The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (289)
악역이 여주인공을 구입했다-289화(289/350)
리암은 바르간을 바라보았다.
아무래도 정령이 흉내를 내는 것은 아닌 듯하다.
“바르간….”
얼떨떨한 반응의 리암.
설마하니 4년간 보지 못했던 녀석을 여기에서 보게 될 줄은 몰랐다.
정작 바르간은 별 대수롭지 않은지 어깨를 으쓱한 채 말했다.
“하고 싶은 말이 많아 보이는구나, 리암.”
“…….”
“하지만 자리가 적절치 않군. 대화를 하기에 이곳은 너무나 소란스럽다.”
바르간은 주변을 둘러보았다.
리암과 팀원들을 비롯한 다섯 명의 인원들만 있었던 이곳에 곧 지원군이 도착했다.
“바, 바르간…! 배반자 바르간이다! 바르간이 저기에 있다!”
에밀리가 요청했던 용사의 지원군들.
두 팀.
10명의 용사들이 오러와 마나를 띄운 채 순식간에 포위했다.
리암은 바르간을 적대하는 이들에 감염이라도 된 듯.
이제는 자신과 완전히 대치하는 곳에 위치하게 된 옛 동기를 향해 검을 내밀었다.
그에게는 물어보고 싶은 말들이 많다.
듣고 싶은 대답도 많다.
하지만, 그와 자신은 명백한 입장 차이가 존재한다.
그가 여신교에 들어간 순간부터, 그는 동기가 아닌 한 명의 적이다.
『카하하! 이것들 전부 죽여도 되는 건가?』
리암과 대치하고 있던 블뤼란스는 입가에 호를 그었다.
그의 창에 불길한 자색의 전류가 스파크를 튀긴다.
『이, 이제 됐잖아요! 블뤼란스 님 이만 가요! 저 무서워서 더는 못 있겠어요!』
블뤼란스와 바르간의 곁에서 어디가 더 안전할지를 고민한 시클라멘.
그는 후들거리는 다리로 재빨리 바르간의 근처로 도망쳤다.
비록 성녀는 잡지 못했지만 성왕의 목을 떨궜으니, 1차 목적은 달성한 셈. 이만 안전한 둥지로 돌아가고 싶었다.
블뤼란스는 슬쩍 바르간의 눈치를 살폈다.
같은 대주교이기는 해도, 바르간이 현재 여신교 내에서 차지하고 있는 위치가 달랐기 때문이다.
『이왕 이렇게 된 거 싹 몰살시켜 버리자고. 나도 오랜만에 제대로 쌈박질 좀…』
『아니, 여긴 이 정도 하면 충분해. 물러난다.』
바르간은 단호하게 지시했다.
블뤼란스는 상당히 아니꼬운지 인상을 팍 죽였지만, 혀를 차면서도 순순히 말을 따랐다.
쩌어억—.
바르간의 뒤로 크게 벌어지는 괴물의 입.
공간을 이동하는 벨레드의 권능이 대단한 압력으로 용사들을 짓누르며 모습을 드러냈다.
시클라멘은 황급히 그 안으로 들어가 버렸고.
블뤼란스 역시 천천히 걸음을 옮기려 했다.
그러자.
“어딜!”
리암은 부들거리는 검끝을 움직여 블뤼란스를 막았고.
나머지 용사들 역시 저항을 시작했다.
“적들이 도망가려 한다! 놓치지 마라!”
용사들 중에서도 제법 급이 높은 지원군들은 각자 검과 지팡이를 든 채 달려들었다.
헛웃음을 터트리는 블뤼란스. 그의 곁으로 바르간이 걸어나왔다.
블뤼란스는 바르간에게 물었다.
『설마… 혼자 재미를 볼 생각은 아니겠지?』
『그럴 리가.』
바르간은 작게 웃음 지었다.
이윽고.
“끄아아아아악!”
“꺄아아아악—!!”
달려들던 용사들 열 명 중 여덟이 비명을 질러 댔다.
가바와 에를리히, 에밀리는 정신을 잃은 것인지 그대로 쓰러져 버렸다.
산전수전을 겪어 왔던 배테랑들이 검과 지팡이를 바닥에 떨군 채 공포에 질려 있다.
적을 향해 용맹하게 전진하던 다리는 멈춘 채 바닥에 닿았다.
리암은 어째서 이런 현상이 일어나는지 알았다.
‘바르간의 고유술식인가…!’
언제, 어디서, 어떻게 사용했는지 가늠조차 할 수 없는 술식.
그렇기에 더욱 꺼려지고 위험한 힘이다.
“오랜만이다. 이 자식아!”
반사 마법을 사용한 아르하.
그녀는 마지막 힘을 쥐어짜 내며 바르간의 근처로 가장 먼저 튀어 나갔다.
에너지를 가득 담은 주먹을 휘두르는 그녀.
그대로 바르간의 얼굴을 가격하려 하지만.
“…×발. 못 본 사이에 또 이상한 게 늘었네.”
콰가가각—!
어디선가 튀어나와 바르간을 보호하는 어린 소녀.
