The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (205)
악역이 여주인공을 구입했다-205화(205/350)
양 선수의 소개가 끝나고 레온과 가바는 각자의 자리에 섰다.
관중은 목청이 터져 나가라 응원을 했고 열기는 계속해서 달아올라 갔다.
서로 시선을 교환하는 두 사람.
가바는 같은 무투가인 레온과 눈빛을 주고받다가 입을 열었다.
“오전에 있었던 경기는 대신해서 사과할게. 우리 쪽 학생이 비겁한 짓을 했어.”
그는 레온이 치렀던 32강을 언급하였다.
규칙에 명시되어 있지 않으니 반칙은 아니었으나 한때 정도를 걸어온 가바에게 있어서 목에 걸리는 껄끄러움이 있었기 때문이었다.
레온은 작게 고개를 끄덕이며 답했다.
“음! 아무렇지 않다.”
“그렇게 생각해 주면 고맙고. 다쳤다고 해서 봐주지는 않을 거니까.”
“하하하! 당연한 말이다!”
자세를 잡는 두 사람.
가바는 부상을 입었을 레온의 왼다리를 바라보았다.
아무렇지 않은 듯 굳건히 서 있으나 직접 해당 경기를 보았던 가바는 지금도 지속적으로 통증이 압박하고 있을 거라는 사실을 모르지 않았다.
‘아쉽게 됐군. 같은 무투가인 그와는 만반의 상태에서 겨루어 보고 싶었는데.’
지금은 비록 여자들을 몰고 다니고 알리시아에게 푹 빠져 정신머리가 잡혀 있지 않는 인물로 인식되기 쉽지만, 가바는 애초에 무의 점검과 단련을 위해 리케이온에 들어온 무투가였다.
아카데미아 1학년 중 으뜸이라고 불리는 레온과의 승부에 피가 끓지 않을 리 없었다.
“나는 가바다.”
그는 자신의 이름을 밝혔다.
이름 따위는 이미 대진표를 통해서, 소문을 들어서 알고 있었으나 과거 귀족 시절의 예를 잊지 않고 말했다.
“오셀 반테올로 레온. 가바, 좋은 승부를 기대하겠다!”
레온 역시 무의 예의를 거부하지 않았다.
서로의 이름을 밝힌 두 사람.
시간이 얼추 되자 기세를 가다듬으며 호흡을 정리한다.
스파크가 튈 것 같은 기류에 짧은 정적이 흐르고.
삐이이이익—!
경기가 시작된다.
쿠웅—!
고주파의 음이 들리자마자 서로를 향해 달려든 두 사람.
처음은 가볍게 상대를 파악하기 위해서인지 프로텍터를 두른 팔목을 맞부딪혔다.
충돌과 함께 울려 퍼지는 진동.
지금 이 순간부터 이곳은 두 사람만을 위한 무대이자 전장이다.
이 단 한 번의 합으로 레온은 가바라는 인물에 대해 어느 정도 알게 되었고, 가바 역시 마찬가지였다.
쿠웅, 쿠웅—!
맹렬한 근접전이 이루어진다.
바람처럼 휘몰아치는 가바의 공격.
이를 놓치지 않고 반격하는 레온.
빈틈이라고는 찾아볼 수 없는 둘의 공방이 이어짐에 따라 천둥소리와 같은 폭음이 들렸다.
무기를 들지 않은 인간들의 싸움이라고 믿기 어려운 현장.
한 치의 양보도 없는 박빙의 승부가 펼쳐졌다.
콰앙—!
가바의 날렵한 발차기를 가드한 레온.
정확하게 팔목으로 머리를 방어하였고, 되레 안으로 달려들어 얼굴을 노리지만.
이를 읽은 가바가 용수철처럼 튀어나가 거리를 벌렸다.
그르륵—. 바닥과의 마찰력을 높여 멈춰 선 가바는 곧바로 자세를 잡았다.
흐트러짐 없이, 곧바로 다시 돌격할 것처럼 상대를 쏘아봤다.
‘극도로 단단하다.’
견고한 프로텍터를 두르고 있음에도 일격을 가했던 가바의 오른발에 저릿한 감각이 일었다.
상대해 보니 알 수 있다.
레온의 프로텍터는 단순히 두꺼운 게 아니다.
