The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (34)
악역이 여주인공을 구입했다-34화(34/350)
“캬하핫! 장난이야 장난. 당연히 인간이겠지. 도련님이 다른 종족이었으면 내가 눈치채지 못했을 리 없잖아. 내 눈이 얼마나 좋은데.”
낄낄거리는 나이아스가 환하게 빛나는 자신을 눈을 가리킨다.
추상적인 말이긴 하지만 확실히 틀린 말은 아니다. 인간으로 치면 시력도 9.0은 되는 것 같고. ‘본질을 보는 눈’의 효과에 따라 마나의 분포, 적외선, 자외선 같은 환경적인 요인과 자신보다 급이 떨어지는 축복, 마법을 꿰뚫어 볼 수 있다.
“갖고 싶군.”
탐이 날 정도로 괜찮다.
지금처럼 나이아스를 이용해 먹어서 간접적으로 사용하는 것도 나쁘진 않지만… 당연히 직접 사용하는 게 더 편하다.
어떻게 좀 안 되나.
“도, 도련님아! 내 눈은 이식한다고 해서 효과까지 따라가는 게 아니니까 말이야! 애초에 정령이라 이식조차 안 될 테지만!”
나이아스의 얼굴이 시퍼렇게 질리고 황급히 뒤로 물러난다.
상당히 무례한 녀석이다. 누가 보면 제 사역마의 눈알을 파 가려고 하는 미친놈인 줄 알 것 아닌가.
“안 뽑아 갈 테니 진정해라. 확실히 순간 소유욕이 떠올랐던 건 사실이나, 네 녀석보다 뛰어난 눈은 많이 있으니 말이다.”
“도련님아, 나 진짜 무서워지려고 그래. 뭐, 뭐야, 어디서 눈깔이라도 뽑아 올 생각인 거야? 어디서 구할지는 모르겠지만 아까 말했듯, 성능이 따르는 건 아니라 무의미한 일이라니까…!”
“알고 있다. 나도 이식할 생각은 없다.”
“진짜일지… 어? 같이 가!”
나는 의심의 눈길을 보내고 있는 나이아스를 뒤로하고 이만 발걸음을 옮겼다.
쓰러져 있는 저 녀석은 앞으로 5분 정도 있다가 자연히 일어난다. 내버려 두면 된다.
에리카의 모습을 한 나이아스가 다급히 옆에 들러붙어 따라온다. 팔짱을 끼려고 하기에 옆으로 밀쳤다.
그나저나 얘는 생각이 있는 걸까. 설마 이 모습 그대로 기숙사까지 따라오려는 건 아니겠지?
“나이아스. 의인화를 풀어라.”
“에엑? 그냥 이대로 가면 안 돼? 나 지금 외관이 마음에 들었는데.”
전에 내 방에 왔을 때는 알리시아의 모습이 마음에 들어서 한동안 유지할 거라 말했으면서 지금은 이렇다.
하여간 외관이나 내면이나, 카멜레온보다 쉽게 변하는 녀석이다.
“이대로 돌아가면 여러 가지로 복잡해지니까 빨리 풀거라.”
“치, 네에네에 알겠습니다~ 도련님의 명을 받들죠.”
툴툴거리며 말에는 따르는 나이아스.
저기서 조금만 더 까불었으면 달팽이의 모습으로 기숙사까지 기어 오도록 했을 텐데 아쉽다.
⎯자, 됐지?
나이아스의 모습이 사라졌다. 공기로 분해가 된 것처럼 완전히. 지금 내 주위에는 누구도 없는 것으로 보여진다.
⎯이러면 움직일 수 없어서 답답한데… 고개를 돌리는 것 정도밖에 하지 못한단 말이야.
“그만 떠들고 조용히 해라. 내 속에서 목소리가 들리는 건 유쾌하지 않다.”
나이아스와 같은 정령은 평소에 계약을 맺은 매개체 안에서 살아간다.
그들에게 신체란 일시적인 것이다.
동물이나 인간으로 변할 때 주변의 마나를 소모해서 형태를 유지하는 것이지 영구적이지 않다. 그들에게 본래 물리적인 요소는 존재하지 않는다.
또한, 내가 나이아스와 계약을 맺은 것처럼 계약을 통해 매개체를 얻지 못하면 세상에 존재하지 못한다.
매개체는 생물이 아니더라도 된다.
주변에 굴러다니는 돌, 금광에 있는 황금, 전설적인 명검.
그러니까 유물을 매개체로 연명할 수 있었다.
⎯도련님아, 나 언제 또 의인화해도 돼? 육체가 없는 건 이제 싫단 말이야.
“의인화는 쓸모가 많다. 떼쓰지 않아도 곧 기회가 올 것이다.”
멀지 않았다.
한 번 활약했다고 해서 버리지는 않을 것이다. 일회용품도 아니고.
⎯진짜지? 약속했다?! 아싸! 있지. 나, 변하고 싶은 외관이 많이 있어. 뭐가 있냐면….
