The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (200)
악역이 여주인공을 구입했다-200화(200/350)
1학년부터 4학년까지. 아카데미아의 거의 모든 인원이 모여 있는 대강당.
축제 시즌에 나타난 대주교 베리스에 의해 난장판이 되어 버린 그곳이었지만 현재는 완전히 복구되었다.
—차기 학생회장, 디피엘리아 앞으로.
그 무대의 중앙에 성녀 디피엘리아가 휠체어를 끌고 나섰다.
예(例)에 따르면 자리에 앉아 있는 것은 허락되지 않지만 신체가 불편한 그녀를 위해 그냥 진행되었다.
현 학생회장인 라인카르벤은 그녀의 앞에 서서 연설을 이어 나갔다.
학생회장의 본분, 아카데미아의 철칙 따위를 언급하며 소명 의식을 가질 것을 강조했다.
엄중한 목소리가 확성이 되어 강당에 울렸고, 학생들은 물론 교수들조차도 일언반구하지 않은 채 그 모습을 지켜보았다.
당선식(當選式).
공식적으로 차기 학생회장임을 인정받고 모두의 앞에서 공표하는 자리.
클레멘스를 제치고 당당하게 뽑힌 디피엘리아는 묵묵히 이를 받아들였다.
원래였다면 기말고사가 끝나고 진행되지만 금년에는 1학년들이 리케이온에 가야 하기에 앞당겨졌다.
그녀가 본격적으로 활동하기 시작하는 것은 2학년 1학기가 된 후.
아직은 실권을 쥐고 있는 라인카르벤이 자신의 가슴팍에 달린 브로치를 떼 디피엘리아에게 달아 주었다.
금으로 만들어진 브로치는 검과 지팡이가 교차되어 있는 모습이었는데, 이는 아카데미아의 상징이기도 했다.
브로치를 단 디피엘리아는 가볍게 목례하여 예의를 보이고는 몸을 돌려 강당의 모두를 바라보았다.
한 손으로 확성 마법이 걸려 있는 마도구를 든 채 서서히 입술을 뗐다.
—지금, 저는 이 자리에 있는 것을 영광스럽게 생각합니다.
그녀는 모두에게 감사를 표했다.
차후에 논란이 발생하지 않도록 특정 인물들을 언급하지는 않았다.
그녀는 이제부터 아카데미아의 얼굴이자 리더.
별개의 조직이나 인원들을 특별시하는 것은 허락되지 않기에 사적인 감정을 배제하고 모두의 앞에서 고개를 숙였다.
성녀로서 살아온 삶이 길어서 그런지 그녀의 차분한 행동거지는 품격과 단아함이 느껴졌다.
—지금 이 순간부로 제 이름은 세 개가 되었습니다. 하나는 태어났을 때 부모님께서 지어 주신 이름, 또 하나는 위그드라실 님께서 하사하여 주신 이름, 그리고 아카데미아의 학생회장이라는 이름을요.
그녀는 세 이름의 무게를 동등하게 두었다.
어느 것을 편애하거나 더 중요시하지 않고, 공평하고 정중하게 대했다.
—평범한 한 명의 사람이, 감히 이 이름들을 잠시나마 맡게 되었습니다. 맡고 있는 그 기간 동안 이름의 의미가 바래지는 일 없도록 실천하여 보여 드리겠습니다.
디피엘리아는 짧게 당선 소감과 감사 인사를 전하고, 곧바로 자신이 내세웠던 공약들과 자세한 실천 계획을 보였다.
식이 지루하게 여길 학생들을 배려한 그녀다운 행동이었다.
“…….”
어두컴컴한 강당의 한구석에 있던 에리카는 이를 잠잠히 바라보다가 이내 시선을 돌렸다.
에리카의 곁에 서 있는 훤칠한 키의 남성.
그는 디피엘리아의 연설을 ‘듣고’ 있다가 더는 들을 필요가 없다면서 돌아섰다.
그가 움직이자 에리카, 알리시아, 핀이 동시에 따라 움직였다.
탁.
