The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (25)
악역이 여주인공을 구입했다-25화(25/350)
에밀리보다 먼저 말끔한 옷으로 갈아입은 리암은 깊은 생각을 하고 있었다. 어제오늘 고민에 빠지는 일이 많다. 마음이 심란해진다.
우선, 가장 먼저 떠오르는 것.
‘강의실에서 확인한 바르간의 스테이터스.’
봤을 때 너무 놀라 정확한 수치까진 기억나지 않는다. 그러나 눈살을 찌푸리게 할 정도로 높은 숫자들이 나열돼 있었다는 것과, 남들에게는 볼 수 없었던 특이한 점이 있었다는 것은 확실히 알고 있다.
리암은 작은 손거울을 바라보며 눈을 빠르게 두 번 깜빡였다. 그러자, 독특한 소리를 내며, 컴퓨터의 창이 뜨듯 투명한 사각형의 무언가가 시야의 한쪽에 나타난다.
미리 띄워 놓은 채 끄지 않은 에밀리의 스테이터스와 함께 보인다.
⎯ 띠링!
본인의 스테이터스를 열람합니다.
리암 (Lv.32)
힘 : 4.4/10 ⦁ 체력 : 4.4/10
마력 : 3.2/9 ⦁ 정신력 : 3.9/9
방어력 : 4/10 ⦁ 민첩 : 4.6/10
에밀리
힘 : 3.5/10 ⦁ 체력 : 3.9/10
마력 : 2.9/10 ⦁ 정신력 : 2.9/10
방어력 : 3.3/10 ⦁ 민첩 : 4.3/11
왼쪽에 있는 숫자가 현 능력치. 오른편의 수가 한계치다. 설명서 같은 게 있지는 않으나 레벨 업을 통해서 올라가는 것은 현 능력치뿐이었다.
일전에 만났던 파울라가 자신을 보고 잠재력이 보이지 않는다고 한 까닭은 아마 남들에게는 없는 이 레벨 업 시스템의 탓일 것이다.
만약 그녀가 말하는 잠재력이 한계치를 의미하는 것이었다면 훤히 보였을 것이니까.
에밀리와 비교해도 한계치가 부족하다. 이것은 리암이 본래 가지고 있던 신체의 한계이니 어쩔 수 없지만.
“일반적이지 않아.”
바르간의 스테이터스는 괴이했다.
현 능력치와 한계치가 어마어마했다. 확인한 신입생들이 현 능력치가 보통 3점대 중후반이라는 점과, 대부분의 이들의 한계치가 최대 10이라는 것을 생각하면 그는 비이상적이다.
한계치는 어디까지나 최대치일 뿐이니, 그가 한계치까지 성장하는 일은 없을 것이고 있어서도 안 되지만. 가능성이 있다는 것만으로도 충분히 위협적이다.
그러나, 가장 눈에 띄었던 항목은 그 두 가지가 아니었다.
독보적으로 돋보였던 건 정신력.
정신력은 마나 총량을 의미하는데 바르간에게 적혀 있던 문자는 이랬다. 나머지는 잘 기억 안 나도 이건 잊을 수 없다. 어쩌면 나머지를 정확하게 떠올리지 못하는 게 이 탓일 수도 있다.
정신력 : ? / ?
물음표라니. 현 능력치와 한계치가 모두 물음표라니. 확인이 불가하다는 뜻일까.
자신이 이를 이해하지 못하는 것은 표본이 적었기 때문일까. 소설의 내용이 조금 더 전개되면 비슷한 케이스들을 발견하곤 이해할 수 있게 될 수도 있지 않을까.
불확실하다.
앞으로의 어떻게 전개가 될지 모르겠다.
바르간을 만나고 나서부터 모든 것이 비틀어지고 있는 느낌이다. 오죽 답답하면 오늘 그와 직접 대면해 이야기하려고 했을까.
“결국은 실패했지… 근데 알리시아는 또 어떻게 된 건데.”
