The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (276)
악역이 여주인공을 구입했다-276화(276/350)
4월 28일.
굴레마시아가 필사의 항전을 치르고 바르간이 아카데미아의 모든 권한을 장악하고 난 뒤.
전장의 모든 이들은 깨달았다.
굴레마시아가 죽었다.
가미긴이 죽었다.
그 이후 전장은 급속도로 변했다.
교회의 병사들은 대마법사를 추모하듯 더욱 진격에 박차를 가했고.
추기경이라는 구심점을 잃은 알티프들은 난생 처음 겪는 순간에 혼비백산하게 되었다.
그 과정에서 가미긴의 소속이었던 용사 켈로를 반으로 갈라 죽였던 대주교 사브나크의 핵이 부서졌고.
대부분의 주교들은 갈려 나갔다.
또한, 지원군으로 있었던 대주교 글라샬라볼라스와 대주교 살레오스는 탈출을 시도했으나.
도주에 성공한 대주교는 글라샬라볼라스뿐.
대주교 살레오스는 헤일리온의 팀과 맞붙다가 ‘포획’되었다.
인류의 역사상 대주교의 포획에 성공한 건 처음 있는 일이었다.
결과적으로 전쟁 전, 추기경 가미긴의 전력이었던.
대주교 사브나크, 주교 736, 특이체 3만 4천, 일반 사제 82만은 크게 바뀌어.
대주교 사브나크의 심판무구화.
주교 412 마리의 사망. 주교 30마리 포획.
특이체 약 2만 5천 마리의 사망.
일반 사제 약 52만 마리의 사망.
이라는 수치를 낳았다.
전쟁에서 승리한 위그드라실의 병사들.
그러나 승리의 단맛에 취해 있어야 할 이들의 피해도 적지는 않았다.
영웅이라고 불렸던 굴레마시아의 사망과 용사 랭킹 8위의 검사 켈로의 사망.
4만의 병사들 중 6천을 잃어 대략 3만 4천 명만이 살아남게 되었고.
살아남은 인원 중 1천 명은 앞으로 평생 전투를 치를 수 없을 정도의 중상을 입었다.
용감하게 싸워 왔던 병사들이 강제적으로 전장에서 내려오게 된 것이다.
치직—.
파지직—!
그 사실을 복기하던 리암은 거친 검의 놀림을 보였다.
그의 오러가 공기를 벨 때마다 푸른 전류가 터져 나온다. 굳은살과 물집으로 범벅인 발은 부단하게 바닥을 훑으며 움직인다.
솨악—!
가상의 적의 목을 벨 것처럼 날카롭게 쏘아지는 검.
리암은 팔을 쭉 뻗은 채 잠시 동작을 유지하고 있다가, 마나를 가라앉히며 잠시 휴식에 들어갔다.
“…후우.”
적당한 크기의 나무 상자에 걸터앉는 리암.
전쟁이 치러졌던 숲에서 가장 가까이 있던 도시 퀼레.
그 안에 마련된 교회의 작은 야외 연무장이다.
“…….”
리암은 미리 준비해 두었던 수건으로 땀을 닦아 내며 생각에 잠겼다.
좀처럼 펴지지 않는 미간은 그가 깊은 생각을 하고 있음을 드러냈다.
…다시, 전쟁이 막 끝나 가던 때로 돌아와.
비공정들을 집어삼키기 바쁘던 가미긴의 둥지.
그 거대한 산은 외부에서 공격을 퍼붓던 페랑기스와 내부로 들어간 타우롬에 의해 동작을 멈췄다.
페랑기스는 정령왕에게 명령하여 멈춰 버린 가미긴의 둥지로 추락해 가던 아카데미아를 가까스로 잡았고.
공중도시의 완전한 파멸은 막을 수 있었다.
대시계탑과 같이 특히나 견고했던 몇 개의 건물들을 제외하고는 대부분의 인프라가 파괴되었지만, 그 형태는 남게 되었다.
