The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (212)
악역이 여주인공을 구입했다-212화(212/350)
커튼 앞으로 다가온 의문의 그림자.
알리시아는 저릿한 긴장감을 느끼며 마나를 끄집어냈다.
얼추 느껴지는 감각으로도 대단한 성취다.
무슨 목적으로 이곳에 온 거지……?
그런 의문을 품은 순간.
커튼이 젖혀지며.
“어……?”
“반가워요, 알리시아 학생.”
직접 대화를 해 본 적은 없지만 꽤 낯익은 인물.
“헤일리온 님…….”
주인인 바르간의 멘토인 용사 헤일리온이 알리시아를 찾아왔다.
알리시아는 마나의 흐름을 정상화했다.
푸르게 올라오던 빛들이 산화되어 사라졌다.
커다란 눈을 깜빡거리는 알리시아는 살짝 의아하여 말했다.
“바르간 님이라면 여기에 안 계십니다.”
“그런 것 같네요. 그래도 괜찮아요. 바르간 학생에게 용무가 있었던 게 아니니까요.”
“네…….”
곁으로 다가온 헤일리온.
마나를 손가락 끝으로 모으며 내밀었다.
“잠시 손 좀 내줄래요?”
“네……? 네.”
새하얀 손을 내민 알리시아.
헤일리온은 그녀의 손등에 손가락을 대고는 마나를 집어넣었다.
뻗은 손가락을 따라 빛의 입자가 흘러들었다.
그러자 알리시아의 피부 곳곳에 푸르게 들었던 멍이 사라졌다.
몸을 움직일 때마다 괴롭히던 통증 역시 눈 녹듯 녹아내렸다.
파악하기 힘들 정도로 높은 수준의 치유 마법.
알리시아의 몸이 완전히 회복된 것을 확인한 헤일리온은 손을 거두며 말했다.
“이제 좀 괜찮아졌을 거예요.”
“앗, 네, 네! 정말 그러네요. 오히려 시합이 있기 전보다 몸이 건강해진 느낌이에요. 감사합니다……!”
“뭘요. 별것도 아닌데요.”
그는 별것이 아니라고 했지만. 객관적으로 봤을 때 상당히 ‘별것’이다.
리케이온의 의술과 마법으로도 회복되는 데 하루가 걸리는 몸 상태를 단 십몇 초 만에 완전히 낫게 한 것 아닌가.
심지어 기분 탓일지 몰라도 체력이나 기운이 기존 이상으로 높아진 느낌이다.
비유하면 푹 숙면을 취하고 기분 좋게 깬 기분.
알리시아는 감탄을 하며 연신 감사를 표했고, 헤일리온은 옅게 웃으며 됐다고 말했다.
“반응이 재밌네요. 바르간 학생이 이래서 알리시아 학생을 그렇게 괴롭히는 걸까요?”
“예?”
“아무것도 아니에요. 그보다 이건 바르간 학생이 내린 저주의 문양인가요?”
헤일리온은 일부분이 보이는 검은 문양을 가리켰다.
목 부분이 살짝 늘어난 환자복은 알리시아의 쇄골이 언뜻 드러나 있었고, 가녀리게 올라온 뼈의 위에 문양이 있었다.
옷이 흐트러져 있음을 깨달은 알리시아는 놀라 급히 쇄골을 가렸다.
매무새를 정리하자 문양은 도로 감춰졌다.
“아…… 네, 넵. 맞습니다. 창피한 모습을 보여 드렸네요.”
“혹시 자세히 좀 봐도 괜찮을까요? 잠시면 돼요.”
“헤, 헤일리온 님……?”
헤일리온은 바짝 다가와 환자복의 목 부분을 잡고 늘리자, 알리시아는 급히 손으로 막아 일정 이상 내려가는 것을 막았다.
당황하며 눈을 휘둥그레 뜨는 알리시아.
헤일리온은 마치 환자를 진찰하는 의사와 같이 유심히 문양만을 살폈다.
“상당히 정교한 술식이네요. 주기적으로 새로 수정하는 것도 같고……. 음, 여기는 이런 구조로…….”
“저…… 헤일리온 님? 죄송하지만 이제…… 그만…….”
“아, 그러네요. 미안해요 알리시아 학생.”
헤일리온은 사과를 하며 도로 거리를 벌렸다.
어디를 보고 있는지 알기 힘든 그의 눈동자는 조금 전에 보았던 문양의 해석을 이어 가는 듯 보였다.