그는 쥐고 있던 지팡이로 가볍게 바닥을 짚었다.
때린 바닥에서 옅은 마나가 흩어졌고 그는 걸음을 옮겼다.
대강당을 나서고 복도를 걸으면서도 일정 주기로 지팡이를 짚는 그. 품위가 떨어져 보인다거나 하지는 않았지만 불편해 보이며 어딘가 익숙지 않아 보였다.
탁.
에리카는 고개를 올려 그의 얼굴을 바라보았다.
칠흑같이 어두운 눈동자 보일 그 위치에 검은 안대가 가로막고 있다. 안대가 양 눈을 모두 가려 눈이 보이지 않았음에도 그는 천천히 앞으로 나아갔다.
꼬옥. 에리카가 잡고 있는 그의 한 손에 힘이 쥐어졌다. 안쓰럽고 처연한 마음에 무의식적으로 움직여진 것이다.
동행하고 있는 알리시아 역시 내색하지 않지만 씁쓸한 마음이 컸다.
비록 고유술식을 위한 시련임을 알고 있어도.
겨우 프로텍터로 청각을 완전히 능가한 바르간이 다시 첫 걸음마를 옮기는 아이처럼 어색한 거동을 보이는 게 그녀를 괴롭게 했다.
……바르간의 눈이 멀게 된 날.
그는 사역마를 통해 시야를 확보할 수 있는지 확인했었다.
하지만, 곧 부정적인 말을 내미는 바르간.
—역시 사역마로 눈을 대체할 순 없군.
디피엘리아와 같이 눈이 먼 사람들은 시야를 공유하는 사역마를 곁에 두어 이를 대신했는데, 애석하게도 시련을 받고 있는 바르간에게는 해당되지 않았다.
당시 곁에 있던 알리시아는 그럼 이번에는 어떤 식으로 해결을 할 것이냐고 조심스레 물었고, 바르간은 고개를 저었다.
—시야는 청각과 같이 근본적인 해결이 불가능하다.
만약 가능했다면 성녀가 사역마를 어깨에 올려 두고 다니지 않았을 거라는 그.
주위의 인물을 예로 들어 설명하니 알리시아는 입을 다물 수밖에 없었다.
그러자 바르간은 헛웃음을 뱉으며 알리시아에게 손을 뻗었고.
따악—!
딱밤을 때렸다.
—아무렴 내가 아무것도 대비하지 않았을까 봐 그러느냐? 지금껏 그 누구보다도 나를 가까이에서 바라봐 온 네가?
알리시아가 눈물을 글썽거리며 이마를 감싸고 있자 바르간은 프로텍터로 몸을 감쌌다.
눈에 인식되지는 않아도 존재감이 그의 전신에 실재했다.
그는 씨익 한쪽 입꼬리를 올렸다. 그는 분명 알리시아의 반응을 인지하고 있는 것처럼 느껴졌다.
—주변을 잘 살펴보아라.
알리시아는 그의 말마따나 방 안을 둘러보았다.
그러자 바르간을 염려하다 눈치채지 못했던 변화를 확인할 수 있었다.
프로텍터의 성취 중 하나인 감각확장.
주변에 퍼져 있는, 주인이 있는 무수한 마나의 입자들.
그리고 그 중심인 바르간의 압도적인 마나 총량. 그는 소리를 촉각으로 느꼈던 것과 비슷한 방식으로 프로텍터를 활용했다.
다만, 이번에는 몸에 직접적으로 붙어 있는 오러가 아닌, 확산되어 있는 마나의 입자를 사용하는 것이었다.
이 정교한 과정을 가능케 하고, 이해하는 것은 월등한 마나의 성취 때문.
—멀지만 않다면 일정 거리 사물의 파악이 가능하다. 이처럼 파동의 중심을 잡아 주면 더욱 효과적이지.
바르간은 알리시아의 이마를 손가락으로 톡톡 쳤다.
그때마다 옅은 마나의 파동이 일었으며 이른바 레이더 역할을 했다.
결국 바르간이 지금까지 했던 노력의 결과가 시야를 대신하는 것이었다.
