The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (21)
악역이 여주인공을 구입했다-21화(21/350)
“이건 예상하지 못했던 일이군.”
입학식이 끝나고 맞이한 기숙사의 고요한 밤. 나는 종이에 명시된 조원들을 확인하며 살며시 미소 지었다.
우선 내가 지정해서 뽑은 알리시아. 그녀가 나와 같은 반, 같은 조가 되는 것은 정해진 절차였다.
내 검이 다른 곳에서 쓰인다면 애써 손질한 의미가 있겠는가. 당연히 이번 수석을 차지했던 이유에 이러한 점도 고려된 것이고. 그래, 그건 당연한 거니까 그렇다 치고.
다른 조원들의 이름을 읽어 본다.
세레나, 핀, 그리고… 에밀리.
핀을 제외하면 내가 알고 있던 구성원들과 아주 다르다. 하기야, 알리시아의 성적과 내 성적에 변동이 생겼는데 그대로인 게 더 이상하긴 하지만.
“에밀리와 같은 조가 될 줄은 몰랐군.”
리암의 소꿉친구이자 히로인 중 하나였던 에밀리와 같은 조라. 이건 무슨 운명의 장난이란 말인가.
리암 그 녀석은 지금쯤 정신줄을 놓았겠군. 자신의 알던 이야기에서 벗어난 것과 나의 존재에 대한 것만으로도 복잡할 텐데 심지어는 현재 자신의 유일한 아군마저 갈라지게 되다니.
흥미로운 점은 나와 리암이 같은 1반 소속으로, 대부분의 반 학생들이 원작과 비슷하게 흘러간다는 것이다. 다만 알리시아와 에밀리를 똑 떼어서 내 쪽에 붙인 꼴이 되었지만.
일이 재미있어졌다. 에밀리는 리암에 대한 애정이 깊은 여자이니 이러한 면을 잘 이용한다면 기존에 준비하고 있던 그림을 보다 풍성하게 꾸밀 수 있을 것이다.
“도련님, 무슨 좋은 일이 있으신 겁니까?”
생각에 잠겨 있자. 항상 입고 다니던 시종의 옷이 아닌, 아카데미아의 교복을 입은 소녀는 나에게 다가와 물었다.
눈은 동그란데 입가에 진 잔잔한 미소가 보는 이의 마음을 묘하게 진정시키는 힘이 있다. 갈수록 기본 탑재(?)된 표정의 깊이가 깊어 간다.
“앞으로의 아카데미아 생활이 기대돼서 말이다.”
“아, 저도 그렇게 생각합니다! 도련님의 은혜 덕분에 저도 무사히 입학하여 이 자리에 서 있는 것이 가능했습니다. 진심으로 감사드립니다.”
“감사의 인사는 되었다. 이미 질리도록 받았다. 아무리 좋은 말이나 말이라 해도 자주 들으면 가치가 떨어지기 마련이다.”
어차피 내가 아니었어도 너는 이 자리에 서 있을 거였다. 그것도 자유의 몸으로.
나는 손을 휘적거리며 고개를 숙이려던 알리시아의 행위를 막았다. 그녀는 주춤하며 숙이던 자세를 똑바로 한다. 그리고 이어지는.
“저어… 그런데 뭣 좀 여쭈어봐도 괜찮겠습니까?”
알리시아만의 독특한 의문의 표현.
보나 마나 입학식에 대한 건으로 묻는 것이겠지. 그녀에게는 내막에 대해 설명한 적이 없으니 다른 학생들과 마찬가지로 놀랐을 것이 틀림없다.
“단체 저주를 건 것은 괜찮다. 아카데미아에 미리 허가를 받아 둔 것이었거든, 그렇지 않았다면 아무리 사소한 저주일지라도 끝까지 시전하는 것은 불가능했을 것이다.”
상식적으로 생각했을 때, 아무런 통보도 없이 갑자기 수석이 학생들에게 저주를 걸어 버린다면 중간에 개입이 들어왔을 것이다. 그것을 막지 못할 정도로 만만한 곳도 아니고 말이지.
“역시 그런 것이었군요?”
“그 찝찝하다는 표정을 보아하니 아직 궁금한 것이 남아 있구나?”
내 말을 들은 알리시아는 멋쩍게 웃으며 다시 물음을 이어 갔다.
“…맞습니다. 실례가 안 된다면 귀족분들에게 이렇게까지 하신 연유 또한 여쭈어도 괜찮겠습니까?”
굳이 공개적인 장소에서, 단체로 적을 만들어 가면서까지 그들에게 경각심을 심어 준 이유가 무엇이냐고 묻는 것이다.
“궁금한 것도 많은 녀석이구나. 그래, 너에게는 특별히 알려 주도록 하마.”
이번에 저주에 걸려 창피를 당한 녀석들은 별로 중하지도 않은 조연들. 그러나 갑질을 하기를 즐기는 놈들로 귀족의 품격과 가치를 떨어뜨리며 아카데미아에 악영향을 미치기 때문… 이라는 건 표면상의 이유고.
진짜 이유는 명료하다.