매우 효율적으로, 최대의 위력을 내고 있다.
‘움직이는 동안에는 ‘질량’을 최소화하고 정확히 공격이 맞부딪칠 때만 질량이 최대치로 늘어나고 있어.’
그것은 무투가의 기본이지만, 동시에 명확히 역량에 따라 차이가 나는 프로텍터의 기술.
체내의 마나를 조절하여 질량을 부여하고 이를 무기로 사용하는 힘.
‘순간적으로 질량을 조절하는 감각이 탁월해. 마치 사람이 아니라 동물 같군.’
질량을 줄일수록 속도가 높아지고, 높일수록 위력이 강해진다.
가바 역시 공방을 이어가는 내내 숨 쉬는 것처럼 자연스레 질량을 조절하였으나 합이 길어질수록 저릿함이 커져 갔다.
아무래도 이 부분에서는 레온이 한발 앞서 나가는 듯했다.
정직하게 합을 나눌수록 손해다.
판단이 끝난 가바는 자세를 바꿨다.
양팔을 크게 벌리며, 무게중심을 뒤로 쏟은 가바.
기본 자세에서 가드를 포기하는 대신 그가 택한 것은.
속도(速度).
따라잡을 수 없는 빠르기.
콰직.
가바가 밟고 있던 뒷발의 바닥면이 움푹 파이자.
압축되어 있던 물체가 튀어 나가듯.
가바는 총알처럼 내달렸다.
콰앙—!
다시금 맞붙기 시작한 두 사람에 의해 천지가 요동친다.
이를 바라보고 있던 관중들은 가바의 움직임을 포착하지 못했다.
범인(凡人)들이 보기에는 갑자기 경기장에서 사라진 가바가 레온의 앞으로 순간이동하였고.
맹공을 퍼붓고 있는 것으로 보았다.
그나마도 종종 모습이 망막에 맺히지 않는 것과 같은 착각이 일었다.
빠르다.
빨라도 너무 빠르다.
앞에서 벌였던 공방은 예열이었다고 말하는 것만 같다.
가바의 움직임은 평범한 학생들이 보았을 때는 태풍, 그 자체로 보였다.
‘레온 님…!’
경기를 지켜보던 벨은 저도 모르게 손바닥에 땀이 났다.
가바의 속도가 점점 빨라진다.
벨의 눈으로는 포착할 수 없는 동작이 많아져 간다.
레온의 프로텍터는 필사적으로 속도를 따라가며 공방하고 있으나 한계가 있는 듯하다.
점차 공방전에서 레온의 방어전으로 변하는 양상.
레온은 전신을 감싸고 있는 프로텍터의 질량을 줄일 틈 없이 계속해서 최대치로 유지했다.
눈을 깜빡이지도 않고 가바의 움직임을 좇으며 대항한다.
콰가가강, 가강—!
가바와 레온.
서로의 공격이 맞닿게 될 때마다 터져 나오는 뇌동(雷動)은 고막을 쉴 새 없이 때려 댔으며, 피부를 경각하게 만들었다.
1초라는 짧은 시간 안에 대체 몇 번의 합이 오고 간단 말인가.
일종의 예술과도 같은 그 장면에 어느 누구도 눈을 떼지 못하고, 입 또한 뻥긋하지 못했다.
벨 역시 간절한 마음을 입 밖으로 내지는 못하고 긴장 어린 시선을 보낼 뿐이었다.
‘제발……. 제발 지쳐라 제발!’
벨은 속공을 이어 가고 있는 가바의 체력이 빠지기를 기원했다.
바보 같은 레온은 기억하고 있지 못하겠지만, 대기실에서 기다리고 있을 때 벨이 가바에 대한 정보를 제공하면서 말했다.
—레온 님과 초반 공방전을 주고받고 나면 가바는 빠르게 제압하려고 들 거예요. 시합이 길어질수록 불리한 건 가바일 테니까요.
32강에서는 레온이 어리석은 수에 걸려 프로텍터를 풀어서 그렇지 그의 프로텍터는 대단히 단단하다.
적어도 학생들 중에서는 그의 밀도를 따라올 자가 없을 정도로.
레온의 프로텍터는 높은 완성도를 자랑했다.
물론, 가바 역시 높은 성취를 이룩하고 있으나 벨은 프로텍터에 관해서는 레온의 경지가 더욱 높다고 보았다.
