The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (345)
악역이 여주인공을 구입했다-345화 (완결)(345/350)
345화 알리시아 (完)
다그닥다그닥—.
마차의 바퀴가 굴러갔다.
규칙적인 말발굽 소리와 어우러져 독특한 리듬감을 만들어 냈다.
햇살은 기분 좋을 정도의 세기로 내려왔고, 푸른 새싹이 바람에 맞춰 덩실덩실 춤을 추며 낯선 여행객을 반기는 듯하다.
한 폭의 그림과도 같은 푸르른 시골 길.
양가죽을 가득 싫은 짐마차가 한 명의 손님을 태운 채 나아갔다.
“간만에 보는 좋은 날씨네. 그렇지 않나, 아리따운 아가씨?”
수다 나누길 좋아하는 마부가 물었다.
도시를 오가며 물건을 사고파는 그는 이따금씩 가는 길이 같은 여행자들을 값싼 가격에 태워 주곤 했는데, 오늘은 아침 일찍부터 동행인을 구하게 됐다.
여인은 주변을 눈에 담다가 살며시 웃으며 답했다.
“네, 햇빛은 적당히 따뜻한데 바람은 선선하고 꽃 내음도 은은히 올라오는 게 날이 좋아요.”
“그렇지? 최근에 요 주변 날씨가 영 별로였는데 간만에 구름이 걷혔어. 그런 의미에서 아가씨는 아주 운이 좋은 편이구만. 이렇게 좋을 날에 이런 근사한 마차를 탈 수 있게 되었으니까.”
마부는 장난을 치듯 자신의 마차를 자랑했다.
여인은 마부의 장단에 맞춰 주듯 천천히 마차를 살피며 손으로 매만지더니 고개를 끄덕였다.
“튼튼하고 좋은 마차예요. 정성스레 수리한 흔적도 있고 오랫동안 여정을 나선 티가 나는 게 오히려 운치 있어요.”
“아하하! 젊은 아가씨가 보는 눈이 있구만! 내 보물 1호를 보고 칭찬을 해 주니 나도 덩달아 기분이 좋아지는군.”
여인의 칭찬에 마부는 흥이 올랐다.
안 그래도 말하길 좋아하는 그가 신나서 말의 꼬리를 이었다.
“근데, 아가씨. 어디 검술 명문가의 귀족인 건가?”
“귀족요?”
“아, 다른 의미가 있는 건 아니고. 내가 이제껏 세상 방방곡곡을 다녀왔는데 아가씨보다 어여쁜 여자를 본 적이 없어, 근데 신기하게도 그… 뭔가 특이한 기운 같은 게 느껴져서 당최 예사롭지가 않단 말이지. 저 검도….”
마부는 슬쩍 눈을 흘기며 여인이 주변에 놓아 둔 한 자루의 검을 바라보았다.
딱 보기에도 범상치 않은 거대한 흑도.
단순한 귀족 영애들이 들고 다니는 호신용치고는 지나치게 본격적인 무기다.
“뭔가 사정이 있는 거라면 미안하네. 내가 궁금한 건 좀처럼 참지 못하는 성미라서.”
“아, 아니요. 아니요. 괜찮아요. 이렇게 근사한 마차도 얻어 타는데 말동무 정도는 당연히 되어야죠. 저도 대화하는 거 좋아해요. 뭐든지 물어보세요.”
“하하하! 확실히 귀족이 맞구먼! 역시 배운 사람이라 나 같은 상것들이랑은 달라. 귀족들은 그렇게 예쁘게 말하는 것도 다 배우나 보지?”
마부의 물음에 여인은 당치도 않다며 자신을 낮추었다.
“전 귀족이 아니에요. 시골에 있는 농가 출신이거든요.”
“아하하! 젊은 아가씨가 재치도 있구먼! 세상에 어떤 농부가 그런 멋들어진 검을 가지고 다니겠나?”
한바탕 웃음을 터트린 마부는 번뜩 머릿속에서 떠올린 누군가를 언급했다.