“…….”
—그런데도 불만스러운 표정이구나, 알리시아.
그가 아무렇지 않다는 듯 증명해 보였음에도 알리시아의 수심은 해결되지 않았다.
바르간, 그녀의 주인이 조금 전 ‘근본적인 해결이 불가능하다.’ 이렇게 말했기 때문이었다.
다시 말해, 청각과 같이 완전히 대체하는 것 이상의 결과를 보이지 못하는 것은 물론이고 본래의 눈에 훨씬 미치지 못한다는 뜻이었다.
그의 화법에 관해 잘 알기에, 알리시아는 밝은 표정을 지으려 해도 그림자를 완전히 몰아내지 못했다.
그는 이 1달 동안 그 어느 때보다도 커다란 페널티를 지니게 되었다.
비록 일시적이더라도, 항상 강하고 독선적인 면모를 보였던 바르간의 약세는 알리시아의 가슴을 아리게 했다.
“아직 당선식이 끝나지 않았을 텐데 벌써 온 거예요?”
바르간 일행의 앞을 가로막고 있는 한 여성이 말했다.
제복을 입고 있는 그녀는 아카데미아의 학생이나 교수는 아니었으나 이들을 막을 권한이 있었다.
이에 바르간은 파리를 내쫓듯 손을 내저었다.
“나머지는 불필요한 과정이었기에 먼저 왔다. 자, 이유는 밝혔으니 이만 비켜라.”
“아… 곤란한데.”
여성은 굳이 바르간 일행의 신원을 파악하지 않더라도 잘 알고 있었다.
‘어떡할까…. 예정대로라면 1학년들이 전부 도착했을 때 탑승을 허가하라고 지시받았는데.’
“으으음…. 뭐, 괜찮겠죠. 먼저 들어가세요.”
머리를 쥐어짜 내며 고민하던 여성은 곧 포기했다는 듯 길을 비켜 섰다.
빡빡하게 규칙을 언급하며 막아서 봤자 좋은 소리 하나 못 들을 게 뻔했기 때문이었다.
“이번만 특별히 넘어가는 거예요. 다음부터 단체로 비공정을 탈 때는 별도로 탑승하지 마세요.”
“알겠다.”
“…이걸 믿어야 할지. 아무튼 화이팅이에요! 모두들, 건방진 리케이온을 박살 내고 오세요!”
승무원의 제복을 입은 여성이 주먹을 불끈 쥐며 응원을 했다.
바르간은 대충 대답하며 입구로 걸어갔다.
예선전이 끝나고 며칠 남지 않은 현시점.
기권한 에리카와 핀을 제외하고 본선에 진출하게 된 바르간, 알리시아.
‘…도련님. 그동안의 성과를 보여 드리겠습니다.’
알리시아는 바르간에 관한 걱정을 간신히 몰아내고 각오를 다졌다.
약 3개월간 아르텔리온과 검술에만 매진했던 그녀.
이번 기말고사에서 그가 만족할 수 있게, 기뻐할 수 있게 만들고 싶어 노력을 다했다.
비록 기권패하긴 했어도 핀이 그동안의 결과를 멋지게 증명한 것처럼, 알리시아 역시 당당하게 선보이고 싶었다.
“…….”
알리시아는 다소의 긴장감을 느끼며 스스로를 가다듬었고, 일행과 함께 리케이온으로 향할 비공정에 선탑승했다.
* * *
“내일 정오, 아카데미아의 인원들이 도착할 예정입니다.”
큰 울림통에서 유하게 흘러나온 음성.
교복이 터질 듯한 근육의 소유자이자 부학생회장인 제라만은 이와는 어울리지 않는 부드러운 목소리로 말했다.
보고를 들은 학생회장 에디나는 고개를 끄덕였고, 학생회의 인원들을 바라보았다.
각자 개성이 넘치는 학생들.
특히 여자 여럿을 울리고 다닐 것 같은 1학년 부대표 가바와 무슨 생각을 하고 다니는지 이해할 수 없는 1학년 대표 아르하에게는 더욱 눈길이 갔다.
