The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (346)
악역이 여주인공을 구입했다-346화 (외전)(346/350)
346화 외전 (1)
축제 기간이 한참인 도시.
곳곳에서는 사람들이 술을 나눠 마시거나 음악에 맞춰 춤을 췄다.
그러나 모두가 한뜻이 되어 축제를 즐기는 것은 아니었으니.
인적이 드문 골목에서는 범죄가 일어나기도 했다.
“×발! 뭐야! 뭔데 나한테 이 ×랄이냐고, 새끼야!”
바지춤이 내려가 다리에 걸쳐진 남자. 주변에는 완전히 망가진 그의 의수가 부품째로 굴러다니고 있다.
그는 냅다 자신의 손모가지를 잘라 버린 수수께끼의 인물에게 비명과도 같은 욕설을 퍼부었다.
“평화유지군도 아닌 거 같은 놈이 남이 뭘 하든 말든—! 왜 ×발 간섭하는 거냐고!”
“아, 귀청 떨어지겠네. 누군 소리 못 질러서 가만히 있나.”
남성의 양 의수를 박살 낸 후드의 인물. 그의 목소리는 마법으로 가공되어 이질적인 소리를 냈다.
후드의 인물은 단도를 남자의 목에 들이밀었다.
“그러니까, 이런 좋은 날엔 조용히 술이나 퍼마시지 왜 겁탈을 저지르려 했냐고. 범죄 냄새 맡고 단번에 찾아 버렸잖냐. 어? 티그레스 이 발정난 ×새끼야. 하여간 개 버릇 남 못준다고 여신교 때도 그러더니 아직까지 그러고 있네.”
라반 델 티그레스.
4년 전, 리암에게 붙잡혀 양팔을 잃은 채 투옥되었던 여신교의 신자이자 범죄자.
한때 잠깐이지만 아카데미아에 재학했던 경력이 있다.
“이런 썅…. 내 얼굴 아는 것들이 왜 이렇게 많아. × 같아 가지고 살 수가 없네.”
“그러게 평소 행실 좀 똑바로 하지 그랬냐. …그나저나, 널 어떻게 해야 좋을까.”
후드의 인물은 단도를 요리조리 움직이며 간을 봤다.
살기를 가득 띠우고 있어 티그레스가 저항을 하려고 해도 쉽지가 않다.
“이대로 평화유지군에게 넘겨서 수배금을 받아먹을까? 그게 아니면 눈깔이랑 장기를 죄다 적출해서 암시장에 팔아 버릴까?”
“뭐? 그게 뭔 × 같은… 너, 같은 업계 종사자였어? 그럼 ×발 더 이렇게 나오면 안 되지 새끼야! 불문율이라는 거 몰라?”
“아 씨…. 어떡하지. 요즘 장기 시가가 어떻게 되더라. 그 자식한테 미리 정보를 받을 걸 그랬나?”
“잠깐… 이제 와서 보니 너…. 체형도 그렇고 목소리도… 변조했어도 들어 본 적이 있는… 컥!”
“야, 아가리 닫아라. 지금 나 고민하는 거 안 보이냐?”
후드의 인물은 단도의 손잡이를 티그레스의 입에 밀어 넣었다.
후드의 안에서 언뜻 보이는 번들거리는 눈동자. 이를 직시하던 티그레스는 확신했다. 후드의 인물 역시 자신의 정체가 발각되었음을 눈치채 혀를 찼다.
“그 자식… 질 좋은 마도구라고 하더니 쌩 구라였네. 감히 이딴 쓰레기를 덤터기 씌워서 팔아? 야, 그래 ×발. 우리 구면이지? 어떻게 정식으로 얼굴 내밀고 인사라도 제대로 한 번 해 줘?”
얼굴을 감추고 있던 인물이 후드를 젖혔다.
그러자 잘 익은 보리와 같은 색의 머리칼이 쫑긋한 귀와 함께 빠져나왔다. 입가를 비집어 올린 채 단도를 들이밀고 있는 아인종의 여인.
