The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (309)
악역이 여주인공을 구입했다-309화(309/350)
“바르간, 내가 지금부터 할 이야기에 질문이 많을 것을 알고 있네. 하지만, 이야기가 모두 끝날 때까지 기다려 줄 수 있겠나?”
“이 순간을 위해서 1년을 이 안에서 기다렸는데 설마 몇 분을 참지 못할까. 네 뜻대로 해도 좋다.”
“고맙네.”
긴 이야기가 될 것을 암시라도 하듯 차로 목을 축이는 슈겐하르츠.
준비를 마친 그는 현기가 도는 눈동자로 바르간을 직시했다.
“내가 자네에게 해 줄 이야기는 한 여인의 일생이자, 기존의 역사이네.”
“한 여인이라…. 이 시점에서 말하는 걸 보면 그 여인이 마법사인가 보군.”
“그렇네.”
최초의 마법사.
훗날 여신이라고 불리게 되며 여신교의 상징이 되는 그녀.
모든 사건의 기원이기도 한 존재의 이야기를 꺼내려는 슈겐하르츠는 어느 때보다도 진지한 어투로 말을 이었다.
바르간이 판단컨대 적어도 그의 말에 거짓은 조금도 섞여 있지 않았다.
***
그땐, 마물도 마법이라는 개념도 없었던 시기.
인간의 신체 능력이 비정상적으로 높지도 못했으며, 자연재해는커녕 맹수들에게도 사람들의 목숨이 쉽사리 끊어지던 때.
마법이 없던 이 먼 과거에도 사람들은 전쟁을 일으켰다.
마석이 박혀 있는 지팡이 대신 창으로.
오러로 둘러싸인 검 대신 녹이 쉽게 드는 조악한 검으로.
규모도, 지원도 모든 게 현저하게 부족했으나 그들은 서로의 이익을 취하기 위해서 같은 종족을 죽였다.
그러던 어느 날.
“뭐지… 저건?”
전쟁의 여파가 없는 평화로운 산골 마을에 살고 있던 한 소녀에게 한 권의 책이 내려왔다.
하늘에서 내려온 기묘한 생김새의 책.
소녀는 책에서부터 나오는 알 수 없는 자색의 연기에 이끌렸다. 미지의 물건에 두려움을 품을 법도 하건만, 무섭게 느껴지지는 않았다.
오히려 허공에 둥둥 떠 있는 책을 잡아 펼치고 싶었다.
이유는 모르겠지만 그런 욕구가 내면 깊숙한 곳에서부터 솟아올랐다.
그렇게 소녀가 책을 펼친 바로 그때부터.
화아악—!
소녀는 이 세계에서 유일하게 마나를 다룰 수 있는 존재가 되었다.
소녀의 이름은 살롬.
지극히 평범한 가정에서 자라온 남들과 다를 것 없는 11세의 소녀였다.
“정말이에요! 하늘에서부터 이 책이 떨어졌다니까요!”
“하하하, 우리 공주님이 또 엄마 아빠한테 장난을 치려고 하는 모양이구나.”
“아이 참, 왜 못 믿으시는 거예요?”
언제나 부모님에게만은 모든 일을 솔직하게 고백했던 살롬.
그녀는 자신의 말을 믿어 주지 않는 부모님이 답답했다.
“정말 하늘에서 떨어졌다니까요! 그것도 아주 천천히요!”
“오, 그래? 이렇게까지 말하는 걸 보면 정말로 하늘에서 살롬을 위해 선물을 주신 건가? 어떻게 생각해, 여보?”
“당신, 너무 그렇게 애 거짓을 받아 주면 안 돼요. 나중에 거짓말쟁이로 자라면 어쩌려고 그래요?”
“하긴 그것도 그러네. 살롬, 거짓말은 나쁜 거예요. 아무리 장난이라고 해도 작은 거짓말이 나중에 큰 거짓말로…….”
부모님이 자신의 말을 믿어 주지 않자 살롬은 풀이 죽었다.
밖이 어스름해지니 나가지 말라는 부모님의 말을 무시한 채, 근처 냇가의 바위에 걸터앉은 살롬은 입술을 비쭉 내밀곤 발장구를 쳤다.
“거짓말 아닌데….”
시원한 냇물에 발을 담그며 놀아도 풀리지 않는 기분.
살롬은 가져온 커다란 책의 중심을 펼치며 페이지를 거꾸로 넘겼다.
알 수 없는 재질로 만들어진 페이지에는 아무런 글자로 적혀 있지 않았다.
사락사락—.
그렇게 다소 신경질적으로 책을 넘기던 살롬. 어느덧 첫 페이지에 다다랐고.
“어? 뭐야?”
그 페이지에 적힌 글자를 소리 내서 읽었다.
글자를 읽을 줄 모르는 살롬이었지만 신기하게도 자연스레 읽혀졌다.
“…그렇게 다소 신경질적으로 책을 넘기던 살롬. 어느덧 첫 페이지에 다다랐고. 그 페이지에 적힌 글자를 소리 내서 읽었다.”
철퍽!
살롬은 크게 놀라 이만 바위에서 떨어졌다.
