The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (299)
악역이 여주인공을 구입했다-299화(299/350)
“…그래서 이게 뭐, 어쩌라고. 우리가 쫄기라도 할 거 같아?”
어쩌면 자신의 미래일지도 모르는 대주교 아미와 대낫을 부딪치고 있는 과거의 아미.
그리고 자간은 물러서지 않았다.
사태 파악이 되지 않을 정도로 멍청하지는 않을 터인데.
쉽사리 기세를 죽이지 않는 걸 보면, 15년 동안 그들이 얼마나 자만심에 점철되어 왔는지를 알 수 있다.
한 걸음 떨어져 있던 나는 입가의 근육을 살며시 움직였다.
“그건 패기가 아니라 객기다. 지금이라도 무기와 꼬리를 내려놓는 게 현명하리라 본다만.”
“닥쳐. 마법사의 제자라고 해서 너 따위가 우리랑 같은 줄 알아? 경험이 달라. 마왕을 쓰러트리고 난 뒤 들어온 주제에…. 꽁으로 발을 걸치러 왔으면서 시끄럽게 떠들지 마.”
아미는 자색의 마나를 터트리며 물러서지 않으려 했다.
아무래도 나를 마왕 토벌 이후에 들어온 제자로 여겨 자존심을 지키려고 하는 거 같은데….
“그렇게까지 말한다면 하는 수 없군.”
나는 어깨를 으쓱하며 수하가 된 대주교 아미의 마나를 더욱 발산시켰다.
시끄럽게 떽떽 소리를 질러 대는 아미와 자간의 외침을 들으면서.
“죽어-!”
“흐아아앗!”
자고로 애완동물을 교육시킬 때는 상하관계를 명확히 할 필요가 있다.
그래야 나중에 물리는 일이 없지.
* * *
“…죄송합니다.”
얼굴의 형태를 알아볼 수 없을 정도로 얻어터진 자간과 아미.
조금 전까지 나를 노려보던 눈은 어린이의 주먹처럼 부어올라 제대로 보이지도 않고.
입술은 터져 피가 흘렀다.
보기만 해도 흉측한 두 꼬맹이는 무릎을 꿇은 채 양손을 올리고 있다.
“흠.”
그들의 앞에 양다리를 꼰 채 앉아 있는 나.
요 두 꼬맹이가 바친 복식으로 갈아입은 나는 지도를 샅샅이 살피다가 말했다.
“다시. 뭐가 죄송한지 제대로 말해라.”
“멋대로 덤벼서 죄송합니다.”
“단순히 멋대로 덤빈 게 아닐 텐데? 상대에 대한 파악은커녕 제 분수를 알지 못한 막싸움은 지능이 딸리는 행위였다. 한마디로 너흰 주제 파악도 못하고 나댄 것이지.”
“뭐, 뭐가 어쩌고 어째…? 이게 진짜…!”
“오, 오오 오빠! 제발 가만히 좀 따르자! 대체 얼마나 더 얻어맞으려고 그러는 거야! 나는 이제 서 있을 힘도 없어!”
“놔 봐, 자간! 남자에게는 피할 수 없는 싸움이라는 게 있는 법이야!”
“…….”
아직도 으르렁거리는 아미.
15년 전 프릭칸리스크의 감옥 안에서도 나름 자존심을 세우기는 했지만.
어째 지금이 더 하찮아 보인다.
“부채. 3단.”
“뭐어?”
“더우니까 부채를 부치라고 했다. 옜다, 받거라.”
나는 어이없어 하는 아미에게 테이블 위에 놓여 있던 부채를 던졌다.
엉겹결에 부채를 잡아 챈 아미는 지렁이처럼 눈썹을 꿈틀거렸다.
“…지금 여기가 어디인지 알고는 있는 거지?”
“너희의 저택이 아니냐. 얼마나 노동력을 착취했는지가 훤히 보이는 크고 훌륭한 건축물이다.”
“…네가 읽고 있는 건?”
“너희가 내게 제공한 세계의 지도지. 대륙의 축적이 형편없는 지도이기는 하다만 주변의 국가나 도시를 파악하는 데에는 쓸 만하구나.”
“…….”
“첨언하자면, 현재 너희는 내게 대패하여 벌을 받고 있는 중이고 나는 귀인으로서 모셔지고 있는 중이지. 한데… 넌 아직도 교육이 더 필요한 것 같구나. 존대는 어디다 팔아먹은 거지?”
처억-.
무릎 꿇고 있는 아미와 자간 옆.
권능 해방을 한 대주교 아미가 과거의 아미의 목에 낫을 들이댔다.
“…크윽.”
부채를 들고 있는 팔을 덜덜 떠는 과거의 아미.
이미 지겨울 정도로 신랄하게 당해서인지 함부로 떠들지는 않는다.
대신 천천히 팔을 올려 부채를 부쳤다.
“…만족하십니까?”
“나는 1단이 아니라 3단이라고 했다. 팔을 더 바삐 움직여라.”
“…큭. …예.”
파닥파닥-.
아미는 이를 악물면서 양팔을 더욱 빠르게 움직였다.
