The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (38)
악역이 여주인공을 구입했다-38화(38/350)
면적 110㎢.
대한민국 기준, 영종도 정도의 섬이다.
이 섬은 아카데미아의 소유이며 외부인의 출입을 절대적으로 금지한다.
재산을 침범하는 행위이기 때문이 아니라, 일반인이 출입하기에는 너무나도 위험해서다.
매년 이루어지는 클래스전의 장이자, 각종 실험이 이루어지는 이곳은 안전구역이라 불리는 영역을 제외하곤 일반인은 발을 딛는 순간 끝이라고 보면 된다.
드글거리는 마물, 위험천만한 함정들.
일반인이 들어온다면 곧바로 다리 한쪽이 잘리거나 차가운 주검이 되어 까마귀의 먹이가 되어 버릴 것이다.
오로지 용사만을 위해, 인공적으로 만들어진 섬. 세상을 구할 용사를 육성하기 위해 준비된 고통의 장.
그게 에센트릭 아일랜드(Eccentric Island)였다.
클래스전의 종목은 매년 변경되는데 마물 무리의 공격을 막는 공성전, 서바이벌 등 그 종류가 다양했다.
이번 연도의 종목은 숨은 왕 잡기.
말 그대로 숨어 있는 왕을 찾아 등을 터치하면 이기는 간단한 규칙이다.
왕은 반에 한 명씩 지정할 수 있으며, 게임이 시작되고부터 10분 이내에 정하지 않으면 자동 탈락이다.
학생들이 시작점은 반마다 정해져 있는데, 섬 끝자락 부근에 존재하는 각 반의 작은 성으로. 그곳을 ‘거점’이라 부른다.
거점은 제법 중요하다.
거점에 있는 동안 해당 반의 학생들은 저급 치유 마법, 마법 총량 확대, 위력 증가. 일종의 버프를 받게 된다.
반경 500m까지 그 효과가 미치며 섬 두 곳에 있는 중간 거점을 한 곳이라도 추가로 확보하게 된다면 그 효과가 중첩된다.
또한, 그 중첩된 효과는 중간 거점에서도 효력이 발생하니 거점은 이번 종목의 변수라고 볼 수 있다.
어렵지 않은 기본 골격.
금지 사항 또한 단순하다.
제한되는 행위로는 신체의 절단이나 살인 같은 사람의 기능을 할 수 없게 되는 폭력을 행하는 것이 있다.
이 말은, 그 외의 모든 행위는 허용된다는 말이기도 했다.
***
“플럼은 영상 마법을 준비해라. 마력은 걱정할 것 없다. 내가 보충해 줄 터이니 네가 할 수 있는 최대 출력으로 하면 된다. 세레나, 너는 방어대(防禦隊)이니 서둘러 나갈 채비를 갖춰라.”
섬에 도착하고 막이 오른 직후.
주변이 번잡하다.
나는 미리 나눠 둔 역할대로 인원들을 통솔했고, 그들은 별 불만 없이 분주하게 명령을 따랐다.
각자 자신이 맡은 일을 수행하기에 바빴다. 가슴 한구석에 남아 있던 불안감이나 불만 같은 부정적인 기운이 감돌 새도 없이 몸을 바쁘게 움직인다.
이런 와중, 한 남자가 나에게 말을 걸기 위해 다가온다. 무시할까 하다가 필요한 일이라 들어 주었다.
“왜 그러느냐. 리암. 변이 마려운 강아지처럼. 할 말이 없으면 거기서 비켜라.”
갑작스레 쏘아붙이며 말했으나 리암은 개의치 않은 건지 익숙해진 건지 꿋꿋이 자신의 소견을 드러낸다.
대충 무슨 말을 할지는 알고 있다. 밝히고자 한다면 신속히 진행해 줬으면 한다.
“나를 방어대에 넣어 줘.”
역시.
“알겠다. 그리고 들어간 김에 네가 방어대의 머리를 맡아라.”