마나로 만들어진 막은 아르하의 마법을 강제로 해제시켰다.
“에이씨.”
마법이 풀리자 아르하는 거리를 벌렸고.
이어서 다른 두 명의 용사들도 마법을 퍼부었으나, 소녀가 만들어 낸 알 수 없는 장막에 무로 돌아가 버렸다.
아르하는 상대를 살폈다.
열 살 정도 되어 보이는 외관은 인간이 아닌지 신비롭기까지 하다.
머리칼은 물론이고, 피부, 심지어는 동공까지 새하얀 아이다.
아무래도 일반적인 마법을 사용하는 건 아닌 듯한데, 그렇다고 권능과는 느낌이 또 다르다.
아르하는 그 정체를 짐작하다가 물었다.
“설마 그거 사역마냐?”
“사역마… 그런 셈이지.”
“마법을 무효화하다니. 그런 무지막지한 개체는 대체 어디서 얻는 거야?”
“설명을 듣고 있을 때인가?”
바르간이 비릿한 웃음을 짓자.
눈앞이 핑 돌던 아르하는 지친 자신의 몸이 더는 고유술식에 저항하지 못함을 깨달았다.
“…젠장. 생각보다 더 빠르잖아.”
털썩—.
쓰러지고 마는 아르하.
곧 남은 두 명의 용사들도 아무것도 할 수 없는 환각 상태에 빠지고 만다.
남은 인물은 가만히 사태를 관망하고 있던 리암뿐이었다.
적의를 드러내는 리암은 하얀 소녀를 바라보다가 물었다.
“설마… 십이신수인 거야?”
“오, 제법 눈썰미가 좋아졌구나. 리암.”
“그 능력에 대해선 ‘알고’ 있으니까.”
“그래, 네 예상대로 십이신수다. 아직 성체가 되지는 못했지만. 하울리스크라는 어엿한 ‘이름’도 가지고 있는 아이지.”
리케이온에서 얻어 낸 알.
그 안에서 깨어난 십이신수 하울리스크.
그녀는 자신에게 지속적으로 마나를 공급한 바르간을 부모와도 같이 따랐다.
바르간은 자신의 역할을 다한 소녀의 머리를 쓰다듬다가 문뜩 말했다.
“한데, 못 본 사이에 제법 참을성을 길렀구나?”
“…그게 무슨 말이야?”
“시치미를 떼려 하는 건가. 다른 동료들이 필사적으로 싸우고 있을 때. 아니, 지금 이 순간까지도 준비를 하고 있지 않느냐.”
바르간은 리암이 움직이지 않는 이유를 알았다.
그는 단 ‘한 번의 획’을 위해서 집중하고 있는 것이다.
마나와 호흡. 오감과 시기.
모든 게 최적의 상태가 되는 그때를 위해서.
파지직—.
리암은 천천히 숨을 뱉었다.
붉은 전류가 그의 온몸을 감쌌고.
두 팔은 잔뜩 근육을 응축시켰다.
홍전개혈(紅電開血).
그 활용형.
“바르간, 난 조금의 힘도 검에서 빼지 않을 거야.”
홍전개벽(紅電開闢).
세상을 여는 단 한 번의 검격으로 적을 양분하리라.
리암은 곧바로 검을 휘둘렀고.
엄청난 파괴력을 지닌 전류가 하나의 검격이 되어 날아갔다.
콰자자자작—!
대기를 뒤흔들 정도의 폭음과 충격.
바르간은 이를 피하지 않고 맞부딪혔다.
자신의 손으로, 사역마를 착마한 몸으로 직접 그 일격을 받았다.
상당한 위력.
바르간의 몸이 주춤할 정도의 커다한 힘이 붉게 빛나더니.
츠즈즈…….
곧, 원형을 잃고 사라져 갔다.
바르간은 어렵지 않게 리암이 현재 낼 수 있는 최대치를 막아 냈다.
“…역시 안 되나.”
허탈하다는 듯 웃음 짓는 리암.
시간이 되었는지 눈이 풀리고 만다.
그는 바르간을 살폈다.
마지막까지 그가 사용하는 힘의 정체를 파악하려 들었다.
‘이젠 십이신수까지 착마할 수 있게 된 건가….’
바르간과 함께 있던 십이신수는 바르간의 옷이 되었다.
하얀 정장을 입은 바르간은 그을림조차 없다.
‘너에게 확인하고 싶은 게 많이 있는데… 이대로는 안 되는데.’
고유술식에 의해 리암의 눈꺼풀은 감기고.
공기가 무거워진 것처럼 주저앉은 채 쓰러졌다.
***
“…으으음. 아빠.”
바르간은 자신의 재킷 앞주머니 안에 들어 있는 하얀 요정의 잠꼬대를 들었다.
조금 전만 해도 10세만 하던 소녀는 10cm는 될까 싶을 정도로 작아져 있다.
제법 활약을 해서인지 바로 곯아떨어져 좀처럼 일어날 생각을 하지 않는다.
“…….”
커다란 독수리 사역마를 타고 이동하는 셋.
