The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (41)
악역이 여주인공을 구입했다-41화(41/350)
카앙⎯카앙⎯!!
단 몇 초의 짧은 순간 동안, 수많은 합이 벌어졌다.
아르텔리온과 알리시아.
두 사람 다 상반신을 훌쩍 넘는 거대한 검을 휘두르지만, 질량과 무게를 잊어버린 것처럼 자연스럽다.
전투의 한가운데, 각자의 눈은 서로를 분석하며 약점을 파악한다.
그그그극⎯!
검과 검이 맞부딪힌다.
힘겨루기는 오래 지속되지 않는다.
검을 쳐 내면 다시금 틈을 노리고, 또다시 청명(晴明)을 울린다.
제대로 눈을 뜨고 지켜보지 않으면 서로의 검이 보이지 않을 정도로 빠른 전투.
“⎯!”
아르텔리온의 검이 급속도로 쏘아 들면, 알리시아는 몸을 크게 움직여 피하거나 검으로 흘렸다.
알리시아라고 방어만 하고 있지는 않았다. 그녀는 지금까지 배운 검술과 경험을 토대로 동작을 이었다.
부드럽지만, 날카롭게.
기병처럼 달려든다.
슈확⎯!
푸르게 빛나는 알리시아의 검, 그 빛을 담아 그녀의 눈동자는 맹금류처럼 번들거린다.
아르텔리온은 그녀의 일격 하나하나를 피하지 않고 직접 맞부딪쳐 보였다. 피할 수 있으나 일부러 피하지 않은 것이다.
“제법.”
“크흐…!”
알리사아도 그 사실을 알았다.
아르텔리온이 그녀의 공격을 직접 부딪칠 때마다 철로 만들어진 바위에 검을 휘두르는 것처럼 격한 진통이 느껴졌다.
그와는 같은 사람이고, 같은 마나로 만든 오러였음에도 질량이 다르다.
밀도가 달랐다.
검에 쏟은 시간이 달랐다.
⎯카가가가가각!
이번 겨루기는 검을 쳐 내는 걸 허락할 마음이 없는지 아르텔리온이 힘으로 밀어붙인다.
오러가 갈리는 소리가 들린다.
밝기는 비슷하게 보여도 격의 차이는 명확. 알리시아의 오러가 조금씩 파인다. 조금씩 밀리는 알리시아는 이를 악물며 마나를 쏟아부었다.
이대로 가면 검째로 잘려 나갈 것이다.
알리시아는 본능적으로 이를 감지했다.
투확⎯⎯!
알리시아의 도약.
곡예를 하듯 크게 반원을 그리며 아르텔리온의 뒤로 넘어간다. 바람의 마법을 사용해 순간적으로 로켓을 단 것 같은 추진력을 보였다.
넘어가는 찰나의 순간에도 눈으론 아르텔리온의 약점을 찾는다. 그의 모든 동작을 눈에 새겼다.
그의 동작을 보고 유추한다.
근육의 움직임. 순간의 시선. 발끝의 방향. 사소한 변화는 이후의 행동을 짐작하게 하는 단서.
저대로라면.
공간을 꿰뚫을 듯 쏘아들 아르텔리온의 검이 노리는 곳은 그녀가 착지할 바닥.
그렇다면.
⎯타앙!!
총을 쐈을 때의 고음. 총이 아니다. 알리시아의 원소 마법.
극도로 압축돼 있던 공기가 터져 나가며 도약할 때보다 많은 운동에너지를 제공한다.
공중에서의 돌진.
잔상이 남을 정도의 속력.
“⎯!”
그러나.
알리시아의 검은 그녀가 원한 목적지와는 다른 곳으로 향하게 됐다.
그녀의 변화를 알아차린 아르텔리온은 검을 찌르는 동작을 멈추고 그녀의 공격을 피한 것이다.
믿기 힘들 정도의 반사 능력.
그리고 이를 가능하게 하는 신체.
그는 평범한 인간을 아득히 초월했다.
⎯훌륭한 실력이었다.
바닥에 내려꽂히기 직전.
아르텔리온은 작게 읊조렸다.
그는 땅으로 꺼져 가는 알리시아의 등을 향해 손을 뻗었다.
이번 승부는 목숨을 노리는 게 아니었다. 무력화시켜 항복을 선언하거나 상대의 등을 터치하면 아웃되는 구조.
