The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (188)
악역이 여주인공을 구입했다-188화(188/350)
공중도시 아카데미아.
그 거대한 모습이 보이기 시작하자 금발의 여인은 절로 눈살을 구겼다.
‘비효율과 허세의 극치.’
저런 크기의 마석을 오로지 도시를 띄우기 위해서 사용한다는 게 이해되지 않았다.
용사사관학교, 리케이온의 학생회장인 에디나는 비공정의 하늘을 바라보며 그렇게 생각했다.
어쩌면 그녀가 공중도시가 마음에 들지 않는 이유가 비효율과 허세 때문만이 아니라 땅에 붙어 있는 리케이온과 비교되어서일 수도 있지만, 인정하고 싶지는 않다.
겉만 화려하면 뭐 하나. 속이 알차야지.
‘아카데미아의 학생회장은 아직도 그 녀석이지…….’
리케이온의 학생회장은 매년 2학기에 바뀌게 되어 아카데미아와 차이가 있다.
에디나는 작년에 부학생회장으로서 아카데미아에 방문한 적이 있었고 당시의 학생회장인 슈겐하르츠 트로아 라인카르벤과 마주쳤다.
그의 인상은 썩 좋지 못했다.
분명 뛰어난 인재임은 확실하지만, 무뚝뚝하고 화합이라는 단어를 모르는 듯 보였다.
종종 사실을 빙자한 말의 화살을 날리는데 상대는 전혀 생각지도 않는 지 무심하게 내뱉었었다.
다른 예의는 차리면서 대화의 예는 모르는 건가.
듣자 하니 2년 연속으로 학생회장을 연임했다는 거 같은데…….
아카데미아의 수준을 알 만하다.
최근 아카데미아의 명성은 떨어질 대로 떨어졌다.
이른바 하락세.
반면 리케이온은 명확한 상승세이다.
이번에 리케이온에 들어온 1학년 중 ‘독보적인 천재’.
수많은 천재를 보았음에도 경이를 느낄 정도의 인재는 처음이었다.
용사 랭킹 1위의 딸인 클레멘스를 보았을 때도 느끼지 못했던 감정.
아마 남은 인생에도 없을 터이다.
아니, 확언한다.
이번 리케이온의 1학년 대표.
그녀 이상의 천재는 없다.
그녀의 세대를 기점으로 리케이온은 더욱 찬란하게 빛날 것이라 확신한다.
그 밑거름이 될 리케이온과 아카데미아의 기말고사.
이번에 자신들이 이곳에 온 목적. 그리고 지금은 그것을 위한 담화로 향하는 순간.
에디나는 두 세력의 충돌을 떠올리다 살며시 미소를 짓고는 고개를 돌렸다.
“1학년들은 지금 어디에 있지?”
그러자 우락부락한 근육에 덮인 인상과는 달리 배려 깊고 안정적인 목소리가 돌아왔다.
“그들이야 워낙 종잡을 수 없는 존재들이지 않습니까. 아마 당신과 같이 어딘가에서 아카데미아를 지켜보고 있지 않을까 예상합니다.”
부학생회장인 제라만.
그의 교복 위로 터질 듯한 근육들이 올라와 있다.
거대한 손을 움직이며 조그마해 보이는 커피 잔을 들어 느긋하게 음료를 마셨다.
제라만은 커피의 향을 즐기다 그녀에게 물었다.
“그런데…… 동생분이 아카데미아에 있다고 하지 않으셨습니까?”
“아, 뭐 있지.”
“오랜만의 재회일 텐데 기대되지 않으시는 모양입니다?”
“걔랑은 서로 데면데면한 사이다 보니까 별로.”
심드렁한 표정의 에디나.
찬란한 금빛 머리칼이 햇빛에 반사되어 환했다.
이지적인 이목구비와 아카데미아의 누군가를 연상시키는 조각된 것 같은 외모는 태양의 아래에 있건 달의 아래에 있건 눈에 띄었다.
제라만은 잔잔한 미소와 함께 잔을 내리며 읊조렸다.
느긋할 때를 즐기듯 여유롭게.
“아르텔리온 님의 앞에서는 그런 말을 삼가는 게 좋지 않을까 합니다. 분명 서운해하실 테니까요.”
오셀 뷔 에디나.
아르텔리온의 두 살 친누나로 같은 왕가의 피가 흐르는 여인이자.
이번 리케이온의 학생회장.
“오히려 알은척하면 더 꺼릴 걸? 누나 동생 하는 사이는 아닌지 오래야.”
***
회의실에서 나는 몇몇 학생회 멤버와 함께 리케이온의 인사들을 기다리고 있었다.
원작의 내용과는 다른 전개.
본래 독자적으로 치러졌을 기말고사가 리케이온과 협력하여 치러지게 된 것이다.