“녀석들이 마음에 들지 않았다.”
“예…?”
“시답잖은 놈들이 우쭐대는 꼴을 차마 눈 뜨고 볼 수 없었기 때문이다.”
“아….”
이게 진짜 속내지. 아무리 미사여구를 주렁주렁 달아 놓아도 핵심은 이것이었다.
본인의 능력을 제대로 활용하지도 못하는 그 멍청한 주인공 녀석을 포함해서.
알리시아는 잠시 말문이 막힌 듯 멈춰 있더니 곧 고개를 끄덕거리며 이해하는 모습을 보였다.
말로 표현하지는 않았지만 나라면 충분히 그러고도 남을 것 같다고 생각한 듯하다.
“뭐, 사실 아카데미아 측에서 허락하지 않았다고 해서 내가 그들에게 창피를 주지 않았을 것은 아니지만.”
오히려 더욱 치밀하고 더러운 방법으로 그들을 괴롭혔을 것이다. 원래 음지에 있는 토양이 더욱 질척거리지 않는가.
나름대로 이해를 한 알리시아는 깊은 생각에 잠겨 자기 나름의 해석을 이어 갔지만, 아직 온전히 해결되지 못한 퍼즐 조각이 남아 있는 것 같다.
“별일은 없었다고 한들 아카데미아에서 허락한 것은 아직도 잘 이해가 되지 않습니다. 물론, 도련님께서는 명문가의 자제분이시고 수석을 차지하셨으나 그래도 수많은 신입생 중 한 명으로… 아! 죄송합니다! 도련님을 욕보일 생각은 아니었습니다. ⎯앗!”
타악⎯!
오랜만에 들린 청명한 소리가 알리시아의 이마에 울린다. 앞머리로 가려져 있으나 작은 틈새로 금세 붉어진 것이 보인다.
“알리시아, 너는 네 주인의 속이 굉장히 좁다고 여기고 있구나. 내 심기가 불편한 것은 너의 필요 없는 뒷말 때문이다.”
“그런 의도는 아니었습니다….”
하여간.
나를 뭐로 보는 건지. 귀족의 모범이 바로 여기에 있건만.
나는 다양한 반응을 보이는 그녀를 무시한 채 주변 마나의 흐름을 파악했다.
벌써 시간이 꽤 흘렀군.
주인과 시종의 관계라고 해도, 너무 늦은 시간까지 남자 기숙사에 이 녀석이 있다는 소문이 퍼지면 좋을 것이 없다. 이만 돌려보내야겠다.
“그만 가거라. 너의 상태를 확인하는 것도 끝이 났으니 네가 여기에 있을 필요가 없다.”
“네, 알겠습니다. 이만 물러나도록 하겠습니다.”
축객령이 떨어지자 알리시아는 주섬주섬 나갈 준비를 하더니 얼마 지나지 않아 필요한 것을 챙기곤 깊게 고개 숙였다.
“내일 뵙겠습니다. 편안한 밤 보내십시오. 도련님.”
“그래.”
적당히 손을 저으며 그녀를 돌려보냈다.
알리시아는 방을 나가는 순간에도 조심스럽게 움직이며 문 닫히는 소리가 나지 않게 했다.
그녀의 인기척이 완전히 사라지고 나서, 나는 머릿속에 시간표를 떠올렸다. 아직 수면을 취하려면 시간이 남아 있다. 남은 자유시간은 무엇을 한다.
“그게 좋겠군.”
남은 시간은 마나 총량을 넓히는 데 시간을 쏟도록 하자. 가만히 있어서 뭐 하겠는가. 차라리 조금이라도 더 유익하게 보내지.
***
또각또각.
아침 햇살이 드리우는 아카데미아의 긴 복도. 루이사는 언제나처럼 큰 보폭으로 복도를 걸어갔다. 그녀의 잘 단련된 육체가 땅에 닿을 때마다 울림이 커져 간다.
‘틀림없어, 그 녀석이다.’
자신의 친구이자 오랜 악연인 파울라가 제자라며 자랑한 두 명 중 하나. 슈겐하르츠에서 일했으니 당연히 한 명은 그쪽 사람일 거로 추측하고 있었다.
‘생각보다 더 괴짜인 녀석이지만.’
어렵지 않게 광범위 마법을 건 녀석이다. 마나의 소비가 심할뿐더러 발현 시간이 오래 걸릴 법도 하건만, 수석이라는 그 녀석은 발을 까딱이는 것. 그 작은 동작 하나로 시전 했다.
루이사의 걸음걸이에 더욱 힘이 들어간다. 그를 처음 봤던 순간의 기억이 뇌리를 스쳐 지나간다.
입학식이 있기 전, 수석은 다짜고짜 회의실에 찾아와 자신의 계획을 밝혔다. 귀족이랍시고 말투나 행동에서는 예의를 갖추었으나 미리 연락을 준 것도 아닌데 그렇게 찾아오는 것 자체가 이미 무례한 행위였다.
총장은 자신을 포함한 모든 교수와 회의를 하는 중이었지만 그 예의 없는 귀족의 말을 들어 주기로 했다. 어떻게 보면 총장도 대단한 인물이지.
