The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (54)
악역이 여주인공을 구입했다-54화(54/350)
아침 식사 시간.
어린 에리카에게 있어 아침이란 괴로운 순간이었다.
무거운 눈꺼풀은 자꾸만 감기는데 감아서는 안 된다.
식탁 앞에서는 기지개를 켜서도 안 된다.
하품해서도 안 된다.
식전기도를 하는 식사는 단순히 음식을 먹는 행위가 아니라, 유일신 위그드라실님과 함께하는 시간이니까 예를 갖춰야 한다.
식사 예절을 지키지 않는 것은 신실한 포트레트가에서 있을 수 없는 일이다.
…그런 경건한 마음가짐으로 정신을 차리려 하지만 쉽지 않다. 앙증맞은 손에 쥐고 있던 포크가 힘이 풀려 조금씩 미끄러진다.
그때, 천천히 감기던 에리카의 두 눈을 번뜩이게 하는 말이 있었다.
약혼자가 생긴단다.
그것도 그 유명한 슈겐하르츠가의 삼남.
?편지다! 편지가 왔어!
바르간과는 편지를 주고받았다.
아직 서로의 얼굴도 모르는 때.
약혼식을 올리지 않은 시기.
?와아……!
이제 막 8살이 된 에리카는 바르간의 편지를 읽고 감탄했다. 그녀와 동갑이라는 나이가 믿기지 않을 정도로 어려운 어휘.
자로 잰 것 같은 정갈한 글씨체.
그 안에서 느껴지는 고상한 품격과 배려심.
에리카는 커다란 눈을 반짝였다.
그는 어른이었다.
자신과는 다른, 멋진 성인.
아마 이 바르간이라는 사람은 아침 시간이 힘들지도 않을 것이다.
?있잖아, 라일라! 이건 무슨 뜻이야?
어려운 글을 배우는 걸 지독하리만큼 싫어하는 에리카였지만, 바르간이 쓴 편지만큼은 단어 하나씩 뜯으며 되새겼다.
그가 무슨 말을 하는지 알고 싶었다.
그가 어떤 생각을 하는지 알고 싶었다.
어떤 것에 관심이 있고, 무엇을 싫어하고, 뭘 보고 있는지….
그에 대해서 더욱 알고 싶었다.
에리카는 그녀의 시종, 라일라와 함께 바르간의 편지를 읽어 보며 답장을 보내는 시간을 종종 보냈다. 그 시간이 에리카에게 있어서 하루 중 가장 행복한 순간이었다.
「바르간 님. 보내 주신 편지 잘 읽어 봤습니다. 문체에서부터 좋은 분이란 걸…… 저도 당신에게 어울리는 사람이 되기 위해…… 당신을 만나게 될 날만을 손꼽아 기다리겠습니다.」
?됐다! 분명, 좋아해 주시겠지?
정말.
행복한 시간이었다.
***
“…하아.”
검은 드레스로 곱게 차려입은 에리카는 바닥부터 올라오는 깊은 한숨을 내쉬며, 약속 장소인 시계탑 아래로 향하고 있었다.
꾸며 입은 건 바르간에게 잘 보이기 위함이 ‘당연히’ 아니다.
저녁 식사 때야 없겠지만, 연극에는 거의 8할의 확률로 그녀의 어머니가 심어 놓은 관계자가 있을 것이다.
나중에 보고하는데 꾀죄죄한 옷을 입고 바르간을 만나러 갔다고 적혀 있어 봐라. 그 뒷감당을 어떻게 한단 말인가.
따라서 에리카는 움직이기도 불편한, 프릴이 나푼거리는, 이런 옷을 입고 있는 것이었다. 그나마 다행인 건 외출복으로 개량된 옷이라, 길이가 바닥에 끌리지는 않는다는 점이다.
격하게 돌아가고 싶다.
기숙사로 돌아가 달콤한 케이크를 먹으며 마법서를 읽고 싶다.
서로가 원하지 않는 약혼 기념일을 챙길 필요가 대체 어디 있단 말인가. 그런 생각을 하면서도, 일찍이 포기한 발걸음은 또각또각 걸어가 약속 장소에 다다랐다.
“왔느냐.”
실로 귀족적인 면모가 돋보이는 외관의 남자.
바르간은 약속 장소에 미리 도착해 있었다.
…어라.
얘가 먼저 올 건 생각지 못했는데.
에리카는 퉁명스러운 눈으로 바르간을 머리부터 발끝까지 훑었다. 그녀의 입에서 인사말이 나온다.
“그래도 개념은 있어서 다행이네.”
바르간은 멋스러운 정장을 입고 있었다. 항상 고급스러운 옷만 입고 다니긴 했지만, 오늘은 누가 보더라도 일부러 더욱 격식을 차렸다.
어머니가 알게 되면 좋아하실 거 같다.
