The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (87)
악역이 여주인공을 구입했다-87화(87/350)
헤일리온의 방에 모인 우리는 그를 중점으로 둥글게 둘러앉아 현재까지 종합한 정보를 들었다. 그 이야기를 듣고 있던 핀이 손을 들고 묻는다.
“…그렇다면 높은 확률로 프릭칸리스크는 현재 사람의 모습을 한 채 뒤르테문드에 숨어 있다는 것이군요?”
“핀 학생의 말이 맞아요. 뒤르테문드 지부 교회에서 준 정보에 의하면 프릭칸리스크는 자신의 거주지로 추정되는 구역 근방의 마을을 출발점으로 해서 전부 여섯 곳의 취락을 파괴하며 내려왔다고 해요. 현재까지 확인된 생존자는 전무하죠.”
“그게 이곳 뒤르테문드의 차례까지 내려온 겁니까?”
“그렇죠. 아직은 잠잠하지만, 내려오는 속도를 계산했을 때 이미 도시 안에 있을 가능성이 커요. 추측하길, 뒤르테문드에는 교회의 지부가 있다 보니 함부로 행동하지 않고 기회를 엿보는 것 같지만, 신속히 처리하지 않으면 이 도시도 모든 게 무너져 내릴 수 있어요.”
“…대체 왜 신수가 그런 짓을. 그토록 조용하게 살던 이들이 어떤 목적 때문에…!”
핀은 안타까우면서도 분하다는 표정을 하며 허벅지 위에 올리고 있는 주먹에 힘을 꽉 쥐었다.
오랜 전통, 혹은 규약처럼 내려오던 세상만사에 관한 신수의 불가침.
핀은 아무리 생각해도 이해가 되지 않는 듯했다.
평화를 우선시하고 지혜로운 이들이 십이신수다. 이렇게 나온다면 교회에서 나설 것이라는 사실을 뻔히 알고 있었을 텐데 왜….
헤일리온은 그 의중을 짐작했는지 답변을 해 주었다.
“그들의 본성이 그랬던 것일 수도 있고, 다른 어떤 특정한 까닭이 있을 수도 있어요. 이를 전부 이해할 수 없다면 그게 최선이겠죠.”
침착하다고만 표현하기에는 다소 메마른 그의 시선이 핀을 관통했다. 핀은 침을 삼키며 가만히 새겨듣는다.
“하지만, 그들은 신수(神獸)이기 전에 마물이고 사람들을 공격했어요. 그것만으로도 우리가 나설 이유는 충분한 거예요. 우리가 그 까닭을 알려는 건 꼬리를 잡기 위해서. 프릭칸리스크의 죄의 무게를 판단하기 위한 게 아니라, 어디까지나 그녀를 찾기 위한 수단에 불과해요.”
핀은 침착하게 상념에 잠겼다.
그의 머릿속에서 이해와 현실이 그 형태를 억지로 맞추고 있으나, 여전히 어색하다고 느껴졌다.
이는 아직 우물 안의 개구리인 탓일지 모른다. 하나, 한 번 정도는 짚고 가고 싶었다.
“가정의 이야기이지만… 교회에서 제공해 준 정보가 틀릴 수도 있는 건가요?”
“…….”
교회를 의심하는 핀의 발언에 정적이 흘렀고, 핀은 급하게 수습을 했다.
당연히 교회를 의심하는 건 아니지만, 유구하게 이어 온 기록 중 하나 정도라면 확률적으로 그랬던 적도 있지 않은가 하는 이야기였다.
헤일리온 팀의 홍일점인 니켈라는 현장에 처음 던져진 핀을 쓰다듬듯 나긋한 목소리로 말해 주었다.
“…교회라고 해도 결국 사람이 하는 일이니까. 정보 전달의 과정에서 사소한 오류가 발생할 수 있어. …음. 그렇긴 한데, 전체적으로 보면 작은 오차야. 게다가 우리가 해야 하는 일은 많고 시간과 인원은 적어. 모든 정황을 파악하고 움직일 수 있다면 최고겠지만, 그럴 수만은 없다는 거야.”