정면을 바라보는 에디나의 황금빛 눈동자. 두 개의 황금은 잠시 감겨 어둠을 마주 보다가, 준비가 끝났다는 듯 뜨여졌다.
“다들 알고 있지만, 이번 기말고사는 단순한 시험이 아니야.”
통솔자의 위엄이 담긴 목소리.
에디나는 이곳에 있는 모든 이들에게 똑바로 전했다.
“단순히 1학년들의 시험이 아니라, 리케이온과 아카데미아의 결투. 명예와 자존심이 걸린 전쟁이기도 해.”
리케이온은 다가올 기말고사를 대비하기 위해 1학년들을 물심양면으로 지원했다.
최적의 컨디션으로 임할 수 있도록 도와주었다.
“1학년들, 이제는 너희가 그 보답을 할 차례야.”
에디나의 눈이 1학년 두 대표를 향했다.
무투가인 가바는 자신감이 있다는 듯 미소를 지으며 답했고, 아르하는 기대가 된다는 듯 쿡쿡거렸다.
눈길을 거둔 에디나는 말을 이었다.
“또한, 이번 기말고사를 참관하기 위해 중앙교회에서 용사들을 보냈다는 보고가 들어왔어.”
“갑자기 용사? 누가 오는데?”
아르하가 궁금증을 참지 못하고 물었다. 에디나는 가는 손으로 제지를 하며 바로 설명을 이었다.
“단독이 아니라 세 팀. 총 열다섯의 용사가 올 예정이야. 하지만 우리가 주의할 점은 팀의 수가 아니라, 각 팀의 팀장들.”
“응?”
“세 팀장 모두, 용사랭킹 10위 내에 해당하는 용사들이야.”
용사들에게 있어 절대적인 수치인 용사랭킹.
그 최상위에 포진한 존재들이 이끄는 팀.
그러한 존재들이 모인다는 건 예삿일이 아니었다.
“최근 대주교의 자리에 공석이 발생하면서 세계 곳곳에서 주교급들이 난리를 피웠던 건 다들 알고 있을 거야. 아직 그 잔당이나 수습을 하고 있는 바쁜 시기인데도 최고 랭크의 용사들이 오는 데에는 분명 이유가 있어.”
에디나의 눈매가 좁아졌다.
그녀는 분명 중앙교회에서 노리는 바가 있다고 보았다.
그러나, 그 목적은 해로운 것이 아닌 이로운 것.
리케이온의 이익과 직결될 터이다.
“그렇기에 우리는 더욱 이번 기말고사에 전력을 다해야 해. 정신 바짝 차리고 할 수 있는 모든 걸 쏟아부어. 알겠어?”
이 자리의 누구라도 에디나가 얼마나 결의에 차 있는지 어렵지 않게 알 수 있었다.
—네! 알겠습니다!
그들은 그녀의 의지를 돋우듯 힘차게 대답하였다.
…아르하를 제외하고 말이다.
“잠깐, 나는 아직 질문의 답을 못 들었어.”
아르하는 손을 번쩍 들고는 보기 쉽게 좌우로 흔들었다.
에디나는 어쩔 수 없다는 식으로 그녀에게 발언권을 주었고 아르하는 물었다.
“결국 누가 오는 건데?”
아르하의 물음은 매너에 어긋났으나 모두의 흥미를 끌었다.
에디나는 인원들의 심리를 파악했고, 결국 팀장들의 이름을 한 명씩 꺼냈다.
“용사랭킹 2위 페랑기스. 용사랭킹 6위 헤일리온. 용사랭킹 8위 켈로.”
그 존재들을 확인하자 공기가 무거워진 것만 같은 착각이 일었다.
고작 이름을 들었을 뿐인데 거대한 무언가가 짓누르고 있는 것만 같다.
에디나는 이제 이번 시험의 갖는 의미가 얼마나 커다란지 똑바로 알겠냐며 말했다.
“우리 리케이온은 아카데미아로부터 승리하여 토너먼트 1위를 차지한다. 반드시.”