The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (216)
악역이 여주인공을 구입했다-216화(216/350)
객실로 돌아온 바르간 일행.
그와 계약을 맺은 사역마는 세 마리였다.
—미야옹.
먼저, 분자 단위로 나눠지는 고양이 엘리엇.
바르간은 손가락으로 엘리엇의 턱을 만져 주었다.
기분이 좋은지 눈을 감은 채 골골골 소리를 내는 녀석을 예뻐해 주다가 시선을 다음으로 돌렸다.
마치 사령술사 프란체스카의 병사를 떠올리게 하듯 전신이 뼈로 이루어진 사역마 강골이.
하지만 높은 밀도를 자랑하는 뼈대와 보다 빠르고 다양하게 형태를 변화시킬 수 있다는 점이 특별했다.
가령, 이런 식으로 말이다.
—촤악.
강골이의 어깨뼈에 접혀 있던 뼈 무더기가 활짝 펼쳐졌다.
거대한 손 모양의 날개.
그것은 사람의 뼈와 같이 둥그런 막대기의 모양을 하고 있다가 마나를 부여함과 동시에 날카로워졌다.
바르간은 그 뼈의 가장 예리한 부분을 만졌다.
살짝 건든 것만으로도 손가락이 베이며 붉은 핏물이 올라왔다.
‘전투에 특화되어 있다. 하기야 이 녀석이 교수가 데리고 있던 사역마 중 가장 강한 무력을 가지고 있는 녀석일 테니까.’
알티프로 변모하는 와중이라 소환도 되지 못하고 죽어 버렸지만.
그 교수가 술식을 구성할 여력이 남아 있어 출현했다면 제법 귀찮을 수 있는 사역마였다.
이 밖에도 강골이는 개, 고양이, 사자… 다양한 형태로 뼈를 재조립하는 게 가능했다.
바르간은 몇 가지를 형태를 더 확인해 본 뒤 강골이의 뼈에 손을 올려 착마마법을 시도했다.
‘과연 될까…?’
랙돌 고양이인 엘리엇은 착마마법이 불가능한 개체였다.
분자 단위로 나뉘어 모든 물리력을 무시한다면 사기였겠지만, 그 정도까지는 허락되지 않는 모양이었다.
그렇다면 이 녀석은?
만약 된다면 착마마법의 형태가 어떤 식으로 발현될지, 어디까지 변형이 가능한지도 확인해 볼 사항이다.
“오, 도련님아. 그 녀석 입는 거야? 근데 잘못해서 백골이 되는 건 아닌가 모르겠네.”
세상만사가 궁금한 정령 나이아스가 바짝 다가와 물었다.
그 곁에는 아르카네가 서 있는데 아닌 척하면서도 힐끗힐끗 바라보는 걸 보니 녀석도 제법 호기심이 동한 모양이다.
“나이아스. 웬일로 네가 옳은 말을 하는구나?”
“엥? 뭐야. 지금 칭찬해 주는 거야?”
“그래, 네 말이 맞다. 굳이 리스크를 질 필요가 없지. 아주 좋은 실험용 정령이 여기에 있는데.”
“어…?”
나이아스가 불길함을 눈치챘지만 이미 늦었다.
바르간은 착마마법이 가능한지 알아보기 전, 위험성을 시험하기 위해서 나이아스와 강골이를 이중융합시켰다.
이미 정령이 융합 가능하다는 건 어둑이를 통해 확인했다.
귀찮게도 속성이라는 게 맞지 않으면 가능하지 않기도 하지만 말이다.
“아, 싫어…! 저런 뼈다귀랑은 죽어도 합쳐지고 싶지 않아…!”
“진정해라 나이아스. 그래서야 될 것도 안 되고 만다.”
“우엑. 토할 것 같아. 도련님아 나 여기에다 토해도 돼? 토해 버린다?!”
이중융합에 의한 아지랑이가 피어나는 와중.
긴박한 나이아스는 매슥거림을 호소했다.
참 까다로운 정령이다. 이것도 싫다 저것도 싫다. 사람도 아닌 것이 생김새가 조금 흉측하게 보이면 이리도 발광을 하니….