교회는 신수인 프릭칸리스크와의 교섭이나 진정시키는 게 아닌 토벌을 명했다. 타당한 근거가 없다면 뒤집을 수 없으며 있다고 하더라도 쉽지 않다.
그녀의 말이 끝나자 헤일리온이 덧붙인다.
“아직 정보 수집은 끝나지 않았어요. 교회에서 제공해 준 정보만으로는 인파 속에 몸을 감춘 프릭칸리스크를 찾을 수 없어요. 직접 뛰어다니며 조사해야 하는 거죠. 이 과정을 이어 가다 보면 어째서 그녀가 사람과 마을을 파괴하기 시작했는지 알 수 있을 거고 덜미를 잡게 될 거예요.”
핀은 고개를 작게 끄덕였다.
“그렇군요…. 이상한 소리 해서 죄송합니다. …어떤 이유가 있었든 용서할 수 있는 행위가 아닌 건 확실하니까요. 다른 걸 의심하기 전에 그 점을 가장 우선시하는 게 올바른 것 같습니다.”
사실, 핀이라고 해서 신수에게 특별한 감정을 품지는 않았을 터이다. 그저 순수하게 궁금했던 것이겠지.
그토록 오랜 세월 동안, 대를 이어 가면서도 조용하게 살아왔던 존재가 돌연 이상을 보이는 건지.
“오, 이 자식! 생긴 건 허약하게 생겨서 연약한 소리만 해 댈 줄 알았는데 제법 남자답게 받아들일 줄 알잖아? 꽤 마음에 드네, 허약하지만!”
수염이 텁수룩하게 나 있는 근육질의 중년, 칸투르만이 커다란 알통이 알알이 박혀 있는 팔로 핀의 목을 조른다.
그 딴에는 친밀감의 표시인 듯하나, 핀의 안색이 시퍼렇게 변하는 걸 보면 적당이라는 걸 모르는 남자인 것 같다.
하기야, 팔의 두께가 핀의 머리통만 한데 저걸 맞고 멀쩡한 게 더 이상하다만.
“켁, 자, 잠시… 잠시만요. 커컥!”
“야, 야. 장난도 그 정도로 해. 그러다 애 죽어!”
“칸투르만. 힘 너무 세게 주신 거 같아요…!”
핀은 급하게 칸투르만의 허벅지를 손으로 연신 두드리며 항복을 알렸고, 카닐라와 팀의 막내 가온은 그를 말리려 들었다.
칸투르만은 귓등으로도 듣지 않고 있는 건지 놀랍다는 표정을 했다. 입이 정확히 ‘0’자가 되어 있다.
“이야, 너 허약하게 생긴 거에 비해서는 단련을 열심히 했나 보구나? 직접 맞닿아 보니 몸 상태가 나쁘지 않네.”
그렇게 핀이 안색이 파란색을 지나 허옇게 물들어 갈 때, 만족한 칸투르만은 그를 놔주었다.
핀은 콜록거리며 숨을 필사적으로 들이켰다.
핀에게 다가가 상태를 살피던 카닐라는 눈매를 날카롭게 세우고서는 그녀보다 강산이 두 번은 더 바뀔 정도로 산 칸투르만을 쏘아붙인다.
막상 칸투르만은 자신이 뭘 잘못했는지 전혀 모르겠다는 태도로 귓구멍을 손가락으로 파기 바쁘다.
그런 그를 보고 더욱 열을 받은 카닐라를 말리는 몫은 막내인 가온이었다.
“바르간 학생은 여기까지 궁금한 게 있나요?”
소란의 와중 헤일리온은 자연스럽게 나에게 말을 걸었다. 표정은 밋밋해도 말투만 보면 친절한 학교 선생님 같기도 하다.