사실 더위 따위야 보다 효율적으로 해결할 수 있는 방법이 많지만, 이건 교육의 일환이다.
굳이 비효율적인 안을 택할 필요가 있다.
“지도는 이 정도면 된 거 같고…. 자간, 이리로 와서 앉거라.”
“…예, 예?”
“내 맞은 편에 와 앉으라고 했다. 아, 아미는 자간에게까지 바람이 가도록 부채 두 개를 동시에 부쳐라. 옜다.”
나는 부채 하나를 더 던져 주었다.
그러자 아미는 팔에 이어 눈썹까지 파르르 떨었고.
자간은 이리저리 고개를 움직이며 눈치를 살폈다.
“자간, 저런 버르장머리 없는 오빠 따위는 신경 쓰지 않아도 된다. 네가 기특하게도 자존심을 굽히고 순순히 나를 따라 주었기에 차등을 두는 것이니까.”
“…그래도.”
“한 번만 더 말하마. 앉아라.”
“…네.”
자간은 쭈뼛쭈뼛 다리를 움직여 내 맞은편 의자에 앉았다.
아미는 뛰쳐나가고 싶어 미치겠다는 표정이었지만, 부글거리는 속을 참아 내며 양손으로 두 개의 부채를 부쳤다.
겨우 제대로 된 대화의 장이 마련되었다.
그래, 이 정도는 되어야지 정보를 술술 빼내지.
“자간, 몇 가지 묻겠다.”
“네, 말씀하세요….”
“우선 며칠 뒤에 있을 ‘영웅들의 행진’. 이 행사가 열리는 장소와 구체적인 일정. 그리고 참석 인원을 밝혀라.”
예상치 못한 질문이었는지 자간과 아미의 표정에 당혹스러움이 물든다.
“예? 어째서 그런 걸….”
“맞아. 제자면서 그런 것도 모른다고? 어디 동굴이라도 오랫동안 갇혀 있다가 나온 거야…요?”
이 세계에서 가장 주목 받는 인물, 최초의 마법사.
그리고 마법사와 제자들을 축하하기 위한 거대한 행사.
거국적으로 진행하는 만큼 대부분의 민간인들도 알고 있을 터이다. 제자인데 모르는 건 어색하기 그지없겠지.
그러나 나는 대충 까닭을 뭉개 넘겼다.
어차피 내 고유술식은 발동된 지 오래다. 이들이 내게 모든 정보를 불고 깨어났을 때는 그저 악몽으로만 취부하게 조작할 예정.
구체적인 타당성보다는 정보의 획득이 먼저다.
“묻는 말에나 대답해라. 나를 죽이려 드는 너희를 그 정도로만 벌한 채 살려 둔 건 선의가 아니었음을 명심하면서 말이다.”
“…….”
죽이는 건 쉽다.
이 점을 강조하자 망설이던 자간의 입술이 천천히 떼어졌다.
“5일 후… 페트란에서부터 케랄 강 중류까지의 행진이 예정되어 있어요.”
‘페트란이면 원작 시기 부르템부르크의 역할을 하는 도시인가.’
트로아 제국의 수도 부르템부르크.
시대의 차이로 인구수와 인프라를 비교할 바는 못 되지만, 강대국의 수도라는 점에서 비슷했다.
또한 케랄강의 중류라고 하면 마왕성으로 가는 길목.
‘마왕으로부터 해방을 축하하는 행사이니 인류 제일의 문명에서 마왕성으로 향하는 여정을 담아낸 거 같군.’
내가 생각을 정리해 나가자 자간은 행사에 참여하는 이들의 이름을 한명씩 밝혔다.
“아몬, 부에르, 이포스….”
다들 익숙한 이름이었고 예상은 틀림이 없었다.
모두가 여신교의 추기경과 대주교.
혹은 네임드 주교들.
마법사의 제자들은 완전히 여신교의 세력과 일치했다.
역시 행진이라는 이벤트를 그냥 넘길 순 없다.
마법사와 제자들. 내가 이곳에 온 까닭과도 깊은 관련이 있을 터.
그 일원으로서 참여할 수는 없지만 관람객으로서 지켜볼 필요는 있어 보인다.
“…우선 생각나는 건 그 정도예요.”
“그래.”
“또… 물어볼 게 있으신 건가요?”
불안한 듯 눈을 깜빡이는 자간.
물어볼 거야 산더미처럼 많지만.
행진이야 그렇다 쳐도, 깊숙한 사안들을 물으면 의심을 살 수밖에 없다.
결국 선택해야 하는 안은 둘.
더 이상의 정보를 얻지 않은 채 이대로 행진이 시작될 도시로 향하거나.
아니면, 이들에게 저주 마법을 걸고 정보를 불게 만든 뒤. 가미긴의 권능을 사용해 기억을 지우거나.
‘가미긴의 권능은 위험 부담이 있기 때문에 가급적 사용하고 싶진 않지만. 필요하다면 어쩔 수 없겠지.’
현세에서는 알고 싶어도 알 수 없는 정보다. 가치는 충분히 있다.
