The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (337)
악역이 여주인공을 구입했다-337화(337/350)
내가 유일하게 스승으로 인정했던 남자. 헤일리온이 내게 종종 했던 말이 있다.
—바르간 학생을 저와 닮았어요.
물론 외모나 성격을 말한 건 아니었다.
원작에서도 묘사되었듯 바르간의 외관은 누구라도 알아줄 만큼 잘생겼고, 헤일리온은… 뭐 나쁘진 않지만 그렇다고 신이 직접 빚어낸 것처럼 잘생기지도 않았다.
하물며 성격은 말할 필요도 없다. 감정을 느끼지 못하는 사이코패스 스승과 비교할 걸 비교해야지.
그럼에도, 나 역시 그 말이 아예 틀렸다고는 생각하지 않았다.
—‘완벽’이란 존재할 수 없다는 걸 인정하고 항상 최선의 수를 생각하죠. 그렇기에 우리는 항상 소수보다 다수를 더 우선시할 수밖에 없어요. 한 사람을 살리는 것보다 열 사람을 살리는 게 ‘더 나은 안’이니까요.
이른 바 공리주의(功利主義)에 가까운 사상.
헤일리온은 감정이라는 걸 느낄 수 없으니 마음속 정의의 기준을 세울 수 없다. 그에게 나쁘고 선하고의 기준은 어디까지나 학습해야 하는 것이었으니까.
그렇기에, 그는 가장 합리적인 안인 절대 다수를 위한 삶을 택했다.
이 때문에 소수의 사람들을 죽음으로 내모는 일이 있다고 하더라도 그는 망설이지 않았다. 그에게 있어 정의란 다수였으니까.
—바르간 학생은 항상 자신을 위한다고 말하지만, 그 결과를 살펴보면 항시 다수가 이익을 보게 되요. 또, 이 과정에서 소수의 사람들이 피해를 보게 되더라도 거침없죠.
헤일리온의 말은 틀리지 않았다.
그의 말대로, 난 소설 속에 들어온 후 항상 ‘나와 다수’를 염두에 두며 행동했다.
완벽할 수 없음을 인정하고 최대한 이에 가까워지기 위해서 말이다.
‘한 번 멸망했던 소설. 아무런 피해도 받지 않은 이상적인 결말로 바꿀 수 있다면 좋겠지만, 현실적으로 그럴 수 없으니까.’
열 명이 죽는 것보단 한 명이 죽는 게 낫다.
백 명이 죽는 것보단 열 명이 죽는 게 낫다.
그럼, 모든 인류가 죽을 위험에 처한 순간에는? 아마 한 명이라도 사는 게 더 나은 안일 것이다.
‘하지만, 그래서야 전멸한 것과 다를 바 없지. 최대한 80프로… 못해도 절반은…….’
…….
근데, 언제까지 내 머릿속을 훔쳐보고 있을 생각인 거지?
『……!』
흔들리는 바엘의 눈동자.
그의 얼굴에 당혹스러움이라는 감정의 그림자가 스쳐지나갔다.
“오, 제법 인간다운 표정이지 않습니까? 바엘 님.”
나는 입가를 슬쩍 올리며 말했다.
바엘이 당황스러워하는 게 이해가 된다. 내 기억을 전부 훑어보지 못하고 도중에 추방된 것도 모자라 오른팔이 뜯겨 나가는 거대한 충격을 받았으니까.
“권능과 성서를 오롯이 사용할 수 있는 인물이 당신만이라고 자만하지 마시죠. 아무리 당신이 전지전능해 보일지라도, 당신은 신이 아닙니다.”
이 소설의 절대 강자.
절대로 죽일 수 없는 적.
애초에 이수림은 바엘이 나타난 순간을 인류의 멸망으로 결정지었다.
하지만, 그럼에도 그는 신이 아니다.
육체를 가지고 생명이라는 게 있는 이상, 한계는 분명 있고 틈새가 있다.
‘문제는 그 틈새를 공략할 수 있을 만큼의 성취와 조건을 갖추는 것이었지.’
멸망을 위해 탄생시킨 캐릭터를 죽이기 위해서, 난 그동안 그토록 성취를 갈구해 왔고 세력을 구축했다.
그 결과.
모든 게 어지간한 노력으로는 절대로 달성할 수 없는 사항들이었음에도 난 이 자리에 있다.