온몸이 물에 젖었지만 살롬이 들고 있는 책은 젖지 않았다.
살롬은 얼얼한 엉덩이를 뒤로하고 다시 책의 첫 페이지를 펼쳤다.
“…사, 살롬은 크게 놀라 이만 바위에서 떨어졌다. 온몸이 물에 젖었지만 살롬이 들고 있는 책은 젖지 않았다……. 이, 이게 뭐야…. 왜 내 행동들이 그대로 적히고 있는 건데?”
살롬의 팔이 덜덜 떨렸다.
알 수 없는 공포감에 쭈뼛쭈뼛 머리카락이 서는 듯했다.
자세히 보니 이 책을 잡은 그 순간부터 오늘 있었던 모든 일들이 고스란히 적혀 있었다.
마치 누군가가 자신을 쭉 관찰하고 있는 것처럼 말이다.
“…모, 모든 일들이 고스란히 적혀 있었다. …어? 이 뒤는 뭐지? 하지만 마나를 자유자재로 사용할 수 있게 된 살롬은 책을 하늘이 자신에게 내린 선물이라고 여기게 됐다. 마나? 선물? 그게 무슨….”
앞서 자신의 행동을 예상한 듯한 문구.
살롬은 그 꺼림칙한 책을 지금 당장이라도 던져 버리고 싶었지만, 눈앞의 현실을 외면할 순 없었다.
“마나라면… 이거 말하는 건가?”
그녀의 눈동자에 비치는 자색의 빛 무리.
부모님은 보이지 않는 듯했지만, 살롬은 자신의 근처로 자색의 연기 같은 게 피어오르고 있음을 알았다.
살롬은 조심스레 그 마나를 잡으려 손을 뻗어 봤다.
그러자, 그녀의 의지를 읽은 듯 마나가 절로 그녀의 손에 담겼으며 곧 그녀가 좋아하는 새하얀 눈의 결정으로 형태가 바뀌었다.
신비함을 느낀 살롬은 조금 더 마나를 움직여 보았다.
마나라는 수수께끼의 빛은 그녀의 팔과 다리처럼 자유자재로 움직이는 게 가능했고, 그녀가 원하는 어떤 물체도 만들어 낼 수 있었다.
돈, 가구, 가축, 꽃.
그렇게 할 수 있는 게 조금씩 늘어나자 그녀를 떨리게 만들었던 공포심은 서서히 걷히고 호기심과 흥미가 새롭게 자리해 갔다.
냇가의 물줄기를 공중에 띄운 채 긴 뱀을 만들어 보기도 하고, 하늘을 새처럼 날며 어두워지는 밤하늘을 실컷 즐긴 살롬.
모든 게 그녀의 의지대로 만들어지고 움직인다.
이제껏 맛본 적 없는 감각.
살롬은 커다란 책을 품 안에 꽈악 껴안았다.
“정말로 선물인가 봐…!”
마나를 자유자재로 사용할 수 있게 된 살롬은 책을 하늘이 자신에게 내린 선물이라고 여기게 됐다.
“살롬! 어디 있다 이제야 온 거니! 엄마 아빠가 얼마나 걱정했는지 알아?”
달이 환하게 세상을 비추는 시간이 되어서야 집으로 돌아온 살롬.
그녀는 꾸지람을 들으면서도 입가에 만연하게 핀 웃음을 지우지 못했다.
“얘는, 뭘 잘했다고 그렇게 웃고 있는 거니?”
“엄마 아빠, 아까 저보고 거짓말하지 말라고 하셨죠?”
어깨를 으쓱해 하는 살롬.
기세등등하게 미소를 지었다.
“아직도 그 얘기니?”
“여보, 잠시만 기다려 봐요.”
살롬의 아버지는 사랑스러운 딸의 양 어깨를 잡곤 지긋한 미소를 보였다.
아이와 눈높이를 맞추며 그 대화를 들어 주고자 했다.
“우리 공주님, 엄마 아빠에게 뭔가 자랑하고 싶은 게 있는 거지?”
“히히. 뭐 그렇죠?”
“뭘까? 너무 궁금하네. 이만 우리에게 보여 줄 수 있겠니?”
“알겠어요! 나는 엄마 아빠한테 비밀을 만드는 게 싫으니까 특별히 보여 줄게요.”
활짝 웃음꽃을 피운 채 마나를 움직이는 살롬.
그녀는 자신이 하늘을 신나게 날았듯, 집 안의 가구들과 부모님을 공중에 띄웠다.
이제껏 해 보지 못했던 감각을 두 분에게도 전해 주고 싶다는 순수한 마음으로.
“자, 봐요! 이제 제 말이 거짓이 아니었다는 걸 아시겠죠?”
그러나 살롬의 기대와는 정반대로 부모님의 얼굴은 공포로 잔뜩 일그러졌다.
…….
“마녀다! 마녀!”
“마녀가 도망쳤다!”
17세가 된 살롬은 여전히 도망자 생활을 이어 갔다.
마법이라는 신비를 받아들이지 못한 사람들은 그녀를 경외보단 두려움을 대상으로 보았고, 처형해야 한다고 얘기했다.
