있다.
주인공 일행이나 주연들이 직접 향하지는 않았기 때문에 정확한 지점까지는 알 수 없지만 말이다.
내 말을 들은 칼로스는 조심스레 차를 마시며 머리를 굴리는 듯 보였다.
말이 전조 현상이지 정말 우연히 지나가다가 알게 되거나, 특수한 능력이 있는 게 아니면 던전의 발생 전에 인지한다는 것은 불가능에 가깝다.
칼로스는 좋든 싫든 계산을 해 버리고 마는 남자. 분명 지금도 내가 뱉은 말을 곱씹으며 여러 가지 경우의 수를 생각하는 것이겠지.
나는 입꼬리를 올리며 말했다.
“내 말을 의심하는 건가?”
“의, 의심이라뇨…! 당치도 않습니다. 전조 현상까지 확인했는데 바르간 님을 의심할 연유가 어디에 있겠습니까.”
“그럼 왜 그렇게 머리를 굴리고 있는 거지?”
“…바르간 님의 능력에 감탄하고 있었을 뿐입니다. 저희 마데레로가 빠르게 성장할 수 있었던 것도 바르간 님께서 미리 발생할 던전을 점지해 주셨기 때문이지 않습니까.”
“능력이라… 뭐 그렇게 부를 수도 있겠군.”
내가 고개를 끄덕이자, 칼로스는 마시던 찻잔을 내려놓으며 말을 이었다.
“옛날부터 소문으로, 던전의 전조 현상을 느낄 수 있는 특별한 능력을 갖춘 인물이 극악의 확률로 세상에 태어나기도 한다는 것을 듣기는 했지만… 이곳에 오기 전까지 실존할 줄은 몰랐습니다.”
소문은 어디까지나 과장되기 마련이고. 실체는 언제나 알려진 것에 미치지 못하거나 없기 마련이니까요.
그렇게 말한 칼로스는 일종의 신앙심과 같은 눈동자로 나를 바라보았다. 돈을 굴리는 자로써 내 능력의 값어치의 무게를 느끼고 있기 때문일 터이다.
실은 전조 현상을 느낄 수 있는 게 아니라 원작을 읽어서 그런 것이지만 사실대로는 밝힐 수 없으니, 그걸로 족하다.
나는 앞으로의 일정을 밝혔다.
“마데레로에게 이번 던전의 공동 작업을 의뢰하려 한다.”
“공동 작업이라 하시면….”
슈겐하르츠의 삼남이 마데레로와 협력하여 신 던전을 공략한다.
정확히 말하자면, 세간을 속이고 나로 향할 시선을 분산시키기 위한 간판.
“그 안에서 나오는 수많은 재보와 마물, 던전의 권한을 나눠 갖자는 것이지.”
…그러나.
내가 최초의 목표로 하는 것은 던전의 유물도 권한 따위도 아니다.
던전은 미끼일 뿐.
내가 노리는 것은 그곳에 찾아올 녀석.
축제 에피소드에서 모습을 드러내지 않은 정상급 주교 중 하나.
「한」
훗날 추기경 제파르의 세력에 들어가는 녀석을 던전 안에서 잡아내야 한다.
***
다그닥다그닥.
말발굽 소리와 함께 바퀴가 굴러간다.
사과를 잔뜩 싫은 짐마차의 한구석에 낡은 검 한 자루를 품에 안고 있는 남자가 보인다. 걸치고 있는 옷 역시 넝마나 다름이 없다.
마차를 이끌던 마부는 슬쩍 뒤를 돌아봤고 수다스럽게 떠들어 대기 시작한다.
“품삯은 받았으니 할 말은 없지만 정말 거기에 내려 줘도 괜찮겠수? 정말 아무것도 없는 허허벌판인데.”
“괜찮소.”
“뭐, 설마 세이만 협곡이라도 가려고 하는 거요? 그럼 거기서도 한참을 더 가야 해서 고생할 텐데.”