그들은 다음 목적지로 이동하는 중이었다.
시클라멘을 대주교로 확실하게 만들어 주기 위해선, 더 많은 성과가 필요하다.
『오랜만에 동료와 재회했는데 그냥 와도 괜찮은 건가?』
블뤼란스는 퍽 재밌다는 듯 깔깔 웃었다.
그건 일종의 비아냥이었다. 용사들을 무방비 상태로 만들어 놓고도 죽이지 않고 물러난 바르간의 인간성을 향해서 말이다.
『카하하! 아무리 알티프인 체해도 피는 속일 수가 없지. 한때 함께 했었던 용사들을 죽일 수 없었던 거 아닌가?』
『브, 블뤼란스 님… 그만하세요. 벨레드 님에게 충성을 맹세하신 바르간 님께서 그러실 리 없잖아요. 잊으셨어요? 바르간 님은 아카데미아를 붕괴시키셨다고요?』
『시클라멘. 그거랑은 별개의 이야기다. 활을 사용해서 동물을 죽이는 것보다 검을 사용해서 동물을 죽이는 데 더 거리낌이 있는 법이지.』
『…그런가요? 제가 봤을 땐 제 업적을 가리지 않게 하기 위해서인 거 같은데요.』
『쯧쯧, 시클라멘. 던전 안에만 박혀 있던 네가 뭘 알겠냐. 해 봤자 비명이나 지를 줄 알지.』
『…….』
못마땅한 표정의 시클라멘.
문뜩 떠나기 바로 직전, 벨레드의 권능이 닫히기 전에 느껴졌던 기운을 떠올리자 소름이 돋았다.
『그나저나, 무섭도록 달려오던 용사가 있었죠? …이름이 알리시아였나요? 직접 보진 못했지만 다리가 오들오들 떨렸어요.』
미리 사역마의 위로 이동해 있던 시클라멘조차 느낄 정도의 박력.
벨레드의 권능을 넘어 알리시아의 예기가 전해졌었다.
블뤼란스는 그 말에 공감했다.
『녀석은 단독으로 정상급 두 마리를 베었지. 시간을 더 끌 수 있을 줄 알았는데, 그새 상정한 거 이상으로 성장한 거 같더군.』
『그쵸? 그쵸? 으으으, 결국 저희가 먼저 떠나서 다행이지. 너무 무서워요! 그런 것들이랑 어떻게 싸우냐고요…! 저는 아픈 거랑 무서운 건 딱 질색… 악!』
시클라멘의 머리에 꿀밤을 때린 블뤼란스는 바르간을 바라보았다.
『알리시아라고 하면, 네 시종이었던 년이잖나. 어때? 느끼는 바가 남다른가? 원래 여신교로 포섭하려고 했던 인재라며?』
여신교에도 바르간이 재판을 받던 상황은 그대로 전해졌다.
알리시아는 바르간이 검으로 다루기 위해 키웠던 인재로 저주 마법을 사용해 여신의 독실한 신자로 만들 계획이었다고 알려져 있다.
바르간은 무신경한 말투로 대꾸했다.
“실패한 물건에 미련은 없다.”
『문제는 그 실패한 물건이 주체하기 힘들 정도로 성장한다는 건데…. 뭐, 나야 싸울 상대가 늘어나니까 좋은 일이지.』
킥킥 거리며 웃는 블뤼란스.
주변 광경을 살피던 바르간은 이만 다음을 위한 브리핑의 때가 왔다고 판단하여 입을 열었다.
“비록 성녀 에밀리를 죽이지는 못했으나 로즈의 성왕의 목은 떨궜다. 또한 경쟁자인 정상급 주교 셋이 제거되었으니 사실상 남은 정상급 하나와 1대1 구조가 형성되었다고 봐도 되겠지.”
바르간은 자신이 발굴한 여신교의 인재 시클라멘을 대주교로 만들 셈이었다.
추기경 벨레드의 세력을 더욱 공고히 하기 위해서.
자신의 입지를 보다 높이기 위해서.
“현재 시클라멘이 선발에 우위를 차지하고 있는 것은 사실이나. 방심해선 안 된다. 따라서, 다른 대도시를 추가로 노리기로 결정했다.”
『다, 다른 도시라뇨…! 로즈가 끝이 아니었나요? 저는 그만 싸우고… 악!』
『넌 닥치고 있어. 자, 계속 말해 봐.』
“다음 도시는 용사 랭킹 6위의 궁사 타우롬과 팀원들이 주둔하고 있다는군. 나와 블뤼란스는 이번에도 개입을 최소화한다. 시클라멘, 네 이번 임무는 도둑질이다.”
타우롬이 버티고 있다는 말에 아연실색하는 시클라멘.
그러든 말든, 바르간은 계속해서 임무 사항을 밝혔다.
“극심한 경계를 뚫고 등외품을 훔쳐 와라. 그리하면 빈 대주교의 자리는 너의 몫이다.”
바르간은 급진적으로 여신교 내에서 자신의 세력과 범위를 넓혀 갔다.