“아직까지는 없습니다.”
지금 여기서 얻은 정보로는 어떤 판단을 내리기 부족하다. 우선 흐르는 대로 내버려 둘 생각이다.
“아쉽네요. 뭐라도 들을 줄 알았는데.”
“그렇게 기대하셔도 저는 점쟁이가 아닌지라 난처할 뿐이군요.”
나는 가볍게 으쓱하며 대답했다.
여기까지만 보면 원래부터 한 팀이었던 것처럼 모두가 어울리는 듯 보인다. 관용적인 태도로 나를 포함하면 말이다.
“…….”
그러나 그런 넓은 마음으로 보아도, 모두가 이 광경에 녹아들었던 건 아니다.
헤일리온 팀의 두 번째 가는 강자인 크샤놀은 조용히 분노를 삭이고 있었다.
내가 알고 있는 그는 재능 없는 이를 극도로 혐오하고, 소란스러운 분위기를 싫어한다.
…어? 이거 내 얘기인가. 아니, 그래도 난 혐오까진 하지 않고 핀을 챙기고 있으니까. 다르다고 볼 수 있겠지.
아무튼, 크샤놀은 헤일리온을 다소 극성일 정도로 신뢰하고 따르는 인물이다. 매사에 진지하기만 한 점도 나와는 상이하다.
참다못한 크샤놀이 성깔을 드러내며 입을 연다.
“놀러 왔냐?”
이는 핀을 지정해서 활처럼 사납게 꽂히는 말이었다.
통증의 여운이 남아 쓰라리던 목을 주무르던 핀은 흠칫 놀라며 긴장한 기색을 보였다.
“놀러 왔냐고. 대답.”
“아, 아닙니다. 그게… 죄⎯”
“⎯됐고. 너 대체 뭐 하는 놈이냐.”
“예…?”
분위기는 순식간에 얼어붙는다.
헤일리온은 가만히 지켜보고만 있었다. 담담한 태도로 우선 알아서 흘러가게 일부러 방치하는 것 같기도 하다.
“너 용사와 관련된 재능이라곤 하나도 없지?”
크샤놀의 말은 날이 서 있어 피가 나올 때까지 핀을 연신 찔러 댔다.
“교회의 건도 그래. 판단은 너 같은 게 하는 게 아니라, 위에서 하는 거다. 재능이 없으면 자세라도 똑바로 잡혀 있어야 하는데 꼬락서니를 보니까 영 아닌데?”
그렇게 말했지만, 내가 판단컨대 크샤놀은 핀의 자세가 그가 원하는 대로 잡혀 있었다고 한들 좋은 말을 해 주진 않았을 것이다.
그는 정말로 범재 이하를 사람으로 취급하지 않는다.
핀은 눈에 보일 정도로 점차 굳어 갔으나, 죄송하다는 감정을 미약하고 어색한 웃음으로 덮으며 진심 어린 사과를 보였다.
갑자기 듣게 되어 놀랐지만, 그는 덜떨어진다는 말을 한평생 듣고 살았다.
이런 상황에서는 그만의 대처법이 있었다.
하지만.
“미친놈.”
크샤놀은 그 외마디를 끝으로 더 이상 입을 열지 않았다. 핀은 적당한 반응을 보이지 못하고 딱딱하게 굳어 버렸다.
잠시 멈춰 있던 시간이 흘러가기 시작한다.
모든 상황을 보고 들었던 카닐라가 놀래서 동그래진 눈으로 크샤놀에게 격한 감정을 쏟아 내려 했으나, 헤일리온이 맥을 끊었다.
“내일이면 뒤르테문드 교회 소속의 한 팀이 붙을 거예요. 이곳 소속의 용사들이죠. 아무래도 현지인이 있는 편이 정보를 얻기 수월할 테니까요.”
그는 아무렇지 않게 본제를 이어 갔다.