아직 알리시아와 면식도 제대로 없었는데 바르간에게 저항하고자 마나를 모으니 죽일 것처럼 달려들었다.
원래 알고 있던 그녀의 성격을 생각하면 도저히 이해가 가질 않는 행위였다. 그 선하던 인물이 그렇게 공격적으로 나오다니. 그리고 왜 검을 쓰는 거지. 언제 그렇게 강해진 거고.
“모르겠다. 모르겠어.”
리암은 의자에 완전히 기대며 천장을 바라봤다.
아카데미아의 물건이라 그런지 의자에 달린 쿠션이 푹신하고, 천장의 실내장식이 고급지다.
“흐음….”
뭔가.
갑자기 바보가 된 기분이다.
샤락⎯.
생각이 멈추자, 커튼이 열리는 소리와 함께 붉은 머리의 소녀가 모습을 드러냈다. 평소에 볼 수 없었던 고급진 드레스를 차려입었다.
그러나, 환한 옷과는 달리 안색은 그다지 좋지 않았는데 아무래도 알리시아와 다툼이 생겨 버린 것을 마음에 두고 있는 모양이다.
“내키지 않으면 방으로 돌아갈래?”
리암은 조심스럽게 그녀의 의중을 물었다. 그러자 에밀리는 고개를 저으며 리암과 몸을 가까이했다.
“으응. 모처럼의 환영회인데 빠지면 안 되지.”
“하지만….”
“어서 가자.”
에밀리가 먼저 리암의 손을 잡고 끌었다. 그녀의 감정을 느낀 리암은 더 이상 입을 열지 않고 그녀가 원하는 대로 몸을 맡겼다.
“…….”
잠시 정지되어 있던 사고가 이어진다.
혼란으로 가득해 어떻게 해야 하는지 감이 오질 않는다면 손에 닿는 일부터 해결하는 게 맞지 않을까.
괜찮다.
괜찮아.
다시 냉정함을 되찾고 하나씩 맞춰 가자.
이 비틀어져 가는 이야기의 원인이 어떠하든 변하지 않는 게 있으니까.
슈겐하르츠 트로아 바르간.
너무나도 압도적인 악역이자 사건의 원흉으로 추정되는 인물.
완벽에 가까운 천재로 불리는 그.
소설에서도 그가 벌였던 최후의 발악에서는 상당한 수의 사람들이 목숨을 잃었다. 그만큼 그가 가지고 있는 힘은 강력하고 위험하다.
그러나 완벽에 가깝다는 말은, 완벽하지 않다는 말과도 같다. 그 강렬했던 악역 바르간은 결국에 비참한 최후를 맞이했다.
두렵지 않다.
이제부터 보여 주면 된다.
모든 것을 원상태로 되돌리자.
할 수 있다.
왜냐.
“…리암?”
리암은 에밀리와 잡고 있는 손에 힘을 준다. 그것은 침울한 그녀에게 힘을 건네기 위한 제스처이자.
‘바르간, 나는 너의 약점을 알고 있다.’
반격을 위한 다짐이었다.
***
“화려한 옷들, 수많은 음식, 값비싼 장신구들과, 음악이라니…! 도련님, 설마 저는 이미 죽어 천국에 온 것입니까?”
“알리시아, 하나부터 셋까지 천천히 세 보아라.”
알리시아는 주변에 물음표를 가득 채우면서도 순순히 말을 따랐다.
“하나.”
“호들갑 좀 떨지 말거라. 네가 있던 저택에서도 이미 충분히 봐 왔던 것들이 아니냐.”
“두, 둘.”
“세상에 천국과 지옥은 없다만, 설령 있다고 한들 천국에 갈 것을 확정시해서 말하는구나. 어처구니도 없지.”
“…죄송합니다.”
“뭐 하나, 어서 셋을 말하지 않고.”
알리시아의 들떴던 목소리가 꺾이며 자신감이 없어 보이게 되었다. 나의 시선을 피하며 남은 숫자를 부른다.
