The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (204)
악역이 여주인공을 구입했다-204화(204/350)
시합을 순식간에 끝낸 가바를 복도에서 반기는 다섯 명의 여학생들.
“가바! 고생 많았어!”
“너무 멋있었어요…!”
그녀들은 누가 먼저랄 것도 없이 입이 닳도록 가바를 칭찬했다.
달뜬 목소리와 아양이 섞인 음성.
그에게 딱 달라붙어 떨어지지 않는 시선.
한 번이라도 더 눈길을 받기 위해 슬쩍 몸을 만지기도 하는 그녀들은 누가 보더라도 그에게 적지 않은 호감을 가지고 있었다.
“그래, 다들 고마워.”
가바는 가볍게 눈웃음 지으며 그녀들의 환호에 답해 주었다.
그는 지금의 상황에 익숙한 듯 자연스럽게 대처하며 걸음을 옮겼다. 이 중 누군가를 특별시하지 않고 건들지도 않았다.
“같이 가요 가바 님!”
그가 나아가자 여학생 무리 역시 함께했다.
마치 경호원이라도 된 것처럼 가바를 중심으로 움직이는 이들.
여학생들이 물음을 잔뜩 던지면 가바가 종합하여 대꾸하는 방식의 대화가 이어졌다. 말을 나누는 그는 줄곧 환하게 웃고 있으나 어딘가 부족함을 느끼는 듯 보였다.
그렇게 복도를 쭉 나아가던 일행이 돌연, 멈추게 되었다.
복도의 맞은편을 걸어오던 다른 일행을 만났기 때문이었다.
가바는 저도 모르게 해를 마주한 해바라기와도 같이 활짝 인상을 폈다.
“알리시아…!”
홀로 주사율이 다른지 유독 또렷하게 망막에 맺힌 그녀.
가바는 무리를 벗어나 한걸음에 다가갔고 알리시아의 앞에 섰다.
“가바 님?”
“여기서 이렇게 우연히 만나다니, 알리시아. 역시 그대와 나는 필연으로 이어진 운명인 듯합니다. 아, 아니지 이런 목소리가 아니라 크흠! ……조금 전에 있었던 내 영광의 승리를 보았소?”
“아, 그게….”
“설령 보지 못했다고 해도 괜찮소. 나는 오후에 있을 16강에서도 당당하게 승리를 차지하여 그대에게 한 발자국 더 가까워질 테니 말이오.”
“…….”
알리시아는 침착한 눈으로 그를 바라보았다.
처음 가바가 적극적으로 구애했을 때와는 달리, 알리시아는 더 이상 당황하여 이도 저도 못하지 않았다.
그녀의 허리가 조금 기울어지며 정중하게 의사를 밝혔다.
“가바 님. 이 이상의 장난은 그만두셨으면 합니다.”
“장난?”
“저에게 호감을 표출하여 당혹스러워하는 반응을 살피고 싶은 것이라면, 저는 앞으로 그 어떤 반응도 보이지 않을 겁니다. 그리고….”
고개를 든 알리시아는 단호하게 말하며 가바의 뒷편에 있는 이들을 보았다.
각자 적지 않게 놀란 것 같다. 믿기지 않는다는 표정을 짓고 있는 여인도 있고, 울상을 짓고 있는 이도 있다.
알리시아는 가바의 짓궂은 장난으로 인해 그들이 아파하는 것은 원치 않았다.
실례를 구하고 가바의 귓가에 다가가 살며시 말했다.
“어중간한 태도로 관망하기만 하는 것은, 솔직히 좋게 생각되지 않습니다.”
어딘가 싸늘하기까지 한 목소리.
가바 이외에는 아무도 듣지 못할 정도로 조곤조곤한 음성은 초봄에 부는 바람을 닮아 옅은 냉기가 느껴졌다.
남의 의도를 잘 파악하는, 특히 연애 관련해서 눈치가 상당히 빠른 가바는 알리시아의 뜻을 오롯하게 이해했다.
“아름다운 꽃에는 가시가 있기 마련인 건가. 하지만, 그렇기에 더욱 매력적이군.”
가바는 살짝 미소 지었다. 처음 접한 알리시아의 색다른 면모는 오히려 그녀를 더욱 돋보이게 만들었다.
가바는 알리시아와 눈을 마주친 채 피하지 않았다.
자신의 눈동자를 읽을 요량이면 읽어 보라는 듯 떳떳하다.
“알리시아. 오해가 있는 것 같아 말하는데 나는 스스로의 감정에 솔직한 것뿐이오.”
“…….”
“나는 한시도 그대를 장난으로 대한 적 없소. 처음 보았을 때는 심장이 멎을 것처럼 강한 충격을 받았고, 대화를 하고 나선 피할 수 없는 이끌림을 느끼고 있소. 그 이끌림은 날이 갈수록 커지고만 있지.”
