The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (24)
악역이 여주인공을 구입했다-24화(24/350)
“싫다.”
나는 군더더기 없이 정확하게 의사를 전달했다. 깔끔하게 말했음으로 뜻의 왜곡되거나 하는 일은 없을 것이다.
“잠깐이면 돼… 사실은 너도 나와 대화를 나눌 필요성을 느끼고 있잖아. 안 그래?”
“이렇게나 똑바로 말했는데 무시하다니. 이것을 용맹하다고 해야 할지, 어리석다고 해야 할지.”
“중요한 이야기야.”
강한 척해 보지만 리암의 말투에선 어딘가 간절한 사람처럼 느껴지는 불안감이 응어리져 있었다.
이 녀석.
보아하니 아직도 정신을 못 차렸다.
나는 바깥쪽에 향하던 발끝을 옮겨 기어오르려 드는 평민을 똑바로 직시했다.
“내 아무리 관대하다 할지라도 이 이상의 무례는 용납하기 힘들구나. 새로운 세상에 발을 뻗은 평민의 패기로 여길지니 그만 내 어깨를 잡고 있는 그 더러운 손을 놓아라.”
나도 참 대단하지. 팔목을 잘라 버려도 괜찮았을 것을 이렇게 말로 구슬리고 있으니.
뭐, 사실은 굳이 내 손을 사용해서 리암의 불결한 신체를 건들고 싶지 않아서이지만.
내 의사가 변함없자, 그의 눈썹이 작게 떨렸다.
그러나 폐에 들어 있던 공기를 조용히 입 밖으로 밀어내더니 다시 의지를 다잡는다.
“소란을 피우고 싶지 않아. 장소도 네가 정하는 곳으로 갈 테니까. 그냥 좀?”
『손을 놓아라.』
“…!”
오호, 이 녀석 봐라.
내가 마력을 담은 문장을 뱉자, 리암은 순간적으로 손을 풀어 버렸으나 곧바로 정신을 차렸다.
리암의 체내에서 꿈틀거리는 마나의 진동이 느껴진다. 마나를 써서 저항할 생각이다. 세기를 조절한다고 해서 이런 버러지가 버틸 정도로 약하게 해 버렸군.
다시 한번 손을 뻗는 리암.
그렇게 힘을 끌어모은 리암의 손이 나를 향하던 순간.
⎯⎯!
돌풍이 일어난다.
이를 간과할 수 없었던 누군가가 거센 바람을 일으키며 가로막았다.
대부분의 이들이 눈을 괴롭히는 바람의 탓에 제대로 보지 못했으나 나는 똑똑히 봤다. 그리고 그건 전신에 마나를 공급하고 있던 리암도 마찬가지였다.
“왜, 네가…!”
리암은 지금 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는 것인지 도저히 이해할 수 없다는 황망한 표정을 지었다. 그것은 지금까지 지었던 그 어떤 표정보다도.
‘진국’이었다.
“대체 무슨 짓을 한 거냐. 바르간!”
리암이 훤히 보일 정도의 적의를 보이자, 알리시아는 골렘을 무찌를 때보다 더 짙은 살기를 띠었다.
검을 들이밀며 언제라도 리암의 목을 떨어뜨릴 수 있는 준비를 끝내곤, 그의 움직임을 막는다.
그녀는 무언으로 리암을 압박하고 있었다.
⎯그 이상 마력을 담은 신체를 내민다면 이 목을 잘라 버리겠다.
그녀의 강렬한 의지는 뒷모습만 보고 있는 나의 피부에 느껴질 정도로 전해졌다. 아마 리암이 체감하고 있을 감각은 더할 것이다.
“그만하거라 알리시아. 이만 충분하다.”
곧이라도 상대를 효수형에 처할 것 같은 그녀는 내 전언이 떨어지자 칼을 서서히 거두었다. 시선은 그의 사소한 행동 하나라도 모두 잡겠다는 듯 날이 서 있다.