“색은 나를 위해 맞춘 것이냐.”
“웃겨. 어쩌다 겹친 거지.”
옷차림을 맞춘 듯, 둘은 짙은 검은색의 옷을 입었다. 심지어 같은 재봉사가 만든 것처럼 분위기도 비슷하여 누가 보더라도 한 쌍이라는 걸 알 수 있을 것 같았다.
“가자꾸나.”
“…지금 뭐 하는 거야?”
에리카는 팔짱을 낀 손을 더욱더 조이며 슬쩍 몸을 뒤로 뺐다. 바르간의 끔찍한 돌발 행동에 반사적으로 몸이 움직였다.
“나는 너의 약혼자다.”
“그래서?”
“오늘은 약혼 기념일이지.”
“…그래서?”
바르간은 내민 손을 살살 흔들었다.
당연한 게 아니냐는 표정으로 당당하게 말한다.
“손을 잡자는 의미다.”
“…….”
정지해 있던 에리카의 얼굴이 파랗게 질려 가더니, 끼고 있던 팔짱은 곧 온몸을 감싸게 된다. 징그러운 걸 본 사람처럼 몸을 바르르 떤다.
그녀는 바르간을 보며 소름 돋는 말로 자신의 반응을 보려는 새로운 괴롭힘이냐고 쏘아 댔다.
그러고는 빠른 걸음으로 앞서 걸어간다.
병아리가 뛰어가듯 멀어지는 종종걸음을 보며 바르간은 헛웃음을 뱉었다. 그녀 딴에는 바르간과 거리를 두기 위한 노력이었으나, 워낙 보폭 차이가 커 금방 따라 잡혀 버렸다.
그렇게.
“…뭘 그렇게 보고 있는 거야.”
비공정에 탄 에리카는 다리를 꼰 채 말했다.
오늘은 무슨 날인지 비공정 안에는 바르간과 그녀 둘밖에 없었다.
“문뜩 옛 추억이 떠올라서 말이다.”
“옛 추억?”
“에리카 기억나느냐. 너와 내가 처음으로 함께 비공정에 탔던 순?.”
“잠깐. 뭔지 알았으니까 말하지 마.”
에리카는 손을 뻗으며 바르간의 입이 열리는 걸 막았다. 태평한 모습을 보이려 하나, 다소 격양된 어조다.
“그 당시의 너는 순하고 겁이 많았지. 나와 있고 싶어 두려움을 간신히 밀어내고 비공정에 탔건만, 결국 하늘에 올라 지상이 멀어지자 한바탕 눈물을?.”
“아, 그만! 그만하라니까…!”
“왜 과거의 자신을 부정하려 드는 것이냐. 전부 좋은 추억이거늘.”
“나를 놀릴 거리이니 너한테는 그럴지 몰라도, 나에게는 아니라고!”
에리카가 벌떡 일어나 발로 바닥을 탁탁 찼다. 다른 사람 앞에서는 이토록 대놓고 성을 내거나 하는 일이 없는데, 유독 바르간 앞에서는 화를 참지 못하고 목소리를 올렸다.
“그거 아쉽군.”
에리카와 바르간이 공유하는 어렸을 적의 기억은 에리카에게 약점과도 같았다.
그녀는 과거의 자기 모습을 전부 지워 버리고 싶었다. 어리숙하고 연약한 어린 시절의 자신. 그리고 무엇보다, 바르간을 순수하게 따르던 과거의 자신을 용서할 수 없었다.
“그땐 내가 미쳤었지.”
“어린 시절이란 다 유치하고 철없는, 그런 것 아니겠느냐.”
“…너는 어렸을 때가 가장 철들었을 때고.”
“처음 만났을 때 말이냐?”
“물론 전부 껍데기일 뿐이었지만.”
안 좋은 기억이 떠오른 에리카는 고개를 휙 돌려 밖을 바라봤다. 그녀의 뚱해진 눈으로 하늘이 보인다.
비공정 아래 두꺼운 구름이 떠 있다. 예전 같았으면 무서워서 쳐다도 못 볼 풍경이었지만 지금은… 아니, 아니. 슈겐하르츠 때문에 이게 무슨 감회야.
“많이 컸구나, 에리카.”
“크윽…!”
모든 걸 들킨 사람처럼 에리카의 얼굴을 새빨개졌고, 바르간은 흐뭇하게 웃고 있었다. 에리카는 그의 표정에 더욱 수치심이 올라왔고 그건 한동안 지속되었다.
***
해가 뉘엿뉘엿 그 모습을 감추기 시작하는 시간.
디피엘리아는 기숙사 근처의 작은 식물관에서 식물들과 교감하며 시간을 보내고 있었다.
그녀의 마음은 우중충했다.
나무의 거칠 거리는 표피를 만져도.