가바는 손등을 가늘게 세워 알리시아의 뺨을 타고 내리려 했으나, 알리시아가 고개를 살짝 움직여 그 손길을 피했다.
이때, 그녀만을 바라보고 있던 가바는 알았다.
그녀는 대화를 듣고 있는 바르간을 의식하고 있다는 것을.
이것은 주인을 향한 충성심일까. 그게 아니면 다른 감정일까.
가바는 역시 쉽지 않겠다며 작게 웃었다.
“만약 그대가 지금의 모든 관계를 청산하라고 한다면 나는 기꺼이 정리할 수 있소. 그 정도로 진심이오.”
“…….”
무언으로 직시하고만 있는 알리시아.
티 내지 않으려 하지만, 바라본다기보단 노려본다는 표현이 더 어울려 보였다.
그녀의 눈빛이 곱지 않자 가바는 한 걸음 물러섰다.
“아쉽지만 이 이상으로 미움받고 싶지 않으니 오늘은 이만 물러나겠소. 하고 싶은 말은 많이 있어도….”
가바는 슬쩍 바르간과 에리카를 훑었다.
잘나가는 귀족 남자와 그런 남자의 옷 끝을 불안하다는 듯 잡고 있는 약혼녀.
그런 둘과 다소 거리가 떨어져 있는 시종….
도로 알리시아에게 시선을 돌린 가바는 맑은 미소로 뒷말을 대신했다.
그러고는 또 언제 준비한 것인지 품속에서 하얀 장미 한 송이를 꺼내어 건네곤 물러나려 들었다.
하지만.
“벌써 두 번째인가.”
장미를 받은 이는 알리시아가 아닌 어느새 다가온 바르간이었다.
그가 중간에 끼어들어 강제로 꽃을 채 갔다.
화륵—. 작은 불씨를 일으켜 보란 듯이 꽃을 통째로 태워 버리는 바르간.
안대로 눈을 가리고 있음에도 그의 시선은 매서웠다.
“매번 뒤처리를 해야 하는 이의 입장은 전혀 고려하지 않는구나. 가바.”
“매번?”
‘이 기막힌 행동이 이번이 처음이 아니라는 말인가?’
가바는 알리시아에게 처음 주었던 장미를 떠올렸다.
바르간은 정확하게 두 번째라고 입에 담았다. 그렇다는 말은 즉, 저번에 주었던 장미 역시 그가 태워 버렸다는 것.
알리시아에게 건넨 본인의 성의를 소각시켰다는 뜻.
가바의 눈매가 언짢다는 듯 가늘어졌다.
‘슈겐하르츠 트로아 바르간….’
마음 같아서는 지금 당장 결투를 신청하고 싶었지만 참아야 했다.
오후에 있을 16강, 그리고 그 이후의 경기를 생각하면 마음대로 행동할 수 없다.
그렇기에 가바는 적의만을 남긴 채 물러섰다.
어차피 토너먼트에서 살아남게 되는 이상 언젠가는 만나게 될 운명.
그때 만인의 앞에서 승리하면 된다. 그게 가장 명예로우며 떳떳한 방법이다.
“나를 만나려면 결승전까지 올라와야 할 텐데 가능하겠느냐?”
바르간이 도발하듯 말했다.
대진표상, 가바가 바르간과 싸우기 위해서는 모든 경기를 승리해야 했다.
“높은 확률로 16강에서는 레온을, 준결승에서는 아르텔리온을 상대할 텐데 자신이 있냐는 말이다.”
아카데미아의 강자들.
가바는 그들을 알고 있었다.
심지어 아르텔리온은 알리시아의 앞에서 승리해 보이겠다고 지목한 인물.
길을 가려던 가바는 몸을 돌리며 마지막으로 바르간을 바라보았다.
그의 입가는 아직 대답을 하지도 않았지만 미리 답을 알려 주듯 굳셌다.
“자신은 언제나 있지. 나는 이번 토너먼트에서 1위를 차지할 거니까.”
“그런가… 뭐, 열심히 해 보거라.”
대충 대꾸하는 바르간.
가바는 알리시아에게만 가볍게 고개를 숙였고 바르간과 에리카에게는 별다른 인사치레를 하지 않았다.
“자, 잠깐만 가바! 같이 가!”
“맞아요 가바 님! 가바 님에게 여쭤보고 싶은 게 많아요!”
가바가 떠나가니 그를 따라다니는 여학생들도 함께 사라졌다.
겨우 소란이 종식되었다.
탁.
바르간은 지팡이를 짚으며 잠시 멈췄던 걸음을 이었다.
관중석에서 다른 이들의 경기를 지켜볼 심산이다.
“…….”