“뭐…?”
“뭐고 자시고 할 시간이 없다. 애초에 너를 방어대에 배정할 생각이었으니까. 더 할 말이 없다면 세레나에게 나머지 인원의 리스트를 적어 줬으니 모아서 곧바로 출발하도록 해라.”
“어, 어어… 알겠어. 중간 거점으로 예상되는 지점 말이지? 바로 준비할게.”
예상되는 지점이라고 굳이 말하는 게 우습다. 자신이 해당 위치에 대한 정보를 알지 못한다고 강조하는 꼴인데.
리암의 이번 스토리 전개를 알고 있는 나한테 있어선 같잖은 양상이었다.
“아, 가기 전에 이거 하나만 물을게.”
“바쁘니까 짧게 해라.”
“알리시아 씨는 방어대 인원인 건가?”
“하여간, 여색에 미쳐 가지곤.”
“그런 게 아니라…!”
“가서 리스트를 보고 직접 확인해라. 변동 사항은 없으니까.”
여색에 미쳤다고 말했지만, 리암이 알리시아와 함께하는지에 대해 물은 것은 나름의 합당한 이유가 있었다.
리암과 알리시아가 처음으로 재능을 독자들에게, 그리고 자신들을 지켜보고 있는 수많은 이들에게 피력한 무대가 1반 근처에 있는 중간 거점이었기 때문이다.
리암이 인지하고 있는 내용은 자신을 제외한 알리시아의 독무대였겠지만 나에게는 다르다.
두 사람은 거점의 효과와 더불어 남들보다 빠르게 성장한 모습을 자랑스럽게 보여 줄 수 있었다. 나도 그 장면을 직접 읽었었고.
“알겠어. 이번엔 네가 리더니까 순순히 따를게. 하지만, 만약 알리시아 씨가 속해 있지 않다면 재고해 줘. 분명 네게 있어서도 도움이 될 거야.”
리암은 그 말을 마지막으로 떠나갔다.
끝까지 열 받게 하는 녀석이다. 기존 전개에서 알리시아의 성장을 잘못된 방향으로 이끈 당사자가 누구인데 나한테 저런 망발을 하는지.
리암이 알리시아의 직업을 중간에 바꾼 실수를 벌인 건 아직도 부아가 치밀어 오른다.
그렇다고 버릴 수도 없는 녀석이라 더 골치 아프단 말이지.
“…여, 영상 마법 준비가 끝났어요. 이제 어떻게 하면 될까요?”
더벅머리의 남성이 시선을 내리깐 채 안절부절못하고 있다.
전투 면에서는 핀과 좋은 승부를 보일 정도로 형편없는 수준이지만, 특기인 영상 마법은 뛰어나다.
“고생했다. 저기 달려가는 쓰레기와는 다르게 너는 도움이 되는구나.”
“예? 누구… 아, 리암 말하시는….”
“바로 시작하겠다. 영상 마법을 시전해라.”
“아, 네넵! 바로 할게요.”
플럼은 소환한 둥근 구체가 두둥실 떠오른다. 내 얼굴 바로 앞까지 올라와 작은 빛을 발한다.
이제 곧 영상 마법이 시작된다.
“아, 아.”
나는 가볍게 입을 풀었다.
이딴 걸로 긴장을 하지는 않지만 어떤 행위든 준비 과정은 필요한 법이니까.
내가 생각한 대로 주연들이 잘 움직여 주면 좋을 텐데.
당황스러워할 우리 약혼녀님의 모습이 벌써 눈앞에 선하다.
***
⎯에리카, 제 목소리 들려요? 시야도 공유되고 있는 거 맞죠?
어깨에 앉아 있는 작은 새를 통해 에리카 안에서 디피엘리아의 목소리가 울린다. 현재 에리카가 보는 시야도 감각을 확대하면 두 개의 모니터를 보듯 두 가지의 시야를 볼 수 있다.
하나는 에리카 본인의 시야.