지금까지 제법 많은 갈래를 바꾸어 왔으니 이상하지는 않지만, 다른 전개로 나아간다는 건 미지로 뻗어 간다는 말과 같으니 더욱 촉각을 곤두세워야 한다.
리케이온의 총장이 나를 직접 호명하였다고 했었지?
워낙 벌이고 다닌 일이 많으니 흥미가 동하는 것도 무리는 아닐 터.
그나마 다행인 점은 아직 후각의 시련을 받고 있다는 점이다.
……뭐, 수련의 시간을 빼앗은 건 마땅치 않지만 이 역시 내가 뿌린 결과이니 수긍해야지.
“오랜만이구나.”
옆자리에 앉아 있는 학생회 2학년 대표 클레멘스가 말을 걸어왔다.
평소와 같이 리더의 본보기를 보이듯 담담하고 당당한 모습이다.
디피엘리아에게 학생회장 선거의 패배를 겪었음에도 변함없었다.
“오랜만이군요.”
“여전히 타인의 아래에 들어가지 않는 자세를 고수하는 건가.”
“제가 워낙 오만하고 자유분방하지 않습니까.”
추기경 벨레드의 일이 있긴 하지만 이들과는 전혀 상관없는 안이니 배제하고 말이다.
나는 어깨를 으쓱하며 너스레를 떨었다.
클레멘스 역시 기대를 하지 않고 꺼낸 것이었는지 작게 웃으며 가볍게 말했다.
“이젠 내 슬하로 들어오라고 말할 입장도 못 되었군.”
“안타까운 현실이지만, 선배님께서 차기 학생회장이 되지 못한 현시점에서 제가 선배님의 손발이 될 생각은 전혀 들지 않습니다.”
“마치 전에는 조금이라도 있었던 것처럼 들리지만, 원래 전혀 생각지 않았던 게 아닌가?”
“아예 틀렸다고는 말씀 못 드리겠습니다. 제 성향상 이득이 큰 쪽으로 움직였을 테니까요.”
클레멘스는 그렇다면 더욱더 아쉽게 되었다고 말하며 주제를 흘렸다.
과거에 연연하지 않는 게 그녀답다면 그녀답다. 비록 원작과는 달리 학생회장이 되지 못하였지만 그녀는 또 다른 가능성을 보여 줄 터이다.
“그러고 보니 약혼녀는 함께 오지 않은 건가.”
클레멘스가 주변을 슬쩍 둘러보더니 에리카의 이야기를 꺼냈다.
최근 거의 분신처럼 함께 다니는 그녀였지만, 이런 자리까지 함께일 수는 없어 잠시 연구실에서 기다리는 중이다.
“리케이온과 담화를 나누는 자리에서까지 애정 행각을 보일 순 없지 않겠습니까.”
“……애정행각. 묘하긴 하지. 던전에 들어가서 환각을 보았는데 오직 너만을 믿고 따르게 되었다는 게.”
“지금 제가 무언가를 꾸몄다고 의심하시는 겁니까?”
“의심이라기보다 합리적인 판단이라는 표현이 맞겠군.”
클레멘스가 은근한 눈으로 나를 바라보았다.
그녀가 이번 사건만을 가지고 나를 의심의 눈초리로 보는 게 아닐 것이다.
분명 축제의 일과 관련이 있을 터.
아니나 다를까 클레멘스가 말을 이으며 그날을 언급했다.
“내가 겪었던 이해 불가한 일이 하나 더 있어서 말이야. 축제의 마지막 밤. 고분에서 프란체스카를 죽이기 위해 창을 내찔렀는데 순간적으로 턱하고 막히게 되었어.”
“그것참 알 수 없는 일이로군요. 혹시 거리의 판단을 잘못하셨던 건 아닙니까?”
“바로 앞에 있는 적과의 거리도 가늠하지 못할 만큼 내 눈은 멀지 않았어. 분명 단단한 무언가에 막혔다. 마치 프란체스카를 보호하려는 것처럼.”
클레멘스는 나중에 조사를 해 봤지만, 마법술식의 흔적은 찾아볼 수 없었다고 했다.
프란체스카가 여신교였고 그녀의 축복일 가능성도 충분히 있으나 다른 가능성 또한 있다며 말을 이었다.
“사역마나…… 그런 종류의 것이 아니었나 추측하고 있다.”
“그래서 저를 떠보시는 것이군요. 제가 가진 사역마라면 충분히 가능할 테니까요.”
클레멘스는 가볍게 고개를 끄덕이며 긍정했다.
내 반응이 어떤지 살피는 미소에는 즐거움이 보이는 것 같았지만 속에서는 냉철한 분석을 이어 나가고 있음이 틀림없다.
나는 시치미를 떼면서 그녀의 의심 어린 시선을 살짝 흘렸다.
클레멘스의 눈치가 상당히 빠른 것은 인정하지만 나 역시 그녀의 통찰력에 간파될 정도로 만만한 연기력을 가지고 있지 않았다.