아르텔리온은 알리시아의 실력과 진심을 충분히 확인했다고 판단했고, 정석적인 규칙에 의거한 탈락을 시키려 했다.
이 알리시아라는 여인은 제법 대단한 재능을 가지고 있다. 앞으로 기회가 된다면 제대로⎯.
“⎯뭐?”
손을 대자, 검은 연기를 가득 머금고 있었던 것처럼 쉽게 터져버린 그녀의 몸. 무취의 자욱한 연기는 아르텔리온의 시야를 가렸다.
감각이 제한된다.
이건 환각 마법.
적성에 민감한 만큼 쓸 수 있는 사람이 제한적인데, 그녀는 가능한 모양이었다.
하필이면 아르텔리온의 아킬레스건 같은 마법이라니.
아르텔리온의 정면.
중앙으로 연기가 빨려든다.
슈와악⎯!
짙은 연기를 뚫으며 달려드는 알리시아. 빨려든 연기가 흩어지고 그녀의 모습이 눈에 들어온다.
아르텔리온은 그녀와의 전투 이후 처음으로 인상을 구겼다.
아무리 뛰어난 신체 능력을 갖춘 아르텔리온이라고 해도 이건 대항하기 힘들다. 피할 순 없다. 막아야 한다.
그러나, 막기 위해 검을 휘두를 경우 높은 확률로 튕길 것이다.
손잡이에 다시금 힘을 줄 순간도, 검에 가속을 붙일 거리도 없다. 달려드는 그녀의 자세 또한 찌르는 것보다는 검을 쳐 내려는 동작에 가깝다.
그렇게 수만 가지의 생각이 교차하고.
결국, 검은 휘둘러진다.
⎯⎯!
청아한 소리와 함께 잘린 검신이 허공에서 돌며 바닥에 떨어졌다. 오러를 두르고 있음에도 칼날은 무처럼 가볍게 잘려 나갔다.
“오호라. 이건….”
전투를 관망하고 있던 바르간의 모습을 한 나이아스는 놀라운 기색을 보였고, 아르텔리온은 가라앉은 눈으로 알리시아를 바라봤다.
“…….”
알리시아는 흐트러진 자세를 바로 하며 다시 호흡을 가다듬었다. 철컥. 그녀의 검이 아르텔리온을 겨눈다.
그러나, 이미 상황이 종결 난 것이나 마찬가지였다.
알리시아의 검신은 반이 날아가 단검 정도로 짧아졌고.
아르텔리온의 온전한 검은 푸른색일 적보다 환하게, 붉게 발광하고 있었다.
처음 보는 색의 오러.
알리시아는 저 불길한 기운이 범상치 않다는 것을 단번에 체감했다.
그 붉은 검이 올라 알리시아를 향한다.
모든 것을 베어 버릴 것 같은 위압감이 풍겼으나 그 기운이 알리시아에게 적의심을 갖고 쏟아지는 것은 아니었다.
아르텔리온이 입을 열었다. 공기의 진동을 통해 들리는 그의 미성은 호수의 물결처럼 잔잔했다.
“…그대는 속에 독수리를 품고 있다. 아직은 새끼인지라 하늘을 날지 못하지만, 머지않아 천지를 내려다보게 되겠지.”
“…….”
“아깝군. 하늘을 호령할 재능을 갖고서도 새장 속에 갇혀있어야 하니.”
알리시아는 그가 의미하는 새장이라는 게 어떤 뜻인지 이해할 수 있었다.
새장은 슈겐하르츠 가문이었으며.
이는 곧 바르간을 의미했다.
“…….”
얼마 전 있었던 리암과의 등급전과 지금의 상황이 겹쳐지게 느껴졌다.
두 사람이 표현하는 단어는 달랐으나 의미하는 바는 일치했다.
자유.
현재의 알리시아에게는 자유가 없으며 바르간에게 잡혀 억압을 받는 상태라 판단한다.
이를 보고 리암은 적극적으로 알리시아를 도우려 했으며.
아르텔리온은 안타까움을 표했다.
이해하지 못하는 건 아니다.
단순히 모르기 때문이다.
저들은 그녀가 바르간에게 얼마나 많은 것들을 받았는지 모른다.
마법과 검술에 대한 재능의 일깨움과 가르침.
처음 입어 보는 고급스러운 옷과 모든 생활비.