하지만, 단순히 굴레마시아의 죽음으로 인해 벌어졌다고는 이해할 수 없는 현상이 있었다.
아카데미아의 추락이 상당히 빨리 진행되었다는 것도 그랬지만 그보다 더 눈여겨볼 건.
극각의 방어를 자랑하는 아카데미아의 방어 시스템이 완전히 파괴되어 있다는 점이다.
어떻게 만들었는지 아직까지도 그 구조를 파악하지 못했던 방어막은 더는 사용할 수 없을 정도로 망가져 버렸고.
다른 방어 체계 역시 이미 손을 쓸 수 없을 정도로 엉망이 되어 있었다.
마치 누군가가 ‘인위적’으로 조작한 것처럼 말이다.
‘그 때문에 아카데미아는 더 이상 전과 같이 알티프로부터 안전한 배움의 장이 아니게 되었지.’
사람들의 의견은 나눠졌다.
방어막의 구조를 알 수 없으니 예전과 같은 모습을 복원할 수는 없겠으나, 어떻게든 방어 체계를 구축하여 아카데미아를 복원해야 한다는 이들과.
그런 위험성과 자원을 투자하는 것보다 기존 아카데미아의 인원들을 리케이온에 합병시켜야 한다는 이들.
아직까지는 전통과 명분을 중요시하는 복원파에게 힘이 쏠리고 있는 상황이지만.
이 역시 어떻게 바뀔지는 알 수 없었다.
전쟁의 뒷수습이 이어지고, 의견이 좁혀지는 와중에서 리암을 비롯한 학생들의 피부에 와닿는 안은 이것이었다.
—일이 정리되는 동안 아카데미아의 재학생들을 리케이온에서 생활하게 한다.
결국, 잠정적으로 리케이온에서 지내게 될 리암과 학생들.
하지만 리암이 인상을 찌푸리고 있는 건 그런 이유 때문이 아니었다.
‘…바르간. 어서 일어나.’
리암은 그에게 묻고 싶은 게 너무나 많았다.
리암뿐만이 아니다. 중앙교회와 용사들. 모든 사람들은 그가 답을 해 주길 원하고 있었다.
‘빨리 일어나서 그 잘난 입으로 어떤 핑계라도 대 보란 말이야.’
아카데미아의 붕괴.
그 최유력 용의자 바르간.
촉망받는 학생으로서 이번 가미긴 토벌에서 최중요 요직을 맡았던 그는 이번 사건으로 단번에 낙인 찍혀 버렸다.
여러 정황으로 인해.
만약 재판 이후 무죄로 밝혀진다 하여도 전과 같은 기대와 환호를 받기는 힘들 상황.
그럼에도 뭔가 오해가… 혹은 어떤 이유와 생각이 있었겠지.
지금까지 남과는 다른 바르간의 방식을 지켜봐 왔던 리암은 그렇게 여기고 있었다.
“후우….”
긴 한숨을 내쉬는 리암.
바르간에 관한 근심과 그 인과 관계조차 파악하지 못하는 자신에 대한 비관이 섞인 깊은 숨이었다.
“…리암.”
깊은 고뇌에 빠져 있는 리암의 근처로 소꿉친구인 에밀리가 다가왔다.
에밀리 역시 얼굴에 진 그림자가 짙다. 그녀는 리암의 옆으로 앉았다.
한동안 아무런 대화도 나누지 않던 두 사람.
전쟁이 끝나고 찾아올 줄 알았던 평화는 더 깊은 괴로움을 낳을 뿐이었다.
“알리시아는 좀 어때…?”
말문을 연 리암.
아직 깨어나지도 못한 바르간이 극악의 범죄를 저지른 용의자로서 체포되고, 가장 크게 불안정한 모습을 보이던 알리시아의 이야기를 꺼냈다.