“알리시아. 그리 우물쭈물대지 말고 하고 묻고 싶은 게 있으면 묻거라.”
“앗, 네, 네에…….”
거리가 가까워짐에 따라 환호성이 점차 증폭되는 와중.
알리시아의 이상 반응을 알아챈 바르간은 알리시아에게 그렇게 말했고, 그녀는 조심스레 입술을 열었다.
“저… 도련님. 그날 밤에 제가 들고 있던 흰 장미… 가바 님에게 받은 꽃이었다는 걸 알고 계셨습니까?”
바르간의 청각이 멎기 몇십 분 전.
알리시아는 장미 한 송이를 들고 있었고 바르간은 이를 채 가며 불태워 버렸다.
—이제부터 중요한 순간이 찾아오는데 별 같잖은 걸 가지고 왔구나.
그녀의 질문에 바르간은 헛웃음을 뱉으며 대수롭지 않게 답했다.
“알리시아. 네가 아무리 얼간이라고 해도 중요한 순간에 뜬금없이 꽃을 들고 나타날 정도로 덜떨어진다고 보지는 않는다.”
원작을 읽은 바르간은 가바가 알리시아에게 하얀 장미를 주었던 장면을 보았다.
시기는 다르지만 그런 기괴한 짓을 하는 건 리케이온에 가바 말고는 없다.
“아르텔리온과의 훈련이 끝나면 곧바로 오라고 했으니, 보나 마나 장미를 받고 나서 남을 주지도 버리지도 못하고 가져와 버렸겠지.”
“…네, 그렇습니다.”
알리시아는 버릇처럼 고개를 숙였다.
바보 같은 자신의 행동이 훤히 보인 것만 같아 부끄러움이, 이 정도로 자신을 알아주는 그의 관심이 그녀의 볼을 복숭아 빛으로 서서히 붉혔다.
바르간은 알리시아가 가져온 꽃이라서 태워 버린 게 아니라, 알리시아가 받은 꽃이라서 태웠던 것이었다.
새끼줄로 꼬아져 있던 작은 오해가 풀리며 당시 그가 보였던 냉랭한 태도가 도리어 애정으로 다가왔다.
“…….”
에리카는 그런 알리시아의 반응을 두 눈으로 보았다.
그녀는 남들에게 보이지 않기 위해 고개를 숙인 듯하지만, 그녀보다 신장이 작은 에리카에게는 똑똑히 보였다.
입술을 달싹거리며 수줍게 기뻐하는 여인.
그녀를 눈에 담자 불안함이 증폭되고 가슴 한구석이 무척이나 아렸으나.
다른 아무런 말도, 에리카는 할 수 없었다.
그럴 자격이 없었다.
* * *
32강의 경기가 모두 끝나고 오후가 찾아왔다.
16강 제2 시합.
레온과 가바의 경기가 시작되기 직전.
벨은 대기실에서 가만히 있지 못하고 이리저리 돌아다녔다.
손톱을 물어뜯으면서 궁시렁거리는 벨. 자신이 시합을 치를 것처럼 잔뜩 긴장한 벨에게 레온이 물었다.
“벨! 왜 그러느냐!”
“깜짝이야!”
“어서 말해라 벨!”
“…아니, 지금 그걸 몰라서 물어요?!”
레온과 대등할 정도의 기세로 벨은 되레 성을 내기 시작했다.
“레온 님의 다리가 온전하게 낫지 못했으니까 그렇죠!”
“그렇군!”
“뭘 ‘그렇군!’이에요! 그러니까 왜 바보같이 상대의 말을 곧이곧대로 따라 가지고……!”
32강의 경기장 위에서, 리케이온의 학생은 레온의 명성을 익히 들었다며 한 가지 부탁을 해 왔다.
—당신의 전력을 다한 일격과 제 해머의 최대치를 부딪쳐 보고 싶습니다.
첫 합을 일심전력으로 임하고 싶다는 그.
레온은 좋은 제안이라면서 호쾌하게 받아들였다.
그러나, 당연하게도 그것은 함정이었고 마법술식을 터트리며 레온은 다리에 부상을 입었다.
단순한 레온의 성향을 미리 파악한 상대의 수였던 것이다.
“아 진짜! 지금 생각해도 화가 나요! 대체 그 누가 전력을 다하자는 상대의 말만 듣고 주먹에만 프로텍터를 쏟아부어요! 그러니까 다리가 휑 비잖아요!”
모든 프로텍터와 마나를 올곧게 주먹에만 집중했던 레온.
뒤늦게 마법술식을 발견하게 되고 방어하려 들었지만 이미 식이 발동한 뒤였다.
“하하하하—! 벨, 네 말이 맞다. 내가 어리석은 짓을 했구나!”