“셋….”
“체통을 지키라고 하지 않았느냐. 내 명성에 먹칠할까 두려워하는 것을 연기한 주제에 이런 사소한 것 하나 제대로 이행하지 못하다니. 대체 언제까지 그럴 것이냐.”
“…도련님, 아무래도 저는 이곳에 있을 자격이 없는 것 같습니다. 방으로 돌아가 끝내 이루지 못한 마법을 연습하도록 하겠습니다.”
아, 미리 말하는데.
알리시아가 이곳에 오기 전에 당당하게, 반드시 비기를 터득하겠다니 뭐니 말해 놓고는 결국 성취를 이루지 못했다고 성내는 것이 아니다.
그녀 정도의 천재성이라도 어려운 일이었으며, 시간이 오래 걸린다는 것도 알고 있다. 그래, 당연한 거지.
…음. 그런데 하지도 못할 것을 굳이 입 밖으로 내밀어서 남을 기대하게 하는 건 잘못된 거 아닌가? 헛된 희망으로 기다리는 사람 괴롭히는 것도 아니고.
아, 다시 말하지만, 화를 내는 게 아니다. 단지 이해가 가지 않는 그녀의 행동에 의문이 생겼을 뿐.
“그럼 도련님, 내일 아침에 찾아뵙도록 하겠습니다.”
“…….”
이 녀석이라면 정말로 돌아가서 마법을 연습할 거란 말이지. 보통 사람이었으면 비꼬는 걸로 받아들였을 텐데 얘는 도저히 그게 안 되네.
“…됐다. 그냥 있거라. 인생에서 한 번 있을 환영식까지 참가하지 못하게 할 정도로 못되지는 않았다.”
“도련님은 못되지 않습니다!”
“그게 중요한 게 아니지 않으냐.”
알리시아랑 대화를 하고 있다 보면 가끔 기가 빨릴 때가 있다. 지금이 딱 그 순간. 의도는 알겠는데 알아서 더 힘들다.
새 옷보다는 헌 옷이 놀기 편한 원리인가.
“아무튼, 지금 이곳에서는 마음껏 놀도록 해라. 앞으로 너의 인생에서 몇 없는 진귀한 경험이니 즐기는 편이 좋을 것이다.”
“말씀은 감사하지만, 어떻게 놀아야 하는지를 모르겠습니다.”
“그런 것쯤은 알아서 하거라. 저기에 있는 남자 무리와 시시덕거리며 시간을 보내도 되고, 아니면 너와 비슷한 처지의 동성 친구를 만드는 것도 괜찮겠지.”
“친구… 말입니까?”
말하고 보니까 생각난 건데, 원작에선 알리시아와 에밀리가 연적이기도 했지만 둘도 없는 절친 사이였다. 지금은… 뭐, 어쩌다 보니 애매하게 되긴 했지만.
“같은 조원들에게 말을 거는 것도 방법이다.”
세레나는 참여하지 않았고, 핀은 추천하지 않으니. 결국에는 네가 신경 쓰고 있다면 에밀리에게 말을 걸어 보는 안을 등 떠민 것이지만.
“에밀리 씨가 과연 저를 받아들여 줄지 모르겠습니다.”
어쩐 일로 내 의도를 정확히 파악한 알리시아가 살짝 슬픈 눈을 뜨며 말했다.
“분명, 저를 싫어하고 있을 겁니다.”
“그럴 수도 있지.”
에밀리의 소중한 존재를 위협했으니까. 순간적인 충격이 그녀에겐 크게 다가왔을 것이다.
“하나, 그렇지 않을 수도 있는 거 아니겠느냐.”
“그 말씀은….”
달가운 사실은 아니나, 사람은 이성으로만 움직이지 않는다. 모든 행위에는 감정이 함께한다.