다른 하나는 디피엘리아가 공유해 준 다른 사역마의 시야였다.
“잘 들려. 잘 보이기도 하고. 지금 앞에서 손 흔들고 있지?”
⎯좋아요. 잘 보이는 모양이네요. 마침 4반과 5반의 거점이 가까워서 다행이지 뭐예요.
5반의 리더이자 성녀인 디피엘리아는 사역마를 다루며 식물, 동물과 교감할 수 있다.
동식물과의 교감 능력이 뛰어난 것은 그녀가 다렉 연합국 소속으로 인외(人外)에 속하는 사람이었기에 가능한 일이기도 했지만, 그녀의 천성적인 성격의 덕도 컸다.
에리카의 어깨에 앉아 있는 새도 디피엘리아의 사역마.
같은 사역마 종의 다른 새들의 시각과 음성을 공유할 수 있으며, 타인의 신체에 접촉하고 있으면 접촉하고 있는 사람 또한 그 감각을 공유받을 수 있다.
⎯그런데… 서로의 합의하에 맺어진 동맹이라지만 찜찜하긴 하네요. 뭔가 치사한 것 같고.
“디피엘리아. 동맹은 규칙에 어긋나는 행위가 아니야. 할 수 있는 모든 전략과 전술을 내세워서 끝까지 살아남는다. 그게 클래스전인걸.”
⎯맞아요. 약한 소리 해서 미안해요 에리카.
학생회 소속인 에리카와 디피엘리아는 친분이 있었다. 있다고는 해도 에리카가 남과 쉽게 어울리는 성격이 아닌지라 깊은 사이는 아니었으나 서로 대강의 인품이나 성질은 파악하고 있는 상황.
클래스전의 일정이 잡히고 에리카는 디피엘리아를 찾아가 동맹을 제안했다.
에리카가 5반과 연합을 이루고자 했던 이유는 한 명. 슈겐하르츠 트로아 바르간 때문이었다.
⎯성녀의 힘이 담긴 마력이 바르간에게 효과적이라는 거죠?
“효과적이야. 아무리 성녀의 힘이라도, 어중간한 마법이라면 생채기조차 내지 못하겠지만 디피엘리아는 고위 마법도 쓸 수 있잖아?”
디피엘리아가 에리카의 제안을 받아들인 것은 에리카가 배반하지 않을 거라는 믿음도 이바지를 했으나, 가장 위협적인 인물, 바르간에 대한 정보를 많이 가지고 있기 때문이었다.
거기에다 에리카의 희귀 마법까지 사용할 수 있으니 그녀 입장에서 동맹을 거절할 이유가 없었다.
⎯성녀의 힘에 취약하다니. 에리카의 약혼자는 굉장히 뭐랄까 특이하네요….
“귀신이나 악마가 아니냐고 묻고 있는 거지? 괜찮아. 말해도 돼.”
물론, 바르간 자체가 성스러운 힘에 약한 것은 아니었다.
성수에 몸이 닿으면 녹는다든지 햇빛을 받으면 몸이 타오른다든지 하는 이야기가 아니다.
“녀석의 사역마는 대부분 암(暗)속성이니까. 녀석의 몸을 보호하는 그 그림자 녀석은 특히.”
사역마 자체는 드물지 않지만 암속성은 개체 수도 적고, 가지고 있는 능력 하나하나가 위협적이다. 또한 적합 판정을 받기가 굉장히 어려워 남을 잘 따르지 않는 사역마가 암속성의 사역마.
바르간은 그런 까다롭고 위험한 놈들로 몸을 치장하고 있다.
가령 바르간에게 검을 휘둘렀다고 가정했을 때.
그가 별도의 조처를 하지 않더라도 바르간의 그림자 속에서 튀어나오는 그 괴상한 것이 대부분의 공격을 막아 준다. 그 방어력은 원소 계열 마법도 닿지 못하게 하니 상당히 성가시다.
