The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (42)
악역이 여주인공을 구입했다-42화(42/350)
2반의 탈락이 방송된 직후.
1반 인근의 중간 거점.
리더인 바르간의 명령을 따라 리암을 포함한 일곱 명의 학생들이 그곳을 지키고 있었다.
⎯!
강렬한 빛이 일순간 대지를 집어삼키듯 번쩍였다.
이어서 천둥이 크게 울리며 리암의 검이 내찔러질 때마다 잔류가 지지직거린다.
번개를 활용한 검술은 리암의 주특기다.
원소 계열의 마법 중 전기를 다루는 리암은 번개의 속성을 가진 오러를 담거나, 체내의 미세한 전류를 증폭시켜 신경과 근육을 조절한다.
물론 출력이나 세밀한 조정은 아직 힘든 단계라 자신의 몸에 직접 사용하는 것은 위험하지만.
번개란 그 일련의 형태와 소리만으로도 공포심을 조장하기 마련이다.
치지직⎯ 지직.
리암은 중간 거점의 버프 범위를 벗어나지 않으며 고속으로 이동했고 셋에서 넷 정도를 동시에 상대했다.
움직일 때마다 튀기는 전류의 소리가 보는 이를 긴장케 했다.
그의 현란한 발재간과 검술에 상당수가 발목을 잡혀 쉽사리 앞으로 나아가지 못한다.
그러나 이는 물론, 리암 ‘혼자서’ 넷을 상대할 정도로 강하다는 말은 아니다.
쉐아악⎯⎯!!
마력을 잔뜩 머금은 세레나의 화살이 연합군을 위협한다. 그렇게 움직임이 정지하고 틈이 발생하면 리암이 섬광을 터트리며 쾌속으로 질주해 등을 터치한다.
번뜩이는 섬광으로 인해 시력이 발달한 궁사 같은 경우는 특히 리암을 노리기 어려웠다.
아군인 세레나에게도 다소 피해는 있는 듯 짙은 인상을 한 번도 펴지 않은 채 묵묵히 활을 쏘아 대고 있지만, 적중률이 뛰어나다.
연합군 한 명을 추가로 탈락시키는 데 성공한 리암은 숨을 헐떡이며 주위를 살폈다.
바삐 움직이는 그의 동공에 열은 되는 인원이 보인다.
멀리서 전장을 지켜보고 있는 밴틀로 일행을 포함하면 열다섯은 될 것이다.
“크, 허억.”
숨이 턱 끝까지 차오른다.
중복되는 거점의 버프를 받고 있다고는 하나, 머릿수의 차이가 명백하다.
시간이 지나면 지날수록 아군의 체력은 급격히 떨어지는 반면, 적들은 기세를 높여갔다.
연합군은 번개의 위협에도 내성이 생기는지 처음보다 두려워하지 않는다.
더욱 맹렬하고 저돌적으로 움직인다.
파지직⎯!
리암이 마나를 부여할 때마다, 최근에 획득한 번개의 오러가 튀긴다.
본래는 일정 경지에 이르러야 쓸 수 있는 「속성확립」이었지만, 리암은 레벨 업을 통해 이를 ‘스킬’로 얻을 수 있었다.
그의 실력에 비해 이른 발현이 가능했다.
“크윽…!”
또다시 검이 부딪힌다.
리암이 지친 새를 타서 연합군의 검사 한 명이 뛰어들었다.
리암의 발이 뒤로 밀린다.
오버클럭으로 가동되는 심장은 급하게 산소를 공급해 주지만 역부족이었다.
지끈거리는 감각이 리암의 손끝에서 전해졌다.
그리고.
“…젠장.”
시야로부터 확인되던 다른 남성이 옆으로 빠진다.
움직일 수 없는 지금의 상황을 이용해 리암의 뒤를 노릴 심산일 것이다.
이대로 등을 당하면 아웃이다!
“크으아아⎯⎯!!”
위기를 느낀 리암은 한 번에 방대한 마력을 방출했다.
손잡이를 잡은 손과 팔의 근육이 터질 듯이.
다리에 구렁이 같은 핏줄들이 줄줄이 올라올 때까지.
그의 전류를 머금은 마력은 주변인들의 근육을 잠시 경직시킬 정도의 전압을 가지고 있었다.
리암은 신속히 검을 올려 친다.
⎯차앙! 채앵!
멈춰 있는 동안.
리암은 두 사람의 검을 허공으로 날려 버렸다.
체력이 더 남았더라면 아웃까지 시킬 수 있었겠지만, 그 정도의 여력은 남아 있지 않았다.
그래도 이제 저들도 무기를 쓰지 못하게 되었으니 도망가는 틈을 노리면 된다.
버틸 수 있다.
버텨야 한다.
⎯리암, 위험해!!
자신을 다독이는 것을 끝내지도 못한 때.
고막을 강타하는 에밀리의 음성.
문을 지키고 있던 리암을 향해 직선으로 쏘아지는 빛의 활.
