The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (79)
악역이 여주인공을 구입했다-79화(79/350)
소설에서는 온전히 전해지지 않았던 극한의 공포감.
단순 활자의 조합으로 그녀에 대해 표현한다는 게 얼마나 어리석은 일인가.
리암의 신체에서 빠르게 움직이고 있는 것이라고는 눈알과 심장이 전부였다. 최초의 소름이 돋음과 동시에 굳어 버린 머리는 판단이 불가하다.
손발은 차가웠으나 땀이 맺혀 떨어진다. 쥔 검을 놓지 않고 있는 게 겨우였다.
거친 숨소리와 함께 리암은 어린 소녀의 형태를 한 대주교, 자간을 바라봤다.
알티프의 스테이터스를 보는 건 가능하지 않지만, 수치로 표현되지 않더라도 알 수 있다.
그건, 좀 더 본능적인 직감에 가까워 적수는커녕, 그녀의 가벼운 몸동작만으로도 사지가 절단될 거라는 감각이 몸을 지배한다.
“리암??!!”
니켈라의 외침이 들린다.
마네킹이 되어 버린 그들을 살피던 니켈라와 오필리아는 자간이라는 존재를 올려다봤다.
그 존재는 웃고 있다. 즐거워 보인다.
새로운 장난감을 가지게 되어 기쁜 아이와 같이, 소녀는 히죽이며 리암의 심장에 손을 가져다 대곤 고동을 느끼고 있었다.
『상당히 겁먹었구나.』
거세게 뛰는 리암의 심장박동을 직접 감미하며 자간은 즐거워했다. 그녀에게 있어 사람의 심장이란 장난감의 태엽과 같은 것이다.
태엽이 없으면 장난감은 작동되지 않는다. 움직일 때마다 고유의 소리를 내며, 자신이 작동함을 나타낸다.
그 태엽 소리가 강하고, 빠르게 들릴 때마다 묘한 쾌감이 올라와 그녀를 기쁘게 만들었다.
자간을 제외하면 아무도 움직임을 허락받지 못한 공간.
직접적으로 그녀와 붙어 있는 리암도, 비교적 멀리 떨어져 있는 오필리아도 당장 몸을 움직여 상대에게 무력을 행사하고 싶었으나 불가능했다.
“내가 구해 줄게…!”
이 순간 가장 절실했던 니켈라를 제외하곤.
화르륵!
니켈라의 주변에서 붉은 화염으로 이루어진 정령이 나왔다. 방대한 마나와 계약자조차 감당하기 힘들 정도의 불이 타오른다.
그 정령은 현재 니켈라의 수준을 뛰어넘는 고위 개체였다.
출현만으로도 마나의 소모가 심하고 다루는 데 있어 여간 까다로운 게 아니라, 계약만 맺었을 뿐 한 번도 전투에서 사용한 적이 없었다.
정령은 소환된 직후, 곧바로 자간과 리암을 향해 날아갔다. 살짝 다가가는 것만으로도 화상을 입을 것 같은 고온의 열이 둘에게 전해진다.
정령은 이곳에 현현해 있는 것만으로도 상당한 존재감을 발산했다.
그것을 바라보며 자간은 다시 한번 길게.
미소 지었다.
“…!!”
『오랜만이네, 이프리트.』
공작위 불꽃의 정령, 이프리트의 일격은 아무것도 두르지 않은 그녀의 맨손에 의해 가볍게 제지당했다.
정권을 찌른 아이의 손이 어른에게 붙잡힌 것처럼 이프리트는 옴짝달싹하지 못한다.
후? 자간이 케이크의 촛불을 끄듯 가볍게 입김을 불자. 이프리트의 화염이 방사기처럼 퍼져 나갔고, 그 핵심인 몸체에서 화염의 상당량이 손실되었다.
이프리트는 더욱 불꽃의 세기를 높였다.
근처에 있는 리암이 느끼기에는 이는 화염을 넘어 용암에 가까운 수준이었다.
화륵! 빛에 가까운 세기로 올린 불꽃이 거세게 요동친다.
자간은 이프리트를 꽉 쥔 손을 놓지 않는다. 살짝 뜨거운 감자를 쥐고 있는 것처럼 대수롭지 않다.
이프리트가 올린 화염의 출력은 역소환될 시기를 뒤로 미룬 방어책일 뿐, 자간에게 아무런 피해를 주지 못한다.
『정령계에 너무 오래 처박혀 있었나 봐?』
아니면, 저 인간족 여자의 수준이 너를 제대로 담지 못하는 건가?자간은 길게 웃으며, 겁에 질린 눈을 하고 있는 니켈라를 내려다봤다.