최강 전력과 단독으로 맞붙을 수 있게 되었으며, 그가 속한 여신교 내부에 커다란 분란을 야기했다.
그로 인해서 인류를 배반한 역적, 죽여 패도 모자랄 ×새끼가 되었지만 뭐 어떤가.
어차피 유명인은 욕을 먹을 수밖에 없고 욕이라면 그토록 처신을 조심했던 전생에서도 적지 않게 먹었다.
남들의 평가 따위 이젠 질릴 대로 질려 한 줌의 가치조차 지니지 못한다. 이 말이다.
“제가 이토록 애를 썼으니, 그냥 곱게 무덤 안으로 들어가십시오, 바엘 님.”
츠가가가강—!
나는 가미긴의 권능과 신약의 마나를 담은 충격파를 정권을 내뻗었다.
그러자, 두 번 연속은 좋지 않다고 판단한 바엘이 순식간에 거리를 벌렸다.
그의 왼 어깻죽지가 완전히 타 버린 것처럼 새까맣게 변했다. 정타는 피했으나 완전히 무사하지는 못했다.
“뭘 멍 때리고 계신 겁니까.”
세이만의 날개를 달고 있는 나 역시 초고속으로 그의 곁에 날아갔다. 가미긴의 권능의 여파인지 바엘의 움직임이 조금 둔해졌다.
이런 절호의 기회를 놓칠 수야 없지.
“최강자답지 않게.”
콰가가가강!
차앙! 카아앙—!
기세를 탄 나는 쉴 새 없이 바엘을 몰아붙였다.
중간중간 슈겐하르츠가 너무 무리해선 안 된다며 시끄럽게 떠들어 댔지만, 닥치고 푸른 성서나 더 활성화시켰으면 한다.
무리를 안 해도 되는 상대였으면 나도 무리 따위 하지 않았을 거다.
그 역시 전생에서 날 죽음으로 몰 정도로 지겹도록 해 왔던 것이었으니까.
콰아앙—!!
그렇게 격전이 이어지는 가운데 바엘은 마력을 통해 내게 말을 걸었다.
『…무엇을 위하는가.』
다소 뜬금없는 말.
그의 무거운 음성이 나직하게 다가왔다.
『죽어 버린 친구를 위해서인가. 그래서 다시금 타오른 생명의 불씨를 억지로 더욱 키우는 것인가.』
그는 내게 질문하고 있었다.
그 질문은 여태까지 내가 소설 속에서 악착같이 살아온 과거와 사력을 다해 맞부딪치고 있는 현재를 의미하는 듯했다.
『그렇다면 돌아오지 않음을 알고도 그토록 애를 쓰는 건 어째서인가. 그건, 자신의 명을 다하면서까지 이루어야 하는 소명인가?』
콰가가가강!
서로 늘어나는 피해. 아무리 좋은 유물들로 치장을 했다고 해도 보스는 보스다.
회복하기 힘들 정도까지 장기들이 파손되며 뼈가 문드러져 갔다.
그래도 멈출 수 없다.
지금 멈춰 버리면 여태까지 쌓아 온 것들이 한 번에 무너지게 된다.
나와 리암을 비롯한 소설 속의 인물들은 모두 흙으로 돌아가고 내가 일구어 둔 모든 것들은 무(無)로 돌아가겠지.
『이대로 가단 네 불꽃은 완전히 타올라 재만 남게 될 거다. 그렇다고 해도 넌 이 싸움을 이어 갈…….』
—거참, 시끄럽게도 떠들어 대는군. 묵묵한 게 네 장점이었는데 그걸 갔다 버리니 단점밖에 남지 않았느냐, 바엘.
하도 머리 속이 시끄러워 나 역시 마나를 통해 그에게 의사를 전했다.
하늘을 활공하며 초고속 전투를 벌이는 나와 바엘밖에 들을 수 없는 대화였다.
—그냥 내게 순순히 당하여 관짝에 들어가면 될 것을 뭘 그렇게 입을 열어 대는 거냐. 가미긴의 권능이 제대로 먹히고 있는 걸 자랑이라도 하고 싶은 거냐?
대상이 대상인지라 단순한 기억 하나 지우는 것도 쉽지는 않지만 분명 효과는 있다.
