The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (245)
악역이 여주인공을 구입했다-245화(245/350)
“굉장하군…! 정말로 굉장해!”
바르간의 마지막 시련 속.
프릭칸리스크의 군세를 간신히 막아 낸 바르간과 일행들.
처음으로 발현된 바르간의 고유술식 호접몽을 접한 라페즈는 잔뜩 흥분한 기색을 드러냈다.
“오르가논! 내 진실된 친우여! 이건 정말 말도 안 되는 술식일세! 훗날 세상의 기본 구조를 완전히 박살 내 버릴 거야!”
라페즈는 신이 났다.
호기심을 달고 사는 그는 바르간이 보인 현상들을 몇 번이나 머릿속에서 되새기며 검토를 이어 갔다.
“흥미롭군. 아주 흥미로워. 실상과 허상의 경계를 단계적으로 지워 버리는 구조라…. 대상물이 아닌 ‘공간 그 자체’에 바탕이 되는 저주를 건다는 점이 특히…!”
바르간의 제1 고유술식.
저주 마법과 방대한 마나 총량을 토대로 만들어진 해당 술식은 ‘공간’을 지배했다.
범위는 어지간한 대도시를 삼키고도 남을 수준으로 드넓었고.
심지어 내부에 들어온 이상 피할 수 있는 방법 또한 없어 보였다.
수만의 마물들은 물론 프릭칸리스크에게까지 효과가 있었던 점을 고려하면 말이다.
중얼거리던 라페즈는 조금 전에 있었던 전투를 언급했다.
“아군, 적군 할 것 없이 모든 생물에게 유효하지! 어디 그뿐인가! 사물에도 적용되지 않는가!”
바르간의 ‘역량’ 안에서.
그는 자신이 원하는 대로 세상을 주무를 수 있었다.
허상을 실체화할 수 있었고, 그 반대도 가능했다.
다만, 실제 존재하는 물체를 입맛대로 다루기 위해선 일정 ‘시간’이 필요하고.
그 시간은 개체에 따라 상이하며 ‘특정한 조건’을 이용하면 앞당길 수 있었다.
라페즈는 바르간의 찬양하듯 말했다.
“술식의 안에서 자네는 조물주에 가까운 존재가 아닌가!”
“…….”
부디 술식을 구성을 파악할 수 있게 허락해 달라는 라페즈.
바르간은 말도 안 되는 소리를 하지 말라며 타박했다.
한편, 같은 자리에 있던 슈겐하르츠는 담담했는데 어딘가 걸리는 게 있는 듯 입안이 텁텁하게 보이기도 했다.
이에 라페즈가 말했다.
“슈겐하르츠. 자네도 관련 있는 마법이 아닌가. 어째 반응이 시원치 않군. 설마… 낄낄낄. 추하게 질투하고 있는 건가?”
“그럴 리가. 그토록 학수고대하던 술식이 제대로 발현되는 거 같아 다행이라고 여기네. 다만….”
슈겐하르츠의 눈매에 수심이 깊어졌다.
분명 이제껏 본 적 없는 강력한 마법이다.
라페즈가 말한 대로 어쩌면 세상의 기본 구조를 바꿀 수 있을지도 모른다.
하지만….
슈겐하르츠는 바르간의 양어깨를 붙잡았다.
더없이 진지하고 곧은 눈으로 그에게 물었다.
“오르가논. 전에 내가 말했던 걸 기억하고 있나?”
“뭐… 좋은 곳에 써 달라는 당부 말인가?”
“그래. 나는 분명 자네에게 좋은 곳에 그 마법을 써 달라고 했었지. 하지만, 지금은 생각이 바뀌었네.”
“흐음.”
바르간은 어디 한번 말해 보라는 식으로 눈썹을 까딱였고.
슈겐하르츠는 한숨을 내쉬다가 전했다.
“오해하지는 말아 주게. 나 역시 이런 말을 하고 싶지 않았고, 그럴 권한도 없다고 생각하니.”
“뭔데 그렇게 뜸을 들이는 거지?”
“…나는 말이네.”
슈겐하르츠는 바르간이 술식을 만들기 위해 얼마나 노력했는지를 어깨너머로나마 지켜보았다.
말을 꺼내는 데 걸림돌이 많았다.
하지만, 바르간을 위해서 꼭 꺼내야만 했다.
그가 말을 들을지 안 들을지는 우선 제쳐 두고 말이다.
“나는… 자네가 그 술식을 가능한 한 사용하지 않았으면 하네.”
“…….”
“슈겐하르츠! 자네 정신이 나갔군! 오르가논, 이자의 말은 무시하게. 아무래도 샘이 나서 망발을 지껄이는 것 같네!”
슈겐하르츠의 당부에 바르간은 침묵을 유지했고.
라페즈는 발작하며 나섰다.
바르간이 선보인 신에 가까운 능력을 입에 담으며 계속 사용해야만 하는 당위성을 밝혔다.
“그 마법은 지속적으로 사용해야만 가치가 있는 걸 자네도 알고 있지 않은가! 사용하면 사용할수록 범용성과 효과가 커져 가는 ‘발전 가능’한 마법인데 그 이점을 버리라고?!”