결국 가바가 레온과의 전투에서 승리하기 위해서는 레온의 프로텍터를 파괴할 필요가 있었고.
그러기 위해서는 프로텍터를 가다듬을 시간을 주어서는 안 됐다.
격렬한 맹공을 부딪히고 또 부딪혀 프로텍터의 밀도가 떨어지는 곳을 노리는 것.
그게 가바가 이기기 위한 수.
—그러니 이번에는 절대로 방어를 소홀히 하시면 안 돼요. 레온 님의 프로텍터가 조금 더 견고할 뿐이지 절대로 가바의 힘이 부족한 게 아니에요.
자신만의 건실한 정의관을 갖고 타인을 위하는 레온.
항상 최선을 다해서 살아가는 어리숙한 그.
벨은 어쩌면 레온 자신보다도 그의 승리를 바랐다.
그의 진가가 남들에게 인정받고 보상받았으면 했다.
—가바가 맹공을 이어 가면 최대한 방어에 집중하세요. 역으로 가바의 체력이 먼저 떨어지는 것을 노리는 거죠.
벨이 이렇게까지 레온을 위하는 이유는 간단하다.
오직 그만이 감동을 주었으니까.
벨이 생각하는 이상적인 용사의 상(像).
이에 가장 가까운 인물이 레온이었으니까.
—반드시 기억하세요! 좀처럼 유효타가 나지 않으면 가바는 레온 님의 부상을 눈여기게 될 거예요. 이건 치사함을 떠나서 이기기 위한 당연한 수순이죠.
간절함의 순간.
가바의 체력이 어느 정도 닳았고, 그의 동작이 미리 읽히게 되는 그 짧은 타이밍에 반격을 해야 한다.
그리고.
그 순간은 머지않아 찾아오게 될 것이다.
우우웅—!
벨의 간절함을 받아들인 듯, 레온의 프로텍터가 한층 더 밀도를 높였다.
그의 내찌르는 일권(一拳)은 대포와 같이 상대를 압박하였으며.
그가 휘두르는 일각(一脚)은 운석과 같이 파괴적이었다.
그런데도 가바는 그 무시무시한 주먹과 발차기에 밀리지 않았다.
프로텍터로 몸통과 머리 따위의 급소를 덮음과 동시에.
팔목, 팔꿈치, 다리와 같은 부위로 재차 보호하였다.
“크윽…!”
레온의 일격을 맞을 때마다 몸이 으스러질 것만 같은 압력을 느꼈음에도 결코 맹공의 속도를 줄이지 않는다.
오히려, 그가 할 수 있는 한계치까지 더욱 가속했고.
몸은 불덩이처럼 뜨거워지며 피와 마나는 몸 전체를 고속으로 순환했다.
‘아직도 모자라다. 더, 더, 더 빠르게…!’
아드레날린이 터져 나오며 고통은 쾌락으로 바뀌게 된다.
가바와 레온. 두 사람은 무아지경에 빠진 것처럼 서로만을 노렸다.
이 드넓은 경기장, 리케이온, 더 나아가 영토에서.
마치 두 사람 이외에는 아무도 없는 것처럼.
둘은 최대치까지 스스로를 몰아세우며 싸웠다.
‘이긴다.’
눈앞에 있는 이자를 꺾고 반드시 승리한다!
그러한 집념을 활활 불태우면서.
주먹을 내뻗는다.
쿠우우웅—!
경기장에 돌풍이 휘몰아친다.
수만 개의 바늘처럼 날카롭게 피부를 찔러 대는 바람을 이겨 내는 그들.
부릅 눈을 뜬 채로 단 한 번을 깜빡이지 않는다.
그들이 눈동자에 담는 것은 오로지 상대.
이겨야 할 ‘이 남자’ 뿐이다.
그렇게 서로의 의지가 격하게 맞붙고 있을 때.
‘……!’
부상을 입은 레온의 왼다리가 순간 휘청였다.
아주 짧은 머뭇거림.
남들은 알아차릴 수도 없는 빈틈.
그러나, 오롯하게 레온만을 직시하고 있던 가바는 확실하게 그 현상을 목도하였고.
굶주린 짐승처럼 파고든다.