향긋한 꽃내음을 맡아도.
가슴에 쌓인 먹구름은 걷어지지 않았다.
그러다, 그녀는 누군가 자신을 보고 있음을 느낀다. 조잘거리는 작은 새가 폴짝 몸을 돌려 유리의 밖을 바라본다.
“누구지…?”
처음 보는 사람이다.
아카데미아의 교복을 입곤 있지만 지나가면서도 본 적 없다. 남자인지 여자인지도 분간이 어렵다. 바지는 입고 있지만, 선택으로 바꿀 수 있으니 남자라 확정할 수 없다.
그가 식물관에 들어왔다.
그냥 식물을 관찰하기 위함이려나?라는 생각이 이어지지 못하고, 그는 디피엘리아의 앞까지 걸어와 말을 걸었다.
잘은 모르겠지만 디피엘리아는 그를 보고 신비로운 느낌을 받았다. 인간종의 모습이지만, 인간이 아닌 것 같은. 애매한 감각.
“안녕?”
명랑한 목소리였다.
다분한 호기심을 머금고 있다.
하지만, 어딘가 인류애를 벗어난 느낌은 지울 수 없다.
“네… 반갑습니다. 식물을 보러 오신 건가요?”
아닌 걸 알지만, 디피엘리아는 살짝 말을 돌려 그의 반응을 살폈다. 그는 ‘뭐? 아니, 아니. 그런 따분한 짓을 내가 할 리 없잖아!’라면서 웃어 댔다.
그러다 돌연 분위기를 바꾼다.
누군가의 뜻을 전하러 왔다는 말이 전환점이었다.
다른 사람이 빙의된 것 같이, 눈빛부터 말투까지 모든 게 바뀌었다. 마치 오늘 만나기로 한 어떤 오만한 귀족이 떠오르는 그런 아우라다.
“디피엘리아. 허망한 꿈에 먹힌 성녀야. 그다지도 녹슨 검으로 누굴 벨 수 있겠느냐.”
그의 음성조차 바뀌자 디피엘리아는 깜짝 놀랐다.
단순히 흉내 내는 수준이 아니다. 목을 푸는 걸 보지 않았다면 바르간이 직접 말하고 있다고 생각될 수밖에 없는, 완전히 같은 목소리였다.
“네가 보는 앞날은 과거의 유산이다. 이젠 지나가 버려 돌아오지 않는 것이다. 하나, 그 세상에서 벗어난 적이 없는 너는 모르겠지. 신탁이라는 게 어떤 구조로 되어 있는지 알지 못하니.”
그는 디피엘리아를 비웃는 듯했다.
그녀의 어리석음을 조롱하며 그녀의 신념을 무시한다.
나이아스를 통해 뜻을 전하는 바르간은 신탁에 조종당하는 성녀가 우스웠다.
“아. 이건 말해 줘야지.”
말을 하던 도중 처음의 낭랑한 목소리로 돌린 나이아스. 부분적으로만 형태를 바꾸는 게 가능하다.
“여기서부터 이어지는 것도 내가 하는 말 아니니까 오해하지 마. 나는 너에게 아무런 악감정이 없거든. 뭐, 좋은 감정도 없지만.”
“…….”
디피엘리아는 차분히 마음을 가라앉히며 그의 음성에 귀를 기울였다. 불쾌하지 않다고 하면 거짓이겠으나 자신의 편지에 대한 답변이니 끝까지 들어야 한다.
나이아스의 음성은 다시 바르간을 담는다.
“나를 시험하려 하지 마라 성녀.”
평가하려 하지 말고.
판단하려 하지 말고.
이해하려 하지 말라.
“너는 몽매하다. 네 줏대 없는 이상으로는 남을 헤아릴 깜냥은 없다.”
그저 신이라 불리는 자의 뒤꽁무니만 졸졸 따라다니며 빵 부스러기나 주워 먹고 있는 너는 그 원형을 알지 못한다.
알려고 하지도 않았을 것이다.
참으로 개탄할 일이다.
사람들을 바른길로 이끌고 앞을 밝혀 주어야 할 인물이 어린 양이 되어 바닥이나 쳐 보고 있으니.
…하나, 나는 귀족이며 인류를 진심으로 사랑하는 이.
“해서, 나는 너에게 기회를 주고자 한다.”
나이아스는 품에 있던 오르골 하나를 꺼냈다. 디피엘리아가 가져가기 좋도록 바로 앞에 위치시킨다.
디피엘리아는 미간을 좁히며 그를 올려다봤다. 그녀의 감긴 눈과 정령의 질고한 눈이 마주한다.
나이아스는 마지막 뜻을 전한다.
“환상이 담긴 오르골이다. 내 뜻을 담아 두었다. 강요는 하지 않겠다만 우리에서 탈출하고자 한다면 열어 보는 게 좋을 것이다.”
