The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (237)
악역이 여주인공을 구입했다-237화(237/350)
이론이 성립된 술식을 제대로 구현하기 위해서는 실습이 필요하다.
실습은 곧 체화(體化).
저주 마법과 사역술을 학문으로서 정립시킨 천재, 슈겐하르츠와의 연구를 적극적으로 받아들여 식을 재정립시켰다.
다시금 정리되고 정리된 식들은 전과 비교할 수 없는 출력과 효율성을 보였고.
무수한 발전 가능성을 낳았다.
불과 열흘 전만 하더라도 당연하다는 존재했던 기존 술식의 틀이 깨지고 있는 것이다.
대신 안정성이 떨어지긴 하겠지만, 이는 지속적인 수련과 연구를 통해 다시 회복시키면 된다.
본래 혁신에는 위험이 따르는 법이니까.
‘게다가 마나 총량과 저주 마법의 성취가 빠르게 높아지고 있다.’
그 대표적인 증거로 동시에 사용 가능한 부패 마력구의 개수가 더욱 늘었다는 점이다.
—즈즈증.
나는 고개를 들어 하늘을 자유롭게 날아다니는 마력구들을 바라봤다.
전부 해서 32개.
고작 열흘 만에 두 개의 마력구가 늘었다.
마나 총량의 경지를 심상(心像)으로 보아도 바다의 초입에 들어왔던 전과는 달리 이제는 뒤돌아봐도 육지의 모습이 간신히 겨우 보일까 말까 한 정도다.
‘그렇다고 하더라도 굴레마시아에 비하면 턱없이 부족하겠지만.’
총장의 경지를 짐작하자면 아직도 한없이 덜 떨어져 보이지만 나는 분명 매우 빠르게 성장하고 있다.
바르간의 본래 가능성.
빙의하면서 얻어 낸 마나 총량의 압도적 재능.
슈겐하르츠의 혁신.
시너지 효과가 겹치면서 일어난 폭발적인 성과다.
마치 얼마 전까지만 하더라도 도로 위를 달려 나가고 있었다면, 지금은 버스에 타 있는 느낌이라고 할까.
‘체력만 버텨 준다면 이대로 몇 년 정도 있어도 나쁘지 않겠군.’
물론 몇 년을 버티기 전에 좀처럼 회복되지 않는 체력이 먼저 고갈될 것이기에 그럴 수는 없는 일이지만.
그런 생각을 할 정도로 흡족스러운 상황이다.
‘하이겔이 고유술식의 시련에 대해서 말했던 게 생각나는군.’
나보다 먼저 고유술식의 시련을 겪었던 하이겔의 조언에 의하면.
시련이란 강력한 고유술식을 얻으려는 것을 방해하기 위한 억제제가 아니라, 반대로 잘 터득할 수 있게 도와주는 조력자라는 것.
다만 그 과정이 너무나 험난하고 고통스러워서 마치 시련처럼 느껴질 뿐. 실상은 발전을 돕기 위한 지옥 훈련이라고 보는 편이 옳았다.
덕분에 기존 상식은 깨지고.
내 고유술식은 점차 ‘형태’를 갖춰 가고 있었다.
“…….”
나는 32개의 마력구를 집어넣고 변형된 술식을 종합하여 모양을 다듬었다.
마치 도자기를 빚듯이 정성스레, 정교하게 만들어 냈다.
‘세이만 던전에서 보았던 원작 바르간의 고유술식…. 거기서 보았던 허점들도 발생하지 않게 해야 한다.’
가령, 신체를 맞닿은 상황에서는 고유술식의 안이었음에도 불구하고 타격을 받았던 것.
상대의 오감을 지배하고 농락해야 할 내 고유술식이 그렇게 간단히 파훼되어서야 쓰겠는가.
장장 6개월간의 시련을 받고 만들어 내는 기술이다. 신중에 신중을 다할 필요가 있다.
…그렇게 시간이 흘렀다.
하늘에 뜬 달이 움직일수록, 땀구멍을 비집고 온천수처럼 땀이 올라왔고 옷을 축축하게 적셨다.
잠시 숨을 돌리기 위해 마나의 가동을 중지하자 틈을 노리고 있었다는 듯.
겨울, 그리고 추운 대지의 냉기는 땀을 얼렸고 눈치챘을 때는 이미 옷이 딱딱하게 굳어 있었다.
‘슬슬 불침번 교대 시간이군.’
마음 같아서는 그냥 무시하고 수련을 이어 가거나, 몸을 씻은 뒤 잠을 자고 싶으나 그럴 수 없다.
낄낄거리는 녀석이 또 길게 말을 이을 걸 생각하면 늦을 수 없는 노릇이다.
또 중얼중얼 시끄럽게 떠들어 댈 게 아닌가.
“이런….”
바위에서 일어난 나는 순간 휘청였다.