“…….”
대답이 들려오지 않자 마부는 떠드는 것을 좋아하는 마부는 도로 앞을 바라보며 혼잣말을 씹었다.
“떠돌이 검객이라… 당신은 이 각박한 세상에서 낭만을 찾아 살아가는 사람인가 보오.”
“…낭만?”
“그 왜 남자라면 그런 거 있지 않수. 검 한 자루를 들고 고독하게 세상을 누빈다! 크으…! 나도 젊었을 적에는 그런 낭만을 가슴속에 품고 살았지.”
마부의 말을 듣던 검객은 마차의 바퀴가 일곱 번을 돌아갈 때까지 묵언하다 되물었다.
“그러다 어찌 되었소?”
“보는 대로이지 않겠수? 세상을 누비는 장사꾼이 되었지!”
마부는 우스운 말이라도 뱉은 양 껄껄거리며 웃었다.
현실과 타협하여 검사의 꿈은 일찌감치 접고 장사를 시작하였다고.
“그래도 검 대신 마차 한 대를 가지고 세상을 누비고 있으니 어쩌면 나도 당신과 같이 낭만을 잊지 못한 것일 수도 있겠구려.”
마부의 말을 들은 검객은 마차를 천천히 어루만지더니 옅게 웃으며 말했다.
“좋은 마차요.”
“그렇지? 역시 낭만을 아는 사람은 알아보는구만! 이 마차가 말이야 아주 유서 깊은 물건인데 말이지…….”
마차의 칭찬에 신이 난 마부는 더욱 쉴 틈이 없이 입을 움직였다. 떠돌이 검객은 종종 고개를 끄덕이거나 대꾸하는 게 전부였으나, 마부는 그것만으로도 충분하였다.
마차의 바퀴는 계속해서 굴러갔고.
두 사람의 대화도 쭉 뻗은 도로와 같이 이어졌다.
“여기면 되오.”
“아, 벌써 도착했구만. 긴 여정도 떠들다 보면 순식간이란 말이지. 덕분에 즐거웠수. 낭만 검객 양반.”
마부는 팔을 뒤로 뻗으며 악수를 청했다.
검객은 그 손을 가만히 바라보다가 악수를 받아 주었다.
마부는 콧수염이 올라갈 정도로 정겹게 웃으며 묻는다.
“생각해 보니, 우리 낭만 검객 양반의 이름을 듣지 못했구만. 이름이 어떻게 되오?”
검객은 지그시 악수하고 있는 손을 바라보다가 답한다.
“한.”
“한?”
“내 이름은 ‘한’이요.”
“그거참 신묘한 이름이구만. 칸이나 켄이면 몰라도.”
두 사람은 손을 놓았고. 한은 가만히 서 있었다.
마부는 한을 보며 눈썹을 들썩였다.
“왜 그러고 있수? 설마 그새 정이라도 든 거요?”
장난스러운 말투로 뱉은 말.
한은 자못 진지한 목소리로 되물었다.
“내가 어떻게 보이오?”
“어떻게 보이냐니? 말하지 않았수? 낭만을 찾아 떠나는 떠돌이 검객이라고. 설마 그렇게까지 떠들어 댔는데 아닌 거요?”
“…….”
대답을 들은 한은 무언가를 확인한 듯 고개를 끄덕이며 마차에서 내렸다.
“데려다줘서 고맙소. 가는 길은 늑대 떼를 만나지 않도록 돌아가도록 하시오.”
“하하하. 내가 이 길을 20년 넘게 다녔지만 여기서 늑대 떼가 나왔다는 말은 처음 듣는구만. 그래도 걱정해 줘서 고맙소. 주의해서 갈 테니 검객 양반도 조심하시오.”
한은 그렇게 멀어졌다.
마부는 그를 한동안 보고 있다가 바퀴를 굴렸다.
“한…. 이름뿐만 아니고 사람 자체가 신묘한 인물이었구만.”