The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (173)
악역이 여주인공을 구입했다-173화(173/350)
공간의 일그러짐이 발생한다.
괴물의 입 같은 것이 쩌억 벌려진다. 입안에는 종유석처럼 튀어나와 있는 허연 이빨들이 보인다.
그것은 고유술식에 의한 환각이 아니다.
확실한 현상으로서 존재하며 추기경 벨레드 권능의 일부와 같았다.
공간을 이동할 수 있는 축복.
원작에서 모든 것을 포기한 바르간이 주교로서, 벨레드의 충실한 수하가 되면서 받아 낸 보상.
괴물의 입을 연상케 하는 왜곡에 발을 집어넣으려는 원작 바르간. 설마 정말 그대로 능력이 발현된단 말인가? 던전의 법칙을 깨 버리고?
고유술식의 파훼에 힘쓰던 나는 황급히 12개의 마력구를 손수 지휘했다.
쿠과아앙⎯⎯!
검은 불길을 담은 광선 줄기들이 순식간에 쏘아진다.
모든 것을 집어삼킬 듯이 대상을 철저하게 부패의 불꽃으로 태워 버린다.
⎯…….
원작 바르간의 형상이 일렁거리며 사라졌다.
입을 쩌억 벌리고 있던 공간 역시 입을 다물고 모습을 감췄다. 느껴진다. 빠져나가지는 못했다. 당하기 직전에 환각을 대신하여 몸을 피한 것.
나는 녀석의 위치를 파악하며 외쳤다.
“내가 너를 내보내 줄 것이라 보느냐!”
공간의 이동. 녀석이 노리는 곳이야 뻔하다.
지금 이 던전 안에는 나만 있는 것이 아니니까.
던전의 명령에 의해 나를 막아야 한다고 세뇌되어 있을 테지만, 다른 집념이 이를 상회하는 듯하다.
“에리카를 보아서 무엇을 하겠나! 아무것도 변하지 않는다! 너는 가짜에 불과하여 이 세상에 존재하지 않는 허상이거늘!”
콰가가강⎯⎯!
다시 녀석이 공간을 이동하려는 움직임이 포착되고 그곳을 향해 집중사격을 했다.
고유술식으로 만들어진 공간이 그 폭음에 울릴 정도로 강렬한 힘. 하나, 원작의 바르간은 포기하지 않는다.
또다시 실패하여도 환각으로 몸을 숨기고 다시 기회를 노렸다.
녀석은 애초에 나를 상대할 마음이 없었다. 시작부터 고유술식을 이용해서 내 발을 묶고 난 후면 에리카를 만날 요량이었던 것.
부모와 같은 던전의 말을 무시하다니.
누굴 닮았는지 지독하게 독선적인 놈이다.
“네가 굳이 벨레드의 핏방울을 받아들인 까닭을 모르지 않는다. 그리웠겠지. 후회스러웠겠지. 그러니 에리카의 워프 마법과 닮은 그 축복을 택한 것이 아니냐!”
주교 이상의 알티프 피에는 ‘핵’에 모인 「권능」의 힘이 희미하게 담겨 있다.
이를 여신교의 ‘성수’에 희석하여 만든 액체가 축복의 재료.
다만, 이 축복은 세례받는 자의 적성과 욕구에 크게 영향을 받기 때문에, 적합하지 않으면 부작용이 일어나 몸이 망가진다.
게다가, 강한 알티프일수록 단 몇 방울의 피를 넣은 축복이라고 할지라도 부작용 시 치명적인 독이 될 수 있다.
마나 총량이 넓을수록 더 피의 농도가 짙은 축복을 받을 수 있다고는 하지만, 당시 바르간은 ‘해득’의 계위에 그쳤다. 초월에는 결코 오르지 못한 상황.
즉, 원작의 바르간은 죽을 위험을 감수하면서까지 벨레드의 개가 됐던 것이다. 올바른 판단 따위는 삶과 함께 냅다 던져 버리고 말이다.
“네 전투에 획기적으로 도움이 되는 것도 아니고. 그렇다고 벨레드의 다른 힘을 사용할 수 있는 것도 아니지. 그 축복은 그저 스스로를 위한 위안책일 뿐. 그 이상 그 이하의 가치도 없다!”
바르간의 축복은 에리카의 워프 마법처럼 다양하게 활용할 수 없다. 자신과 몇몇 인물들을 이동시킬 수 있는 게 전부.
던전과 둥지에서도 사용할 수 있다는 것은 장점이지만, 이를 위해서 택하기에는 다른 축복들을 택하는 게 훨씬 나은 선택이었을 터이다.
콰강, 콰가가앙⎯!
다시 한번 마력포의 집중사격을 쏘았고. 원작 바르간의 형상이 아지랑이와 같이 사라졌다.
나는 녀석이 다음에 나타날 지점을 미리 확인할 수 있었고, 착마마법으로 더욱 높아진 신체 능력을 활용했다.
딛고 있는 양 다리에 잔뜩 힘과 마나를 주고 도약.