결국 이중융합이 실패했다.
이 이상 강제로 하려고 해 봤자 둘만 망가지고 말 것이니 적당히 해 보고 거두었다.
“쯧. 쓸모없는 녀석 같으니라고.”
“…으, 우웩. 아직도 속이 안 좋아.”
“여기 이걸 줄 테니 썩 물러나라.”
“고마워 도련님아…. 음? 근데 이거 개밥그릇인 거 같은….”
“다음은 아르카네. 너다.”
바르간은 다음 정령을 지목했다.
나이아스의 반응을 이미 본 아르카네는 흠칫하는 듯했으나, 별수가 없으니 고분고분 말을 따랐다.
“너도 미리 그릇 하나를 준비해 주는 게 낫겠느냐?”
“아니요. 사양하겠습니다.”
저는 저런 하찮은 정령이랑은 다르니까요.
뒷말을 작게 중얼거린 아르카네는 다소 긴장된 표정을 보이면서도 침착하려 애썼다.
확실히, 대꾸할 힘도 없어 개밥그릇에 대고 헛구역질하는 저 정령과는 달리 차분한 게 달라 보이긴 한다.
“아르카네, 긴장할 필요 없다. 나이아스가 요란스럽고 까탈스러운 것뿐이지 어둑이와 막상 큰 차이는 없다.”
“네, 준비는 완료되었으니 언제든지 하셔도 됩니다.”
바르간은 고개를 끄덕이며 바로 마나를 끄집어 올렸다.
형상을 흐리게 만드는 아지랑이가 어지럽게 피어오르더니 두 존재를 하나로 합치기 시작했다.
반발 작용은 일어나지 않는 상황.
아르카네 역시 별다른 거부감을 표출하지 않았다.
그렇게 아지랑이가 흩어지게 되자 결과가 눈앞에 나타났다.
이를 눈여겨 살핀 바르간은 만족스럽다는 듯 미소 지었다.
“성공이군.”
“…….”
아르카네는 천천히 자신의 외관을 살폈다.
언뜻 보기에 아무런 변화가 없는 것 같은 모습.
하지만, 꼬리뼈에 난 하얀 무언가가 길게 늘어져 바닥을 쳤다.
“뼈로 구성된 꼬리가 생겼습니다.”
“그런 것 같군. 다른 변화는 없나?”
바르간의 물음에 아르카네는 마나를 움직여 보며 이것저것을 시도했다.
꼬리는 자유자재로 움직여졌으며 늘이거나 줄이는 게 가능했다. 속도나 위력이 제법 위협적인 게 적을 꿰뚫는 용도로 사용할 수 있을 것 같다.
“이런 것도 가능한 듯합니다.”
뚜득—.
아르카네는 자신의 어깨를 강제로 탈골시켰다.
정령이라고 해도 아플 법도 하건만 눈 하나 깜짝하지 않은 아르카네는 이어서 놀라운 현상을 보여 주었다.
아르카네의 탈골된 팔이 뜯겨 올라가며, 그 사이로 여러 개의 연골로 연결된 기다란 뼈가 줄줄이 모습을 드러냈다.
그 끝에 대롱대롱 매달린 팔.
이외에도 다른 능력을 선보이는 어둠의 정령.
“복수로도 사용 가능하군요.”
따다다닥—.
이미 괴랄하게 변한 부위에서.
다소 듣기 불쾌할 수도 있는 소리가 나며 나무뿌리와 같이 뼈의 줄기들이 터져 나왔다.
이를 하나로 합쳐 보고, 뼈마디 하나하나를 움직여 보기도 한 아르카네는 모든 능력을 보인 후 도로 팔을 집어넣었다.
입꼬리가 미묘하게 올라간 게 꽤 흡족한 것 같다.
“으으! 징그러워! 저게 뭐야 알티프도 아니고.”
한편 나이아스는 오만상을 찌푸리며 보기 역하다고 했다.
그 말에 아르카네는 눈매를 좁히며 불쾌함을 표했지만 나이아스는 그러든 말든 전혀 상관하지 않았다.