그녀는 최근 몇 년간 암흑계를 종횡무진하고 있는 인물이었다.
“흐, 흐이… 다.”
“뭐? 아무리 아가리에 검을 처 물고 있다지만 말은 똑바로 해야지. 흐이다가 아니라, 프리다다. ×밥아.”
퍽—!
프리다는 빠르게 단도를 빼내 티그레스의 관자놀이를 찍었다. 그러자 티그레스는 눈을 감지도 못한 채 기절하며 쓰러졌다.
***
겉으로 보기에는 평범한 주택으로밖에 보이지 않는 건물.
그러나 안내인을 따라 쭉 내려오다 보면 그 안이 개미굴과 같이 깊고 길다는 걸 알 수 있다.
프리다는 안내인의 안내도 받지 않은 채 터벅터벅 걸음을 옮겼다.
어느덧 앞에 서게 된 직원용 호실.
프리다는 마나를 움직여 척척 식을 적어 내려가더니 문을 열고 들어갔다.
“다녀오셨군요. 고생 많으셨습니다.”
“…얼트레만, 너 이 새끼. 나한테 그딴 싸구려를 비싸게 팔아넘겨?”
“무슨 말씀이신지 모르겠군요. 그보다 탈옥한 티그레스를 평화유지군에 넘기셨다는 건 들었습니다. 앞서 위치 정보를 드렸으니 계약한 비율만큼의 금화를 주시죠.”
“야, 장사치. 처음이니까 이번만 넘어가 주는 거야. ×발 두 번은 없어.”
찰그락—.
신경질적으로 금화 보따리를 던지는 프리다.
이를 가볍게 받아 낸 얼트레만은 내용물을 확인하지도 않은 채 무게만으로 액수를 확인했다.
“확실하게 받았습니다. 이로서 저희의 유대 관계가 한층 더 깊어졌군요.”
“유대 관계는 개뿔. 서로 좋을 대로 사용해 먹는 사이지.”
프리다는 안쪽으로 걸어가 직원들이 쉴 수 있도록 준비해 둔 소파에 몸을 던졌다.
품 안에서부터 두꺼운 시가 담배를 꺼내 입에 무는 프리다. 날카로운 손톱 끝에 작은 불씨를 만들어 낸 채 뻐끔뻐끔 진한 연기를 즐겼다.
“후우… 술이나 내와 줘.”
“항상 마시는 거면 괜찮습니까?”
“뭘 당연한 걸 묻고 있어?”
“술값은 다음번 임무 보상금에서 제하겠습니다.”
“알겠어, 알겠어.”
탑햇을 쓴 남성 얼트레만은 금세 쟁반째로 술 세트 하나를 가져왔다.
평소와 술상이 다르자, 프리다는 눈썹을 치켜올렸다.
“잔은 왜 준 거야? 재떨이로 쓰라고?”
“사소한 교양을 몸에 익혀 두면 임무를 수행하는 과정에 실수를 일으킬 확률이 낮아지겠죠.”
“그래서?”
“미리미리 준비해 두라는 말입니다. 프리다, 현재 당신의 행실에서 교양이라고는 눈곱만큼도 찾아보기 힘드니 유의하라는 뜻이기도 하죠.”
“교양 같은 소리하고 있네.”
헛웃음을 친 프리다는 뻥! 소리 나게 술의 마개를 딴 뒤 병째로 입에 꼬나물었다.
물을 마시듯 속으로 술을 털어 넣던 그녀. 1/4은 사라지고 나서야 테이블에 병을 올렸다.
“그러고 보니… 티그레스와는 제법 연이 있지 않습니까?”
“갑자기 뭔 소리야?”
“벌써 9년 전이군요. 당신이 아카데미아에 재학하던 시절, 티그레스와 같은 연구회에 소속되어 있지 않았습니까.”
“쓰읍… 후우….”
얼트레만이 아르볼 프루탈을 언급하자 프리다의 인상이 구겨졌다.
담배 구름을 뱉은 그녀는 말했다.
“술맛 떨어지게 그 얘기는 왜 꺼내?”