1학년 최강의 궁사, 연합군의 선봉대장 밴틀로가 움직인 것이다.
활촉에 주변 모든 마나가 몰려드는 것처럼 발광한다. 이는 리암의 번개보다도 눈이 부실 정도라 눈을 뜨고 있는 게 괴로웠다.
잔뜩 찌푸린 눈의 틈새로 바라보자.
어느새 리암의 주변에 있던 두 명은 멀찍이 비켜서 있었다. 당황스러워하는 기색조차 없다.
명백히 타이밍을 노린 공격이었다.
마나, 마나를…!
이미 회피하기는 늦었기에, 리암은 검을 들고 체내에 남아 있던 마나를 쥐어짜 내기 시작했다.
시간이 없다.
바닥까지 긁어모아야 한다.
그러나, 밴틀로의 활은 그의 예상을 아득히 뛰어넘는 속도로 빠르게 쏘여졌고.
정신을 차리고 보니 어느새 3m 남짓한 거리였다.
“아.”
과한 빛의 세기가 리암의 동공을 급히 축소시키는 그때.
쿠드드드드득⎯⎯!
리암을 꿰뚫을 듯이 매섭게 날아오던 활촉은 어떠한 것에 부딪혀 대거리를 벌리듯 움직임이 정지한 것처럼 보였다.
활에 주목한다.
불똥을 튀기며 고온으로 빠르게 치닫는 공간.
확실하게 무언가와 마찰을 일으키고 있었다.
상황을 위험하다고 판단한 아카데미아 관계자가 개입한 것인가.
그런 생각이 스치자.
고민할 필요가 없다고 대답하듯.
당사자는 너무나도 당당하고 호쾌하게 웃으며 모습을 드러냈다.
“하하하하!!”
쿠웅⎯⎯!
대체 어디서 날아온 것인지 폭탄이 떨어진 것처럼 진한 흙먼지를 일으키며 지면에 떨어진 사람.
먼지바람은 돌풍에 날아가듯 멀리 떠나가 버리고 남성의 모습만이 보이게 된다.
옷 태에서도 드러나는 잘 단련된 육체. 호방한 웃음 속에서 느껴지는 강인한 정신. 짐승과 같은 노련한 감각.
입학 성적 5위.
오셀 반테올로 레온.
“연합을 맺고 상대를 짓누르는 부정(不正)을 보고 그냥 넘어갈 수 없구나! 1반⎯⎯!!”
레온은 호랑이와 같은 목청으로 울부짖었다.
동시에 무언가에 막혀 전진하지 못하고 있던 활은, 모든 에너지를 잃고 힘없이 바닥에 떨어졌다.
“걱정하지 마라! 이제부턴 나, 오셀 반테올로 레온이 저 악인들을 막아 주겠다⎯⎯!!”
리암은 어딘가 얻어맞은 사람처럼 두 눈을 끔뻑이며, 혜성과 같이 등장한 그 남성을 바라봤다.
바르간이 미리 언질을 주기도 했고, 리암 또한 그가 올 것이라는 사실 자체는 알았지만, 정말 이렇게 착착 움직여 주리라곤….
“하.”
딸꾹질하듯, 리암의 몸이 크게 한 번 들썩여졌다.
***
나는 부엉이로부터 보이던 시야를 접었다.
오셀 반테올로 레온.
어렸을 적 머리를 강하게 얻어맞은 거 같은 저 청년이 등장했으니 더는 볼 필요가 없다.
3반의 레온을 포함한 정찰대가 중간 거점에 들를 것을 알았기에 적은 인원으로 방어대를 구성한 것이었으니 말이다.
진정한 용사를 추구하며 정의를 입에 달고 사는 저 덜떨어진 녀석은 연합이라는 형태를 결코 용납할 수 없다.
클래스전은 모든 행위가 허락되는 지략의 장이기도 했으나 레온에게는 해당하지 않는 말이었다.
그의 시선으로는 그냥 두 명이 손을 잡고 한 명을 괴롭히는 것으로 보이나 보다.
나로선 이해할 수 없다만 이용하지 못할 건 또 아니지.
⎯도련님, 저희는 어찌하면 좋겠습니까?
알리시아의 고운 목소리가 귓가에 울린다.
왕자님에게 당해 쓰러져 있더니, 금세 정신을 차리곤 빠르게 상황을 파악한 뒤 내 사역마를 통해 통신을 건 것이다.
아르텔리온에 의해 거덜이 난 거점에서 탈락한 인원은 전부 해서 아홉. 내가 2반의 왕을 잡아 부활한 인원이 여덟이었다.
대부분 지나치게 무리를 하거나 크게 다친 흔적은 없어 사용하기 좋은 상태였다.
그래, 대부분이 말이다.
“본 거점은 버린다. 핀을 제외한 전 병력을 이끌고 중간 거점으로 향해서 내가 미리 지시한 임무를 수행해라. 4반과 5반 사이가 아니라 리암 일행이 있는 1반 본 거점 근처이다.”
아르텔리온의 통신탑 역, 팔론과 맞붙은 핀은 말 그대로 피떡이 되어 있었다.
