The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (310)
악역이 여주인공을 구입했다-310화(310/350)
“그 직후는 자네가 아는 역사와 같네.”
슈겐하르츠의 말에 바르간은 고개를 끄덕이며 읊조렸다.
“영원한 젊음과 마법에 최적화된 몸을 갖게 된 마법사는 혼자 힘으로는 다방면에서 마왕의 군세를 막아 내는 데 한계가 있음을 인정하고 인재를 엄선하여 제자를 들이기 시작했다. 그렇게 나눠 준 힘이 마법과 새로운 육체…인가.”
“그렇지. 마법사님의 제자가 된 이후, 우리는 마나를 다룰 수 있게 됨과 동시에 노화라는 개념을 잃게 되었네. 덕분에 우리는 몇십 년을 전성기 상태 그대로… 아니, 더욱 강해지며 적들과 싸울 수 있었지.”
달칵—.
바르간은 다 마신 찻잔을 받침에 올려 두었다.
아직 슈겐하르츠의 이야기는 끝이 나질 않았다.
살롬이라는 여인의 인생도 이후의 역사도 슈겐하르츠는 더 많은 것들을 보았다.
바르간은 자연스럽게 말을 이끌어 내기 위해 다시금 서두를 열었다.
“살롬과 너희는 결국 마왕을 쓰러트리고 세상은 그녀를 찬송하게 되었다. 하지만, 그 이후의 전개는 새로운 국면을 맞이하게 되지. 내 말이 틀린가?”
“…맞네. 그러니 지금 내가 자네와 마주 보고 있는 게 아니겠는가.”
슈겐하르츠는 씁쓸하다는 듯 미소를 지으며 말을 이었다.
“세상의 정상에 우뚝 서신 마법사님은 변하셨네. 그토록 열망하던 사람들의 환호도 더는 그분의 귀를 즐겁게 하지 못했고, 그 어떤 진수성찬도 혀를 만족시키지 못했지.”
“하기야. 귀빈 대접도 한두 번 받아야 감사함을 알지. 마왕 토벌 전부터 이미 대륙에서 각광받는 영웅이었으니 놀라울 것도 없겠군.”
마땅한 대꾸를 보이지 않던 슈겐하르츠.
그는 슬쩍 테이블 위에 둥둥 떠 있는 성서를 바라봤다.
“…마왕 토벌 이후, 마법사님은 공석에서 자리를 비우는 일이 늘어나셨네. 서서히 변질되어 가는 제자들의 폭정을 내버려 둔 채 오로지 성서의 해석에만 몰두하셨지. 하지만, 세상만사에 흥미를 잃었기 때문은 아니네, 오히려 그 반대이지.”
“반대라?”
“바르간. 이 책의 전 주인이 누구라고 생각하는가? 그리고 마법사님께서 어째서 나를 잡으려 드는지 아는가?”
슈겐하르츠는 그 까닭이 단순히 자신이 불손을 저질렀고 마물과 정령들을 데리고 도망쳤기 때문만은 아니라고 했다.
질문을 받은 바르간은 잠시 생각에 잠기는 듯하더니 곧 답을 이해했는지 빙그레 웃었다.
“그 성서의 전 주인이 마왕인 게로구나.”
“정확하네. 마왕 토벌 당시…. 다른 이들은 보지 못하였지만 그분의 바로 근처에 있던 나와 아몬, 그리고 플라우로스는 보았네. 마왕이 마법사님과 유사한 책. 이 성서를 지키려 하고 있었다는 것을.”
슈겐하르츠는 당시의 현장이 생생하게 묘사했다.
마법사가 마왕의 성서를 보고 얼마나 당황해했는지.
마왕이 성서를 지키기 위해 얼마나 필사적이었는지를.
“마왕은 죽기 직전 자신의 목숨보다 성서를 우선시했네. 마나의 흔적을 감쪽같이 숨긴 채 어디론가 이동시켜 버렸지.”
살롬이 마왕 토벌 이후 성서의 해석에 몰두한 이유는 이 까닭 때문이었다.
예상치 못한 또 다른 성서. 그것을 누군가가 사용할지 모른다는 불안감.
그 외에도 더 있을지 모른다는 합리적인 추론.
성서가 가지고 있는 힘을 그 누구보다 잘 알고 있는 그녀였기에 살롬은 모든 성서를 회수하거나 자신 이외의 것들을 파기시키고 싶었다.
그렇기에 그녀가 가장 신뢰하는 남편 바엘에게 명을 내려 마왕의 성서를 찾아오도록 명했고, 만약 또 다른 성서가 발견되면 그 즉시 회수하라고 했다.
