The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (307)
악역이 여주인공을 구입했다-307화(307/350)
강변에 정박해 둔 배에 탑승한 플라우로스와 부에르.
슈겐하르츠를 따르는 시민들의 보호를 받으며 배가 운항되고 있다.
20명 정도가 탈 수 있는 크기의 목선은 급류를 탔다.
아직 어둠이 걷히지 않는 시각이라 언제 암초 따위에 부딪힐지 모르는 일이었으나, 오랜 세월 배를 몰아 온 선장은 약간의 불빛만으로도 능숙하게 배를 이끌었다.
‘여기까지 왔으면 괜찮겠지. 겨우 한시름을 놓았구나.’
배의 구석에 몸을 기댄 플라우로스.
그는 지친 몸을 들썩이며 숨을 내쉬었다.
하필이면 이포스가 쫓아왔던 도망길. 이대로 죽음을 맞이하나 싶은 순간, 의문의 남자가 자신들을 구했다.
‘알론이라고 이름을 밝혔지만…. 그 정도의 힘을 가진 자가 이번에 새로 들어왔을 리 없다. 만약 그 정도의 재능을 갖추고 있었다면 진즉에 소문이 쫙 퍼졌겠지.’
즉, 자신을 알론이라고 소개한 남자는 거짓을 뱉었다는 소리.
플라우로스는 그 남자가 누구인지, 어째서 자신들을 도와줬는지는 몰라도 큰 도움을 받았다는 사실을 가슴 깊이 새겨 두었다.
‘이포스에게도 밀리지 않았던 그대의 용기와 저력을 잊지 않겠네.’
밤하늘을 무수히 수놓고 있는 별들의 무리.
그 아래에 있는 플라우로스는 이름 모를 남자에 대한 고마움을 표한 뒤, 구석에 쭈그려 앉아 있는 부에르를 바라봤다.
“부에르 님….”
넋이 나가 있는 부에르.
커다란 눈망울에서는 곧이라도 눈물 줄기가 떨어질 것만 같다.
‘상심이 크신 모양이구나. 하기야, 무리도 아니지.’
비록 자신에게 저주를 걸었을지언정 부에르는 마법사와 바엘을 사랑하는 부모로 여겼다.
그러나 이번에 이포스를 통해 들은 사실은 가혹하기 그지없었다.
‘어머니께서 죽음을 명하셨으니 어린 마음에 얼마나 큰 상처를 입으셨을까. 감히 짐작도 되지 않는구나.’
플라우로스의 우려에 반응이라도 하듯.
부에르의 눈동자와 입술이 파르르 떨리더니 울먹거리기 시작했다.
곧 터져 버리는 울음보.
잔뜩 일그러진 입에서 서글픈 곡소리가 흘렀다.
이를 위로할 수도, 감싸 안아 줄 수도 없는 플라우로스.
애달픔을 담은 눈으로 부에르를 바라보다가 힘들어 눈을 감은 채 피했다.
그러다.
—쩌어억.
“에구머니나!”
돌연 아무것도 없던 허공에서 거대한 입이 쩍 벌어졌다.
깜짝 놀란 플라우로스는 반사적으로 부에르를 보호한 채 마나를 움직였다.
입의 정체를 파악하려 들면서 눈가를 좁히는 그.
그런데 어쩐지 마법이 영 낯설지만은 않다.
‘이건? 1년 전 실종되었던 벨레드의…….’
플라우로스의 생각은 틀리지 않았다.
안에서부터 모습을 드러낸 인물 두 명.
아니나 다를까. 비쩍 마른 여성은 실종되었던 제자 벨레드였고, 다른 한 명은 조금 전 이포스의 팔을 붙잡으며 자신들을 구해 주었던 남자였다.
“도주를 위해서라고는 하나 좁아터진 배로군.”
성깔 더럽게 눈이 찢어진 남자. 바르간은 주변을 훑었다.
이윽고 바르간은 경계 태세를 취하고 있는 플라우로스를 바라보며 당당히 말했다.
그의 말투는 알렌을 흉내 내던 때와는 완전히 달라 오만한 귀족 그 자체였다.
“가는 길이 같으니 우리도 타도록 하지.”
“뭐, 뭔?”
“참고로 너희는 거부할 권리가 없다. 거부하는 즉시 내가 이 배를 부숴 버릴 거니까.”
바르간은 장난이 아니라는 듯 마나를 움직여 위협했다.
그러자 놀란 플라우로스는 손을 저으며 만류했고 급히 뛰는 심장을 달래며 입을 열었다.
“하, 한데 자네… 자네가 어떻게 이곳에 온 건가…? 이포스는 어찌하고?”
“그 녀석이라면 걱정하지 않아도 된다. 평원 한가운데서 곤히 잠을 자고 있으니 날이 밝아 잠에서 깨면 꿈이었구나. 할 것이다.”
“그게 무슨 말인가?”
“자세한 설명을 하자면 길어지니 나중에 하도록 하고…. 근데 그건 왜 질질 울고 있는 거지?”