가로로 찢어진 자간의 동공으로 니켈라가 보이는 감정을 탐닉한다.
니켈라는 얼굴이 새파랗게 질렸을지라도, 이프리트에 마나 공급을 멈추지 않았다. 오히려 더욱 필사적으로 체내의 마나를 끌어모아, 이프리트에게 제공한다.
니켈라 자신이 공작위 정령을 제대로 다루기에는 아직 부족하다는 사실을 알고 있기에 더욱 급했다.
그녀의 마나를 전달받는 이프리트는 화가 난 것처럼 불꽃의 힘을 폭발적으로 뿜어 댔다.
자간은 불꽃놀이는 본 아이처럼 눈을 키우며 그 광경을 직시한다.
이프리트의 주먹이 뒤로 빠지더니.
엔진을 가열하는 것처럼 극도로 농밀한 불꽃을 응축시켜.
쿠콰가가각???!
로켓처럼 쏘인다.
그 소음은 더는 불꽃에서 나는 소리라고 믿기 힘들 정도로 괴이했으며, 파괴적이었다.
이 열풍에 리암은 뒤로 나자빠졌으며, 거대한 화마는 자간을 집어삼켰다.
뒤늦게 정신을 차린 오필리아는 급히 감각을 확대하며 자간을 확인했다. 그녀가 판단컨대 아직 쓰러트리지는 못한 듯했다.
빠르게 활을 꺼내어 조준한다.
이런 상황에서 도움이 될지는 모르겠으나, 조금이라도 저 괴물의 행동이 제한되었을 때 유효 타격을 이어 나가야 한다.
쉐악?!
오필리아가 할 수 있는 최대한의 오러를 담은 활이 그녀의 손을 떠났고, 매섭게 질주한다.
화마를 뚫고 내뻗어 있던 자간의 손목에 명중하여 그대로 뚫었다.
승기를 본 오필리아는 곧바로 다음 활을 준비하는데.
『너, 거슬리네.』
분명, 제단에 있었을 자간.
불길 속에서 고통을 받고 있어야 할 그녀가.
오필리아의 눈앞에서 그 섬뜩한 눈동자를 번뜩였다.
?댕강.
파리를 내쫓듯 가볍게 휘두른 자간의 손날에.
“오필리아???!!”
라반 왕국의 귀족, 오필리아의 머리가 툭. 떨어진다.
그녀의 잘린 목은 단면이 그대로 보이며 피를 토했다.
리암은 초점이 제대로 맞지 않는 눈으로 지금의 광경을 보게 되었다.
자신을 지키기 위해 자간과 싸우던 이프리트는 어느새 사라져 역소환이 되었다.
니켈라는 절규를 하듯 비명을 지르며 오필리아를 부른다.
자간은 상당히 불쾌하다는 얼굴을 하고 있다. 비록 그것이 하등 생물을 가지고 노는 놀이였음에도, 짓고 있던 미소가 분노로 일그러졌다.
그럼, 오필리아는?
오필리아는… 오필리아는….
?데구르르. 오필리아의 머리가 바닥을 굴러가고 있다. 리암은 죽어 버린 그녀와 마주쳤다.
그녀는 미약한 승기를 발견한 사냥꾼의 얼굴을 하고 있다. 자간이 다가와서 목을 베는 그 순간은 채 표현되지도 못했다.
죽었다….
죽어?
죽었다고?
그녀가 1학기 기말고사에서 죽임을 당했던 인물이었나?
아니, 아닌데. 절대 아닌데. 여기서 죽을 리가 없는데.
혹시 환각을 보고 있는 건가?
아니야, 아니야.
자간에게 그런 능력은 없어.
그렇다면 정말로… 오필리아는 정말로….
죽은 건가…?
‘나’ 때문에?
『넌 잠깐 기다리고 있어. 감히 내 옷을 더럽힌 저 인간부터 가지고 놀 테니.』
리암에게 대충 명을 내린 자간은 오열하고 있는 니켈라에게 다가갔다. 아직도 굳어 있는 리암은 순종하듯 움직이지 못한다.
니켈라는 잔뜩 겁을 먹어 도망간다는 것을 잊은 채, 털썩 주저앉아 더 없이 커진 동공으로 자간을 담았다.
마력을 모으곤 있다.
정령을 소환하곤 있다.
하지만, 부들거리는 손으로 모아 만든 마법은 자간의 몸에 닿기도 전에 힘없이 사라져 버렸고. 정령들은 니켈라의 소환을 거절했다.