“티그레스를 넘겼지 않습니까. 그래도 한때 같은 소속에 있었던 동료인데 정 같은 건 없었던 겁니까?”
“정? 무슨 정? 얼굴도 그다지 못 봤었는데 그딴 게 생길 틈이 어딨어? 후우…. 근데, 왜 갑자기 그런 말을 하는 건데?”
“문뜩 생각이 나서 한 말입니다.”
“개소리. 네가 아무런 이유 없이 주제를 던질 일이 있나. 무슨 말이 하고 싶은 건지 말해 봐. 술안주로 들어는 줄게.”
프리다는 자신의 앞에 놓인 의자를 발로 툭툭 밀었다.
“역시 동업의 연수가 쌓이니 저에 대해서 잘 아시는군요.”
얼트레만은 입가를 올리며 자리에 앉았다.
그는 차원 마법이 걸린 재킷 안쪽에서부터 커다란 보따리 하나를 꺼냈다. 테이블에 올려진 소리로 짐작했을 때 상당한 양의 금화다.
“뭐야, 이거? 액수도 상당한 거 같은데.”
“VVIP께서 당신께 보내는 위로금입니다.”
“그게 뭔 생뚱맞은 소리래. VVIP는 누구고, 나한테 왜 위로금을…….”
문뜩, 짐작이 간 프리다.
그녀는 피우고 있던 시가 담배를 테이블에 비볐다. 재가 짓눌리며 작은 불씨가 힘없이 죽었다.
프리다가 입을 닫아 버리자 얼트레만이 말문을 도로 열었다.
“그분께 당신의 생존을 밝혔습니다.”
“…왜 그런 쓸데없는 짓을 한 거지?”
“금화 보따리를 얻을 수완이 생겼는데 쓸데없는 짓이라는 표현은 맞지 않습니다.”
“얼트레만, 내가 물었잖아.”
프리다의 눈빛에 살기가 돌았다.
많은 사람을 은밀하게 죽여 왔던 암살자의 물음에 얼트레만은 조금의 움츠러듦도 없이 대꾸했다.
“저는 뭐든지 파는 장사꾼입니다. 사람의 시체든, 약이든, 돈만 받을 수 있다면 팔아 치우는 게 제 일이죠.”
“그걸 몰라서 말하는 게 아니…. 하아…… 됐다. 너랑 입씨름 하면 나만 골머리 앓지.”
프리다는 성질을 죽인 채 소파에 상체를 기댔다. 그러곤 새로운 시가 담배를 꺼내 피우기 시작했다.
“아, 이 말을 믿어야 해, 말아야 해?”
“제가 그렇게 신용이 없습니까?”
“당연하지 사기꾼 새끼야. 내가 살아 있는 걸 전하면 넌 그 대단하신 고객님께 8년 동안 거짓말을 하고 있었다는 게 들통나는데 뭐가 좋다고 말했겠냐고. 다른 알티프들이 싸그리 몰살된 상황에서 네가 이렇게 살아 있는 것 자체가 기적인데 말이야.”
“확실히 설득력이 있는 말씀이시군요. 8년 전. 재판장에서 제가 당신의 가능성을 보고 몰래 살려 둔 것을 들키면 제 입장은 난처하기 그지없을 테고, 전 그분께 모든 정보를 공개하는 대신 테라리움의 운영과 제 목숨을 연명을 보장 받았으니까요.”
“그러니까.”
“하지만 그분께선 지금까지 제게 당신의 정보를 요구한 적이 없으셨으니 계약을 위반한 건 아닙니다. 또한, 보시고 계시다시피 지금 제 앞에는 두둑한 금화 보따리가 있지 않습니까? 충분히 이익이라고 봐도 무방할 듯한데요.”
“…하여간 혀가 길어.”
잠시 골똘히 고민하던 프리다. 그녀는 담배 연기를 내뿜으며 물었다.
“…그래서, 뭐라고 입을 나불거렸기에 돈을 뜯어 온 거야?”
“‘프리다가 살아 있고 당신을 죽이기 위해 혈안이 되어 있다.’ 그리 전했습니다.”