“가만있어 봐…. 그러고 보니 알리시아 님께서도 농부 출신이셨던 것 같은데.”
“…….”
“하얀 머리칼에… 절세의 미모를 자랑하고… 커다란 흑도를 들고 다녔다는…….”
마부는 눈앞의 여인을 훑어봤다.
나이를 짐작하기 힘든 투명한 피부에 맑은 눈망울.
윤기가 자르르 흐르는 새하얀 머리칼에, 곁에 놓인 커다란 흑도.
모든 게 어제 은퇴를 했다는 영웅과 일치했다.
“설마… 알리시아… 님?”
“아… 네, 그…. 숨길 생각은 없었는데요. 맞—”
“—그럴 리가 없지! 아하하! 미안하네, 아가씨. 나도 모르게 주책을 떨었구먼. 어제 막 본부에서 은퇴식을 거행한 영웅님께서 이런 외곽에 와 계실 리가 없지.”
“…….”
“거리도 말이 안 되고, 무엇보다 모두의 찬양을 한 몸에 받던 영웅님께서 혼자서 움직이실 일도 없고 말이야!”
“…그럴…까요?”
“그렇고말고! 내가 이 일 짬밥이 상당해서, 사람을 딱 보면 그 사람이 뭐 하는 사람인지 뭘 먹었는지까지 정확히 분별해 낼 수 있네.”
실제로 알리시아의 얼굴을 본 적 없던 마부는 여인의 정체가 어떤 이유로 이런 외진 곳까지 시종 없이 온 검술 명문가의 귀족이라고 여겼다.
여인은 마부의 오해를 풀어 줄까 하다가 굳이 그럴 필요가 없겠다고 여겨 대화의 흐름에 맡기기로 했다.
“알리시아 님! 키야, 참 대단하신 분이지. 내가 자기 부모를 욕하는 것들은 봤어도 알리시아 님 욕하는 것들은 본 적이 없어. 그만큼 청렴결백하고 숭고한 뜻을 지닌 분이시라는 거 아니겠나?”
“……네에.”
“소문으로는 실험하길 좋아하는 사악한 괴물을 단 일격에 반으로 가르셨다는데, 그때 아마 하늘과 땅이 갈라졌다지?”
“예? 그… 그건 어느 정도 과장이…….”
“과장은 무슨! 맨손으로도 산에 커다란 구멍을 내시는 분이라는데. 그 왜 엄청나게 거대했던 악마의 나무도 며칠 만에 신성한 불로 완전히 불태워 버리지 않으셨나!”
“그것도 며칠이 아니라 5개월에 걸쳐서…. 아, 아니에요. 계속 말씀하세요.”
“아가씨, 아까부터 뭔가? 설마하니 알리시아 님을 질투하는 그런 사람이었던 건가?”
“지, 질투라뇨, 그럴 리가요. …다만, 구전은 어디까지나 부풀어질 수 있으니 사실과는 조금 다를 수도 있다는 걸 말씀드리고 싶었던 거예요.”
“음… 아가씨 말이 틀린 건 아니지. 확실히 무에 관해선 그럴 수 있어. …그런데, 적어도 알리시아 님의 명성만큼은 과장이 아니네.”
마부는 제법 단호한 어조로 말했다.
서글서글하며 장난스러운 태도만을 보이던 마부가 그 한 순간은 진중함을 드러냈다.
“제 한 몸을 바쳐 괴물들을 무찔러 주신 고마운 분이야. 그분 덕분에 목숨을 구한 이들이 얼마나 많은지… 또 헤어지지 않을 수 있던 가족이 얼마나 많은지… 이 마차로 직접 세상을 돌아다닌 난 아주 잘 알고 있네.”
“…….”
“가는 곳마다 미담이 쏟아져 나오고 생명의 은인이라며 감사를 표하는 이들이 수두룩 빽빽이니 진정으로 영웅이신 거지.”
영웅에 대해 말하던 마부는 선술집에서 동료들에게 내뱉는 자신의 염원을 내보였다.