이쯤 되자 리암도 뜻을 굽히지 않을 수 없었다. 모든 의지를 잃어버린 사람처럼. 그러나 의문과 분노가 기저에 깔린 사람과 같이.
그는 마나를 풀며 한 발자국 물러섰다.
“리암! 괜찮아?! 다친 데는 없어?”
힘이 풀린 리암의 상태를 살피기 위해 에밀리가 달려갔다. 눈에 보이는 곳을 빠르게. 그중에서도 알리시아가 노렸던 목을 중심으로 확인한다.
아무런 외상이 없다는 것을 확인한 그녀는 멎어 있던 숨을 뱉어 냈다.
그렇게 몰려온 안도감은 곧 파도와 같이 밀려나고 다른 감정을 드러낸다.
소꿉친구는 다치지 않았다. 정말 다행이다. …자신들이 없던 사이에 무슨 일이 있었는지는 모르겠다.
그러나 자신의 소중한 사람을 위협하고 당당하게 살기를 내뿜고 있는 그녀에 대한 좋지 못한 감정이 들끓는다.
‘보나 마나 그런 사고 과정이 훑고 갔을 테지.’
에밀리는 리암을 감싸며 알리시아에게 밀리지 않을 정도의 강렬한 기운을 내뿜었다.
에밀리를 욕할 것은 없다. 알리시아와의 연이라고 해 봤자 같은 조가 된 지 얼마 되지도 않은 얄팍한 것. 당연히 연정을 품은 상대를 더욱 소중히 대하겠지.
“서열 싸움은 끝났나?”
모든 상황을 관망하고 있던 담당 교수 루이사는 기지개를 켜며 말했다. 하품까지 하는 느긋함을 보여 준다.
“흐아암⎯. 연인들의 등장으로 몸싸움까지 가나 했는데 그건 아닌가 보군.”
루이사는 앉아 있던 몸을 일으켰다.
일반 남성보다 몸집이 큰 그녀가 일어나자 모두가 그녀를 향해 주목했다.
“치고받고 싶으면 언제든 말해라. 한창 그럴 나이니까 이해하고, 아카데미아에서는 등급전이라는 정규 시합도 있다. 하지만….”
이번은 좀 이야기가 다르네.
“꺄악!”
가장 먼저 소리를 지른 것은 에밀리였다. 그녀는 바닥에 쓰러지며 갑작스러운 변화에 고통스러워했다.
“크으윽. 교수님 이건….”
리암은 한쪽 무릎을 꿇은 채 자신을 짓누르는 거대한 힘에 대항하려 했다. 마치 중력이 몇십 배는 된 거 같은 감각. 몸의 무게가. 공기가. 너무나 무겁다.
“도…련님, 괜찮으십니까?”
검을 바닥에 꽂은 채 몸이 쓰러지는 것을 막고 있는 알리시아가 걱정스러운 톤으로 묻는다.
자신의 몸도 가누기 힘들어하면서 주인을 먼저 생각한 점은 나중에 칭찬해 주겠다.
“역시 수석이라 이건가. 이 정도의 중력장은 간지럽지도 않아 보이는군.”
루이사는 입꼬리를 올리며 나를 흥미로운 눈으로 바라봤다.
나는 손을 양쪽으로 뻗고 어깨를 으쓱였다.
“과찬이십니다. 서 있는 것이 고작인 정도죠.”
“버르장머리 없기는.”
말은 공격적으로 했으나 웃음을 잃지 않는 루이사는 이 이상 학생들에게 압력을 가할 생각은 없었던 모양이다.
쿵.
그녀가 땅을 발로 울리더니, 우리에게 가해지던 중력이 원래대로 돌아왔다. 중력장을 펼친 상태로 상대를 때려눕히는 검투사라더니 중력 마법이 숨 쉬듯 자연스럽다.