이불로 몸을 감싼 알리시아.
그가 다른 마음이 없다는 것을 알고, 존경과 고마운 마음도 품고 있지만 저도 모르게 다소 경계하는 눈빛으로 그를 바라보게 됐다.
한편 헤일리온은 술식의 구조를 완전히 파악하여 말했다.
“풀어 줄까요?”
“네?”
“알리시아 학생이 원한다면 저주를 풀어 줄 수 있어요. 문양과 외부 구조만 남기면 감쪽같아서 티도 안 날 거예요.”
“아…… 아니요, 말씀은 감사하지만 괜찮습니다.”
“그래요?”
헤일리온의 오롯한 시선이 알리시아를 관통할 것처럼 직시했다.
왠지 모르게 거북한 그의 눈동자.
알리시아는 슬쩍 눈을 피했고, 헤일리온은 혼자 무언가를 납득하더니 주제를 바꿨다.
“알리시아 학생이 샤를로테의 멘티였죠?”
“……네.”
“안타까운 일이죠. 샤를로테는 용사의 재질을 충분히 갖춘 인물이었는데요.”
알리시아의 안색이 급격히 어두워졌다.
항상 차고 다니는 목걸이의 전 주인이자 멘토인 샤를로테.
몸 상태가 제법 회복되고 있다고는 들었지만 여전히 의식을 찾지 못하고 있다는 사실을 알리시아 역시 알고 있었다.
헤일리온은 알리시아의 반응을 계속해서 눈에 새겼고 이번에는 그녀의 이름을 꺼냈다.
“대주교 살레오스, 그 알티프와 싸우느라 그렇게 됐다고 했죠.”
“……살레오스.”
알리시아의 마나가 날카로워졌다.
마나의 근원.
겉으로는 거의 차이가 없으나 살레오스의 이름이 들린 순간, 알리시아의 마나의 중심이 크게 뛰었음을 느낀 헤일리온.
‘다른 반응은…… 없나 보네요.’
알리시아가 살레오스에게 보이는 감정은 분노.
그것 이외에는 다른 요소가 개입되지 않는 듯했다.
“저…… 헤일리온 님.”
분노마저 정갈하게 깎은 듯한 알리시아의 목소리가 들렸다.
그녀는 뭔가를 묻기 위해 입술을 열었으나, 헤일리온이 손을 뻗으며 그것을 제지했다.
“잠시만요, 알리시아 학생.”
헤일리온의 눈동자만이 측면으로 돌아갔다.
그가 겉시야로 바라보는 곳은 양호실의 입구.
“미안하지만 대화는 여기까지 해야 할 것 같아요.”
솨아악-!
한순간에 퍼지는 빛의 입자.
헤일리온의 신성 마법이 펼쳐졌다.
물리력을 가진 빛의 입자들이 문을 부수며 파도와 같이 밀고 나갔다.
엄청난 밀도와 질량, 자유자재로 움직일 수 있는 복합 연산식.
이 정도의 고난도 마법을 예비 과정도 없이 단숨에 발현시킨 헤일리온.
그의 수족과 같이 빠져나간 빛의 입자들은 누군가를 포박한 채 달고 왔다.
속박을 풀기 위해서 버둥거리는 남학생.
“켁, 케헥……!”
그의 곁에는 휘두르기 힘들 것 같은 커다란 해머가 함께 두둥실 떠 있다.
“제라만……이었나요? 분명 리케이온의 부학생회장이었던 것 같은데.”
헤일리온은 남학생을 보고 그렇게 말했다.
속박은 더욱 단단히 한 채, 공중에 떠 있는 그를 바닥으로 내려놓으며 그의 이곳저곳을 살폈다.
“제가 있는 걸 알고 도망칠 때까지 전혀 기척을 느끼지 못했어요. 그게 당신의 ‘축복’인가 보죠?”
“놔, 놔주십시오! 이게 대체 무슨 짓이십니까……!”
“저항해도 소용없어요. 그렇게 약하게 만들지 않았거든요.”
제라만의 앞으로 걸어가는 헤일리온.
어떻게든 벗어나려 하는 그를 보면서 눈높이가 맞게 쪼그려 않았다.
“알리시아 양을 노린 건 확실한 것 같고…… 사유는…… 그녀의 재능이 두려워서이겠죠?”
“무슨 말을 하시는…… 건지…… 전혀 모르겠습니다……!”
“시치미를 떼기로 한 건가요. 그다지 똑똑한 방법은 아니라고 보는데. 그냥 솔직하게 말해요.”