바르간은 귀찮다는 듯이 눈길을 피하다 플라우로스의 뒤에 숨어 있는 부에르에게 턱짓했다.
플라우로스는 본능적으로 부에르를 더욱 감췄다.
“마음에 큰 상처를 입으셔서 그런 거네.”
“…흠, 이유야 짐작이 간다만 납득할 순 없다. 게다가 모기처럼 계속 귓가에 앵앵거릴 게 아닌가.”
“자, 자네! 말을 삼가 하게! 자네도 부에르 님을 따르는 제자 중 한 명일 텐데 무슨 불경한 말을 뱉고 있는……!”
“그렇다면 저 울먹임을 멈춰라. 나는 시끄럽게 울어 대는 벌레와 동행할 마음은 없다.”
“…….”
바르간의 고압적인 말투에 플라우로스는 따지고 싶은 게 많았으나 일단 입을 다물고 부에르를 달래는 데 애썼다.
바르간은 곁에 서서 그가 어떻게 부에르를 대하는지 지켜보았고.
그가 얼마나 부에르에게 애정을 쏟아붓고 있는지, 부에르는 어떻게 반응하는지 따위를 살폈다.
그렇게 5분가량이 지나도 부에르가 눈물 떨어트리기를 반복하자 결국 바르간이 나섰다.
“비켜라.”
바르간은 플라우로스를 밀쳤다.
전혀 그의 돌발 행동을 예상하지 못했던 플라우로스는 밀려 쓰러졌고.
바르간은 혼자 남은 부에르의 뒷덜미를 잡아 올렸다.
이어서 부에르를 배 밖으로 내민 채 던져 버릴 듯 위태롭게 흔들어 보였다.
“그, 그만하게나! 지금 뭐 하는 겐가!”
화들짝 놀란 플라우로스. 곧바로 자리에서 일어나 부에르를 낚아채려고 하는데 바르간이 윽박을 질렀다.
“네놈이야말로 뭐 하고 있는 건가! 언제까지 공주 대접을 해 주고 있을 거냔 말이다! 그런다고 상황이 해결되는 것도 아니거늘!”
조금 전까지만 하더라도 슬픔에 흐느꼈건만, 지금은 잔뜩 겁을 먹어 비명도 지르지 못하는 부에르.
그녀는 감나무에서 곧 떨어질 감과 같았다. 조금이라도 바람이 세게 분다면 저 아래로 추락해 버릴 듯하다.
플라우로스의 움직임을 제지한 바르간은 다소 오버되었던 감정을 정리하고 냉정한 톤으로 부에르에게 말했다.
“나는 말이다. 너 같은 녀석들이 싫다.”
“사, 사사, 살려 주….”
“떠들지 말고 다물어라. 거기서 더 입을 열면 곧바로 던져 버릴 터이니.”
“……읍.”
아무리 봐도 거짓이 아닌 듯한 언행.
공포심을 느낀 부에르가 쥐방울만 한 손으로 자신의 입을 틀어막자 겨우 정적이 찾아왔고, 바르간은 말을 이었다.
“고작 부모에게 버려진 것 가지고 유난 떨지 마라. 네 슬픔에 타인의 공감을 바라지 말고 어리숙한 척하지 마라. 언제까지 나이에 걸맞지 않은 몸뚱이로 살아갈 생각이냐.”
바르간은 이번뿐만이 아니라 그녀의 지난날들도 비난했다.
이미 신체 나이 이상의 시간을 살았으면서 몸을 성장시키지 않았던 부에르.
바르간은 마치 부에르가 지금까지 어떤 생각으로 살아왔는지 훤히 본 듯했다.
“네가 몸의 성장을 막는다고 해서 부모가 알아줄 리가 있나. 그들은 태연하게 네 안에 저주를 심어 놓은 자들이다. 메마른 땅에서 물을 갈구하고 있는 꼬락서니가 웃기기만 하구나.”
바르간이 부에르에게 보이는 감정은 짜증에 가까웠다.
자신이 처해 있는 상황을 올바르게 판단하려 들지 않고, 심지어는 알고 있음에도 부정하며 편의적으로 생각해 온 부에르를 욕한다.
“이젠 받아들여라. 그들은 너를 버렸다.”
“……히끅.”
“심지어는 너를 죽이고 싶어 안달이 나 있는 상태지. 그들에게 품고 있는 실낱같은 희망을 버려라. 아무런 의미도 없이 자리만 차지하고 있는 쓰레기…….”
“흐으아아아앙!”
바르간의 쓰디쓴 말이 이어지자 다시금 대성통곡하기 시작한 부에르.
급류에 던져질지 모른다는 공포감보다 부모에게 버려진 상처가 더욱 아리자 다시금 눈물이 비집고 나오는 것이었다.
“성가시게 하는 꼬맹이군.”
바르간은 인상을 구긴 채 마나를 움직여 입을 강제로 막으려 들었다.
그런데, 지금껏 별 반응을 보이지 않던 벨레드가 움직여 바르간의 손을 잡았다.