팔론과 핀의 차이는 두말하면 입 아픈 정도였다. 다섯 살배기 어린아이와 청소년 정도의 차.
그럼에도 핀이 그의 바짓가랑이를 붙잡으면서까지 움직임을 봉한 것이다.
핀의 용태가 망가지는 것은 어찌 보면 정해져 있는 절차였다.
⎯명을 받들겠습니다.
여리여리한 목소리로 기사와 같은 격식으로 말하는 알리시아. 그녀가 통신을 끊으려는지 소리가 멀어져 가자.
“알리시아.”
나는 말을 덧붙였다.
“고생했다.”
그 무지막지한 강자. 아르텔리온을 막아서는 데 성공한 것.
단 하나의 기술이지만, 전투 중 환각을 활용했던 것.
새로운 오러의 경지에 이른 것 등.
여러 의미를 내포하는 짤막한 문장이었다.
⎯…….
통신에 문제가 생긴 건 아닌지 착각이 될 정도로 알리시아는 한동안 말이 없더니.
⎯…네, 감사합니다.
옅게 쑥스러워하며 그녀의 음성이 서서히 멀어져 갔다.
그렇게 알리시아의 목소리는 완전히 끊겼다.
“자, 그럼. 나도 슬슬 움직여야겠군.”
나는 몸을 일으키고 어깨를 돌렸다. 마음 같아선 기지개를 쫙 켜며 스트레칭을 하고 싶지만 보는 눈이 있어 마땅치 않았다.
지금 내 주변은 폐허가 되어 버린 성채로 곳곳에서 불타고 있다.
2반의 깃발은 물론이요, 카펫이며 목제가구. 소화(燒火) 가능한 물건은 모조리 타오른다.
성의 단단한 방패가 되어 주던 성벽도 성하지 못한 종이상자처럼 구멍이 뚫려 있거나 잘게 부서져 있다.
탁!
손가락을 튀겼다.
지금 이 주변의 어떤 물리적인 변화를 일으키기 위해서가 아니다.
좀 더 멀리 있는 곳. 구체적으론, 디피엘리아가 지키고 있는 5반의 본 거점.
그곳에 있을 좀도둑에게 건 저주를 해제했다.
어느덧 클래스전도 중반을 지나고 있다. 이 시기라면 비공정에서 매수한 그녀가 움직이기에 적합한 때이다.
지금 그녀의 몸 어딘가에 새겨져 있던 문양이 사라졌으며, 이를 확인하곤 내가 미리 일러둔 사항을 이행할 것이다.
저주를 활용하는 색다른 방법이라는 거지.
그 잔향을 풍기려는 까닭도 있고. 그래야 5반의 리더이신 성녀님께서 떡밥을 무실 테니까.
아무튼, 녀석에게 명은 내렸으니.
“우선….”
간단한 운동을 마친 나는 고개를 돌렸고, 멀찍이 떨어진 한 그루의 나무를 지그시 바라봤다.
극도로 낮춰 둔 마나의 기운이라 올 것을 미리 알지 못했다면 눈치채지 못했을 수도 있다.
2반에서 처리한 떨거지들과는 격이 다르다. 어중간한 녀석들은 저렇게 기척을 숨기는 것조차 불가능하니까.
“그렇게 멀찍이서 경계하고 있지 않아도 괜찮다. 나는 너를 함부로 대할 생각도 없고, 이곳을 폐허로 만든 마물들은 이미 물러나고 없으니.”
이건 거짓이 아니었다.
내 마나 총량이 아무리 바다와 같이 넓다고 한 듯 실제로 바다는 아니다. 정확히 말하면 아직은 바다가 아니다.
내 목표치에 비하면 강물이라고 일컫는 게 옳다.
따라서 마물들에게 저주를 거는 것도 아직은 54마리에 40분 정도가 한계다.
그 이상 붙잡고 있으면 서서히 말을 듣지 않는 놈들이 발생하게 된다.
“그새를 못 참고, 바깥사람이 보고 싶어서 온 것이냐?”
나는 놀림을 가득 담아 그녀에게 전달했다. 작은 몸을 숨긴 채 상황을 지켜보던 에리카는 내가 명확하게 숨은 지점을 바라보면서 묻자, 곧 그 뽀얀 얼굴을 보였다.
“그럴 리가.”
에리카의 표독스러운 눈매와 말투가 꽂힌다. 그 모습이 흡사 기회를 노린 사냥꾼과도 같았다.
하지만, 에리카. 너는 아직 감정을 숨기는 게 미숙하다. 눈동자 깊은 곳에서 흔들리는 버들잎을 죽여 놓지 못했다.
“그리 긴장할 필요 없거늘.”
나는 씨익 웃으며 환각 마법을 시전했고.
에리카는 동상이 걸릴 것 같은 극한의 냉기를 발산하기 시작했다.
기다리고 있었다. 에리카.
네가 오지 않으면 이야기가 재미있는 방향으로 흘러가지 않거든.