The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (45)
악역이 여주인공을 구입했다-45화(45/350)
다시 한번 느꼈다.
바르간의 약혼녀이자, 악역영애.
아카데미아에 침투해 있던 여신의 추종자들을 이끈 에리카.
“슈겐하르츠! 이제 지치나 보지?!”
그녀는 뛰어나다.
특히 빙결과 워프 마법의 조합은 상당히 막강하다.
전신 이동은 거리에 따라, 현재 시야가 확보되었는지에 따라 그 속도가 확연히 차이 난다.
따라서 일반적인 전투에서 몸 전체를 이동하는 워프를 사용하기란 난해하다.
거리는 가깝지만, 해당 시야가 보이는 상황도 아닐뿐더러 순간적인 좌표 계산을 하기 어렵고 이동에 시간이 걸리기 때문이다.
하지만.
콰드드드득!
또 하나의 얼음이 대지에서 솟아오른다.
곱게 펴진 그 얼음의 판들과 허공에 떠다니는 수십 개의 얼음 창들.
곳곳에는 그 얼음 덩어리들이 박혀 있어, 마치 놀이동산에 있는 유리의 집에 들어간 것 같은 착각을 불러일으킨다.
근처에 솟아오를 때마다 원소 마법을 사용해 부수고 있지만, 올라오는 개수가 더 많다.
또한, 에리카 그녀가 가만히 지켜보고 있는 것은 아니니, 시간이 지날수록 그녀에게 유리한 무대가 만들어지는 꼴이었다.
⎯지잉.
마력의 흔들림.
에리카가 이번에도 내 등을 노린다.
나는 황급히 몸을 틀어 그녀의 뻗은 손목을 잡곤 그대로 땅바닥으로 당겼다.
그녀의 운동에너지를 이용한 것이었다.
그렇게 에리카는 땅으로 꺼지다.
⎯지잉.
다시 워프했다.
⎯차자작!
그녀가 사라지자, 기다렸다는 듯 공중을 배회하던 얼음의 창들이 사방에서 달려들었다.
침입자를 공격하는 벌 떼와 같이.
죽일 기세로 쏘인다.
쩌저저적⎯!
목표물을 맞히지 못해 땅으로 처박힌 창들은 그대로 사라지는 게 아니라 또 다른 얼음 기둥을 만들어 에리카에게 시야를 제공한다.
동작 하나하나에 의미가 담겼다.
얼음과 워프의 조합.
이를 가능하게 하는 에리카의 비상한 머리와 능력.
“훌륭하다. 훌륭하다 에리카!”
진심에서 우러나온 말이었다.
그녀는 커다란 전력이다. 반드시 필요한 인재다.
알고 있었던 사실이지만, 그녀의 뛰어난 기술을 볼 때마다. 놀라운 계산 능력을 볼 때마다.
급격히 내려가는 기온 탓인지 등골이 오싹해지는 것과는 대비되게.
순수한 환호감이 솟구쳤다.
전투를 이어 가면서 에리카를 쭉 관찰하며 분석했다.
알리시아의 재능을 처음 두 눈으로 봤을 때의 감각.
에리카가 알리시아 정도의 미쳐 버린 재능을 갖추고 있지는 않지만, 다른 활용도와 엄연한 고유성을 가지고 있다. 저 능력을 이용해서 앞으로 해야 하는 일들이 너무나도 많이 있으며, 없어서는 안 되는 존재다.
분명 이후 스토리에 있어 커다란 공을 세우게 되겠지!
머릿속에 떠오른 수많은 생각을 하나의 문장으로 정리한다.
줄이겠다.
에리카 그녀는
“쓸모가 있다.”
와장창⎯!
유리가 깨지는 소리와 함께 얼음의 벽이 부서진다.
정확히는 내가 부쉈다.
원소 마법을 사용해서 부신 것이 아니다.
순수한 힘.
오러와 근력.
“…마법사인데도 액세서리나 지팡이가 없다 했더니 그런 무기를 골랐던 거야? 기가 차네.”