헤일리온을 나무라거나 싫은 소리를 하는 사람은 아무도 없었다.
“오늘은 여기까지 회의를 하도록 할게요. 다들 방으로 돌아가서 푹 쉬도록 해요. 내일부터는 바빠질 테니까요.”
하고 싶은 말이 많아 보이는 카닐라는 팀장인 헤일리온이 덤덤하게 반응하자 파한 자리에서 제일 먼저 빠져나왔다. 나가는 발소리가 요란했다.
가온은 핀의 어깨를 주무르고, 칸투르만은 거칠게 등을 때리곤 각자의 방으로 돌아갔다.
곧이어 이 사태의 주범인 크샤놀은 사늘한 눈빛을 잠시 주고는 그 뒤를 이었다.
나는 그런 핀을 불렀다.
“언제까지 그러고 있을 거냐.”
“아, 죄송합니다. 그러니까… 방으로 가는 거였죠? 하, 하하.”
핀은 그제야 해동이 된 것처럼 뒷머리를 멋쩍게 긁으며 웃어 보였다. 지금까지 본 핀의 억지웃음 중 가장 어색했다.
나와 핀은 같은 방을 배정받았다.
복도를 지나 돌아가는 와중에 우리는 한마디를 나누지 않았다. 방으로 돌아가서도 마찬가지였다. 나는 그 어떤 말도 해 주지 않았다.
핀에게는 가혹할 수 있을지 몰라도, 그는 알아야 한다.
이게 현실이고 이게 앞으로 그가 겪을 처지다.
이런 외부적인 요소에 쓰러진다면 아무리 안에서 발악해도 무의미하다. 그것이 소설 밖의 세계건 안이건, 재능이 없는 자는 무시당한다.
그래서 더욱 꿈틀거려야 한다.
상대가 무시할 수 없을 때까지.
***
흑발이 길게 늘어진 여성이 남자 두 명에게 부축당한 채 좁은 골목길을 걷고 있었다.
주변은 어둡다.
근방에는 그들 말고는 아무도 없어 멀리서 작게 술에 취한 이들의 노랫소리만 들릴 뿐이다.
두 남자는 서로 친구 사이였으나, 여자와는 처음 본 사이였다.
남자 둘은 평소와 같이 선술집에서 회포를 풀며 신나게 마시고 있었는데, 갑자기 멀찍이 떨어진 테이블에 앉아 있던 여자가 이미 어느 정도 취한 상태로 굴러 들어온 게 아닌가.
자연스레 합석한 세 사람은 술을 좀 마시기 시작하더니, 여자가 먼저 자리를 빠져나가자고 제안했다.
안에 들어가는 건 싫단다. 조용하고 음습한 밖이 취향이라고.
잔뜩 흥분한 두 남자는 취기를 삭 증발시키곤 여성을 데리고 밖으로 나와 골목길을 지나고 있는 것이었다.
두 남자는 어둠 속에서 짐승처럼 눈이 번들거렸다.
그 눈빛은 싸우기 위한 준비가 아니었다. 이성에 대해 쌓일 대로 쌓인 욕구를 분출하기 위한 신호였다.
더는 갈 곳이 없다고 생각되는 깊숙한 곳까지 온 두 남자는 시선을 교환했다. 눈을 마주친 다른 남성은 고개를 끄덕인다. 이곳이면 될 거 같다는 반언어였다.
침을 꼴깍 삼킨 남성은 음흉한 눈으로 여자의 몸을 훑는다. 그대로 그 울퉁불퉁한 손이 다가간다. 목적지는 명확했다.
그리고, 그 옆의 친구가 거센 콧김을 내뿜으며 이를 지켜보다가.
“끄허어억⎯⎯⎯?!”
기대했던 장면과는 전혀 다른, 친구의 상반신이 툭⎯하고 힘없이 추락하는 걸 담게 되었다. 그 동공은 더할 나위 없이 커져 여자의 얼굴로 향한다.