“알겠으니까. 조용히 좀 해라.”
기숙사로 돌아가면 우선 이 시끄러운 녀석을 유물로 돌려보내자. 정신이 나가 버릴 것 같다.
***
팔락.
연구실에서 마법서를 읽고 있었는데 계속 눈을 힐끔거리며 차를 따르던 알리시아가 말을 걸었다.
나에게 방해될 것을 최소화하기 위해 책의 페이지가 넘어가기를 기다리고 있던 것이다.
“도련님, 클래스전이 얼마 남지 않았는데 이렇게 연구회 활동만 하셔도 괜찮으신 겁니까?”
클래스전이라는 중요한 날을 앞에 두고 리더라는 녀석이 아무것도 하지 않는 걸 탓하려는 모양.
이미 비슷한 말은 담당 교수인 루이사에게 질리도록 듣고 있는데 말이지.
“그, 그런 건 절대 아닙니다! 다름 아닌 도련님의 일입니다. 다 깊은 뜻이 있음을 압니다. 그저 어떤 것인지 궁금해서 여쭈어봤습니다!”
아, 참고로 말로도 했다.
정확히는 말하기 위해 생각했다. 말을 함과 동시에 생각한 것이지만.
⎯후릅.
그나저나 차 맛이 제법 훌륭하다. 가면 갈수록 실력이 느는구나 알리시아. 장점이 많아지는 건 좋은 일이다.
“가, 감사합니다. 그렇게 좋아해 주실 줄은… 부끄럽습니다.”
화악 올라오는 열기를 감추기 위해 손으로 얼굴을 가리며 기뻐하는 알리시아.
음? 이상하다.
“…이번엔 입에 담지 않았다만.”
“앗, 실례했습니다. 왠지 그런 생각을 하고 계신 거 같아 그만….”
“…….”
독심술을 가르치진 않았는데 이게 어떻게 된 일이지.
내가 알리시아처럼 표정으로 티가 나는 타입도 아니고 과거엔 포커페이스 따위는 일체의 흔들림 없이 유지할 정도의 천재 연기자였는데.
“…그렇게 바라보시면 창피함에 쥐구멍에라도 들어가고 싶어집니다.”
특별히 달라진 건 없는 거 같은데.
어느새 수준 높은 연기를 간파할 정도의 관찰안이 생긴 것일까.
아니면 내 눈치를 너무 많이 살피다 나의 미묘한 습관 같은 것을 파악한 것일까.
앞으로 주의해야 할 것이 늘었군.
아무튼, 돌아와서.
“알리시아, 네가 볼 때 우리 연구회의 현 상황은 어떻지?”
“예? 아… 가족같이 단란하고 화목해서 좋다고 생각합니다. 서로 화합하며 각자의 무(武)를 갈고닦는 수련의 장이기도 하고….”
“그런 말을 할 줄 알았다.”
감성적인 녀석.
“현재 신학생회의 멤버는 나를 포함해서 다섯. 내가 상정하는 연구회원 수는 이보다 높이 있는 수치이거늘. 하나 그런데도 따로 홍보는 하고 있지 않다.”
“예 맞습니다. 도련님께서 신학생회의 홍보를 금지하셨습니다.”
“그래, 어째서 그랬다고 생각하지?”
진지한 표정으로 고심하던 알리시아는 조심스럽게 답을 내놓으려다 말았다.
무언가를 떠올린 모양인데 입 밖으로 내면 내가 면박을 주리라 본 것 같다.
“꾸짖지 않을 테니 말하거라.”
“그… 귀족의 품위를 지키기 위해서가 아닙니까?”
요컨대 내 목은 고목처럼 빳빳하여, 남에게 숙이고 들어가는 것을 극도로 싫어하는 고집불통이라는 말이다.
뭐, 틀린 말은 아니지만, 정답도 아니다.
“상품을 팔기 위해 가장 중요한 건 당연히 상품의 질이다. 이건 당연히 알고 있겠지.”
“네, 그렇습니다.”
“그럼 그다음으로 중요한 건 무엇일까.”
“…상인의 태도입니까?”
오, 제법 정답에 도달했다.
“하지만 그렇다면 더욱이 이해가 되지 않습니다. 상인이 상품을 팔기 위해선 손님에게 좋은 인상을 주기 위해 노력하고 상품을 널리 알려야 하는 것 아닙니까?”
의문을 갖는 것도 무리는 아니다. 대부분의 상인이 그렇게 상품을 팔고 있으니까.
일종의 정석이지.
“우리 연구회는 별도로 홍보할 이유가 전혀 없다. 연구회명이 신학생회로 정해진 순간부터 주목이란 주목은 다 받았으니 말이다. 인지도는 이미 충분하다고 볼 수 있지.”
“감히 이런 말씀을 드리긴 죄송하지만… 좋은 의미로 유명한 건 아니지 않습니까…?”
그녀의 말이 맞다.
이름이란 커다란 요인으로 그 자체로 남들에게 인상을 심어 준다.