지면에서 튕겨 나가듯. 급속도로 허공을 가로질러 나아가는 몸.
날아가는 동안.
예상된 곳에 아지랑이가 피어나며 원작 바르간의 모습이 도로 보이기 시작한다.
이윽고 녀석과 충돌.
단번에 손날을 긋는다.
⎯……!
제대로 된 감촉.
살가죽을 스치는 감각이 손끝에 일었다.
이번엔 환각을 사용하기 전에 베어 버렸다. 하지만, 녀석이 놀라운 반사속도로 반응하여 깊게 베지는 못하였다.
녀석의 오른 어깻죽지에서 피가 터져 나온다.
뒤에서 입을 쩍 벌리려던 공간은 술자에게 문제가 생기자 도로 사라진다.
“어딜.”
나는 부패의 불꽃을 피운 채 몸을 피하려는 녀석을 붙잡았고, 지금이라도 발사하고 싶어서 울어 대는 12개의 마력구를 띄웠다.
대상을 노린 광선들이 다시금 비명을 질러 댔고.
“쯧.”
나는 녀석의 환각이 다시 시작되었음을 눈치챘다. 이번에는 또 어디서 도망갈 준비를….
콰가강⎯⎯!
돌연, 내가 띄운 마력구 중 하나가 나를 쏘았다.
텅 비어져 버린 가슴팍.
검은 불꽃이 활활 타오른다.
이것은 녀석의 환각.
그러나, 현실에도 그대로 영향을 끼치는 고유술식.
별다른 통증이랄 것도 없다. 화끈거림은 느껴지나 감지가 불가능하다.
어두워져 가는 시야를 뒤로 돌리자 녀석이 서 있다. 녀석이 이번에 도피가 아닌 공격을 시도한 것이다.
나는 허망한 눈으로 녀석을 바라봤다.
그는 나를 상대하고 있었지만, 마음은 이곳에 없는 듯하다. 축복을 발현하고 공간의 일그러짐을 만들어 낸다.
기분 나쁘게 생긴, 이빨이 우수수 나 있는 괴물의 입이 벌려진다. 녀석이 그 안으로 몸을 옮긴다.
그게 내가 본 녀석의 마지막 모습이었다.
***
“⎯는 무슨. 그럴 리 있나.”
나는 원작 바르간의 어깨를 붙잡았다. 그는 상당히 놀란 듯하다. 전투 도중 표정이 변하게 된 것은 이번이 처음이다.
이를 보게 되니 내 연출이 성공한 것 같아 미소가 지어졌다.
“내 각본이 마음에 들었나? 어떤가. 잠깐이라도 에리카를 만날 수 있을지 모른다는 희망에 빠졌던 감각이. 만족스러웠다면 좋겠군.”
나는 마나 회로를 돌리며 저주의 식을 살피는 녀석에게 친절히 말해 주었다.
“네가 저주 마법이 특기인 것처럼, 나 또한 그렇지. 비록 고유술식은 아니지만, 우린 서로에 대해 제법 이해하고 있지 않은가.”
상대에 대한 이해도가 높을수록.
상대에 비해 성취도가 높을수록.
저주 마법으로 상대를 현혹시키는 게 용이해진다.
“최근에는 워낙 쟁쟁한 이들을 상대하다 보니 좀처럼 제대로 쓸 일이 없었지만. 오랜만에 이렇게 보란 듯이 걸리니 기분이 좋군.”
원작 바르간은 빠르게 상황을 분석하는 듯했다.
모든 현상은 그대로다.
자신의 앞에 있는 벨레드의 축복도 그대로. 오른 어깨에 난 상처도 그대로.
달라진 것은, 나의 생사(生死).
그리고 통제되지 않는 몸.
“아무리 부패 마법을 더한 내 마력구의 힘이 대단하다고 할지라도, 어둑이를 입은 몸을 쉽사리 관통할 수 없다. 이 아이가 그리 만만한 사역마가 아니거든.”
자랑하듯 내뱉었지만, 녀석은 대꾸를 하지 않는다.
푸른 마나를 피어올리며 저항을 시도하려 할 뿐이다.
나는 어깨를 으쓱하며 말했다.
“몇 번이나 말하지만, 너는 에리카를 만날 수 없다. 내가 허락하지 않을 거니까. 그녀는 너의 정체에 대해 전혀 모르고 있을 텐데 나보고 그 뒤처리를 어찌하라고.”
뭐… 솔직히 말해 정말로 던전이 마련한 공간을 벗어날 수 있는지는 모른다. 던전이 만든 시스템으로 인해 던전에서 발생된 생물체가 나가는 일은 없으니까.
하나, 굳이 위험을 만들 필요는 없지.
이 안에서 끝낼 수 있는 문제를 말이다.
나는 슬금슬금 녀석에게 어둑이를 흘려보냈다.
“이곳은 네 고유술식의 안. 하지만, 내가 개입할 수 있는 여지가 아예 없는 것은 아니지. 이렇듯 직접 피부를 맞대고 마나에 직접적으로 간섭하게 되면 미완성된 고유술식은 제대로 된 효력을 발휘하지 못하니까.”