—반드시 기억하세요! 좀처럼 유효타가 나지 않으면 가바는 레온 님의 부상을 눈여기게 될 거예요. 이건 치사함을 떠나서 이기기 위한 당연한 수순이죠.
그 순간 레온의 뇌리를 스치는 벨의 조언.
클래스전에서도, 다른 어떤 때에도 그의 충언을 듣지 않아 거듭 폐를 끼쳤던 레온.
그는 번개가 나무에 내리칠 정도밖에 되지 않는 극도로 쪼개어진 시간 속에서 정황을 파악했다.
지금의 상황은 분명 위기.
부상에 의해 잠시 흐트러진 찰나를 물어뜯으려는 가바의 주먹이 내꽂아지고 있다.
지금의 자세로 저 공격을 막아 낼 순 없다.
맞는 순간 분명 프로텍터는 깨지고 정신을 잃은 채 쓰러지게 될 터.
그렇다면.
이대로 상대의 주먹을 막아 낼 수 없다면.
뒤로 물러설 수 없다면……!
그륵—.
레온, 그는 부상을 입은 뒷다리에 잔뜩 힘을 주었다.
다리는 비명을 질러 대며 끔찍한 고통을 호소하였으나 레온은 이를 무시하였다.
오히려 근육을 더욱 쪼이며 힘줄을 솟아오르게 했다.
발밑을 감싸고 있는 프로텍터에 반발력을 밀어 넣고, 오른 주먹에는 최대한도의 프로텍터를 모은다.
일격(一擊).
단 한 번의 주먹을 위해서 모든 정신을 몰입한다.
그렇게, 가바의 주먹이 바로 눈앞까지 치닫게 되자.
투확—!
그는 도리어 파고들었다.
말 그대로 폭발적인 속도.
레온이 쥐어짜 낼 수 있는 최대한의 힘을 모조리 속도로 바꾸자 엄청난 순간 가속도가 터져 나왔다.
주먹을 내찌르는 가바. 그 안으로 깊숙이 들어가 마찬가지로 정권을 내뻗는 레온.
혼신을 다한 레온의 정권은 가바의 심장을 노리며 매섭게 꽂혔고.
일렁이던 푸른 마나가 폭발한다.
* * *
…….
고요.
터져 나간 마나의 잔재는 소리를 집어삼켰는지 경기장의 모든 인원들은 입을 틀어막거나 떡 벌린 채 경기장 위를 멍하니 바라보았다.
그들이 느낀 것은 전율.
그리고 모두의 주목을 받으며, 폭풍이 몰고 간 경기장 위에 아직까지도 꿋꿋하게 서 있는 두 남자.
“…아쉬웠다.”
그중 한 명이 작게 중얼거렸다.
지금의 읊조림은 그 누구에게도 들리지 않을 터.
그런데도 말하지 않으면 안 될 것만 같아 그는 입을 움직였다.
“조금만 더 빨랐더라면… 아니, 내가 녀석을 만나지 않았더라면 결과는 분명 달라졌겠지.”
“…….”
마주 서 있는 남성은 아무런 말이 없다.
분명 두 발로 지면 위에 서 있기는 해도 어떠한 미동도 없다.
말을 잇던 남성은 아직까지 버티고 있는 남자의 의지를 인정했다.
인정할 수밖에 없었다.
“좋은 승부였다.”
그의 말에 서 있던 남성의 몸이 휘청거리기 시작한다.
하기야 진즉에 쓰러지지 않은 게 이상한 일이었다.
결국 휘청거리는 남성은 바닥에 쓰러졌고, 경기장 위에 서 있는 승리자는 한 명이게 된다.
태양을 등진 그는 흡족한 미소를 지으며 말했다.
“오셀 반테올로 레온. 너는 지금까지 내가 싸워 왔던 수많은 무투가 중 가장 강했다.”
녀석… 아르하의 카운터 마법을 알기 전의 나였다면 분명 ‘흘리지’ 못하고 당해 버렸겠지.
그렇게 혼잣말을 마친 가바는 양팔을 좌우로 찢으며 포효했다.
자신의 승리를 모두에게 알리듯 그의 우렁찬 울림이 경기장에 메아리쳤다.
—스, 스, 승자! 이번 시합의 승자는 리케이온의 가바! 용호상박으로 겨루었던 레온을 꺾고 당당하게 8강에 진출합니다!