즉, 신학생회라는 명칭은 남들이 봤을 때 학생회를 표방한 연구회, 혹은 현 체제를 부정하는 그룹. 그 이상 그 이하도 아니라는 거다.
“하나, 그것은 이름에 의한 선입견일 뿐이다. 우리가 신학생회의 이름을 걸고 한 활동이라곤 최초에 내세웠던 개인 역량 발전만이 아니더냐.”
어떠한 분란의 행위도, 학생회를 흉내 내는 활동도 하지 않았다.
그런데도 쏟아지는 신학생회에 대한 악평.
“우리는 꾸준히 성과를 올리고 보고서를 작성하고 있다. 그건 모두의 상태를 관찰하고 있는 내가 가장 잘 알고 있지.”
현재 신학생회를 둘러싸고 있는 이 부정적인 시선은 사실 부정적인 시선을 가장한 ‘관심’이다.
실제로 부정적인 감정이 전혀 없는 것은 아니다. 하나, 뿌리가 깊지 않다.
학생회의 소속이나 관계자가 아닌 이상 그저 이름이 특이할 뿐인 연구회. 남들이 좋지 않게 보니까 그 흐름에 편승했다고도 볼 수 있다.
“그럼, 그 인상을 한 번에 바꾼다면 어떻게 될까.”
“…!”
순간적으로 숨을 크게 삼킨 알리시아.
그러나 토끼같이 커다래진 눈은 곧바로 돌아오며 현실을 마주한다.
“도련님께서 말씀하신 대로 진행된다면, 이미 한계치만큼 쌓여 있는 관심이 긍정으로 바뀌게 됩니다. 하지만… 그게 가능한지는….”
“가능하다. 알리시아, 마침 적당한 무대가 준비되어 있지 않으냐.”
“…클래스전 말씀이십니까?”
그래.
모두의 이목이 쏠리는 최고의 사건이자 장소.
이보다 적합한 곳이 있을까.
“홍보하지 않은 까닭? 인원수가 많으면 그만큼 관심이 분산되지 않느냐. 가령 해당 멤버가 누구인지, 그 멤버들이 얼마나 성장했는지에 대한 전달력이 절감된다.”
순수하게 강력한 무력.
판을 읽고 지배하는 지략.
예상치 못한 변수.
이에 해당하는 이들이 많아지면 곤란하지. 희귀성이란 중요한 것이니.
“…….”
잠시 상념에 잠긴 알리시아는 말한다.
“나중에 대자보 같은 수단을 통해 교수님의 인장이 찍혀 있는 보증된 보고서를 간소화해서 걸어 둔다면 더욱 효력이 있을 것입니다.”
“이해가 된 것 같구나.”
나는 빙그레 웃었다.
클래스전의 무대를 이용한다.
모두가 보는 앞에서 저력을 인정할 수밖에 없는 압도적인 결과를 보이고 전율시킨다. 혹은 눈물이 앞을 가리는 감동적인 스토리로 감동을 준다.
화려하면 화려할수록 좋다. 하지만 수수해도 괜찮다. 천천히 떠오르는 무거운 감정도 커다란 위력이 있으니까.
필요한 건.
단 한 번의 전율.
등줄기를 타고 올라온 그 짜릿한 감각이 전신으로 퍼질 때.
신학생회의 깃발이 펄럭인다면.
‘부정’은 ‘긍정’으로 바뀐다.
⎯후릅.
역시 차 맛이 좋다.
전과 같은 종일 텐데 신기하게 어떤 방식으로 따르는지에 따라 맛이 변한단 말이지.
다 마신 찻잔을 내밀자 알리시아가 반사적으로 움직인다.
벌써 몇백 번을 반복한 동작이거늘. 차를 따르는 그녀의 손이 다소 떨린다.
이야기를 마치자 자신의 역할이 중요하다고 느꼈는지 긴장된 모양이다.
“…도련님의 방해가 되지 않도록 더욱 정진하겠습니다.”
“너를 걱정하진 않는다. 우려되는 인물은 저기서 세레나가 단련시키고 있는 둘 정도지.”
알리시아가 창밖을 바라본다.
풀이 살랑거리는 넓은 공간에 탈진해 쓰러져 있는 붉은 머리의 여성. 그리고 짧게 머리를 친 남성이 부들거리는 팔과 다리를 간신히 움직이는 게 보인다.
붉은 머리의 여성은 동일한 동작을 멈추지 않고 지속하는 남성에게 몇 마디의 말을 하더니 다시 일어서선 검을 휘두른다.
남성에게 질 수 없다는 듯, 이를 꽉 아물고 있다.
반면 남성은 여성을 전혀 신경 쓰지 않는지 잠깐의 눈길조차 주지 않는다.
그저 반복할 뿐이다.
같은 동작을 몇 번이고.
몇 번이고.
여성이 다른 동작을 이을지라도.
남자는 버그에 걸린 것처럼.
단 하나의 동작.
동일한 호흡.
일정한 검격을.
⎯쇄악!
휘두른다.