에리카가 헛웃음을 뱉으며 내가 들고 있는 무기를 지적했다.
액세서리와 지팡이.
그래, 일반적으로 마법사라 하면 보다 신속히 마나를 이동시키고 위력을 높여 주는 반지나 팔찌 등을 하는 게 맞겠지.
그러나, 빙의한 나에게는 어울리지 않는 물건이다. 유물이라면 몰라도, 아카데미아의 연습용. 심지어 성장해야 하는 이 시기에는 방해만 될 뿐이다.
휘리릭⎯ 착.
나는 들고 있던 작은 무기를 허공에 빙그르르 돌려 잡아 보였다.
장난감을 가지고 놀듯이 가볍게.
언제나와 같은 미소를 짓는 것도 잊지 않았다.
“뭐, 품에 넣고 다니기 좋지 않으냐.”
“철퇴를 쓰는 마법사는 본 적도, 들어 본 적도 없네.”
“원래 상식이란 편견과 일맥상통한 법이지.”
철퇴(鐵槌).
쉽게 말하면 쇠몽둥이.
조선시대 궁궐의 호위무사들이 사용했던 은압사철퇴와 같은 형태의 둔기다. 길이가 짧아 숨기기가 좋고, 단순하지만 위력이 상당하다.
귀여운(?) 외관에 비해 암살용으로 사용되는 무기.
그냥 때려도 사람이 죽는데, 여기에 오러를 더하면 당연히 웬만한 건 전부 아스러지지 않을까.
“내가 이걸 꺼내지 않고 있던 이유는 만에 하나라도 너를 상처 입힐 가능성이 있었기 때문이었다.”
“그런데… 아무래도 이대로면 질 것 같으니 꺼낸다. 이런 말인가? 쓸모없는 배려야.”
“그래, 네 말이 맞다. 이대로라면 계획한 것보다 네가 빨리 도망치게 될 테니 눈물을 머금고 꺼내고야 만 것이다. 에리카, 너에게 위해를 가할지도 모르는 이 약혼자를 용서해 다오.”
“아직도 입을 놀리는 걸 보니, 사태 파악이 안 될 정도로 마나를 쓴 것 같네. 머리가 어지러운가 보지?”
공기가 얼어붙는다.
에리카가 다시 맹공을 퍼부을 준비를 한다.
나 또한 맞대응하기 위해 철퇴에 속성을 불어 넣은 오러를 집어넣었다. 얼음을 녹이는 데는 불이 효과적이지만, 이번 목적은 부수는 데 있으니 바람이 낫다.
“상당한 마나를 소모했음을 부정하진 않겠다. 하나, 약혼녀. 사태 파악이 되지 않는 건 내가 아니라 너다.”
“헛소리.”
“아니, 헛소리가 아니다. 잘 생각해 봐라. 우리가 전투를 시작한 지 벌써 시간이 꽤 지나지 않았느냐. 그런데… 지금 이곳엔 여전히 우리 둘뿐이다.”
“…….”
“그 반응을 보아하니, 전혀 생각지 못한 것은 아니었구나. 불안감이 몰려올수록 오히려 전투에 몰입해 잊으려 했던 것이었어.”
나는 조소했다.
맹금류라기보다는 사자나 호랑이 같은 그녀를 보며. 아니, 크기로 보나, 외모로 보나 그녀는 고양이에 가깝다.
“에리카, 정신 차려라. 아무리 기다려도 원군은 오지 않는다.”
그리고 뒤늦게 모든 상황을 깨달은 너는 곧 도망치기 위한 워프를 준비하게 되겠지.
“자, 2차전을 시작하자.”
***
1반 인근의 중앙 거점.
알리시아를 포함한 전 병력이 이 소란스러운 전장에 합세했다.
알리시아는 도착하자마자 전세를 파악했다. 4반과 5반의 연합군의 머릿수가 크게 줄었다. 1반에서도 탈락자들이 발생했지만 유리한 국면이다.