그녀가 계약하고 있던 정령 중 가장 강력한 개체였던 이프리트가 험한 꼴을 당하여 역소환당했다. 니켈라의 정신 상태는 불안정했고 이는 정령들에게도 전해진다.
그 아무도 니켈라의 응답에 답하지 않는다.
아무도.
리암조차도.
‘죽었다… 죽었어….’
그의 뇌는 현 상황을 따라가지 못했다.
‘마치 다른 무언가의 방해를 받는 것’처럼 압박감에 짓눌린 리암의 정신은 아득해져 가며 현실에서 도피하고자 했다.
현실과는 다른 세계.
소설 속의 세계에서의 죽음.
리암은 지금까지 고개를 돌리고 마주하지 않았던 그 무게를 비로소 체감하게 된다.
소설 속에 빙의하게 된 리암.
기존 전개를 벗어나 주검이 되어 버린 오필리아. 이젠 그녀의 목소리나 웃음조차 볼 수 없겠지. …이야기에서의 퇴출.
그렇다면, 자신이 죽어 버린다면 어떻게 되는 것일까.
그의 영혼은 현실에서도, 이 소설 속에서도 존재하지 않게 되는 것일까.
두렵다….
두려워.
?…차려 …끼야!
떨리는 두 다리로, 혼자만의 세계로 도주하던 리암의 정신.
흐려진 그의 시야와 멀어진 그의 귀에 없어야 하는 인물의 목소리와 형태가 보였다.
리암의 시야가 완전히 암흑에 둘러싸이기 전.
어떤 남성은 격한 분노를 표하며 리암을 불러 댄다. 리암은 그 신호를 등불 삼아 어두컴컴한 길에서 다시 뒤돌아볼 수 있었다.
그 소리는 더욱 강해진다.
리암의 정신이 돌아온다.
이윽고, 점차 확실해져 가는 목소리가 리암의 귀에 제대로 울렸다.
“일어나서 싸우라고 병X 새끼야???!”
“…!”
갑작스레 들린 루카이엘의 분노에 리암은 겨우, 처음 겪는 압박감으로부터 깨어날 수 있었다.
매연이 가득하던 공간에 뒤늦게 환기가 되듯 정지되어 있던 리암의 사고는 비로소 재가동을 시작한다.
니켈라를 지키는 루카이엘과 해리아나의 모습이 보인다.
어째서 둘이 이곳에 있는 거지? 하는 의문이 스칠 새 없이, 눈앞의 잔혹한 현실이 내비친다.
늑대라는 특징에 걸맞게 빠르게 적을 노리던 튼튼한 두 다리는 부서져 있고, 그 내부가 마네킹처럼 비어 있다.
해리아나는 루카이엘의 이름을 외치며 할 수 있는 최대한도의 원소 마법을 시전했으나, 가볍게 막히고 자간에 의해 붙잡혔다.
해리아나의 왼 팔목을 잡고 있던 자간의 손.
빠가각!
플라스틱이 부서지는 소리가 나면서 해리아나의 팔이 뜯겨 나갔다.
해리아나는 고통에 의한 게 아닌 믿을 수 없는 현상에 대한 끔찍한 비명을 질렀다.
루카이엘의 양다리와, 해리아나의 왼팔을 뜯어낸 자간은 행복하다는 듯 길게 미소를 보였다.
그녀는 둘의 ‘신체’를 천천히 음미하고 있었다. 몸이 마네킹처럼 변했다는 건 자간이 해당 부위를 맛봤다는 의미였다.
“움직여??!”
루카이엘은 리암을 향해 다시금 외쳤으나.
『소용없어. 저 인간은 너희가 부르는 그… 특이체? 이상한 이름이지. 아무튼, 내 소속 신도에게 잡혀 있거든.』
특이체.
그것은 지성이 없는 사제급 알티프 중에서 특수한 능력을 지닌 알티프를 일컫는 말이다.
주교급보다는 전투력이나 능력이 떨어지며 다른 사제급과 마찬가지로, 명령이 없으면 본능에 의해서만 움직인다.
루카이엘은 눈을 부라리며 리암이 있는 천장을 바라봤다.
커다란 박쥐의 형태를 한 붉은 괴물이 머리를 까딱거린다. 저 괴물이 리암의 움직임을 통제하고 있다.
“크으윽…!!”
리암이 단순 심리적인 요인으로 제압된 게 아니라는 사실을 알게 된 루카이엘은, 사라진 다리 대신 두 팔을 이용해 자간에게 다가간다.
둥지에 이상이 발생하고 나서, 그들은 개죽음당하기 위해 리암들을 구하러 온 게 아니었다.