호접몽은 검과 같다.
사용자의 역량에 따라 볏짚을 벨 수도, 강철을 벨 수도 있다.
하지만, 아직 바르간의 호접몽은 날이 나가 있는 검.
더 날카롭게, 더 깊게 상대를 베기 위해선 시간을 들여 검을 갈 필요가 있었다.
“오르가논. 이유는 자네가 제일 잘 알고 있을 거라고 생각하네.”
라페즈의 반박에도 슈겐하르츠는 꿋꿋하게 바르간에게 자신의 뜻을 전했다.
그의 눈동자는 질투나 시샘 따위에 멀어 있지 않았다.
오히려 바르간을 걱정하기에 내보인 우려였다.
***
『그런 거였나…?』
바르간과 결전을 벌이던 대주교 비프론스.
이치를 꿰뚫어 보는 눈으로 드디어 모든 현상을 이해했다.
바르간이 이곳에 나타나고 발현된 고유술식.
워낙 은밀하게 가동되고 있으며, 내부에 있어서 확인이 불가했지만 모든 조건이 충족된 후 보이게 되었다.
‘죽을 때가 되어야 인지할 수 있는 술식인 건가. 내 눈으로도 읽어 내지 못하는 걸 보면 알아차릴 수 있는 존재도 몇 없겠군.’
술식이 실체를 허상처럼 자유롭게 다루기 위해서는 시간이 필요했다.
그리고 그 시간이란.
술자인 바르간을 ‘오감’으로 ‘지각’할수록 더 빠르게 흘러갔다.
‘녀석이 요리조리 피해 다니며 시간을 번 것도. 직접 내 일격을 맞은 것도 계산의 일부였다는 건가….’
퍼버버벙—!
연이어 몸에 구멍이 뚫리는 비프론스.
그는 바르간과 전투를 이어 갈수록 ‘자신’에 대한 권한을 빼았겼고.
결국 현재, 그의 육신과 감각은 모조리 바르간의 지배하에 있었다.
『언젠가 대가를 치러야 할 거다. 이 미천한 인간 녀석아.』
비프론스의 신체는 이미 2/3 이상이 사라져 중력의 무게를 지탱하기에는 무리였다.
그런데도 고고하고 오만한 대주교는 피 한 방울조차 흘리지 않은 채 서 바르간을 직시했다.
바르간은 슬쩍 미소 지으며 비프론스의 마지막 대화를 받아 주었다.
“그 미천한 인간에게 지금 꼴이 난 대주교가 잘도 떠들어 대는구나. 그래, 기분이 어떠냐.”
『기분…?』
“처음으로 내 고유술식의 대상자가 된 감상 말이다.”
『지금 당장 네게 신벌을 내리고 싶다.』
“그건 또 높은 평가로군.”
바르간은 만족한다는 듯이 미소 지었다.
바르간도, 비프론스도 이미 둘 사이의 싸움이 끝났음을 인지했다.
더 이상의 무력 충돌은 아무런 의미가 없다.
승자와 패자는 이미 정해져 비프론스에게 남은 건 새까만 죽음뿐.
퍼버버벙—!
비프론스의 몸은 시시각각 무(無)로 변하고 있다.
어느새 얼굴만 둥둥 뜨게 된 대주교.
비프론스는 입안 가득 마나를 머금은 채 말했다.
『내가 너희들을 오랜 세월 죽여 오면서 가장 즐거웠던 순간이 언제인지 아나?』
속세에서 한 발자국 벗어난 듯한 문장.
이미 모든 것을 내려놓은 것 같은 초연한 모습의 비프론스는 사실.
『마지막까지 발악하다 죽는 꼬락서니를 보는 거다.』
바르간을 살해—라는 목적을 끝까지 붙잡고 있었다.
츠콰아아앙—!
비프론스의 딱 벌어진 입에서 4대 원소가 뒤섞인 마력포가 뻗어 나갔다.
혼신을 다한 마지막 일격.
세상의 물질은 한데 모은 것만 같은 압도적인 질량과 압박감.
조금 전 바르간이 보였던 마력포보다도 거대한 힘이 기괴한 소리를 내며 내달렸으나.
츠, 츠즈으….
결국, 바르간의 코앞까지 밖에 도달하지 못하고 사라져 버렸다.
“…….”
찾아온 정적.
넓은 무대에 홀로 남게 된 바르간.
조금 전까지만 하더라도 살벌한 기운을 뿜어 대던 대주교를 대신하듯 작은 구슬 하나만이 존재했다.
탱그르르—.
바닥에 떨어진 구슬은 바르간 앞으로 굴러들어 왔다.
바르간은 가만히 그것을 내려보다가 지팡이를 들어 그 위에 위치시켰다.
“드디어…인가.”
완성된 첫 번째 고유술식.
예정된 모든 재료를 모으는 데까지 불과 몇 초 남은 폭식의 지팡이.
처음부터 그려 왔던, 중간 과정의 하나.
생각해 보면 그리 순탄하지만은 않았다.