“다투는 건 그 정도로 하거라. 능력은 잘 봤다. 별다른 문제도 발생하지 않는 것 같군. 수고했다 아르카네.”
“네.”
바르간은 강골이의 착마마법이 가능하다는 것을 파악한 뒤로 다음 사역마로 넘어갔다.
세 번째 사역마는 매의 형태를 한 아이, 호크.
눈이 굉장히 좋다는 아주 심플한 능력이다.
시력 10에 남의 마나 회로와 혈관 따위를 훤히 볼 수 있으니 착마마법을 했을 때 제법 유용하게 사용이 가능하다.
물론, 이 녀석은 착마마법의 가능 여부를 먼저 파악하고 계약한 것이다.
아니고서야 쓰임이 애매하게 되니까.
…다만 문제는 지금의 나로서는 써도 보이지 않는다는 점이지만.
일단 착마는 가능하니 호크는 모든 시련이 끝나고 나면 사용하도록 하자.
“이 정도면 됐군.”
“도련님아, 이제 끝난 거야?”
“그래. 제법 팔팔해진 것을 보니 개밥그릇은 필요 없는 것 같구나.”
“응! 근데 다음번엔 이런 거 말고 다른 좀 제대로 된 걸로 줘. 아무리 내가 편해도 너무하잖아 이건.”
“그때 가서 생각해 보마.”
잠시 푹신한 가죽 의자에 몸을 기대며 찌뿌둥한 몸을 휴식시키는 바르간. 휴식을 즐길 새도 없이 곧바로 티 테이블 위에 올려 둔 알을 집어 들었다.
수수께끼의 알이라고 불렸던 것.
그 안에 잠들어 있는 게 십이신수임을 알지 못했을 때까지는 그저 무더기 속에 방치되어 있던 보물.
나이아스는 의자의 헤드에 턱을 올리며 빤히 알을 내려다봤다.
“도련님아. 혹시 이 알에도 이름이 있어?”
“있다.”
“뭔데?”
“계란이.”
“…전부터 생각한 건데 도련님은 유독 작명 센스가 구린 거 같아.”
“알알이로 하려던 것을 발음하기가 어려워서 계란이라 지은 것이다. 어차피 부화하고 나면 다른 이름으로 불릴 텐데 뭐가 중요하겠나.”
“그건 그렇지만…. 휴, 나는 이름이 있어서 다행이다. 아니었으면 나도 이상한 걸로 불렸을 거 아냐.”
이번만큼은 아르카네도 나이아스에게 동감하는 눈치였다.
이에 굴하지 않는 바르간은 코웃음을 치며 관심을 알에 돌렸다.
이름이야 어찌 됐건 이 알이 십이신수의 씨앗이라는 사실에는 변함이 없으니 부화를 도와주어야 한다.
“근데 도련님아. 알이면 따뜻하게 품어 줘야 하는 거 아니야? 이대로 놔두면 죽을 거 같은데.”
“계란이에게 필요한 건 애정 따위가 아니다.”
“그럼?”
“이 녀석은 특별하게 마력을 섭취하여 성장하지. 지금도 잘 보면 미세하게 대기 중의 마력 입자를 빨아들이고 있다.”
“어? 그러고 보니 그렇네?”
알에 얼굴을 가까이하는 나이아스.
가까이에서 보지 않는 이상 알지 못할 정도로 아주 소량이 대기에서 사라져 갔다.
바르간은 추가적인 설명을 덧붙였다.
“지금은 자연적으로 성장하는 와중이라 아주 느긋하게 세포분열을 일으키고 있지만, 영양제를 넣는다면 이야기가 달라지지.”
“영양제? 아, 알겠다. 도련님의 마나를 넣겠다는 말이지?”
“그래.”
“음… 근데 괜찮을까? 과다 섭취 이런 걸로 죽으면 어떡해.”
“적당량을 부여하면 문제없다. 한 번에 지나치게 많은 양만 부여하지 않으면 돼.”
게다가 설령 과다 투여했다고 하더라도 죽지는 않는다.
명색이 십이신수의 알인데 그 정도로 죽어 버리는 게 말이 안 되지.