대담하지만 싸가지 없는 녀석의 의견은 이러했다.
“이번에 있을 수석 연설에서 신입생들에게 저주를 걸 것이니 방해하지 말아라.”
이 문장 그대로 말한 것은 아니었으나 자신이 듣기에는 이렇게 들렸다. 그렇게 생각한 것은 본인만이 아니었는지 주위에서 듣고 있던 몇몇 교수가 벌떡 일어나며 그게 무슨 말도 안 되는 소리냐며 윽박질렀다.
그녀도 다른 교수들과 마찬가지였다. 그를 욕하지는 않았으나 말도 안 되는 소리라고 여겼다.
그러나 그는 기죽기는커녕 당연히 이런 반응을 보일 것이라 예상한 것처럼 더욱 고개를 빳빳하게 들었다.
“이번에 들어올 썩은 잎들의 숨을 죽여 주겠다.”
덧붙여지는 그의 발언에 루이사는 관심이 가지 않을 수 없었다. 그는 그녀가 생각하고 있던 가려운 부분을 시원하게 긁어 주는 방안을 이야기했다.
아카데미아는 용사를 육성하는 기관이지만 동시에 고위층, 인재들을 접할 수 있는 대표적인 장소이기도 했다. 이런 엘리트 집단에서 물이 고이는 것은 어쩔 수 없는 노릇.
용사가 되기 위해서가 아니라 자신의 사욕과 가문을 드높이기 위해 들어온 놈들이 많이 있는 것 또한 사실이다.
루이사는 예전부터 이런 기본 마음가짐이 되지 않은 부류를 싫어했으며 할 수만 있다면 아카데미아에서 내쫓고 싶었다.
그의 말대로 진행된다면. 이미 합격한 녀석들을 억지로 쫓아낼 수는 없어도, 활개 치고 다니는 것을 억제해 줄 것이며 으스대는 꼬락서니를 보지 않아도 된다.
그것을 상상하는 것만으로도 속이 후련해짐을 느꼈다.
그래서 손을 들어 찬성에 한 표를 던졌다. 어떤 결과가 되어도 그녀에게 있어 나쁘지 않은 방향으로 흘러가니까.
‘수석, 네 녀석도 버릇없는 고위 귀족의 자제인 것은 맞지만, 자신의 실력에 자신이 있으니 이렇게까지 나온 것이겠지. 그렇다면 어디 한번 네 그 잘난 힘을 보여 봐라.’라는 사고도 기저에 깔렸었다.
어차피 제대로 마법을 시전하지 못하면 창피를 당하는 것은 수석일 테니까. 자신은 손 안 쓰고 코를 풀 수 있으니 좋고.
그가 떠나고 나서 모두는 새롭게 발의된 안건에 대해서 논의했고 항상 그렇듯 다수결에 부치기로 했다.
교수들의 의견은 반으로 나뉘었다. 꽤 높은 사람들이 받아들인 것인데, 그의 발언에 절반이나 찬성을 한 까닭은 본래 수석이 자유롭게 연설할 권리를 가졌다는 점과 그가 사후에 있을 모든 책임을 지겠다고 말했기 때문일 것이다.
슈겐하르츠나 되는 가문의 자제가 그렇게 선언했고 회의장에 있는 모두가 그것을 목격했다. 직접 계약을 하지는 않았지만, 결코 가벼운 입놀림이 아니었다.
그렇게 모두가 총장의 의견에 집중하는 가운데 그는 모두의 이목을 받으며 말했다.
⎯그의 말대로 해 보도록 하세.
문제가 될 것 같으면 바로 교수들이 개입하는 것을 조건으로 그의 의견이 수락되었다.
그리고 결과적으론, 교수들이 끼어들 틈 없이 수석은 자신의 말한 시나리오를 그대로 재현해 보였다.
이렇게 되는 것이 당연한 것처럼 태연스럽게.
또각.
루이사의 발걸음이 멈춘다. 그녀는 신이 난 것처럼 올라간 입꼬리를 내렸다. 몸에 들뜬 기운을 제거하고 인상을 일부러 험하게 만들었다.
학생들에게 각인될 첫인상은 중요하다. 심지어 자신이 맡은 반은 여러 가지 의미로 곤란한 문제아들로 가득한 것 같으니 더욱 주의해야 한다.
끼익. 루이사는 문을 여는 것과 동시에 외친다. 수많은 시선을 받으며 그 새파랗게 어린놈들을 반긴다.
“반갑다! 내가 너희의 담당 교수다.”
그녀의 등장으로 공중을 떠다니던 자잘한 소음은 사라졌다.
그들의 시야에 루이사가 들어온 것과 함께. 그녀의 눈에도 학생들이 담긴다.
그리고 그 사이에서.
유독 압도적인 존재감을 발산하는 인물. 건방진 표정으로는 지금까지 본 그 어떤 사람들보다도 앞서는 녀석.
‘너는 특히 눈여겨보겠다. 슈겐하르츠.’
기껏 내린 그녀의 입꼬리가 도로 올라가 버렸다.