하지만, 이렇듯 보란 듯이 도달했고 앞으로도 그럴 것이다.
대주교의 핵을 내려다보던 바르간.
그가 감회에 젖어 있던 것도 잠시, 지팡이를 그대로 내리찍어 핵을 부쉈다.
그러자, 반으로 갈라진 핵은 곧 조각조각이 나 반짝거리는 연기로 흩어졌고.
그 연기는 자석에 이끌리듯 폭식의 지팡이로 스며들었다.
즈응, 즈으응—.
새로운 힘을 받아들이며 광명하는 푸른 원석.
마치 지금보다도 많이, 더 질 좋은 양의 마나를 먹을 수 있다는 사실이 기쁘다는 듯 기분 좋게 소리 내었다.
그야말로 폭식.
아무리 먹어도 만족하지 못하는 욕망의 근원이다.
“…….”
바르간은 색이 변한 지팡이를 바라보았다.
에리카가 선물로 주었던 푸른 광휘의 보석은 여전히 호수를 담은 듯 아름답게 빛났지만 변한 건 몸체다.
가공된 위그드라실의 가지는 먹색으로 물들어 한없이 짙다.
뿜어 대는 이질적인 기운이 자신의 정체성을 주장한다.
심판무구.
그것도 본래 등외품이었던 물건.
마치 초월의 경지처럼, 본래 등외품에서는 격이나 차등을 두지 않지만 그 안에서도 성능의 차이는 존재한다.
그런 의미로 보면 심판무구를 먹은 ‘폭식의 지팡이는’ 초월의 단계를 뛰어넘은, 용사랭킹 1위가 사용하는 무기와 동등한 수준의 잠재력을 내포하고 있는 것이다.
‘우선적으로 상정해 두었던 성취와 물건은 얻었다. 남은 건….’
바르간은 저 멀리.
숲의 저편, 어딘가에 있을 지고한 존재를 아득한 눈으로 담았다.
비록 지금은 볼 수 없고 불가능할지라도 머지않아….
오랜 세월이 지나기 전에 녀석을 만나 ‘필요한 힘’을 얻어야 한다.
고오오—.
다시 현 상황으로 눈을 돌린 바르간.
그는 지팡이를 띄운 채 주변의 마나를 살폈다.
갑작스러운 지형의 변경에 헤어졌던 트리센나가 주교들을 물리치고 올라오고 있다.
주교들 중에서도 나름 강한 개체들이었는데 아무리 전투력이 떨어진다고 해도 용사랭킹 7위를 상대하기에는 무리가 있었던 모양이다.
“여기…. 그리고 저기….”
전체적인 전황을 확인했다.
대주교들이나 어느 정도 급이 되는 용사들은 이미 비프론스가 죽어 버린 것을 알아차린 듯하다.
직접 보이지는 않아도 당황스러운 기색을 띠고 있을 그들의 얼굴이 선하다.
그들에게 선물 하나를 더 보내야겠다.
대주교 비프론스를 살해한다고 해서 내 고유술식이 끝난 건 아니니까.
바르간은 그렇게 생각하며 마나를 끄집어냈다.
우응. 우으응—!
폭식의 지팡이는 무서운 속도를 그 모든 마력을 흡수해 갔으며 이미 전장을 가득 뒤덮고 있는 술식에 변형을 일으켰다.
—케르륵?
—케겍!
—크르르륵!
그러자, 상식으로는 이해하기 힘든 일이 일어났다.
대주교 비프론스가 만든 넓은 무대. 돌연 나타나 당연하다는 듯 그 무대를 가득 채운 검은 무리.
알티프.
지성이 없는 사제급 알티프 2만 마리.
항상 핏빛처럼 붉던 그들의 피부는 그림자를 덮은 것처럼 검었다.
일반적인 알티프와는 다르다는 것을 강조하기 위해서인지, 바르간의 충실한 심복임을 드러내고 싶은 것인지.
그들은 침을 질질 흘리며 바르간의 지시가 떨어지는 것만을 기다렸고.
바르간은 가볍게 손짓하여 그 대군을 지상으로 내려보냈다.
2만의 검은 알티프는 누가 먼저랄 것도 없이 산을 내려가기에 바빴고 전장에 들이닥쳤다.
그 광경은 정말로 교회의 명에 따라 인류를 수호하는 용사의 것인지 믿기 어려운 장면이었다.
—조심하게나. 그 술식은 언젠가 자네를 파멸로 몰아넣을 수 있네.
시련 속에서 슈겐하르츠가 했던 조언.
순간 그것을 떠올려 낸 바르간은 비릿한 미소를 지었다.
그 입꼬리의 끝에서는 한 줄기의 피가 흘러나왔으나 바르간은 되레 즐거워 보였다.
“슈겐하르츠…. 내가 이 정도에 죽을 것 같으냐.”
바르간은 전장을 내려봤다.
그의 눈은 지금이 아닌 먼 미래, 혹은 지나간 과거를 보고 있는 듯했다.
“같은 실수를 두 번 반복 하지는 않을 것이다. 절대로…!”