“내 평생소원 중 하나가 그분을 이 마차에 태우는 거네. …뭐, 세상을 구한 영웅께서 타시기에는 내 보물이 초라하기 짝이 없지만 그래도 언젠가… 우연이라도 좋으니 그런 날이 왔으면 하는구먼.”
마부의 진솔한 말을 들은 여인은 입술을 다문 채 살며시 미소 지었다.
보는 이의 마음을 편안하게 하는 그녀만의 특유의 표정이다.
“충분히 훌륭한 마차예요. …훗날 그분께서 이 마차를 타신다면 분명 마음에 들어 하실 거예요.”
“크. 그렇게 말해 주니 코가 찡해지는구먼.”
거칠게 콧잔등을 훑는 마부.
그는 자신 때문에 분위기가 너무 처진 것 같다며 도로 목소리의 톤을 올리곤 주제를 돌렸다.
“그나저나 검사를 태우는 게 얼마만인지. 예전에 말이야 내가 검 한 자루로 세상을 누비는 낭만 검객 한 명을 태웠었는데, 그 검객 덕분에 내가 늑대 떼를…….”
마부는 멈출 줄 모르고 자신의 이야기를 이었다.
그때마다 여인은 다양한 반응으로 반응을 보이며 마부의 흥을 돋워 주었다.
그렇게 한참을 달리자 두 사람이 헤어질 구간이 보이기 시작했고, 마부는 아쉬운 기색을 내비쳤다.
“만남이 있으면 이별이 있다지만 이번엔 유독 동행이 짧았던 것처럼 느껴지는군.”
“저도 덕분에 시간 가는 줄 모르고 떠들었네요. 감사드려요.”
“감사는 무슨, 이런 미인과 대화를 나눌 수 있었던 내가 더 감사하지. 근데… 여기까지 와서 말하는 게 좀 뭐하지만, 아가씨가 가려는 마을 말이야. 좀 괴상한 곳이라 조심하는 게 좋아.”
“괴상한 곳이요?”
여인은 고개를 갸웃했다.
마부는 주변을 살피다 목소리를 낮췄다.
“그 마을의 촌장이라는 영감이 종종 먼 길을 지나 도시에 나오는데 나이가 칠십을 가볍게 넘었는데도 건강한 걸 넘어 온몸이 근육질이고…. 아니, 그거야 그렇다 쳐도 마을 자체가 마물과 공생한다는 소문이 돌기도 해. 그래서 항간에서는 그 영감이 마물이 아닌가 의심하기도 하지.”
“…….”
“게다가 이 근방을 지날 적이면 가끔 계절을 잊어먹을 때가 있지 뭔가? 갑자기 겨울이 온 것처럼 기온이 뚝 떨어지는 이상 현상이 일어나기도 하네.”
“…그렇군요.”
“음? 반응이 영 밍밍한 걸 보니 알고 있었나?”
“아뇨. 그런 건 아니지만… 그 말씀을 들으니까 안심이 되네요.”
“뭐?”
여인은 심장 부근에 손을 올린 채 떨리는 숨을 내쉬었다.
마부는 여인이 짓고 있는 가녀린 미소가 이해되질 않았다.
마물이 나타날 수 있고 이상 현상도 일어난다는데 오히려 안심을 하다니 일반적이지 않았다.
하지만, 그녀의 표정을 보고 있자니 조금씩 알 것 같기도 했다.
그래, 저건 분명 사랑하는 사람을 애타게 그리워하는 여인의 얼굴이다.
“그 마을에… 아가씨의 소중한 사람이 기다리고 있는가 보군.”
마부의 짐작에 여인의 얼굴에 그어진 감정의 선이 더욱 짙어졌다.
그저 그 남자에 대한 이야기를 잠시 했을 뿐인데, 여인의 심장은 박동을 요란하게 했다.
“…네. 제가 오랫동안… 깊게 사모해 왔던 분이에요.”