“이거 아쉬워서 어떡하나.”
흑발의 여자는 지독한 분노에 차 있었다.
그녀의 눈은 악마와 같이 광기에 물든 것처럼도 보였다. 오늘 처음 만난 사람을 보는 태도치곤 지나쳤다.
“끄어어…!”
남자의 목이 잠긴다.
음성이 빠져나오지 않는다.
공포 때문이 아닌 그녀가 어떤 술수를 벌인 탓이었다.
거인의 손으로 잡아 둔 듯 몸이 움직이지도 않았다. 그에게 허락된 건 벌벌 떨고 있는 것만이다.
“네 친구가 왜 죽었는지 알겠는가?”
남자는 몰랐다.
친구가, 자신이 왜 이런 처우를 당해야 하는 건지. 욕망에 빠져 여색을 취하려 했던 게 잘못이라면 잘못이지만 저렇게 어이없이 죽어 버려야 하는 건가.
“내 남편을 욕했다.”
그녀는 그대로 남자를 벽으로 끌고 가 목을 잡고 올렸다. 뭍으로 올라온 생선과 같이 남자의 몸이 펄떡인다.
여자의 대답에도 남자는 여전히 이해할 수 없었다. 오늘 처음 본 여자의 남편을 어떻게 욕한단 말인가. 심지어 결혼했다는 사실 자체를 몰랐는데…!
“잘 기억해 봐라. 그 멍청한 대가리를 굴려 보란 말이다.”
숨이 막히자 두뇌에 가는 산소도 줄어들게 된다. 서서히 조이듯 그 양이 감소하고 아예 막히기 직전까지 진행된다.
그는 생각을 이어 갈 수 없었다. 그의 눈에 담기는 여자의 광기 어린 분노만이 그가 체감할 수 있는 유일한 것이었다.
“이래도 모르겠나 보군. 아까 말했지 않았나. ‘아인테른’이라고.”
흐려져 가는 남자의 머릿속을 비집고 들어오는 단어. 아인테른… 확실히 그런 말을 하긴 했다.
저기 바닥을 굴러다니는 친구와 안주 대신 떠들기 위해 그 사람을 한심하다며 욕보였다.
하지만… 어리석게 죽어 버린 그 용사가 여기서 왜… 사람도 아닌 괴물에 빠져선 스스로 명을 재촉했다고 소문난 그가… 아.
“그 남자가 반했다던 괴물이 나다 이 새끼야.”
여자의 머리칼에서 검은색이 물 빠지듯 흘러내린다. 얼굴도 변모하더니 사나운 인상은 더욱 각이 섰다.
그녀는 겨울과 같이 차가웠다.
입에서는 따뜻한 입김 대신, 냉기가 새어 나온다.
그 온도는 죽음에 가까웠다.
⎯털썩.
남자는 시체가 되어 바닥에 쓰러졌다. 그의 친구와 함께 나란히, 사이가 참 좋아 보인다.
폴리모프를 하고 있는 겨울의 드래곤, 프릭칸리스크는 그 시체를 씹어 삼키지 않았다.
대신 얼음으로 만들어 잘게 부숴 버리곤 자잘한 알갱이인 채로 세상에 흩어지게 만들었다.
목구멍에 넘기는 건 싫어도, 증거를 남기는 것도 싫었다.
그렇게 정리를 마친 그녀는 갈 길을 떠난다.
한시가 급하다, 어서 찾아야 한다.
그녀의 감정이 급변한다.
조금 전까지 사람을 죽이며 격한 분노를 표하던 그녀가 불안한 눈동자를 지닌 채 안절부절못해한다.
눈에서는 곧이라도 눈물을 떨굴 것처럼 안쓰럽다.
“어디에… 어디에 있는 거니.”
프릭칸리스크는 어둠을 헤맨다.
오늘 밤도 그렇게 뒤르테문드의 으슥한 밤거리를 돌아다닌다.