용사가 될 수 있는 천금 같은 기회.
…….
모른다. 모른다.
아무것도 모른다.
아무것도 모르기에 그녀를 안쓰러워하고 도움이 필요한 대상으로만 여긴다.
이런 말을 들을 때마다.
이런 자리가 생길 때마다.
알리시아는 살면서 느껴 본 적 없는 낯선 감정을 맛봐야 했다. 뜨겁고 따끔거리는 소위 분노라고 생각되는 이 맹렬한 감정은 그것과 비슷하지만 무언가 이질감이 있었다.
“…아닙니다. 틀렸습니다.”
작게 중얼거리던 알리시아는 숨을 삼킨다.
소량의 호흡이 목구멍을 넘어가면서 그 알 수 없는 감정을 끄집어 내린다.
그러나, 그것은 내려가지 않고 오히려 역류해 몸집을 불렸다.
그 감정의 편린은 언어가 되어 세상에 모습을 드러냈고. 비로소 단단해졌다.
“당신이 틀렸습니다. 아르텔리온.”
경질화가 이루어진 건 그녀의 말투뿐만이 아니었다.
눈빛.
자세.
그녀의 마음가짐까지.
알리시아는 청렴하면서 또렷한 눈빛으로 아르텔리온을 바라봤고 말을 이었다.
이번을 마지막으로 더 이상 잡스러운 군더더기를 붙이지 않겠다는 듯.
모든 것이 확고했다.
“제 하늘은 이곳입니다.”
⎯타앗!
말이 끝나기가 무섭게 그녀는 맹돌진했다.
날이 부러져 반 쪼가리가 되어 버린 검으로.
그 어느 때보다도 찬란한 푸른빛의 오러를 담은 채.
사실 하고 싶은 말은 많았다.
자신의 처지에 대한 설명.
그녀가 모시는 도련님에 대한 오해와 편견에 대한 해명.
또한, 지금의 이 상황조차 그의 계획 아래에 있다는 것을 알려 그의 대단함을 설파하고 싶었다.
그러나, 하지 않았다.
백날 이야기해 봐야 모를 것이기에.
때문에 알리시아는 간결하게 자신의 견해를 표명하는 것으로 말을 끝내고. 다시 전투에 돌입했다.
검을 부딪히기 위해.
그저 그러고 싶었기에.
그와의 실력 차이는 명확하다.
알고 있다.
처음부터 알고 있었다.
그녀의 주인도 승리를 바라는 것은 아니었다.
⎯녀석을 붙잡아 둬라. 알리시아.
알고 있다.
지금 이 행동이 비합리적이라는 걸.
단순히 시간을 끌려면 대화를 하는 쪽이 나을 것이다. 그도 아예 꺼리는 기색은 아니니까.
하지만.
꽈악.
알리시아의 강렬한 오러에 날이 사라질 것처럼 발광한다.
아르텔리온이 붉은 오러를 불러일으킨 순간의 힘의 파동을 기억한다. 그녀 자신과는 비교할 수 없는 폭발적인 힘과 유연성.
또각⎯.
아르텔리온과 가까워지는 그 찰나가.
숨조차 채 순화하지 않는 그 짧은 시간이.
몇 초에서 몇 분으로, 몇 분에서 몇 시간으로 느껴지듯 느리게 흘러갔다.
알리시아는 쥐고 있는 손잡이에 더욱 마력을 쏟아부었다.
양만 많다고 좋은 게 아니다. 우수한 마나. 높은 순도. 그리고, 보다 완벽한 형태를 만들어 줄 유연성을…!
⎯흔들거림.
들판에 핀 작은 풀잎이 간신히 고개를 까닥할 정도의 약한 바람.
그 여리고 순박한 기운이 거세게 다리를 뻗던 알리시아에게 전해졌다.
그저 빛만 발산하던 그녀의 검에 변화가 생긴다.
괄목할 만한 흔적은 아니었다. 그저 약한 바람. 산들바람이 부는 것처럼 연약한 움직임. 그 미세한 바람의 실이 한 가닥씩 모인다.
한 가닥.
또 한 가닥.
그렇게 점차 굵어져 실타래가 되고, 이후로는 순식간에 걷잡을 수 없이 커진다.
실타래는 바람의 뭉치였다.
그리고 그 바람은 아주 얇은 오러로 만들어져 있다.