내가 어떠한 사고를 하고 있는지 읽어 낼 리 만무하다.
그렇게 잠시 시간이 지나고 클레멘스의 눈길이 돌아갈 때쯤, 드디어 회의실 밖에서 인기척이 들렸다.
그런데.
“아니 걔는 정말……! 하아…… 알겠어. 알겠으니까 빨리 가서 찾아봐.”
한 여인의 호령에 누군가 달려가는 소리.
곧 문이 열리고 찬란한 금발을 가진 여인이 들어와 수심이 깊어진 인상으로 시간을 끌 게 되어 미안하다며 말했다.
“저희 쪽 학생 한 명이 사라져서 찾으러 갔습니다. 염치 불고하지만 조금만 기다려 주시면 감사하겠습니다.”
아무래도 담화가 정상화되기에는 조금 더 시간이 걸릴 것 같다.
***
알리시아는 아르텔리온과 검을 맞대며 수련을 하고 있었다.
서로의 검을 맞대며 필사적으로, 최대한의 능력치를 끌어모으고 있었다.
……조금 전까지만 하더라도 말이다.
“있잖아. 네가 알리시아지?”
돌연 나타난 의문의 여학생.
그녀는 격한 수련을 이어 가고 있던 알리시아에게 다가와 자연스레 말을 걸었다.
아카데미아와는 다른 생김새의 교복.
오늘 리케이온의 학생이 온다고 들었는데 그중 한 명이 분명해 보였다.
“지금 무슨 훈련 하고 있는 거야? 나 검술은 잘 몰라. 너도 나처럼 마법사였다면 좋았을 텐데.”
여학생은 알리시아에게 성큼성큼 다가오며 살피고 있다.
마치 그녀만의 세계에 빠져 있는 듯한 언행.
무엇을 보고 있는지 잘 알 수 없는 기이한 눈동자.
“너를 꼭 만나 보고 싶었어. 우리는…….”
“거기까지. 그대는 누군가.”
일정 거리 이상 다가오자 아르텔리온이 검으로 막아 세웠다.
상대를 노리는 눈빛은 아직 어리지만 검제의 면모가 엿보였다.
여학생은 눈동자를 돌리며 검의 주인인 아르텔리온을 바라봤다.
그녀는 그의 머리끝부터 발끝까지를 한 번 훑고는 눈을 깜빡거렸다.
“너한테는 관심 없어.”
“나는 그대에게 신원을 밝히라 하였다.”
아르텔리온의 검에 담긴 예기가 더욱더 날카로워진다.
제대로 목적과 신원을 밝히지 않으면 그대로 베어 버릴 것처럼 매서운 기운.
하지만 여학생은 귀찮다는 식으로 입술을 비쭉였고 이내 시퍼런 검날을 손가락으로 밀었다.
“……!”
아르텔리온은 여학생의 돌발 행동에 놀라 오러를 거두었다.
위협용이기 때문에 붉은 오러가 아닌 일반 오러를 둘렀다고는 해도 그 끝에 닿으면 어지간한 강철도 자르는 절삭력을 보이는데 이 여학생은 그걸 맨손으로 밀었다.
순간적으로 마법을 사용한 것 같기는 하지만 어지간한 수준이 아니고서야 잘려 나갔을…….
“알리시아. 너 잠재력이 정말로 엄청나구나? 이렇게 강한 이끌림이 느껴지는 건 네가 처음이야.”
여학생은 이미 검에 대한 것은 잊어버린 듯 알리시아의 재능에 감탄을 표했다.
검을 밀었던 손가락은 생채기 하나 없이 깨끗하다.
그녀는 말의 꼬리를 이었다.
“왜 마검사 같은 이상한 걸 택한 거야. 순수 마법사였다면 지금보다 훨씬 대단한 마법들을 사용할 수 있었을 텐데. 나는 이해할 수 없어.”
“저기…… 죄송하지만 실례가 되지 않는다면 누구신지 여쭈어도 괜찮을까요?”
이번에는 알리시아가 여학생에 관해 물었다.
알리시아 역시 긴장을 하고 있다.
최근 아르텔리온과 가장 많이 검으로 대화하는 상대가 알리시아였기 때문에, 지금 이 여학생이 벌인 행동이 얼마나 놀라운 행위인지를 실감했다.
여학생은 아르텔리온의 때와는 달리 알리시아의 말을 귀담아들었다. 그러고는 고개를 끄덕이며 손을 내밀었다.
“나는 아르하! 성은 없어 그냥 아르하야!”
리케리온의 1학년 대표.
리케이온의 독보적인 천재라 불리는 마법사 아르하.
그녀가 철없는 미소로 인사를 건넸다.
“있잖아 알리시아. 우리 한번 싸워 보자! 너와 꼭 싸워 보고 싶었어!”
아니, 철없는 미소로 결투를 걸었다.