“참 나, 오래 전의 일을 잘도 이용해 먹네. 이미 감정 식은 지가 언젠데. …근데, 그 사람이 그런 말을 들었다고 냅다 돈을 건넬 위인은 아닐 텐데?”
“그 말씀은?”
“그 말만 했던 건 아닐 거 아니야. 또 뭔 소리를 내뱉었던 거냐고.”
“저는 그 말만을 전했을 뿐입니다.”
“뭐?”
순간 벙한 프리다. 곧 그럴 리가 없지 않냐며 어색한 웃음을 짓는데 얼트레만은 마땅한 반응을 보여 주지 않았다.
“정말로, 고작 그런 말을 들었다고 이런 거금을 건넸다고?”
“정확히 말하자면, VVIP께선 당신의 ‘생존’을 듣고 나서 곧바로 금화 보따리를 제게 주셨습니다. 프리다, 당신에게 건네달라고 하시더군요.”
“…나한테?”
“예, 당신에게요.”
“…….”
프리다의 반응이 굳어 버리자, 얼트레만은 가지고 온 잔에 술을 따라 주면서 말을 이었다.
“또한, 그분께서 금화와 함께 이런 말을 전해 달라고 하시더군요.”
한 잔 가득 술을 따라 준 얼트레만. 그는 프리다 앞으로 잔을 내밀며 VVIP의 입을 대신했다.
“‘내가 네게 했던 모든 언행을 결코 용서치 말라.’라고요.”
“…….”
프리다는 자신의 머리색과 비슷한 독주를 바라봤다.
잔에 담겨 일렁이는 술. 그 표면에 비친 프리다는 욕을 내뱉는 것 같기도, 슬퍼하는 것 같기도 한 얼굴이 되었다.
“…사과 한번 거지 같네.”
얼트레만이 건넨 술을 든 프리다. 이내 한 번에 입안에 밀어 넣고 ‘크…!’라는 외침과 함께 인상을 풀었다.
“야, 얼트레만. 오늘 기분도 뭣 같은데 밤새서 술이나 진탕 마셔야겠다.”
“기왕 마실 거라면 모처럼 축제 기간이니 밖에서 마시는 게 낫지 않겠습니까?”
“우리 같은 것들이 무슨 밖이야. 여기처럼 칙칙하고 어두운 곳이 제격이지.”
“‘우리’… 라니 전 술을 마시지 않을—”
“—내가 사 줄 거니까 마시라면 좀 마셔. 자, 받아, 받아.”
“…….”
프리다는 자신이 깨끗하게 비운 잔에다 술을 따라 주며 얼트레만의 앞으로 밀었다.
얼트레만은 잠시 고민을 하다 재킷 앞 포켓에 있는 손수건을 꺼내 잔의 입 부분을 닦았다.
프리다는 그 모습을 보며 웃음을 터트렸다.
“킥. 깔끔 떨기는.”
“모르셨습니까? 전 원래 청결을 중요시하는 알티프입니다.”
“어이구, 그러셨어요? 그럼 전 오늘 그 청결을 중요시하는 알티프 님께서 바닥에 토하시는 걸 꼭 봐야겠네요.”
“…일이 있으니 오래 어울려 주지는 못합니다.”
“알겠어, 알겠으니까. 자, 짠이나 해. 첫잔은 원샷인 거 알지?”
“…….”
프리다에게 말려들어 잔을 들게 된 얼트레만.
그는 쓰고 있던 탑햇을 벗으며 옆 의자에 올렸다.
“알티프가 인류의 진화 형태라는 걸 이 자리에서 증명시켜 드리겠습니다.”
“프하핫! 야, 나 네가 그런 말 하는 거 처음 봤어. 물러서지 않겠다 이거지? 좋아! 오늘 밤이 인류와 알티프의 최종 결전이다!”
건배하는 둘.
바깥뿐만 아니라, 사람들의 눈길이 쉽사리 닫지 않는 이곳 테라리움의 방 한쪽에서도 그들만의 작은 축제가 열렸다.