3반의 레온 일행이 도와주러 왔기 때문이었다.
역시 그녀의 주인이 말한 대로였다.
그렇다면 알리시아도 그가 말한 대로 움직이면 된다.
“오오오! 1반에서 온 건가!”
한 남성이 말 그대로 쏜살같이 달려왔다.
분명 저 멀리서 적들과 한바탕 치고받고를 하고 있었는데 폭풍을 일으키며 말이다.
척.
그는 알리시아의 두 어깨에 손을 올렸다.
“음! 잘 단련된 듯하군! 아주 훌륭히 정제된 마나의 흐름이다! 나는 오셀 반테올로 레온. 너희가 없는 동안 저 악인들을 막고 있었다.”
“아, 네… 그렇다 들었어요. 정말 감사드립니다.”
“아니! 고개를 숙일 필요 없다. 나는 악행을 방관할 수 없었을 뿐이니까! 용사로서 마땅한 일을 한 거지! 하하하⎯!!”
알리시아는 고막이 찢어질 듯한 통증을 느꼈다. 그냥 웃기만 했는데도 이렇게나 위협적인 포효.
전투에 사용할 수 있을지 모른다. 그녀의 도련님에게 들은 바는 없었지만 어쩌면 이를 이용한 기술이 있을지도….
바르간과 함께하면서 전염된 것인지, 알리시아는 그를 세밀하게 뜯어보며 파악하려 들었다. 겉으로는 그저 감사하다는 말과 태도를 일관했지만, 속은 다소 상황이 다른 것이다.
“수를 보아하니, 더 이상 내가 있을 필요는 없는 것 같군!”
고개를 쭉 뻗으며 알리시아 뒤에 따라온 이들을 확인한 레온은 주억거리며 말했다.
팔짱을 낀 자세에서는 ‘약한 이들을 이렇게 보호할 수 있었다! 오늘도 한 걸음 더 진정한 용사에 다가갔다!’는 자신감과 벅찬 감정이 홍수처럼 범람했다.
“네, 다시 한번 감사드립니다. 레온 님들이 아니었으면 저희 1반은 이미 비공정으로 돌아갔을 거예요.”
“자네는 선인이군! 마땅히 감사와 예를 표하는 것 또한 용사의 덕목! 덕분에 나도 배우는구나!”
그렇게 또다시 한바탕 호탕하게 웃던 레온은 뒤로 돌며, 양손을 허리춤에 댔다. 가슴을 쭉 펼쳐 안 그래도 넓은 그의 등이 한층 더 확장된다.
“그럼, 나는 이만 가겠다. 머지않아 다시 전장에서 만난다면 그때는 천지가 요동치도록 멋진 자웅을 겨루도록 하자!”
“기대에 미칠 수 있도록 노력해 볼게요. 아, 레온 님. 잠시만요, 옷에 먼지가….”
“음, 고맙군!”
⎯빠아아앙!
『3반의 왕 ‘오셀 반테올로 레온’이 사망했습니다. 3반의 왕이 사망했습니다. 현재 남아 있는 3반의 모든 인원은 자동으로 아웃 처리됩니다. 다시 한번 말씀…』
“…음?”
그 방송이 울리자, 소란으로 가득 찼던 전장이 쥐 죽은 듯이 조용해지며 모두의 시선이 레온과 알리시아로 향했다.
레온은 이해가 끝나지 않은 알쏭달쏭한 눈썹으로 알리시아를 바라본다.
알리시아는 성녀에 버금가는 상냥함과 세상 아무것도 모르는 순박한 미소를 보인다.
그녀의 마지막 말이 아니었다면 눈앞에서 상황을 목격한 사람이라도 그녀가 벌인 짓이라곤 인지하지 못하리라.
“고맙긴요. 저희가 고맙죠.”
***
X 됐다.
3반의 리더.
벨은 머리를 쥐어뜯으며 깊게 절망하고 있었다.