“정말 알고 있는 거예요…? 또 아는 척만 하는 거죠?! 잘 들어요, 다신 그런 치사한 놈의 함정에 빠지면 안 된다고요!”
“확실히 알겠다! 하지만, 벨! 그것 역시 실력이고 함정에 빠진 나의 잘못이다!”
“네?”
“상대의 지략이 그만큼 대단했던 게 아니겠느냐! 하하하!”
‘뭔 개소리야. 그냥 레온 당신이 멍청해서 그런 거잖아!’
벨은 그렇게 말하고 싶은 것을 꾹 참으며 관자놀이를 눌렀다.
더 이상 그를 탓하고 있을 시간도 없다. 차라리 이번 상대인 가바에 대한 정보를 제공하는 게 낫지.
“레온 님. 지금부터 제가 하는 말 잘 들으세요.”
“음?”
“가바를 이겨야 하잖아요. 불리한 조건 속에서 승리를 차지하려면 상대에 대해 잘 알 필요가 있어요.”
벨은 레온이라도 이해할 수 있을 정도로 차근차근 설명을 시작했다.
“…그래서 가바는 레온 님과 같은 무투가이지만 속도를 중요시하는 타입이에요. 레온 님과는 조금 다르죠.”
가바가 속도라면, 레온은 힘.
가바는 아웃파이터, 레온은 인파이터.
성향이 다르다.
“가바를 조사하다 보니 알게 된 건데, 그는 그냥 여자만 후리고 다니는 망나니가 아니더라고요. 3위인 에를리히 못지 않은 노력가이고, 32강에서 보셨겠지만 실제로 대단한 실력의 보유자예요.”
가바가 괜히 2위의 자리를 차지하고 있는게 아니다.
모두에게 강함을 인정받고 그 자리에 서 있는 것.
“가바는 원래 라반 왕국의 유명한 무가 출신이었다고 해요. 심지어 그 가문의 동세대에서도 가장 우수한 인재로 유명했다는데 무슨 바람이 분 건지 스스로 가문의 이름을 버리고 세계를 떠돌았다고 하죠.”
가문에 구속되고 싶지 않았던 가바는 가문을 떠나 세계를 유랑하면서 실력을 키워 왔다.
길거리의 깡패부터 해서, 던전을 제집처럼 들락날락하는 베테랑 헌터까지.
그는 수많은 부류의 사람들과 싸우며 실전 경험을 늘려 왔고 무(武)의 성취를 높였다.
“그렇게 정도와 사도를 아우르며 혼합시킨게 지금의 그의 무투술이에요. 이를 점검하고 더욱 정진시키기 위해 리케이온에 입학했다고 하니 그가 얼마나 무에 진심인지를 알 수 있죠.”
정확한 실력은 둘이 부딪혀 봐야 알겠지만, 벨이 예상하건대 큰 차이는 나지 않을 듯했다.
다만, 그렇게 되면 다리의 부상을 입은 레온이 불리한 조건.
벨은 깊이 궁리하였고, 이길 수 있는 수를 찾으려 애썼다.
“레온 님. 이건 제 생각인데요…….”
아직 상대의 전력을 보진 못했다. 하지만, 상황을 유리하게 만들 수 있는 방법이 없지는 않을 터.
벨은 자신이 떠올린 최적의 수를 말해 주었다.
그는 진심으로 레온의 승리를 바랐다.
비록 그가 이긴다고 해서 진작에 예선에서 떨어진 벨에게 이득은 없었으나 그의 노력이 보상받길 바랐다.
“…아시겠어요?”
하지만 레온은 그의 간절함을 모르는 건지 아니면 무식한 건지.
“전혀 이해하지 못했다.”
“네?”
“하하하하—!”
벨의 머리를 헝클어트리며 자리에서 일어나는 레온.
마침 선수들의 입장을 안내하는 방송이 나왔고 그는 이만 가야겠다는 말을 했다.
기껏 한 설명이 무(無)로 되어 버린 상황.
벨은 머리가 지끈거렸지만 긴 한숨으로 이를 몰아내고 말했다.
“대충 이럴 거 같긴 했어요. 어쩌겠나요. 레온 님의 동물적인 직감을 신뢰해야죠.”
“음! 하지만 고맙다 벨!”
“고마워요?”
“나를 위해 상대의 정보를 알아 와 주지 않았나! 네가 같은 반이라 든든할 따름이다!”
“뭐…. 알면 다행이긴 한데요.”
벨은 피식 웃었다.
그래, 레온은 이론이나 머리를 굴리는 타입이 아니다.
직감과 돌발적인 대처가 뛰어난 인간.
“레온 님. 이기고 돌아오세요.”
“음! 갔다 오마!”
오셀 반테올로 레온.
언제나 위풍당당한 그가 경기장 위로 오른다.