“아가씨 같은 사람에게 진한 사랑을 받는 남자라…. 누군진 몰라도 전생에 나라를 구한 게 분명하구먼.”
대화가 끝나 갈 때쯤 숲의 초입에 도착을 했고.
덜컹—.
마차가 멈췄다.
“태워 주셔서 감사했어요. 저 돈은 여기….”
“돈은 됐네. 내가 이래 봬도 낭만에 죽고 낭만에 사는 상인이라서 말이야. 값은 아가씨의 이야기로 이미 받았네.”
“하지만….”
“됐다니까. 그보다, 아가씨의 재회에 행운이 깃들길 바라겠네.”
마부는 곧장 말을 몰아 떠나갔다.
숲으로 향하는 초입에 서 있게 된 여인은 건네주지 못한 동화 4닢을 어찌할까 고민하다가 도로 주머니 안에 넣었다.
그러곤 동전을 대신해서 검은 연기가 깃든 두 개의 유리병을 꺼내는 여인.
두 유리병 안에 든 검은 연기는 그녀가 등에 메고 있는 대검의 색과 같았다.
즈응—. 즈으응—.
공진하는 두 유리병.
그 흔들림이 예사롭지가 않다.
본부나 대륙의 이곳저곳을 돌아다닐 적에는 이토록 울리지 않았다.
즈으으응— 즈으으으응—.
이제껏 그녀가 보지 못했던 정도의 떨림.
유리병 안에 든 지독하게 검은 연기가 나가고 싶어 발버둥을 치는 듯하다.
마차에서 막 내렸을 적만 해도 이 정도는 아니었는데 지금은 터질 듯이 진동했다.
두근, 두근.
덩달아 여인의 심장 박동도 빨라졌다.
지금껏 머릿속으로 수도 없이 그려 왔던 장면이거늘, 손끝에는 송골송골 땀이 맺히고 눈가는 벌써 촉촉해지기 시작했다.
“…….”
여인은 오롯하게 한 곳을 바라봤다.
숲으로 들어가기 위해 난 좁은 길.
자그마한 마차 한 대가 겨우 지나갈 수 있게 생긴 길 위에 숲의 선선한 바람이 불었다.
그러자, 여인이 등에 묶어 두었던 대검이 스르륵 풀리며 지면에 떨어졌다.
그녀가 들고 있던 두 유리병 또한 떨어져 데구르르 땅바닥을 굴렀다.
“도련…….”
한순간 여인의 얼굴에는 온갖 감정이 범람하였고, 가득 눈물이 올라온 푸른 눈동자에는 조금 전까진 없던 한 남자가 비쳤다.
“……도련님.”
여인은 그를 불렀다.
더 없이 사랑스럽게, 더 없이 애처롭게 불렀다.
“도련님…!”
가지고 온 모든 짐을 내버려 둔 채 남자에게 달려드는 여인.
그녀는 자신을 마중 나온 남자의 품에 와락 안겼다.
그렇게 오랜 기간 동안 소중히 품어 온 자신의 감정을 표하는 여인. 남자의 체온과 냄새, 몸의 감촉 따위가 그녀의 몸에 고스란히 전해졌다.
이제 막 봄을 맞이한 풀잎과 꽃의 내음.
이젠 결코 떨어지지 않으리라 곱씹으며 여인은 남자의 품에서 하염없이 눈물을 흘렸다.
“…울보가 따로 없네.”
남자의 입가에 피식 웃음이 지어졌다.
그 역시 하고 싶은 말은 많지만 지금은 말을 아끼고 온몸으로 그녀를 느끼고 싶었다.
여인의 머리칼을 부드럽게 쓸어내리던 그는 너무나 소중한 사람을 대하듯 여인을 꽉 안았다.
한쪽 팔로도 품 안에 쏙하고 들어오는 이 여인. 이토록 가녀린 이가 짊어지고 있던 무게를 짐작하며 나직이 읊조렸다.
“잘 찾아와줬구나. 알리시아.”
그와 그녀는 그렇게 재회했다.