어두운 그림자가 어깨부터 천천히 목으로 향한다.
얼굴과 연결된, 길게 뻗어진 목에 도착하자 녀석의 문신처럼 찰싹 들러붙어 있던 어둑이가 형태를 바꾼다.
몸을 떼어 내어 그림자의 일부가 검은 칼날이 되었다.
이대로 녀석의 목을 베어 낼 것처럼 살벌하게 빛나는 작은 칼.
“꽤 유익한 경험이었다. 어떤 점을 보강해야 하는지, 어떤 점을 고쳐야 하는지가 명확하게 보였거든. 덕분에 내가 모든 시련을 끝내고 만들어 낼 고유술식에서는 더욱….”
⎯…슈겐하르츠. 내 말 들려?
딱 벌어진 괴물의 입안에서.
익숙한 여인의 목소리가 들렸다.
⎯네 마나가 가장 가깝게 느껴지는 곳에 음성을 전달하고는 있는데 잘 들리는지 모르겠네…. 아무튼, 왜 이렇게 오래 걸리는 거야? 나는 지금 복도를 다 지나고 던전의 안으로….
원작 바르간의 초점이 떨리며 눈동자는 더 없이 커진다.
녀석의 저항이 좀 전과 비교할 수 없을 정도로 거세다. 이러고 있을 때가 아니라는 듯 달려들려 한다.
“보기 불쾌한 모습이로군….”
극도로 간절한 사람의 모습이라는 것은 아름답지 못하다. 분노와 회의감 이외에는 표출하지 않던 녀석의 안면 근육이 달싹인다.
귀족의 예법은 다 과거의 기억 속에 묻어 버렸는지 애처로움을 넘어 천해 보였다.
그는 눈가가 찢어질 것 같이 필사적으로 눈알을 돌려. 아무것도 보이지 않는 시꺼먼 괴물의 입안을 바라본다.
그러곤 메마른 입술이 움직인다. 너무나 그리운 여인의 이름을, 온갖 소용돌이치는 감정으로 입에 담으려 한다.
⎯……에리….
쿵.
녀석의 머리가 떨어졌다.
어둑이는 자신의 임무를 완수했다는 듯. 도로 내 옷의 형상을 반듯하게 하였다.
녀석의 입이 더는 움직이지 않게 되자, 주변을 둘러싸고 있던 세계가 붕괴한다.
넓은 들판은 공동으로 바뀌고.
우글거리던 알티프의 떼는 사라진다.
머리를 잃고 연기가 되어 흩어지고 있는 원작 바르간의 몸. 수분이 부족한 것처럼 수척한 그의 몸은 차갑게 식어 있다.
“…….”
혀끝이 씁쓸하다.
지금의 나와는 다르다고는 하나, 똑 닮은 인물의 비참한 죽음은 유쾌할 수 없다.
만약 빙의가 되지 않았더라면.
지금의 내 몸은 현재 죽어 가고 있는 이 녀석과 같은 처지가 되었겠지.
…원작 바르간과의 대화에서.
공간을 이동하는 능력을 축복으로 선택한 이유를 다 아는 식으로 떠들었지만, 엄밀히 말해 짐작일 뿐이다.
원작에서 정확한 이유에 대해 밝혀져 있지 않았기도 했고, 마지막의 그는 광인(狂人), 그 자체였기 때문에 행동에 합리성을 찾기 힘들다.
세상의 모든 것들을 부정하고.
용사, 여신교. 두 세계를 증오한 악역.
지금의 나와는 거리감이 있는 그.
그러나… 어렴풋이 짐작해 보자면.
“깜짝이야! ……슈겐하르츠. 코앞에 있었으면 들렸을 텐데 대답이라도 하든가.”
원작 바르간이 완전히 사라지자, 막혀 있던 공동의 벽에 구멍이 뚫리고, 기다리고 있던 조그마한 여성이 보인다.
표독한 눈매가 특징인 포트레트가의 영애.
그녀가 보였다.
“왜 말을 안 하고 그렇게 보고만 있어? 부담스럽게.”
“…아무것도 아니다. 그보다 빠르게 돌파했구나.”
“……오래 보고 있을 건 못 되더라고.”
“확실히. 틀린 말은 아니군.”
나는 낮게 웃으며 에리카의 말을 긍정하였다.
…최후의 바르간. 미쳐 버린 악역에 대해 어렴풋이 짐작해 보자면.
‘에리카가 있는 세계에 가고 싶었다.’
이 때문이 아닐까.
그것이 과거이든 미래이든, 다른 세계선이든.
죽기 전에 그녀에게 사과하고 싶었던 게 아닐까.
슈겐하르츠라는 비상한 머리를 가지고, 구체적인 계획도 없이, 이치에도 맞지 않는 허튼 망상에 불과하기는 하지만.
그와 같은 과거를 공유하는 나는, 어쩐지 그럴 것 같다는 생각이 들었다.