게다가 바엘은 내 기억을 살피는 중간에 추방되었기 때문에 정보에 빈틈이 많았다.
—왜 돌아오지 않는다는 걸 알면서도 그토록 애를 쓰냐고? 이미 세상을 떠난 살롬을 그리워하며 인간을 학살하고 있는 너한테 듣자니 어이가 없어 코웃음이 나오는구나. 게다가, 넌 아주 크게 착각하고 있다.
마치 내가 이수림을 위하는 게 내 남은 인생의 하나뿐인 목적인 냥 떠들어 대는데 그건 황당무계한 개소리다.
헤일리온에게는 죽기 전에 말했지만, 내 하나 남은 목적은 그딴 게 아니다.
—난, 오로지 나를 위해서 움직인다. 내가 널 필사적으로 죽이고 다수를 구하려 드는 건 나를 위해서. 내가 살아갈 세상을 괴물들이 판치게 놔둘 수 없기 때문이다.
그런 내가 희생?
목숨을 불사한 인류의 구원?
그런 잡설은 쓰레기통에나 처박아라.
—이수림을 기리기 위한다는 걸 아예 부정하진 않겠으나, 어디까지나 내 과거의 오점을 씻어 내기 위한 수단일 뿐이다. 난 목숨을 던지지도 않을 거며 네 녀석과 싸우다 죽을 생각은 추호도 없다.
그래, 현재 내 몸은 급속도로 망가지고 있다. 장기가 손상되어 가고 입에서 진한 핏물이 흐른다.
하지만, 그게 뭐 어쩌란 말인가.
이 정도로 쉽사리 죽을 만큼 내 성취는 미약하지 않다.
내 무기와 신체는, 고작 이 정도를 버티지 못하고 망가지지 않는다.
—잘 들어라, 바엘. 나는 반드시 너를 죽이고 천년만년 잘 살아갈 거다. 기껏 악역으로 빙의해 놓고 뭐? 희생? 대의를 위한 고귀한 희생은 잘나신 영웅들이나 하라고 해라.
난, 악역이다.
지독하게 이기적이며 실리를 추구하고 나를 포함한 다수를 위하며 이를 위해선 그 어떤 강경책도 불사한다.
—난 헤일리온이 아니다. 영웅이 아니다. 내가 속하는 그룹이 소수라 하여 목숨을 바치지 않는다.
미안하지만 애초에 내가 속하는 그룹이 소수일 수도 없다.
내가 있는 곳이 곧 절대적인 다수. 나머지를 떨궈 내서라도 살아남아야 하는 자들이며 올바른 사상을 탑재한 인간이다.
그렇기에 난 우리가 다수를 위해 움직인다는 헤일리온의 말을 아예 수긍할 수도, 아예 반박할 수도 없었다.
그와 내가 정해 놓은 ‘다수’의 개념이 상이하기에 고개를 끄덕일 수 없었다.
—한평생을 그렇게 살아왔으며 앞으로도 평생을 그리 살 것이다. 분수도 모르고 아직 길게 남은 내 명줄을 멋대로 단정 짓고 잘라 내지 말아라.
『…그런가.』
그 순간, 둔화되었던 바엘의 움직임이 다시 예사롭지 않게 변한다.
속도는 물론이고 파워 역시 도로 높아지고 있다.
가미긴의 힘에 적응하는 건가…? 싶기도 하지만 저 극도로 위압적인 자색 마나의 변화를 보니 아무래도 그것 이상의 무언가가 있는 듯하다.
『…굽히지 않는 뜻은 고결하다고 말할 수도 있으나 실제론 고집과 한끝 차이다. 아무래도 너에겐 현실을 자각시켜 줄 필요가 있을 듯하구나.』
부패의 불길로 인해 회복이 더뎠던 그의 상처가 단번에 수복됐다.
안 그래도 비정상적으로 높았던 마나 총량과 압력이 더욱 무게를 더해 간다. 난 지치지 않고 그를 향한 공격을 이어 갔지만 점차 먹히지 않고 있다.
서서히 변하는 그의 몸.
전투를 이어 가는 바엘의 육신에 거대한 변화가 인다.
쿠구구구궁—!!
나와 주변 대기는 물론이고 세상을 진동시키는 듯한 울림.