검게 변한 시야. 점차 회복되며 세상의 오롯한 모습을 비추려고 애썼다.
‘체력이 떨어지긴 떨어졌군. 내일은 잠을 잘 필요가 있겠어.’
그런 생각을 하면서 바위에서 내려왔고 걸음을 옮겼다.
2시간씩 불침번을 서고 있으니까 4시간의 여유가 있다.
그렇다면 내일은 오랜만에 푹 숙면을 취하도록 하자.
‘체력 회복 정도와 수련의 효율성을 생각하면… 2시간 정도 자면 되겠군.’
2시간의 행복.
이게 소소하지만 확실한 행복 아닌가?
***
여정을 이어 가는 일행.
떠돌아다니는 마물의 떼와 프릭칸리스크의 것으로 보이는 군세가 종종 급습을 하였지만 세 사람이 힘을 합치니 어렵지 않게 물리칠 수 있었다.
“낄낄. 슈겐하르츠. 우두머리가 저 멀리 올라가 있는 게 보이는가.”
소란스러운 전선.
라페즈는 손가락으로 언뜻 형체가 보일듯 말듯한 마물을 가리켰다.
“뒤로 빠져서 전선의 상태를 살피는 건가…. 저 녀석은 지능이 높은 모양이군. 어쩐지 마물들이 통솔되어 있는 것 같더라니.”
“아무래도 저 녀석의 목을 먼저 따는 게 낫겠어…. 내가 가도록 할까?”
“음…. 그게 좋겠군. 오르가논은 사람들을 막으로 사람들을 보호하고 있으니 네가….”
—즈으앙!
슈겐하르츠의 지시가 떨어지기도 전에 목표물을 향해 곧게 뻗어 가는 광선.
불길한 검은 불꽃이 타오르는 고밀도의 마력포였다.
도중에 몇 마리의 마물들을 관통해 버린 마력포는 전혀 속도가 줄어들지 않은 채 달려 나갔고. 전선을 살피던 마물의 머리를 정확히 뚫어 버렸다.
“저런 녀석 정도에 굳이 발길을 옮길 필요까지 있겠나.”
“오르가논…!”
부패의 마력포는 바르간의 마법이었고 우두머리를 가뿐히 제거한 바르간은 차례차례로 마물들을 쓸어버렸다.
“낄낄낄. 마법을 스스로 개화한 자는 오감도 발달되어 있는 건가?”
마법을 써서 보더라도 겨우 보이는 정도의 위치에다 눈발이 거셌음에도 놀라운 저격술을 보여 준 바르간.
라페즈는 그의 시력이 일반인의 범주를 넘어 있음을 언급했고 바르간은 무시했다.
이미 지난 시련들로 인해 모든 감각의 한계를 끌어올렸음을 다른 이들이 알 리 없었다.
“천군만마를 얻은 것보다 든든하군.”
마물을 베어 가던 슈겐하르츠는 바르간을 보곤 슬쩍 미소 지었다.
일행은 1천의 인수를 보호하면서도 마물들을 무찔러 갔고.
지면에 꽉 눌러져 있는 발자국에 눈이 차오르기도 전. 전투는 끝이 났다.
“이번에도 무사히 넘겼군.”
슈겐하르츠는 주변을 가득 채운 마물의 시체들을 바라보며 그렇게 말했다.
하지만, 정작 큰 문제는 따로 있었는데.
이곳은 마법으로도 어찌할 수 없는 대륙 북부의 한겨울.
그 악랄한 기상은 마치 빙하기를 맞이한 것처럼 뼛속까지 차갑게 했고, 굵은 눈 세례를 퍼부어 발길을 멈추게 만들었다.
“식량이 다 떨어졌네.”
차원 주머니의 안을 살피던 라페즈가 말했다.
그의 말에 슈겐하르츠는 마지막으로 남은 마물의 목을 마저 떨구고 당황스러워하는 기색을 보였다.
“그럴 수가…. 아직 여유분이 있는 거 아니었나?”
“언제 적 이야기를 하는 건가.”
“불과 7일 전의 이야기였을 텐데?”
“그래, 7일 전. 슈겐하르츠. 주위를 잘 살펴보게. 이동 과정에서 좀 줄었다고는 해도 머릿수가 1천이야.”
“…….”
“우리가 마지막으로 식량을 보충했던 게 언제였나? 무려 32일 전이었지. 내 발명품의 성능이 아무리 뛰어나도 1천인분의 식량을 33일 연속으로 배급할 수 있을 정도로 방대하진 않아.”
“큰일이군. 사냥이라도 나서야 하는데 날씨가 이래서는….”
눈발이 강해 평범한 사람은 눈을 찌푸려야 몇 걸음 앞이 겨우 보이는 숲.
야생의 동물들도 밖을 돌아다니지 않는 기후에서 1천인분의 식량을 며칠 치나 구하는 것은 불가능에 가까운 일이다.