특히 에밀리 같은 경우는 이성보다 감정이 먼저 튀어나오는 일이 빈번한 인물이다. 아마도 그때 알리시아를 당장에라도 해칠 것처럼 노려봤던 이유는 순간적으로 감정이 터져 나왔기 때문일 것이다.
지금이야 시간도 좀 지났고, 리암에게서 화해하라는 말을 지겹도록 들었을 테니 심리적 안정기에 접어들었으리라 짐작된다.
“나는 네가 누구와 친하게 지내든 지내지 않든 상관하지 않는다. 나의 앞날에 방해될 것 같으면 당장에라도 잘라 내겠지만, 그 정도는 감히 그림자도 내밀지 못하니까.”
“…….”
알리시아가 물끄러미 나를 올려다본다. 이젠 이런 시선에도 익숙해졌다.
물론 익숙해졌다고 해서 맞대응을 해 주지는 않지만.
“네 마음이 내키는 대로 하거라.”
잠시 정지해 있던 알리시아가 얼떨결에 고개를 떨구듯 작게 까닥인다. 그러곤 흐트러져 있던 초점이 응축된다.
어떤 선택이든지 하나의 길을 고른 것으로 보인다.
“도련님, 감사합니다.”
그녀가 말을 잇는다.
평온한 얼굴로. 은은하게 핀 꽃처럼.
“저는 항상 중요한 순간에 도련님에게 기대는 것 같습니다. 이래서는 안 된다는 것을 알면서도….”
⎯또각!
알리시아가 앞으로 나아간다. 그녀의 발걸음을 무겁게 하는 건 없었다. 총총걸음으로 기분 좋게 튀긴다.
“역시 도련님은 못되지 않으십니다.”
그 말을 마지막으로 알리시아는 자리를 떠났다. 그녀치고는 드물게 뒤도 돌아보지 않고 빠르게.
쯧쯧, 혼자서 끙끙대더니.
결국엔 저렇게 신나서 갈 것이었으면서.
“애 하나 키우는 기분이군. 애들은 질색인데 말이지.”
나는 주변 테이블에 놓여 있던 와인 잔을 집어 들었다. 잔에 담긴 붉은 빛깔의 포도주의 향기가 코끝을 자극한다.
꽤 괜찮은 품질의 포도주 같다. 향기가 예사롭지가 않다. 약간 독특하기도 하고. 귀한 것들은 많이 접해 봤지만 이건 또 어떤 맛이 날까.
그렇게 잔에 입을 대려던 찰나. 모처럼 생긴 나의 여유를 방해하는 이가 생겼다.
“흐음. 쟤가 걔구나?”
조그마한 체구에 생기 있게 빛나는 머리칼.
어울리지 않게 고혹적인 눈매와 살짝 앳된 톤.
“별일이군. 네가 나를 다 만나러 오다니.”
“연기하지 마 슈겐하르츠. 내가 왜 왔는지 알고 있잖아. 오기 싫은 걸 억지로 참고 또 참아서 온 거야.”
“그거 영광이군.”
트로아 제국의 명문가인 슈겐하르츠의 자손 앞에 서 있으면서도, 당당하게 팔짱을 낀 채 거만함을 보이는 여자.
그녀의 새초롬한 목소리가 귓구멍에 화살처럼 꽂혀 들어온다.
“정말… 내가 왜 너 같은 거랑 엮여 가지고.”
“꼭 그렇게 말을 해야만 하나. 다름 아닌 우리 사이에 말이다.”
트로아 제국에서 슈겐하르츠 다음으로 명성 높은 가문.
포트레트 본가의 차녀.
포트레트 트로아 에리카.
그녀는 바르간과 어린 시절을 함께한 친구이자.
“그런 말 좀 하지 마. 소름이 돋으려고 하니까.”
“계속해서 섭섭한 말을 뱉는군. 그런 발언을 이어 가도 괜찮은 거냐. 가문 사람들이 들으면 슬퍼할 것이다. 약혼녀.”
약혼을 한 사이다.