“언제든지 죽도록 싸워도 좋다. 피가 터지고 뼈가 부러질 정도로 싸워 봐라. 하지만 그건 아카데미아의 허가가 떨어진 규칙 안에서 행해질 때뿐이다.”
루이사는 목청의 몸집을 불리며 자신의 반 모두에게 알렸다. 그것은 루이사의 경고이자 친절이었다.
“모두 잘 들어라. 만약 허가가 떨어지지 않은 싸움을 하려 든다면, 너희의 상대는 서로 욕을 주고받던 녀석이 아닌 내가 될 것이다.”
여장부를 떠올리게 하는 강단 있고 우렁찬 목소리다. 저 자신감의 원인은 허울만 갖춰진 것이 아니다.
“나랑 살육전을 벌이고 싶은 녀석이라면 멋대로 싸워라. 내가 죽는다는 게 어떤 감각인지 선행 학습을 시켜 주마.”
꾸준히 단련하고, 실전에서 길러진 강함. 교회에서 일하던 현역 시절, 무려 용사 랭킹 12위까지 올라갔던 루이사니까 할 수 있는 발언이다.
“…….”
루이사의 말이 끝나자 리암은 비참한 몰골로 몸을 일으키며 대기실을 떠나려 들었다. 에밀리도 그를 뒤따라간다.
물론, 나가는 것을 허락받지는 못했지만.
“어딜 가는 거지? 아직 할 일이 남아 있을 텐데.”
루이사의 물음에 리암과 에밀리는 서로 시선을 교차했다. ‘자신이 속한 조가 끝났으면 돌아가도 되는 것으로 알고 있었는데 아니었나?’와 같은 의문을 담고 있는 표정이다.
틀린 생각은 아니다. 여기에 있는 사람 대부분이 그것을 알면서도 같은 반 동급생들의 실력을 파악하기 위해서 남은 것이니.
하지만, 리암과 에밀리는 변화수를 잊고 있었다.
루이사는 잇몸이 보일 정도로 크게 미소 짓는다.
“반성문 써야지. 어딜 토끼려고 드냐.”
***
반성문이라니.
현실 세계에서도 단 한 번도 써 본 적 없는 것을. 빙의하면서까지….
천하의 바르간이 되었다고 해도 이건 피해 갈 수 없었다. 썼을 때와 쓰지 않았을 때를 비교하니, 쓰는 편이 훨씬 낫다는 결론이 나왔기 때문이다.
“도련님 죄송합니다…. 괜히 제가 나선 것 때문에 이렇게나 험한 대우를….”
울기 직전인, 아니 사실상 울고 있다고 표현해야 할 정도로 울상인 알리시아는 고개를 푹 숙이며 걸었다.
지금 나와 그녀는 반성문을 모두 제출하고 기숙사로 돌아가는 중이었는데, 이 여리다 못해 물러 터진 녀석이 자꾸 귀찮게 군다.
“내가 같은 말을 반복하는 것을 즐기지 않음을 알 텐데 계속 시끄럽게 우는구나.”
반성문을 쓰기 시작하면서부터 눈시울을 붉히던 그녀는 구슬구슬 방울진 눈물을 떨구며 반성문을 작성했다.
하도 산만하게 하기에 그만 울도록 명령까지 했는데 보다시피 이렇다. …그나마 뭐라 해서 이 정도인 건가.
“죄송합니다. 하지만… 제가 도련님의 명성에 먹칠했다는 걸 상기할 때마다 자꾸… 폐가 되지 않으려 했는데….”
하아⎯.
이 답답한 것을 어찌하면 좋단 말인가.
그까짓 지적 좀 당하고 반성문 좀 쓴 게 뭐 그렇게 대수라고.
성장 좀 했다 싶으면 이렇게 연약한 모습을 보이고, 좀 강해졌다 싶으면 바로 쓰러지니 애도 아니고 손이 과하게 간다. 이런 걸 히로인이랍시고 감싸고 있어야 하다니.