그녀가 부탁했다.
“그러지 마….”
자신의 아이 환각 이외에는 지금껏 입술을 열고 말을 건 적이 없던 그녀.
부탁을 하는 그녀의 눈은 무척이나 서글퍼 보였다.
“이 애한테 무슨 잘못이 있겠어….”
“…….”
“이만 놔줘…. 내가 잘 이야기해 볼게.”
“…하. 이렇게 대화가 가능했다면 진작부터 입을 열지 그랬나. 1년 동안 괜한 고생을 했군.”
바르간은 헛웃음을 뱉으며 배 밖으로 내밀고 있던 부에르를 안에 내던졌다.
바닥과 부딪히기 전에 부에르를 받아 낸 플라우로스.
부에르의 이곳저곳을 살피는데 다친 곳은 없는 듯했다.
“딱 10분을 주겠다. 그 안에 조용해지지 않는다면 강제로 저것의 입을 틀어막아 버릴 것이다.”
“…알겠어.”
부에르의 태도가 여전히 마음에 들지 않는 바르간이었지만, 이만 무시하기로 하고 자리를 피했다.
벨레드는 마치 자신의 아이를 다루듯 부에르를 안심시켰고, 몇 분 지나지 않아 배 위의 소란이 멎었다.
***
배의 선두에 놓여 있는 나무 상자에 앉아 있던 바르간. 꾸준히 주변의 마나를 살피며 경계하던 도중. 벨레드가 가까이 옴을 느꼈다.
“그 썩을 녀석이 겨우 잠에 들었나 보군.”
“……응.”
부에르를 곤히 잠재운 벨레드는 고개를 끄덕이며 그 옆에 섰다.
두 사람의 시선은 같은 곳을 향했다.
새벽녘이 된 하늘. 저 멀리 지평선 끝자락이 서서히 밝아 오고 있다.
“입을 제대로 열게 된 기념으로 하고 싶은 말이라도 있는 건가?”
“…….”
“참고로 1년 동안 내 밑에서 일했던 만큼의 임금을 지불해 달라는 요구라면 거절하겠다.”
“…그런 거 아니야.”
“그렇다면 됐다.”
가시가 돋은 듯한 바르간의 반응.
평소에도 사람을 하대하기는 했으나 이번은 유독 감정에 날이 선 듯 보였다.
잠시 정적이 흐르고, 벨레드의 입술이 나릿하게 열렸다.
“포트레트….”
“포트레트?”
“전쟁 통에 잃어버린 내 아이의 이름이야.”
“…이름을 듣는 건 처음이군.”
애써 크게 반응하지 않는 바르간.
그는 포트레트라는 익숙한 이름에 절로 에리카의 가문을 떠올렸지만, 곧 생각을 접었다.
‘슈겐하르츠와 달리 이곳에서 포트레트라는 이름은 꽤 있다. 설령 그 아이가 전쟁 통에서 살아남았다고 한들 가문의 시조라는 건 비약적인 결론이겠지.’
가능성이 없는 건 아니나 극도로 낮다.
바르간은 벨레드의 이야기에 관심을 보이며 물었다.
“왜 지금 그 이름을 꺼내는 거지? 무슨 말이 하고 싶은 거냐?”
“…….”
뱃바람을 맞으며 강줄기를 바라보는 벨레드.
감정이라는 걸 잃어버린 것만 같은 그녀의 얼굴은 묘한 변화를 보였다.
“…포트레트는 고집이 강한 아이였어. 한 번 마음에 든 물건이 있으면 절대 품 안에서 놓지 않았지. 항상 툴툴거리고… 자신의 속마음을 드러내지 않는 아이….”
“…….”
“그런데, 나는 알아. 그 아이가 무엇을 좋아하고 무엇을 싫어하는지. 어떤 말을 하고 싶고 어떤 걸 감추고 싶어 하는지.”
과거를 회상하는 건지 살며시 올라간 벨레드의 입꼬리.
하지만, 그녀의 눈은 우수에 가득 차 서서히 밝아 오는 강변의 윤슬이 잔잔히 비쳤다.
벨레드가 고개를 돌려 바르간을 바라봤다.
“아이들은 나쁘지 않아. 그저 몰랐던 거야. 그리고 겁이 났을 뿐이지.”
“…부에르의 일 때문에 내게 잔소리를 하려는 건가? 참. 어이가 없군. 기껏 하려는 말이 뭔가 했더니 그딴 거였다니.”
“…….”
가만히 바르간에게서 눈을 떼지 않는 벨레드.
그녀의 눈동자에 오롯이 바르간이 담긴다.
“얼마나 깊은 상처가 새겨진 거야?”
“…그게 무슨 의미지?”
“당신은 내 아이와 닮았어. 고집이 강하고 자신의 감정을 잘 드러내지 않아. 그래서 알 수 있어.”
“…….”
“어린 시절. 당신은 큰 상처를 입었어. 그걸 자세히 살피고 싶어.”