그러자 라페즈는 턱을 매만졌고 슈겐하르츠가 방금 목을 막 떨군 녀석을 가리켰다.
“마물의 고기를 먹는 수 말곤 더 있겠나.”
“맙소사. 큰일 날 소리를 하는군.”
‘큰일 날 소리?’
잔뜩 널브러진 마물들의 시체. 그 살벌한 곳에 있던 바르간은 그들의 대화를 들었다.
절망에 빠진 듯, 눈을 감싼 손으로 얼굴을 훑는 슈겐하르츠는 혹시나 사람들이 들을까 목소리를 낮추고 말하라고 했다.
“거리가 떨어져 있기는 하지만 방금 그 발언을 들었던 이가 있었다면 앞으로 굶어서 죽는 자들이 속출할 거야.”
“그야말로 배가 부른 소리군. 그런 놈들은 죽게 놔두세.”
“마을에 극심한 흉년이 들어도 먹지 않는 게 마물의 고기야. 이미 사람이 마물로 변할 수 있다는 게 파다하게 퍼진 와중에 누가 먹으려 들겠어?”
“먹어도 아무런 문제가 없다는 사실은 이미 입증하지 않았나. 그리고 이런 상황에서 마물의 시체를 소각시키고 가는 건 아까운 일이야. 저보다 고열량인 식량을 구하기가 쉽겠는가?”
“후우….”
“이 고지식한 사내야. 잘 생각해 보게. 어차피 이대로라면 전부 배가 고파서 죽을 운명이야. 그걸 바라는 건가?”
그렇게 슈겐하르츠가 깊은 고민에 빠져 있는 순간, 대화를 듣고만 있던 바르간이 다가와 말했다.
“나도 라페즈의 의견에 동의한다.”
“오르가논….”
“낄낄. 역시 내 친구로구만. 자네라면 이해해 줄 거라고 생각했네.”
“…….”
바르간과 둘이서 대화를 하고 난 후, 그를 멋대로 친구라고 부르며 낮춤말 쓰기를 그만둔 라페즈.
바르간은 그를 무시하며 말했다.
바르간 역시 본래 인간이었을지 모르는 존재들… 더 나아가, 미래에 자신이 사랑하는 사역마들의 조상 격을 먹어야 하는데 극심한 거부감을 느꼈다.
그렇지만.
“상황이 상황이다. 방법이 없다면 먹어야지.”
바르간의 말에 슈겐하르츠는 긴 한숨을 쉬었다.
“…반대가 심할 거네. 거부하는 이들은 어쩔 생각인가.”
“거부할 일을 없도록 만들어야지.”
“무슨 말인가.”
“고기의 원형을 알아볼 수 없도록 잘게 잘라서 구워 주면 뭔지도 모르고 맛있게 먹을 거다.”
“후우….”
“좋은 생각이군. 내 발명품 안에 향신료는 남아 있으니 그걸로 잡향을 제거하면 감쪽같을 거야. 곰 고기라고 속이도록 하지.”
극명히 달라지는 반응.
하지만, 슈겐하르츠 역시 다른 방법이 없다는 것을 알았기에 마냥 거부할 수도 없었다.
손가락으로 수심이 깊어진 눈가를 짚던 그가 물었다.
“작업은 어떻게 할 생각인가? 여기서는 보는 눈이 너무 많아. 이 시체들을 어딘가로 옮겨 고기를 자르든 굽든 해야 하는데 그래서야 너무나도 수상하지 않겠나?”
조금 떨어져 대화는 들리지 않는다고는 해도 1천의 사람들이 숲의 공터에 몰려 있는 지금.
뭔가를 하려고 하면 분명 알아차릴 수밖에 없는 구조다.
그냥 먹으면 될 것을 번거롭게 한다며 중얼거리던 라제크가 귀찮다는 듯 제안했다.
“내 발명품 안에 시체들을 넣고 옮겨서 작업하는 건 어떤가.”
“그래서야 의심을 지우지 못해. 사냥을 나가서 잡아 왔다고 말하더라도 시체를 넣는 모습을 보여서야 누가 그것을 산짐승의 고기라고 생각하겠어?”
“짜증 나는군. 그냥 주는 대로 곱게 먹으면 될 것을….”
“…하하, 라페즈. 세상의 모든 이들이 우리같이 비위가 강한 건 아니야. 게다가 마물을 부정의 상징으로 여겨 시체를 만지는 것 자체를 꺼리는 자들이 수두룩한데 먹는 거야 오죽하겠는가.”
“…….”
생각을 정리하던 바르간.
언짢기는 하지만 라페즈와 비슷한 생각을 하던 그는 입을 열었다.
“방법이 있긴 하다. 근데… 잘못하다 숲이 불탈 수 있는데 괜찮겠느냐?”