나는 걸음을 멈추고 알리시아의 이마에 기습적으로 딱밤을 때렸다. 상당히 강하게 쳤다. 어쩌면 지금까지 했던 것 중 가장 아플지도 모른다.
그러나 알리시아는 새빨개진 이마에 관심을 전혀 두지 않은 채 같은 말만을 반복했다.
“…죄송합니다.”
“아픈 연기는 이제 접기로 한 것이냐?”
“…….”
고개를 들지 못하는 그녀에게 말한다. 가끔은 채찍이 아니라 당근도 줘야 할 필요가 있다.
“잘했다. 이것아.”
“…….”
반응이 없는 것을 보니 알리시아는 자신이 어떤 말을 들었는지 모르는 모양이다. 혹은 반대의 의미로 이해했거나.
곤란하군.
이 정도까지 당근을 줄 생각은 없었는데.
“네 행동을 칭찬한 것이다. 알리시아.”
그녀가 그제야 고개를 든다.
이 눈만 보더라도 그녀가 어떤 생각을 하고 있는지 모니터처럼 드러난다.
“그렇게 이상하다는 듯 볼 것 없다. 네가 들은 것 그대로다.”
알리시아를 칭찬했으면 칭찬했지 욕할 이유는 전혀 없다.
오히려 욕하고 싶은 건 이런 무른 모습이지.
“너는 네 본분을 다했을 뿐이다. 학생이라는 신분에 현혹될 법도 했거늘, 자신의 본질을 잊지 않은 것을 어찌 나무라겠느냐.”
리암이 나를 위협할 소지가 있는 마나를 끌어오자 한순간의 망설임도 없이 달려들었다.
그 알리시아가.
여리고, 배려하기를 즐기며, 남에게 피해를 주는 것을 극도로 싫어하는 히로인이.
“…진심으로 하시는 말씀이십니까?”
악역, 바르간을 위해서.
“그럼 내가 뭣 하러 거짓을 뱉겠느냐.”
그때의 알리시아는 지금의 모습이 믿기지 않을 정도로 가득 살기를 쏟아 냈다. 남을 위협했다. 그것은….
“정확히 내가 바라던 그림이다. 앞으로도 그렇게만 하거라.”
“…!”
알리시아의 동공이 크게 확장된다. 숨이 가빠지고 한가득 감정의 결정체가 모여드는 것이 보인다.
‘설마 여기서 머무르게 하는 불상사를 일으키지는 않겠지?’라는 생각을 말끔히 지워 주듯, 알리시아는 고이 담긴 눈물을 손으로 닦아 냈다.
그녀가 눈에 잔뜩 힘을 주자 눈썹에 각이 선다. 입은 우는 것 같기도, 웃는 것 같기도 한 애매한 상태다. 눈물을 참아 내는 얼굴인가.
“거기서 한 방울이라도 눈물을 떨군다면 오늘 훈련의 양을 배로 늘릴 것이다.”
“끝까지 버티겠습니다…!”
더욱 필사적이게 된 알리시아.
그렇게 한 차례의 파도를 견뎌 낸 그녀는 겨우 숨을 돌릴 여유가 생겼는지 조금이나마 안정된 모습을 보였다. 이제야 좀 갈 길을 마저 갈 수 있을 것 같다.
“진정됐으면 가도록 하자. 오늘 저녁에는 환영회가 있다고 했으니 그 시간 동안에는 단련을 못 하지 않느냐.”
“환영회…! 맞습니다. 이러고 있을 때가 아니었습니다. 어서 가서 마법을 연습해야만 합니다!”
환영회라는 말을 듣고 안색이 확 트인 알리시아, 이럴 때 보면 참 단순한 사고를 가진 것 같다.
“오늘이야말로 도련님께서 알려 주시는 비기(祕器)를 터득하겠습니다.”
“과장이 심한 녀석이구나.”
우리가 기숙사로 향하는 길은 다소 소란스러웠다.