“무, 무엇을…… 말입니까!”
“……이런 건 별로 좋아하지 않는데 어쩔 수 없네요.”
휙-.
빛의 입자로 검을 만들어 낸 헤일리온이 가볍게 이를 내리쳤다.
그러자 제라만의 양손이 댕강 잘려 나갔다.
피는 터져 나오지 않았다.
비명도 나오지 않았다.
헤일리온의 마법으로 인해 막혀 있었기 때문이다.
“크흡……! 크흐읍……!”
“걱정하지 마세요. 예쁜 모양으로 만들어 드릴 테니까요.”
손이 잘려 나간 팔뚝을 불과 빛의 마법의 조합으로 지지며 단면을 뭉겠다.
제라만의 두꺼운 팔목이 커다란 절굿공이와 같은 모양새가 되었다.
“흉하지 않게 했어요. 아, 잘려 나간 손은 이제 필요 없죠?”
헤일리온의 작은 손짓에 주인의 몸에서 분리된 손은 발화되어 허무하게 사라졌다.
뼛조각조차 남지 않아 원래 아무것도 없었던 것처럼 깨끗했다.
소각을 완료한 헤일리온이 다시 그에게 말했다.
“리케이온의 내부에 여신교의 신도들이 있다는 걸 알고 온 거거든요. 순순히 말하는 게 서로에게 있어서 이로운 결과를 이끌어 낼 거라고 생각해요.”
“……크읍!”
“입을 열어 줄 테니 좋은 대답을 하길 바랄게요.”
“허억…… 허억……!”
격한 통증과 체력 소모에 급하게 숨을 내쉬는 제라만.
헤일리온은 최근 리케이온에서 일어난 또 다른 사건을 언급하며 그가 사실대로 밝힐 것을 유도했다.
“현재 행방불명된 아르하 학생은 8강이 끝난 직후에 노렸잖아요? 연이어 양호실에 누워있는 알리시아 학생을 죽이려고 한 거면 계획적이라고 볼 수밖에 없는데요. 천재들의 싹을 미리 잘라 버리겠다는 의도였던 거죠?”
“…….”
“계속 그렇게 아무런 말도 안 하고 있을 거예요? 흠…… 아니면, 세뇌 마법 같은 건 제 분야가 아니라 다른 사람을 불러야 하는데, 조금 기다려 줄래요?”
“……헤일리온 님.”
제라만은 고개를 팍 숙였다.
힘이 쭉 빠진 사람처럼 맥없지만, 억울하기 그지없는 절실한 목소리가 목울대를 울렸다.
겨우 고개를 올린 그가 측은하게 뱉은 한마디는.
“엿이나 드십시오.”
주륵-.
제라만의 입가에 고인 피의 줄기가 떨어졌다.
꾸드드득.
괴상한 소리를 내며 안 그래도 근육으로 거대한 제라만의 몸집이 더욱 커져 갔다.
그가 입고 있던 옷은 터져 나갔고 피부는 알티프의 것처럼 붉게 물들기 시작했다.
사람에서 알티프로.
그의 체내에 숨어 있던 신충이 신체의 주도권을 쥔다.
제라만의 안에 들어 있던 신충이 특별한 건지, 아니면 그의 육체가 일반적이지 않은 건지.
다른 무지성 사제급들과는 변형되어 가는 형태와 크기가 다르다.
아마 특이체, 그것도 상당히 강력한 파워를 자랑할 것 같은 개체.
헤일리온은 그 변화를 신기하다는 듯 바라보았다.
“몸이 변하는 동안에는 역시 방어력이 급격히 상승되네요. ‘고치’의 과정을 볼 일은 그다지 없으니 생소해요. 마력도 폭발적으로 증가한 것 같고…….”
서걱-.
말을 이어가던 헤일리온의 작은 손짓.
“그래도 한참 부족하긴 하지만요.”
꽃이라도 건들듯 싶은 그 가벼운 움직임에 방의 천장에 닿을 정도로 거대해진 제라만이 반 토막이 났다.
워낙 깔끔하게 베어서인지, 마법으로 처리를 한 것인지.
잘라진 단면에서도 피가 터져 나오지 않았고.
헤일리온은 아무런 일이 벌어지지 않은 사람처럼 태연자약했다.
“정보를 얻어 내지 못했네요. 알리시아 학생, 피가 튀지는 않았죠? 흰 옷인데 피가 묻으면 곤란하잖아요.”