“…….”
디피엘리아는 보이지 않는 눈으로 한참을 오르골을 바라봤다. 나이아스가 떠나고 그녀만이 남아 오르골의 존재가 더욱 돋보인다.
조그마한 유리 탁자 위에 올려진 오르골.
안에 담긴 것은 바르간의 저주 마법.
동시에 그의 이상일지 몰랐다.
열어 보는 게 맞을까. 아닐까.
성녀는 생각한다.
자신의 사고가, 지금까지 걸어온 길이 틀렸다고는 여기지 않는다. 그저 바르간의 뒤틀린 관념이 자신을 비하하려는 것으로밖에 느껴지지 않았다.
바르간에게 자신의 작은 협박은 통하지 않았다. 그는 제 뜻대로 움직일 것이다.
다만, 그는 여지를 남겨 두었다.
어쩌면 오르골을 확인함으로써 그의 사상의 구조를 이해하고 그를 개화시킬 수 있을지 모른다.
성녀인 자신은 저주에 특히 강한 저항성을 가지고 있다. 그가 이상한 장치를 해 두었다면 풀 수 있을 터이다.
그렇다면 여는 게 맞지 않을까.
그를 정화해 나쁜 구렁텅이로 빠지지 못하도록 손을 잡아 줄 수 있지 않을까.
“…….”
성녀는 가녀린 손을 오르골 위에 올린다. 결정을 끝냈으나 망설이는 손은 쉽사리 움직이지 않는다.
다시금 마음을 다잡는다.
천천히.
조심스레 오르골의 상부를 잡고 지긋하게.
성녀는 작은 그것을 들어 올린다.
***
에리카와 이른 저녁을 먹었다.
제대로 된 코스 요리였다.
음식이 나오는 텀이 길어 그녀와 대화를 많이 주고받을 수 있었는데, 에리카의 입에서 성녀의 이름이 나왔다.
?디피엘리아는 건들지 마.
사나운 고양이처럼 눈매를 세우며 뱉은 말.
저번에 디피엘리아가 나에게 편지를 건넨 장면을 보고 말하는 듯하다.
아무래도 에리카는 내가 디피엘리아에게 수작질을 했고 그녀가 두려움에 떨며 끌려다니고 있다 본 모양이다. 사건의 전말에 대해 전혀 모르는 걸 보면, 최근 디피엘리아와 서먹한 관계인 건 확실한 것 같다.
?관심도 없다. 비즈니스가 아니라면 한마디도 하지 않을 녀석이다.
?…그렇다면 다행이지만.
에리카는 여전히 찜찜함을 지우지 못한 채였으나 자세하게 묻지는 않았다. 이 역시 그녀다웠다.
나름 즐거운 저녁 식사 이후, 도착한 극장.
나는 현재 그 앞에 서서 전체적인 건물의 구조를 감상하고 있었다.
과거의 극장 구조와 현대의 양식이 혼합된 넓은 건물이었는데, 당장 오케스트라를 연주해야 할 것만 같은 고급스러운 자태였다.
“…….”
“안 들어가?”
잠시 과거의 기억에 잠겨 있자, 에리카가 나를 깨웠다.
이곳에서 연극이라.
색다른 기분이다.
“음…?”
에리카가 쭈뼛거리며 작게 손을 내민다.
고개는 돌려 나의 눈을 보지 않으려 한다.
“이 정도도 하지 않으면 수상하게 여길 거 아니야.”
그녀 집안에서 심어 둔 인물이 보고할 것을 염려한 듯하다. 하긴, 틀린 판단은 아니다.
나는 그대로 그녀의 손을 잡았다.
살짝 차가운, 여린 손이 촉감을 통해 전해진다.
바르간의 기억을 통해 내재되어 있던 예전의 감각도 살아나는데 그때와 크게 차이가 없는 듯했다.
“…….”
“부끄러워하는 것이냐.”
“…아니, 전혀.”
그녀는 아무렇지 않다는 걸 강조하기 위해 손에 힘을 더욱 쥐었다. 도발에 쉽게 넘어가는 성격이 단순하다고 해야 하나.
“…….”
그런 감상에 점차 젖어 들지만.
온전히 정신을 놓고 있어서는 안 된다.
잊지 마라.
이번 외출은 단순한 데이트 따위가 아니다.
?또각.
넓은 무대가 보인다.
수많은 객석이 보인다.
?또각.
이번 분기로 인해 다시금 미래는 크게 바뀌게 된다.
시험해 보고 싶은 것도 있다.
녀석은 그 대상이 되어 세상에서 사라질 것이다.
?짝짝짝.
이윽고 막이 오른다.
어둠이 주변을 둘러싸고 밝게 비치는 이들은 오직.
무대에 오른 배우들뿐이었다.