동시에 바엘의 마나와 자색 성서의 마나의 구분이 사라지는 것 같다. 더욱 안정적이고 강력한 힘을 담아 독가스와도 같이 주변에 가득 찬다.
이를 본 슈겐하르츠는 적지 않게 놀란 눈치였다. ‘저 정도까지 성서를 다를 수 있게 되었단 말인가…!’ 따위의 말을 하며 내 안에서 목소리를 떨었다.
겉모습만 보자면 크게 달라진 점은 없다.
하지만, 마나를 가진 생명체라면 누구라도 저 존재가 아까 전의 바엘과는 격이 다르다는 사실을 알 수 있으리라.
신과 가장 가까운 무언가로 보이는 그.
바엘은 내게 말했다.
『네가 읽었던 소설엔 이 모습 역시 적혀 있었나?』
저 녀석…. 물어보는 척하면서 사실 답을 알고 있다.
나오기는 개뿔, 이렇게 힘을 한층 더 강화하기 전에 모조리 죽어 버렸는데 무슨.
나는 억지로 입가를 올리며 대꾸했다.
“보고도 믿기 힘들 정도로 힘이 증폭했군. 권능 해방 같은 건가?”
『권능 해방…. 그것과는 다르군. 너희의 개념으로 말하자면, 초월. 그것에 가깝다.』
누가 이포스보다 더한 놈 아니랄까 봐 각성을 하고 난리가 났다.
원작에서도 보인 적 없는 바엘의 진정한 힘이 공간을 억누른다.
‘…저 정도면 정말로 손짓 하나로 산이 갈라지겠군.’
압도적인 무력. 절대로 이길 수 없는 적.
하지만, 여태까지 내 앞을 가로막았던 장애물이 어느 하나라도 쉬운 적이 있었던가.
나는 어떤 수를 쓰든 이 녀석을 죽인다.
필사적으로 살아남아 저번 생에서는 못 이룬 삶을 구가할 것이다.
그렇게 지금껏 몇 번이나 곱씹고, 또 곱씹었다.
그에 따른 구상과 전투의 양상 역시 셀 수 없을 정도로 많이 시뮬레이션을 돌렸다.
…그래. 바로 지금과 같은 순간을 위해서.
—띠링!
[제2 고유술식. 우로보로스가 종료되었습니다.] [이번 전투에서 사용하신 우로보로스는 현재까지 7번입니다.]…만약, 나에게 상태 창이 있었다면 분명 그런 창이 떴겠지.
『…커헉!』
여태껏 신음소리 한 번을 내지 않던 바엘의 입이 잔뜩 일그러졌다.
입과 눈에서는 검붉은 피가 쏟아지며 기세 좋게 주변을 억누르던 자색의 마나는 흐트러졌다.
나는 그 꼬락서니를 보며 진실된 웃음을 지었다.
“바엘, 난 말이다. 네가 말한 대로 부족하기 그지없다. 때문에 온갖 유물과 재능을 긁어모아 나를 무장해야만 했지.”
바르간의 육신도 이 유물들도 본래의 내 것은 아니다.
“하나, 그게 비난받거나 무시받아야 할 건 절대 아니지. 독하게 살아남고자 하는 그 의지를 누가 욕할쏘냐? 오히려 이용할 수 있는 모든 걸 이용해야지.”
설령, 그게 악마일지라도.
혹은 실험에 미친 어떤 추기경일지라도.
꾸드드득! 꽈자작!
바엘의 전신에 근육이 뒤틀리며 꿈틀거린다. 마치 지렁이 수천 마리가 속에서 기어 다니고 있는 듯하다.
몸의 상태가 말이 아니게 되어서야 바엘은 비로소 자신의 상태를 깨달았다.
『끄윽…. 설마… 내 몸에 ‘또 다른 권능들’을 집어넣은 건가…!』
나는 오만하기 그지없는 미소로 대꾸했다.
“한낱 설정 놀음이라 할지라도 활용하기에 따라 그 어떤 필살기보다 먹힐 수 있는 거 아니겠나.”
우로보로스를 7번이나 사용해서 겨우 성공하긴 했지만 뭐.
내가 말했지 않은가.
널 죽이고 반드시 살아남을 것이라고.
이를 위해 쓸 수 있는 패라면 어떤 추잡한 수단이라도 써먹고 말 거다.