그의 눈동자에 어리는 감정은 아쉬움.
아니, 감정이라는 것을 정말로 느끼는 걸까?
모든 상황을 지켜보고 있던 알리시아는 일종의 두려움을 느꼈다.
얼음이 등줄기를 타고 지나가듯 촉각이 곤두세워졌다.
정의를 부르짖는 용사의 대표 격인 그.
알리시아의 경각심을 불러일으키는 건 알티프로 변모한 제라만이 아닌, 용사 헤일리온 이었다.
***
-제2 시합의 승자! 아카데미아의 아르텔리온! 발전된 붉은 오러의 힘으로 리케이온의 가바에게서 승리하였습니다!
시합이 막 끝난 상황.
경기장의 위에 대자로 뻗은 가바는 가쁜 숨을 내고 뱉었다.
좀 전의 전투에서 숨을 참으면서까지 사력을 다 했기에 억지로 조절하지 않으면 과호흡으로 정신을 잃을 것 같았기 때문이다.
의료진들이 긴급히 투입되어 가바의 안구나 호흡 등을 체크했다.
다행히도 큰 문제는 없는 듯한 그.
거칠게 숨을 내쉬는 가바는 아르텔리온에게 말했다.
“져 버렸네.”
“…….”
“꼭 이기고 싶었는데.”
“……너는 강하더군.”
아르텔리온 역시 부상이 적지 않았다.
뼈가 부러진 곳도 다수 존재하여 숨 쉴 때마다 폐부를 찌르는 듯한 통증을 느꼈다.
2학기 동안 알리시아와 겨루면서 검에 대한 새로운 깨달음을 얻지 못했다면 위험했을 수 있었다.
직접 상대하고 나니 가바에 대한 인식에 변화가 생긴 아르텔리온.
그를 적수로서 인정하고 존중했다.
가바 또한 마찬가지.
아르텔리온이 단순히 온실 속의 화초인 것만은 아니라고 여기게 되었다.
그는 자신만의 줏대와 철학이 있었고, 결코 받아먹고만 살아온 인물이 아니었다.
“왕자님, 비록 이번 시합에서는 졌지만, 아직 알리시아를 포기한 건 아니니까.”
“……그래.”
“이왕 이렇게 된 거 결승전에서도 승리해. 나한테 이겼는데 결승에서 지면 나까지 진 것 같잖아.”
“결승전 상대는 바르간…….”
클래스전에서 바르간에게 완패한 전적이 있는 아르텔리온.
그 때 이후 두 번 다시 지지 않으리라 다짐하여 지금까지 한 것 이상으로 노력을 다했다.
새로운 힘의 초입에 달한 지금이라면 어쩌면…….
“이겨 보이겠다. ……이번만큼은 반드시.”
“괜찮은 각오네. 그 정도면 내가 걱정할 필욘 없겠어.”
웃음 짓는 가바.
관중들의 함성이 고막을 연신 때려 댔다.
지직거리는 기계음이 들리며 진행자들의 말이 이어졌다.
-두 사람 다 고생 많았습니다! 여기에 있는 모든 이들이 오랫동안 기억할 명승부였습니다!
-이제 남은 경기는 저녁에 있는 바르간과…… 음? 누군가 경기장에 난입했습니다. 무언가를 들고 있는 것처럼 보이는데 왜 제지가 들어오지 않는…… 헤일리온 님?
경기장의 중앙에 선 헤일리온.
그는 검은 보따리에 쌓인 둥그런 무언가를 들고 있다.
‘이 남자가 그…….’
바닥에 누워있는 가바는 고개를 돌리며 헤일리온을 바라보았다.
그가 들고 있는 검은 보따리는 바닥면이 푹 젖어 있다.
뚝. 뚝.
붉게 물든 액체가 하얀 경기장 바닥에 떨어졌고.
곧이어 헤일리온이 그 보따리를 풀며 들어 올렸다.
그 속에서 나온 것은 그에게 너무나도 익숙한 남학생의 머리.
다소 흉측하게 변하였지만 틀림없는 제라만의 것.
홱 돌아간 그의 흰자를 마주하게 된 가바의 동공이 커져 갔다.
모두에게 집중받고 있는 헤일리온.
그가 사람 좋아 보이는 미소를 지으며 말했다.
“지금부터 불시 검문이 있겠습니다. 리케이온에 숨어 있는 여신교 신도들은…… 빨리 도망치는 게 좋을걸요.”