“그런 와중, 정확한 정황을 몰랐던 나는 마법사님에게 쓴소리를 하고자 강압적인 방법으로 독대를 했고 독방에 갇히는 신세가 되었네.”
“하지만, 너는 그 안에서 탈출했다. 그것도 마물과 정령들을 이끌고 말이지. …네 탈출을 도왔던 인물이 있었다는 말인데…. 그렇다면 부에르를 살리고자한 플라우로스 정도겠군.”
“자네 말 그대로네. 다만, 첨언하자면 단순히 탈출만을 도와주었던 건 아닐세. 독방에 갇혀 있던 나에게 이 성서를 건네준 인물이 바로 플라우로스였으니까 말이네.”
그 말은 즉슨, 마왕이 어딘가로 이동시켜 버렸던 성서의 발견자가 플라우로스라는 뜻이었다.
바르간은 어이가 없다며 코웃음을 쳤다.
“성서의 힘을 알고도 사용하지 않고 네게 주었다는 건가? 어리석은 짓을 했군.”
“플라우로스가 원한 건 자신의 안위도 명예도 아닌 오직 부에르 님의 안녕이네. 소국들의 연합이긴 하지만 수도에서 멀리 떨어진 곳에 입지를 갖추고 있고, 부에르 님에게 건 저주를 풀 수 있을 만한 인물이 나 말곤 없었기 때문에 그리 행한 것이지.”
성서에 엄청난 힘이 담겨 있음을 안 플라우로스.
그는 슈겐하르츠에게 성서를 건네는 조건으로 부에르와 자신의 보호. 부에르에게 걸린 저주의 해제를 안으로 내밀었다.
슈겐하르츠가 이 제안을 거절할 이유가 없었고, 거래는 성립되었다.
“플라우로스는 최소한의 안전장치로 성서의 몇 페이지를 뜯어 갔네. 부에르 님에게 걸린 저주가 해제되는 날 주겠다더군.”
부에르에게 걸린 저주는 성서의 힘을 사용하는 슈겐하르츠에게도 성가시며 난해했다.
적어도 몇 년을 걸쳐 천천히 진행하지 않으면 부에르의 몸이 견디지 못할 위험성도 지니고 있어 신중하게 작업을 이어 나가야 했다.
그렇게 현 시점, 슈겐하르츠는 변질된 마법사와 제자들에게서 사람들을 구하기 위해 세력을 키우고 있다.
마법사와 같이 소수의 엘리트들만이 마법을 독점하는 형태가 아닌.
뜻이 같은 모든 사람들이 공평한 기회를 얻어 마나를 다룰 수 있게 되는 것이다.
슈겐하르츠는 거대한 이상을 품고 새로운 출발을 하고자 했다.
“…기존 역사에는 그랬지. 하나, 훗날 생각해 보니 그마저도 이 성서에 놀아난 것이 지나지 않은 거 같더군.”
“부정할 순 없는 말이다.”
옅은 웃음을 지은 바르간은 소설 밖의 정보를 떠올리며 언급했다.
“사람들은 안정된 삶을 영위하기 위해 정착하여 농사를 시작했다. 그 결과 생산량은 대량으로 늘어났고 더 많은 사람들이 생존하는 게 가능해졌지. 하지만, 반대로 생각해 보면 되레 사람이 농작물에게 이용을 당한 건 아닐까? 사람의 노동력을 사용해서 수를 기하급수적으로 늘리게 되었으니까. …그런 설이 있는데, 성서와 너희의 관계도 이와 비슷하군.”
다시 말해, 살롬과 슈겐하르츠가 성서를 이용한 게 아니라 이용당했다는 것.
실제로 성서를 사용하게 됨으로써 사람들은 더욱 강한 무력을 갖추게 되었고 전쟁의 스케일은 한층 커지게 되었다.
슈겐하르츠는 긴 한숨을 내쉬면서 말했다.
“상당히 뼈아프지만 틀린 말도 아니네. 원래 역사에서 나와 마법사님, 그리고 마왕의 행적을 떠올려 보면 말일세.”
“흠. 그나저나 가만히 듣자하니, 넌 이 시점 이후의 상황도 또렷하게 기억하고 있는 것 같구나. 내 이름도 알아냈던 걸 보면 내가 온 시대의 일도 알고 있는 듯한데….”
바르간이 가는 눈으로 슈겐하르츠를 바라보고 있자, 슈겐하르츠는 어차피 전부 말할 생각이었다면서 말의 꼬리를 이었다.