“…좋지 않아. 독실에서도 몇 번이나 탈출을 시도하고 있고…. 바르간의 무죄를 강력하게 주장하는데, 사실… 이미 여론은…….”
“…….”
바르간의 시종이었던 알리시아는 나이아스를 빼앗긴 채 독실에 갇힌 채 조사를 받고 있다.
독실이라고는 해도 감옥이 아니기에 필요한 건 다 있었지만 갑갑한 건 매한가지.
바르간과 긴밀한 관계였던 그녀가 어떤 짓을 저지를지 모르기에, 그리고 내막을 파헤치기 위해 교회에서 벌인 처사였다.
알리시아는 독실에 갇혀 있으면서도 제 안위보다는 바르간의 상태는 어떤지, 깨어나기는 했는지를 물어보고 있다고 한다.
안 그래도 제 언니인 살레오스가 알티프로서 포획되어 심적 고생이 이만저만이 아닐 텐데.
업친 데 덥친 격으로 바르간마저 그리되어 버렸으니….
“…바르간에 대한 다른 혐의들도 나오고 있다고 했었나?”
리암이 묻자 에밀리는 맥없이 고개를 끄덕이며 답했다.
“응…. 클레멘스 선배를 주도로 바르간이 보였던 수상한 행적들이 재조사되고 있어. 축제 이후 바르간이 아카데미아 내부의 여신교를 색출하는 작업을 이끌었잖아. 그래서 또 이것저것….”
“…그래.”
“다른 학생들 사이에서도 안 좋은 이야기가 끊임없이 나와…. 보르그라는 애가 특히 분위기를 선동하고 있는 거 같은데. 글쎄 모르지. 정말로 바르간이 꾸몄던 뭔가를 알고 공론화하기 위해서 그런 말을 하는 건지, 따로 악감정이 있는지는….”
“너는 어떻게 생각하는데?”
“나? 나는… 솔직히 잘 모르겠어.”
에밀리는 입술을 떨며 고개를 더욱 숙였다.
대략 1년 반.
짧다면 짧은 기간이었지만 같은 조가 되어 많은 일들이 있었다.
그중에는 화가 나는 일도, 좋은 일도 있었다.
에밀리는 리암에게 자신의 진심을 토로했다.
“바르간? 그래, 걔는 확실히 재수 없지. 싸가지도 없고 배려도 없고.”
“…….”
“권위 의식에 찌들었고 개인주의 심하고. 좋은 점이라고는 찾아보기 힘들잖아.”
“…….”
“근데… 그래도 나쁜 사람은 아니라고 생각했어. 알고 보면 꽤 감성적인 면모도 있고 인간의 기본적인 도리는 지키는 거 같았으니까.”
“생각했다는 말은… 지금은 다르다는 의미야?”
“그걸 모르겠어. 모르겠어서 답답해.”
양손으로 고개 숙인 제 얼굴을 덮는 에밀리.
두 사람은 어쩌면 같은 심정이었다.
내막을 알 수 없으니 무언가 기도에 막힌 것처럼 갑갑하다.
동시에 제법 신뢰 관계를 쌓아 왔던 바르간에 대한 의심에 우울감이 짓눌렀다.
“있잖아, 리암. 우리가 할 수 있는 일은… 없나?”
“…….”
“뭐라도 없을까? 나 이대로 가만히 기다리기만 하는 건 못 하겠어.”
“글쎄. 우리도 조사를 받고 있는 입장이라 섣불리 움직이는 건 좋지 않을 수 있긴 한데……. 애초에 그 위험을 감수하고 움직일 정도로 뭔가를 알고 있는 상황도 아니라….”
“그럼. 계속 이렇게 기다리고만 있어야 하는 거야?”
“…….”
리암은 별다른 대꾸를 하지 못했다.
대신 얼굴을 가린 채 슬퍼하고 있는 에밀리의 어깨를 감싸 안았다.