그러나, 디피엘리아의 힘을 빌린다면? 이야기는 달라진다. 그 철통같은 방어막에 구멍이 뚫리며 분명 공격이 닿는다.
에리카에게 있어서 디피엘리아는 바르간을 상대할 수 있는 거의 유일한 사람이었다.
“아르텔리온은 분명 거절했을 테니까.”
⎯그 사람은 그렇죠…. 대화 자체를 별로 못 해 보기도 했지만, 동맹을 받아 줄 분위기는 아니었어요.
같은 학생회 소속이지만 아르텔리온과 손을 잡자고 제안할 순 없었다.
에리카도 다른 사람과 관계를 맺는 걸 즐기지 않지만, 그는 그녀 이상으로 사람과의 연을 잇고 싶어 하지 않는 듯했다.
오히려 꺼리는 분위기를 물씬 풍겼다.
“그래도… 아르텔리온은 슈겐하르츠를 신경 쓰고 있는 듯했어. 어쩌면 우리가 나서지 않아도 독단으로….”
⎯어? 에리카! 잠시만요. 저건 뭐죠?!
디피엘리아의 말에 에리카는 생각에 잠겨 있던 고개를 들었다. 고개를 들고 나서 그녀와 함께 있는 게 아니라는 사실을 깨달았지만, 그 고개는 다시 내려가지 않았다.
“뭐, 뭐야 저게….”
오히려 내려가는 것을 거스르듯 더욱 올라간다.
에리카의 귀에 특정 남성의 목소리가 들린다.
아니, 에리카에게만 해당하는 일이 아니다. 이 소음은 클래스전이 진행되고 있는 무대. 전체에 퍼지고 있다.
『다들 순조로운 출발을 하고 있나? 이렇게 이야기하게 되니 감회가 새롭군.』
해당 영상 마법은 그 크기가 엄청나 주변의 모든 환경을 미니어처로 만들어 버렸다.
끔찍했던 입학식을 회상시키는 그의 음성과 모습. 영상 마법의 근원지는 강렬한 빛을 내뿜으며 확실하게 자신의 위치를 모두에게 피력하고 있었다.
“저 녀석이… 또…!”
이번 클래스전의 종목은 ‘숨은 왕 잡기’.
각 반의 왕을 한 명씩 선정하고, 자신의 반의 왕은 보호하며 다른 반의 왕들을 모두 잡으면 이기는 방식이다.
당연히 왕의 정체나, 위치는 숨겨야 하는 최우선 비밀 사항이며 들킨다면 바로 도망쳐야 한다.
반의 위치 또한 리더들이 모여서 대기할 때 공지된 것으로, 당시 각 반의 위치는 그 반의 리더들밖에 알지 못하는 정보였다.
『모두가 알고 있을 테니 내 소개는 생략하겠다. 지금 내 위치는 보이는 그대로다. 나뿐만 아니라 우리 1반의 거점이지.』
바르간이 무슨 생각인지는 모르겠으나 저건 왕을 숨기기 위한 계략일 터이다.
왕, 즉 아카데미아에서 제공한 마법이 담긴 구슬을 깨트린 학생을 다른 곳에 안치하고 자신이 시선을 모아 왕을 안전하게 하기 위한 그런….
⎯에리카. 저 사람이 들고 있는 저거… 그 구슬이 맞는 거죠…?
“…!!”
『가품은 아니니 걱정하지 말도록. 여기에 제대로 인장도 박혀 있다.』
그는 모두가 잘 볼 수 있도록 구슬을 가까이하더니 곧 마력을 부여해 그것을 깨트렸다.
구슬이 깨지고 그가 지정한 부위, 손에 문양이 생겼다.
가품을 통한 연출일 수 있다. 하지만 그의 특기인 환각 계열은 영상을 통해 전달할 수 없을 텐데 어떻게 된 일이란 말인가.
이어지는 그는 말은 혼란에 빠진 에리카에게 결정적인 비수를 꽂았다.
『1반의 ‘왕’은 나, 바르간이다.』