나는 후자를 택하기로 하고 곧바로 저주 마법을 발현했다.
고유술식과 동시 사용이었으나 초월에 오른 마나 총량은 가뿐히 해냈다.
“으아아….”
“가, 갑자기 눈이…!”
아미와 자간은 눈이 핑 도는 현상을 겪으며 어지러워했다.
아미는 부채를 떨어트리며 뒤로 자빠졌고 자간은 의자에 몸을 기댔다.
그들이 완전히 마법에 빠지자 나는 말했다.
“마법사, 너희가 따르는 그 인물에 관해 아는 정보를 모두 밝혀라.”
* * *
바르간이 아미와 자간을 찾아간 지 5일 후.
영웅들의 행진이 시작되기 4시간 전.
수도 페트란의 성에는 귀한 인물들이 가득했다.
“아빠…!”
정원과 붙어 있어 탁 트인 복도.
이제 여섯 살 정도가 된 어린 소녀가 순박한 미소를 지으며 달려들었다.
“부, 부에르 님! 조심하십시오. 넘어지시면 안 됩니다!”
소녀의 뒤를 부리나케 따르는 중년 남성.
어지간히 걱정이 되는지 안절부절 대면서도 함부로 건들지는 못한다.
소녀는 그런 남성의 걱정을 모르는지 그저 해맑게 웃으며 아빠라고 부른 인물의 바지춤을 잡아 당겼다.
“아빠! 아빠!”
남들이 보면 눈이 번쩍 뜨일, 화려하면서도 웅장한 성의 구조물들.
하나, 아이의 눈에는 오직 오랜만에 만난 아버지만이 들어왔다.
소녀는 아버지가 자신을 들어 안아주었으면 했지만. 그는 가볍게 머리를 쓰다듬어 주는 선에서 그쳤다.
아쉬워도 그 정도에 만족해야 했다.
“아아, 오랜만에 뵙습니다!”
뒤늦게 소녀의 아버지에게 고개를 숙이는 중년 남성.
좀처럼 감정 표현과 말이 없는 소녀의 아버지는 고개를 끄덕이는 것으로 모든 말을 대신했다.
“벌써 몇 개월은 지났군요. 그간 강녕하셨는지요. 보시는 대로 부에르 님은 무럭무럭 성장하고 있으십니다.”
“맞아요, 저 많이 컸어요! 잘했죠?”
“…….”
입을 열지 않는 남자는 옅은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
사랑하는 딸의 앞이었지만, 함부로 입을 여는 데에는 거부감이 있었다.
아버지의 표현이 인색하다고 투정을 부릴 법도 하건만. 소녀는 아버지의 미소를 보더니 더 크게 얼굴에 화사한 미소 꽃을 피웠다.
“엄마 보러 가요? 저도 보러 가고 싶어요! 같이 가요!”
“부, 부에르 님….”
“저도 엄마 못 본지 오래됐어요…! 저도 같이 가면 안 돼요?”
“아이… 이러시면 안 되는데.”
소녀의 수발을 드는 남자는 제법 당황한 기색이다.
그녀의 아버지가 지금부터 만나 뵈러 갈 인물은 소녀의 어머니이기도 했지만. 단순히 한 사람의 어머니로 구분 짓기에는 지나치게 규격 외였기 때문이다.
“부에르 님, 아시지 않습니까. 「마법사님」과의 면회는 아버님에게 떼를 쓴 다고 될 일이 아닙니다.”
“아니야! 마법사가 아니라 우리 엄마야!”
“그, 그것도 그렇지만… 여러 차례 말씀을….”
“…….”
오랜만에 만나는 아버지의 앞이라서 그럴까.
소녀의 고집이 쉽사리 꺾이지 않을 거 같자….
소녀의 아버지가 무릎을 굽혀 소녀를 바로 앞에서 마주 봤다.
상냥함이 묻어나는 얼굴이지만, 깊이 새겨져 있는 근엄함이 우두머리의 자질을 나타냈다.
그가 조용히 입을 열었다.
『딸아, 엄마와 따로 대화를 나누는 건 다음번으로 하자꾸나.』
마치 본질 자체가 다른 듯한 음성.
그의 힘이 공기를 울리자. 소녀의 눈동자가 텅 비어지며 고개를 끄덕였다.
“알겠어요. 엄마랑은 다음에 놀게요.”
엄마를 만나 떠들고 싶다는 열망이 싹 사라진 것처럼, 소녀 부에르는 잡고 있던 아버지의 바지춤을 놓았다.
수발을 들던 남성은 그 모습을 보며 안쓰러움에 혀끝이 썼지만 면목이 없다며 허리를 숙였다.
“죄송합니다. 부에르 님의 교육을 맡은 제가 부족했던 모양입니다.”
“…….”
소녀의 아버지는 고개를 저었다.
그러자 수발을 드는 남자는 말을 이었다.
“아직 행진까지 4시간 정도가 남았습니다. 천천히 마법사님과 말씀을 나누시지요, 바엘 님.”
바엘. 그 이름은….
부에르의 아버지이자.
마법사의 첫 번째 제자인 동시에.
마법사의 남편이다.