분명, 판단보다는 감정에 따라서 움직였음은 맞으나 구출하기 위해서 왔지. 이렇게 속수무책으로 어이없는 죽음을 맞이하려던 게 아니었는데…!
『너는 제법 끈기가 있는 아이구나? 재밌네. 그렇게 원한다면 너의 나머지 부위도 다 먹어 줄게.』
자간은 해리아나를 뒤로하고 루카이엘의 앞에 와 무릎을 구부렸다.
루카이엘은 도저히 이길 수 없는 상대와 마주하면서도 눈동자에 담긴 거센 불길을 끌 줄 몰랐다.
오히려 더욱 타올라, 상대를 죽일 듯 노려봤다.
자간은 그 감정이 마음에 들었다.
그녀가 손을 뻗는다. 천천히 자간의 머리를 향해 다가간다. 머리는 두뇌가 담긴 중요한 부위.
루카이엘은 날카로운 손톱을 길게 뽑아 준비했다.
저 손이 닿기 전에 먼저 움직여 팔목째로 잘라 버린다. 그게 안 된다면 이빨을 이용해서 물어뜯어 버린다!
그렇게 흥미와 분노 두 감정이 접하려는 그 순간.
루카이엘의 입에서 샌 소리가 나오듯 문장이 빠져나왔다.
“리암 이 새끼야. 존나 늦었잖아.”
【케에에엑???!】
쿠웅! 거대한 박쥐의 형상이 두 동강 나 바닥에 떨어졌다.
자간의 시선이 또다시 바뀌며 입을 열었다. 분명, 탓을 하는 말이었으나 즐거워 보인다.
『내게 남은 유일한 특이체였는데 어떻게 배상하려고 그런 거야?』
그녀의 히죽이는 눈에 보인 리암의 모습은 온몸에 전류가 흘렀고.
파지직.
그 번개의 원천은 강렬한 분노였다.
?띠링!
조건 : ‘동료의 죽음’, ‘극한의 공포’의 극복.
해당 조건을 달성하여 「특수 스킬」의 사용이 가능해졌습니다.
***
콰가가강!
파울라는 복합 원소 마법을 사용하여 하나의 주교급에 커다란 피해를 줬다.
그들의 상처는 곧 치유될 터이나, 피해가 누적될수록 회복 속도가 지연된다.
『끼히힉!』
폭발을 뚫고 나온 알티프가 파울라를 향해 검과 같이 날카로운 팔을 내뻗는다.
파울라는 급히 오러를 두른 지팡이를 들어 이를 막았고 동시에 다시 한번, 폭발을 일으켜 튕겨 나가듯 빠져나간다.
그녀의 주변에서도 나머지 1학년 교수들이 알티프를 상대하고 있었는데, 그중 다크서클이 짙은 남자 루센이 파울라와 가까이 위치하게 되었다.
“곤란하게 됐군요…. 어중간한 주교급만 다섯인 줄 알았는데, 모자를 쓰고 있는 저 녀석은 상당히 난해합니다.”
급이 같다고 해서 모든 개체의 실력이나 힘이 동등하다는 건 아니다.
모든 알티프들이 가지고 있는 잠재력은 다르다. 그중에는 윗단계에 속하지는 못하나, 해당 그룹을 벗어나는 힘을 가지고 있는 녀석들도 있다.
탑햇으로 이마에 달린 눈을 가린 사제급 알티프 또한 그랬다.
“루이사 교수의 상황도 우려가 되고요.”
루센의 선천적으로 느긋하고 낮은 목소리에 긴장감이 서려 있다. 파울라는 눈을 좁히며 앞에 보이는 탑햇 알티프와 다른 주교급에 더욱 집중한다.
“루이사라면 걱정하지 않아도 돼요.”
이는 루이사와의 연을 소홀히 한다는 의미가 아니다.
“그녀가 괜히 현역 시절 용사랭킹 12위였겠어요.”
루이사는 아카데미아의 교수 중에서도 정상급에 속하는 강자. 그녀를 걱정하는 것은.
?쿠구구궁!
무의미한 일이었다.
루이사와 멀리 떨어져 있는 교수들에게까지 전해지는 방대한 마나의 발산과 중력파. 루이사가 날아갔던 방면에서 진홍색의 피가 샘솟듯 솟구쳐 오른다.
그 피는 비가 되어 땅에 떨어졌고.
루이사의 전신은 붉게 되어 그 비를 맞고 있었다.
그녀의 안광이 번뜩인다.
거리를 잊게 하는 그녀의 살기가 모든 알티프와 교수들에게 날것 그대로 전달된다.
“뒤지고 싶지 않으면 다 꺼져라. 빨리 둥지 안으로 쳐들어가야 하니까.”