“기존 역사에서…. 내가 세력을 구축하기 시작한 이후. 마법사와 제자들의 폭정과 시민들의 괴물화 탓에 도망친 사람들이 모이게 되었네. 나는 더욱 성서의 힘을 사용해서 그들을 보살펴 주곤 힘을 나눠 주었지.”
새로운 전쟁의 판세가 구축되었다.
오랜 세월이 지나 여신교와 인류로 나눠지게 되는 진영.
무려 원작의 시기까지 유지되는 거대한 전장의 양상이다.
“그런데 그 시점으로부터 고작 몇 년 후, 믿기 힘든 일이 일어났네.”
“믿기 힘든 일?”
“…….”
지금까지 술술 이야기를 꺼내 놓던 슈겐하르츠는 잠시 뜸을 들였다.
그러고는 주위를 살피며 다시금 근처에 사람들이 없는지를 확인하고는 속삭였다.
“마법사님께서 자살을 하셨다네.”
***
당시 수도 페트란.
마법사 살롬이 칩거하던 방에 든 한 명의 남자는 깊은 침묵에 빠졌다.
그의 앞에는 피로 범벅이 된 드레스를 입고 있는 아름다운 여성이 침대에 누워 있다.
조각된 듯한 미모를 가진 여성은 두 손을 공손히 모은 채 잠에 들어 있다.
그러나 그녀의 심장은 이미 정지했다.
그녀 스스로에게 건 저주가 그녀의 몸을 갉아먹고 있다.
『멈춰라.』
타들어 가는 그녀의 전신.
속에서부터 피를 끊임없이 흘려 대는 입가.
그 침대 앞에 고개를 숙이고 있는 남성은 읊조렸다.
『멈춰라.』
그녀가 제 몸에 건 저주를 멈추기 위해 같은 단어를 반복하는 남성.
그는 살롬이 유일하게 신뢰하는 남편 바엘이었다.
『…저주여 탐(貪)을 멈춰라.』
바엘의 어구에 반응하는 자색의 마나가 살롬의 저주를 잠시 주저하게 만드는 듯했으나 몸의 부패를 늦출 뿐이다.
이미 살롬은 이 세상을 떠났다.
더는 눈을 뜨지 않는다.
『…….』
바엘은 무릎을 꿇은 채 깊은 잠에 빠진 살롬의 손을 잡아 주었다.
온기를 잃어 차가운 손이 바스락거린다.
조금이라도 강하게 움켜쥐었다간 낙엽처럼 아스러질 것만 같다.
스스스….
살롬의 모든 신체가 재로 변할 때까지 바엘은 망부석과 같이 자리를 지켰다.
그러나 아무리 기다린다고 한들 떠나간 이는 돌아오지 않는다.
이윽고 살롬의 향기마저 그 자리를 떠나고 말자 바엘은 비로소 고개를 돌렸다.
『…….』
비감에 젖은 그의 눈동자에 비치는 자색의 빛.
흉흉한 기운을 띠는 책 한 권이 자신의 존재감을 뽐냈다.
바엘은 그 책이 살롬의 것임을 알았다. 손을 뻗어 성서를 든 바엘.
살롬이 항상 소중히 품에 가지고 다니던 물건인지라 내용을 본 적도, 펴 본 적도 없었거늘.
그리움을 못 이겨 표지를 넘겼다.
사락.
사락—.
적혀 있는 건 살롬의 일생.
그녀가 그토록 소중히 여겼던 건 일기였다.
꼼꼼히, 정성스레도 적힌 내용은 살롬과 바엘이 만났을 적부터 부부가 되었던 때.
부에르를 낳았던 때도 고스란히 담겨 있었다.
한 글자 한 글자를 읽을 때마다 바엘의 목울대가 옅게 떨렸다.
제 목을 조르고 있는 것처럼 굳세게 감정을 억누르는 바엘.
이윽고 그는 글씨가 적힌 마지막 페이지에 다다랐다.
유독 빼곡히 적어 둔 앞장들과는 달리, 그 페이지에는 아직 잉크도 마르지 않은 한 문장만이 덩그러니 있을 뿐이었다.
「배반자들을 남김없이 멸하고 싶었다.」
배반자들.
그게 의미하는 건 슈겐하르츠를 비롯한 반역 세력이 분명하다.
『배반자들….』
바엘은 조용히 분노했다. 그의 목에는 핏줄이 곤두서고 눈가의 핏줄은 터져 나가 충혈되어도 그는 감정을 속으로부터 참아 내려 했다.
그러나 아무리 삭히려 한들 극도로 격한 감정은 바엘을 둔하게 만들었다.
마지막 페이지 직전에 한 장이 찢어져 나간 흔적이 있었으나, 분노에 휩싸인 바엘의 눈에는 들어오지 못했다.