그녀는 사람들과 어울려 지낼 수 없었다.
다리가 없는 말은 빠르게 다른 사람들에게 퍼져 나갔으며, 그녀는 이미 마법이라는 개념에 너무나 익숙해져 버렸기 때문이었다.
‘왜 내가 이런 취급을 당해야 하는 거야? 내가 무슨 잘못을 저질렀다고!’
오랫동안 모진 취급을 당해 오면서 조금씩 사람들에 대한 기피심과 악감정을 품게 된 살롬.
그런 와중에도 그녀는 독자적으로 마법에 대한 개념을 확립해 갔다.
마법은 그녀의 적성에 딱 맞는 일종의 학문이었고 파고들면 들수록 심오했다.
“각 마법의 성질마다 고유성이 있고 그걸 증폭시키면…….”
그녀의 연구는 순항을 탄 채 진행이 되었다.
함께 대화할 수 있는 친구나 가족은 없어도 그녀에게는 마법이 있었다.
비록 사는 곳은 동굴이지만, 그 마저도 안을 화려하게 꾸몄으니 만족스럽지 않은가.
살롬은 스스로를 위로하며 연구에 매진했다.
그렇게 또다시 1년… 3년… 이윽고 10년이 지나 살롬이 27세가 되었을 무렵.
그녀는 극도의 외로움을 참아 내지 못하고 세상 밖으로 나왔다.
그러나 오랜만에 나온 세상은 그녀가 알던 모습과는 사뭇 달랐다.
—크르르륵!
—카아앙!
“사, 살려 줘! 살려 줘!”
“엄마! 아빠! 어딨어!!”
불바다가 된 도시.
먹구름처럼 타오르는 시꺼먼 연기와 사람들을 물고 뜯는 짐승을 닮은 괴물들.
그 현장을 넋을 잃고 바라보고 있자, 살롬을 먹잇감이라고 여긴 마물들이 달려들기 시작했다.
그 기세에 살롬은 살짝 겁에 질려 마법을 사용했다.
그녀의 마법은 마물들에게 지대한 피해를 입혔고 단 일격에 한 무더기를 쓸어 버릴 수 있었다.
“오, 오오! 오오오…!”
“구원자이시다! 구원자가 강림하셨다!”
살롬이 마물의 떼를 깨끗하게 정리하자 살아남은 생존자들은 그녀를 향해 절을 하기 시작했다.
머리를 땅바닥에 연신 박으며 그녀를 칭송했다.
“사악한 마왕을 무찌르고 우리를 구하러 하늘에서부터 구원자님이 내려오셨다!”
생전 처음 받아 보는 뜨거운 감사와 환호.
지금껏 공포의 대상으로 마녀 취급을 받았던 살롬은 완전히 바뀐 대우에 어찌할 줄 몰랐다.
살롬은 자신은 구원자 같은 게 아니라고 했다.
그러자, 누군가가 그럼 뭐라고 불러야 하냐고 물었고. 살롬은 얼떨결에 자리를 피하며 답했다.
“마법사.”
그 이후. 살롬은 살롬이라는 이름이나 마녀 대신 마법사라고 불리게 되었고.
그녀에 대한 소문은 삽시간에 퍼지게 된다.
…….
“마법사님께서 나타나셨다! 이제 우리는 안전해!”
한 번 사람들의 열렬한 환호를 맛본 살롬은 그 감각을 잊지 못하고 다른 사람들을 구하기 시작했다.
비록 한때 자신을 몰아내고 욕하던 족속들이기는 했으나.
살롬 역시 그들과 같은 붉은 피가 흐르는 사람이었고, 사람을 구할 때 이타심과 비슷한 감정이 솟아올랐기 때문이었다.
그렇게 살롬은 대륙을 누비며 마물을 죽이고, 사람들을 구하기를 반복했다.
그러던 어느 날.
살롬은 마왕에게 커다란 타격을 입고 도망쳤다.
하마터면 상반신과 하반신이 분리되어 버릴 뻔한 충격.
그제야, 약에 취해 있듯 사람들의 열의 속에 빠져 있던 살롬은 제 몸을 또렷한 시야로 살필 수 있었다.
뼈의 구조를 바꿔 아름답게 바꾸었던 외관이 낡고 볼품없다.
탱탱하던 볼은 폭삭 가라앉았고.
생기가 반짝이던 손은 자글자글 주름이 찼다.
“…언제 이렇게 나이가 들었지?”
당시 살롬의 나이 84세.
마법을 사용하지 않았더라면 땅에 묻혔어도 이상하지 않는 나이였다.
노화로 인한 힘의 약화와 자신이 추해졌다고 여긴 살롬은 자신의 상처를 치유한다는 명목으로 구제 활동을 잠시 멈추고 은거에 들어갔다.
남은 생명을 다 바칠 듯 연구에 재몰입하였는데, 이후 달성한 성과가 영원한 젊음, 그리고 마법에 최적화된 몸.
훗날 해당 연구는 ‘알티프’와 ‘정령’이라는 부산물을 낳게 된다.