“우선 조금만 더 기다려 보자. 아직 어떻게 될지 모르는 거잖아.”
“…바르간이 일어날 때까지?”
“…응. 바르간이 일어나고 나면 일이 어느 쪽으로든 진행되겠지. 그게 어떤 결과를 만들어 낼지는 모르지만. 난 그때 가서 선택을 해도 늦지 않다고 봐.”
리암은 말했다.
바르간이 일어나고, 재판이 열리기 전.
그를 찾아가 면담을 할 수 있으면 해 보자고.
뭐든지 직접 들어보지 않고서 섣불리 판단을 내릴 순 없는 노릇이니까.
“알겠어… 리암.”
에밀리는 천천히 고개를 끄덕였다.
그렇게 지금의 순간이 그저 빨리 지나가기만을 바라면서.
두 사람은 불편한 마음을 차근차근 정리하려 애썼다.
***
차가운 독방.
벽과 바닥을 타고 밤의 한기마저 전해져 오는 좁은 방.
전신을 두꺼운 사슬로 압박당하고 있는 남성이 의자에 앉아 있다.
자고 있는 것인지 죽은 것인지 고개를 축 내린 채 머리칼을 내리고 있는 그.
남성의 정체는 현재 아카데미아의 붕괴 혐의로 인해 마나를 봉인당하고 있는 바르간이었다.
“…….”
시체와도 같이 대략 5일 정도를 꼼짝 않고 있는 그.
양팔이 의자 뒤로 묶여 있고, 양다리 역시 의자에 딱 달라붙어 있는데, 얼마나 세게 잡고 있으면 손목에 피멍이 올라와 있다.
그의 아래에는 원형의 술식이 그려져 있어 실시간으로 움직임이 관찰되었다.
철장의 밖에는 용사 랭킹 두 자릿수의 용사 둘이 떡하니 지켜서고 있어 삼엄하다.
한 명의 용의자를 감시하고 있는 것치고는 지나칠 정도의 경계.
그러나 마법이 가해지지 않은 에리카의 기억 상실과.
텅 비어 있던 가미긴의 핵 등을 증거로.
바르간이 추기경 가미긴의 권능을 흡수했을지 모른다고 추측되는 가운데, 이보다 더했으면 더했지 덜할 수는 없었다.
마치 시간이 멈춘 듯.
아무런 변화가 없는 감옥.
달빛을 타고 춤을 추는 먼지의 소음마저 들릴 정도로 조용한 이곳에서.
철그럭—.
사슬이 움직이는 소리가 들렸다.
창살 밖에서 감시를 하고 있던 두 용사는 민감하게 반응했다.
혹시 모를 상황에 무기를 꺼내 들어 살벌한 오러를 내뿜었다.
한 용사가 반응을 감춘 바르간을 살피다 잔뜩 인상을 찌푸린 채 쏘아붙였다.
“연기하지 말고 고개를 들어라.”
“…….”
그러자, 바람에 흔들리는 풀잎처럼 미세한 움직임을 보이는 바르간의 머리칼.
역시 사슬의 소리는 착각 따위가 아니었다.
천천히 올라오는 바르간의 고개.
드디어 잠에서 깨어난 그는 의자의 뒤까지 머리를 느긋하게 젖혔다.
“하아…….”
그러곤 숨을 쉰다.
가슴이 크게 부풀어 오를 정도로 깊고 진하게. 만족할 때까지 지긋하게.
한동안 숨이라는 행위를 만끽한 바르간은 고개를 내리며 두 용사를 마주했다.
“…생각보다 지하 감옥의 공기가 나쁘진 않네. 안 그래?”
길게 올라간 바르간의 입가.
보는 사람이 답답할 정도로 온몸이 봉인당해 있으면서 너무나 자유롭다는 듯 미소 짓는 그가 말했다.
“뭐 하고 있어? 대역죄인이 깨어났다고 위에 보고 안 할 거야?”