그들은 전체적인 판국을 살피며 아르텔리온과의 전투로 건물의 일각이 무너져 내린 1반의 거점으로 돌입할 준비를 하고 있었다.
근데, 이게 무슨 개망나니 같은 짓인지.
정찰대로 금방 중간 거점을 확인하고 돌아오겠다고 장담한 레온 일행이 1반을 돕고 있다는 게 아닌가.
통신으로 레온이 ‘부정의를 보고도 모른 척하는 건 진정한 용사가 아니다!’라며 오히려 호통을 칠 때는, 그걸 듣고 있는 자신의 귀를 잘라 버리고 싶었다.
아, 그래.
레온은 원래 이런 인물이었다. 그걸 상정하지 못한 건 아니다. 하지만 이러면 안 되지. 당신이 왜 ‘왕’을 맡게 된 건데!
클래스전이 막 시작된 시점.
누구에게 왕을 맡겨야 하는지 고심하고 있던 벨을 찾아온 레온.
⎯벨, 내가 왕을 하겠다!
⎯아뇨, 괜찮아요.
⎯나를 믿어라!
⎯아뇨, 진짜로 괜찮다니까요?
레온에게 왕을 맡긴다는 게 어떤 의미인지 잘 알고 있는 벨은 필사적으로 저항했다.
하지만.
⎯벨!
⎯아, 깜짝이야. 왜 갑자기 소리를 지르고 그러세요?
⎯나에겐 방패가 있다. 그리고 강인한 체력과 굳건한 의지가 있다!
⎯…그래서요?
⎯오러로 등을 방어하면 아웃될 걱정도 없지 않은가!
⎯…….
바보같이… 아니, 바보에다가 예상하기 힘든 인물이었지만, 레온의 신체 능력이나 오러는 놓치고 싶지 않은 매력적인 보석이었다.
그의 오러를 통과할 수 있는 인물은 몇 되지 않을 것이다. 기습을 당하더라도 짐승 같은 감각과 반사 신경으로 어찌어찌 해결할 가능성이 농후하다.
⎯벨!
⎯아, 진짜. 심장에 안 좋아요. 조금만 작게 말해 주세요.
⎯내 주위에 통신이 가능한 사역마를 다룰 줄 아는 사람을 붙여라. 그리고 연락을 통해 나를 움직여라.
⎯지금 그게 어떤 의미인지 알고 말씀하시는 거예요?
그는 분명히 말했다.
⎯물론, 네가 지시하는 대로 움직이겠다. 그러니 나를 믿고 왕을 맡겨라!
당당하게 외치던 그의 고함이 아직도 메아리처럼 귓바퀴에 잔존한다.
그 여운이 가시지도 않는데 뭐?
부정의를 보고도 모른 척하는 건 진정한 용사가 아니라고?!
본능적으로 이건 아니라고 말하는 걸 꾹꾹 눌러 가며 겨우겨우 믿어 줬더니만 뭐?
“레온⎯⎯!! 이 X새끼야!!”
벨은 쉰 소리가 나올 정도로 크게 울부짖었다. 본래 평민인 그가 백작가인 그를 욕보인다는 건 상상하기 힘든 일이었으나.
이번만큼은 주변의 반 동료들도 그의 감정을 공감하는지 고개를 주억거리거나 안쓰러운 눈빛으로 그를 바라봤다.
허억허억.
어울리지 않게 온 힘을 다해 소리를 질렀더니 숨이 찼다.
“하, 하하. 하하하하!”
벨은 실성한 사람처럼 웃어 대기 시작하더니 바닥에 주저앉았다.
그가 짜 놓은 모든 계획이 수포로 돌아갔다.
모두가 지켜보는 클래스전. 이 중요한 자리에서. 며칠 동안 밤을 지새워 가며 준비한 모든 것들을 아무것도 보이지 못한 채 이렇게 허무하게 끝나 버렸다.
극도의 공허함과 무력감이 벨의 눈에 한 방울 맺혔고, 볼을 타고 내려와 흙바닥에 똑 떨어졌다.