이윽고 모든 검신이 새로운 형태의 힘으로 뒤덮여 졌을 때.
두 사람은 가까워졌고.
‘내 하늘이 옳다는 것을 증명해 보이고 싶다!’
검이 휘둘러졌다.
그녀의 굳은 의지를 담아서.
알리시아는 그 일념 하나로 아르텔리온과 부딪혔다.
콰드드드드드득⎯⎯⎯⎯!!
오러를 두른 알리시아 본인도 깜짝 놀랄 정도의 새로운 힘이었다. 의도했지만 의식하진 않은 힘.
붉은 오러는 아니다.
그렇다고 단순한 오러 또한 아니다.
마치, 태풍이 검신을 감싸는 느낌.
“……!”
검을 맞대고 있는 아르텔리온도 알리시아의 오러가 변화한 것을 알아차렸다.
알 수밖에 없었다.
좀 전의 힘과는 차원이 다르다.
푸른 오러가 특별한 속성을 갖추고 검에 깃든 형태.
이것은 기본 오러의 발전형이자 붉은 오러로 올라가는 계단 중 하나인.
「속성확립」이었다.
알리시아는 이 짧은 전투를 통해서 그녀의 속성을 오러에 담아내는 경지에 이르게 된 것이다.
이를 알아차리게 되자 아르텔리온은 자신도 모르게 입가에 옅은 미소를 지었다.
자신만의 신앙심을 가지고 있는 그녀를 보며.
아무래도.
단순히 재능만이 뛰어난 여인은 아닌 모양이다.
그런 생각이 그의 뇌리를 스쳐 지나갔다.
***
⎯빠아아앙!
『2반의 왕 ‘오셀 솔루스 라우가’가 사망했습니다. 2반의 왕이 사망했습니다. 현재 남아 있는 2반의 모든 인원은 자동으로 아웃 처리됩니다. 다시 한번 말씀….』
아르텔리온은 가만히 서서 그 기계적인 음성의 방송을 들었다.
패배했다.
같은 사람에게 맞은 두 번째 패배이자, 그의 인생에 있어 마주한 두 번째 고배였다.
“…내가 올 것을 예상하고 움직였다는 건가.”
아르텔리온은 차분히 상황을 정리했다.
팔론과 연결되어 있던 통신은 먹통이 됐는지 대답이 없다. 거점에서 기다리고 있던 바르간은 그의 모습을 흉내 낸 사역마였다.
바르간은 자신의 기습을 예측하고 미리 준비해 다른 곳에서 기회를 엿보고 있었다. 사역마를 왕으로 추대할 순 없으니 아마 대규모 영상 마법을 끝내자마자 이동한 것이겠지. 그를 따라 하는 정령을 제대로 눈에 담기 전까진 감히 이를 연상하는 것조차도 못했다.
“…….”
두말할 것 없는 완전한 패배.
하지만 입학시험과는 다르게 굴욕적이라거나 치욕스럽지 않았다.
오히려 약간의 상쾌한 기분마저 들 정도였다. 너무나도 확실하게 져서 그런 것일까.
그럴지도 모르지만, 아마 이렇게 느끼는 데는 그녀의 역할이 컸을 것이다.
“…흥미로운 여인이다.”
아르텔리온은 쓰러져 있던 알리시아를 내려다봤다. 잠시 기절해 있을 뿐, 큰 상처를 입지는 않았다.
아마 곧 일어나게 되겠지.
다시 전장으로 향해 그녀가 할 수 있는 최선을 다할 것이다.
그녀는 현재 탈락한 상황이지만, 바르간이 2반의 왕을 잡았으니 게임의 룰에 의거해서 부활하게 된다.
타 클래스의 왕을 잡으면 그 전에 아웃되었던 인원들의 부활이 가능하다.
전체가 아니라 반 전체의 1/3이었으나, 그녀 정도의 능력과 상처라면 다시 몸을 이끌고 전장으로 나갈 것이다.
짧은 상념을 마친 아르텔리온을 밖으로 나가기 위해 몸을 돌렸다.
멀찍이 상황을 지켜보던 나이아스가 눈에 들어온다.
아르텔리온은 움직임을 멈추지 않고 멀어져 갔고, 잔상처럼 나이아스에게 한마디의 말을 남겼다.
“주인에게 전해라, 세 번째는 없을 것이라고.”