나는 알 위에 손을 올리며 천천히 마력을 끄집어냈다.
스으으—.
곧바로 반응하는 계란이.
“오, 쭉쭉 들어간다. 배가 고팠었나 봐?”
“질 좋은 마력이니 더 반응을 잘 보이는 거 같군.”
하기야 초월에 이른 마나 총량이다.
세계에서 단 두 개밖에 존재하지 않는 최고급 이유식인 셈.
맛있게 먹을 수밖에.
나이아스는 신기하다는 듯 눈을 깜빡거렸다. 봉인되어 있던 세월이 너무나 긴 정령에게 있어 낯선 광경이었다.
“사역마의 알이 마력을 먹는다는 건 처음 알았어.”
“다 그런 건 아니다. 일부가 그런 것이지.”
“그렇구나.”
원작에서는 후반부, 알이 자연적으로 제법 성장한 후에야 십이신수의 알이라는 사실을 알고 마력을 집어넣었다.
그때 경과를 지켜보며 일을 진행했던 장면을 기억한다.
정확하게 얼마 정도다—라고 마력의 양이 적혀 있지는 않았지만 상태를 살피며 마나양을 조절하는 건 그렇게까지 어려운 일은 아니었다.
“빨리 태어나면 좋겠다. 이왕이면 귀여운 애로!”
나이아스는 싱글벙글 웃으며 콧노래를 불렀다.
바르간은 아직 주변 이들에게 알의 정체에 대해 밝히지 않았다.
해당 사실이 퍼지게 되면 중앙교회에서 보호를 명목으로 압수할 확률이 지극히 높기 때문이었다.
“뭐… 그렇지.”
바르간은 적당히 대꾸하며 입꼬리를 올렸다.
***
결승전 전날 밤.
아르텔리온은 방 안에서 검을 든 채 정신을 집중하고 있었다.
기운만으로도 베여 버릴 것 같은 날 선 오러가 검신을 감돌았다.
오러는 푸른 달빛을 닮은 듯하다가, 붉게 물들었고.
파편화되어 공중으로 흩어졌다.
유리 조각처럼 반짝이는 작은 오러의 단편들.
보는 이의 넋을 빼앗을 정도로 아름다움을 자아냈지만, 생명을 무참하게도 쉽사리 앗아 가는 힘이다.
‘연심…인가.’
좀 잊혀지나 싶으면 다시금 한편에 자리 잡아 가는 생각.
2학기 동안 알리시아와 함께 검을 단련했던 아르텔리온은 넓은 방 안이 쓸쓸하게 느껴졌다.
지금까지 알지 못했던 감정.
혼자라는 사실에 고독함을 느끼는 현실.
‘…확실히 맞는 것 같군.’
아르텔리온은 비로소 알리시아에 대한 자신의 마음이 사랑이라는 걸 깨달았다.
바르간에게만 보이는 그녀의 미소와 수줍음에 설명하기 어려운 갑갑함을 느낀다.
알리시아와 함께 시간을 보내노라면 속에서부터 따뜻한 행복감이 차오른다.
이건, 연모의 감정.
이제야 알 것 같다. 겨우 형태를 파악했다.
즈으응—.
아르텔리온의 감정에 반응하는 검이 진동했다.
그 진감은 알리시아로 가득했던 사고를 몰아내고 다시 검에 집중할 수 있게 도와주었다.
내일.
기다려 왔던 바르간과의 결전.
패배는 두 번으로 족하다.
반드시 승리하고 말 것이다.
그 결의가 알리시아에 관한 왕자의 마음을 잠시 누그러뜨리게 했다.
이 순간을 학수고대해 왔다.
만전을 기하기 위해 한눈을 팔아선 안 된다.
공중을 떠다니는 오러의 조각들에 빛이 발했다. 언뜻 단풍으로도 보이는 빛의 무리가 아르텔리온을 중심을 유유자적하게 떠다녔다.
아르텔리온은 눈을 감은 채 차분히 그 기운을 살피며 조율했다.
결승전 하루 전날 밤.
그는, 유난히도 고요하게 칼을 갈았다.