The Villain Bought the Female Lead RAW novel - Chapter (89)
악역이 여주인공을 구입했다-89화(89/350)
우리는 조를 나누기로 했다.
열둘이나 되는 용사들이 한꺼번에 몰려다니면 시선을 끄는 것은 물론이거니와, 효율적이지 못했기 때문이다.
헤일리온 팀원 한 명과 야닉 팀원 한 명씩 짝을 이루어 조를 만들었고, 나와 핀은 각각 하나의 조에 추가로 포함되었다.
총 5개의 조.
이 넓은 도시를 전부 찾기에는 수가 부족해 보이긴 하나, 우리만 있는 게 아니다.
기존 뒤르테문드 소속의 용사들과 성직자들도 따로 활동하니 실질적인 수가 적지는 않다.
핀은 칸투르만과 같은 조.
나는 가온과 야닉과 함께 행동했다.
핀과 다툼이 있었던… 아니, 다툼이라기보다는 일방적으로 모욕을 퍼부었던 ‘크샤놀’과는 일부러 다른 조에 배치한 듯했다.
그렇게 지금.
우리 조원 중 한 명인 가온이 말한다.
“하다못해 동일한 외관을 유지하고 다니면 좋을 텐데… 그럴 일은 없을 거 같고….”
“십이신수는 모두 자유자재로 폴리모프가 가능하니 겉모습으로 찾기는 불가능하지. 가온, 그렇기에 자네의 힘이 더욱 필요한 때가 아니겠는가.”
야닉은 일반인의 두 배는 되는 두꺼운 손으로 가온의 어깨를 주물렀다.
처음부터 이를 알고 마나 감지력을 민감하게 작동시키던 가온은 이곳도 잠시 확인해 보겠다고 말했고, 눈을 질끈 감은 채 더욱 집중한다.
나는 그가 미세하게 마나의 파장을 대기 중에 흘려보내는 걸 보고 감탄했다.
그의 마나의 입자는 마치 강을 헤엄치는 물고기 떼와 같이 사방으로 퍼졌다. 그 크기가 아주 작고 조밀하여 상당한 실력이라는 걸 한눈에 알 수 있었다.
과연, 헤일리온의 팀원 중에서 가장 용사랭킹이 낮을지언정 최연소로 들어올 만하다.
아마 헝클어 놓지 않는다면, 가온은 몇 주가 지난 마나의 흔적이라도 살필 수 있을 것이다.
특히 프릭칸리스크처럼 특색 있는 마물의 것은 도드라질 테니. 수색에 있어 아주 중요한 인물이었다.
“여기에는 전혀 흔적이 없어요.”
“허탕인가. 그럼 다음 장소로 이동해야겠군.”
야닉은 거칠게 뒤통수를 긁으며 프릭칸리스크가 이동했을 것으로 예측되는 다음 위치로 안내했다.
처음 조를 나눴을 때부터 맡은 구역은 정해져 있어 그 안에서만 활동하고 있다.
다음 지점에 도착한 가온은 다시 머리를 젓는다.
이곳도 아니었다.
“흠. 여기도 아니라….”
듬성듬성 자란 수염을 매만지며 고민에 빠진 야닉.
프릭칸리스크가 아무리 마나를 감추고 있다고 해도 조금의 흔적도 남기지 않는다는 건 말이 되지 않았다.
사람과는 달라 눈에 띌 텐데 말이다.
나는 그의 고민을 유추하고 물었다. 그의 사고가 굳어 있음을 짐작해서 뱉은 말이었다.
“교회의 보고에 의하면 프릭칸리스크는 앞선 마을을 요란스럽게 부숴 버렸죠. 하나, 이곳에 와서는 유독 조용하고 은밀하게 행동하고 있습니다.”
“알고 있다. 그래서 우리가 이렇게 직접 나서서 찾고 있는 것이고.”
“이 뒤르테문드에서 프릭칸리스크가 하고자 하는 바가 판명 나지는 않았지만, 그저 실성하여 살육을 저지르는 것이 아닌 계획적으로 움직이고 있습니다.”
어째서인지 교회는 그녀에 대해 기록하길. 갑자기 미친 것처럼 돌변하여 마을을 초토화하고 사람들을 잡아먹었다.
⎯라고 하였지만, 단순히 제정신이 아니라고 하기에는 지금의 행동이 부자연스럽다.
오로지 파괴와 살해가 목적이라고 단순하게 생각하더라도 이곳의 공략이 쉽지 않음을 알고 머리를 굴리고 있다는 방증이기 때문이다.
“그렇다면 저희는 수색 방법을 바꾸어야 할 필요가 있습니다.”
“구체적인 방안은?”
야닉의 물음을 들은 나는 가온을 바라보며 말했다. 이건 헤일리온의 팀원 중에서도 오직 가온만이 가능한 일이었다.
“마나 감지의 범위를 좁히더라도 정밀도를 높여야 합니다.”
“정밀도를 높이는 게 좋다는 걸 몰라서 이러는 게 아니잖나. 현실적으로, 그랬다가는 시간이 너무 오버돼 때가 늦게 되어 버릴 거다.”
일일이 설명해 주기 귀찮지만, 야닉은 용사 경력이 꽤 오래된 사람이다.
지금까지 자신이 해 온 방식이 고착화되어 유연하지 못하니 내가 윤활유를 뿌려 주어야지 어떡하겠는가.
“저희가 오기 전부터 프릭칸리스크 수색은 이어 가고 있지 않았습니까. 벌써 일주일이나 된 일이지요. 그런데도 결과가 나오질 않는다는 건 그 방식이 잘못되었거나 애초에 존재하지 않았거나 둘 중 하나입니다.”
그러나, 프릭칸리스크는 분명히 이 도시 안에 있다.
따라서 방식을 바꿔야 한다. 질보다 양이 아닌, 양보다 질로.
“그래서?”
야닉은 살짝 불쾌하다는 눈으로 나를 내려다봤다.
어린놈이 뭘 안다고 젠체하려 한다는 것처럼 보이기도 하지만, 나는 이를 다르게 해석했다.
“신수가 마나를 감추기 위해 특별한 약을 먹거나 저주를 받았다. 이렇다고 한다면 기존의 방식은 다 헛고생이지요.”
이건 저주 마법을 주로 다루는 나이기에 가능한 생각이었다.
그 자존심이 하늘을 찌르는 십이신수가 미천한 사람 속에 몸을 숨기기 위해 마나를 감춘 것으로도 모자라, 약을 먹거나 저주를 받았다?
네 살배기 어린아이도 고개를 저으며 부정할 것이다.
“말이 안 되는 것 같습니까?”
“…나름대로 일리가 있는 것 같다만 그렇다고 해도⎯.”
“저도 말이 안 된다고 생각합니다.”
내가 한 말을 내가 부정한다는 신기한 꼴을 보게 된 야닉은 찌푸리던 눈살을 펴고 뒷머리를 긁는다. 이해가 가질 않는다는 반응이다.
“일반적으로 그 콧대 높은 신수가 그렇게까지 했을 것이라고는 생각하기 어렵죠.”
프릭칸리스크는 단순히 미쳐 버린 것이 아니다.
분명한 목적과 방식을 가지고 있다.
이는 확실하다.
“다만, 그녀가 이 도시에 있는 것이 맞는다고 가정했을 때, 그녀는 용사들의 추적을 피하기 위해 물불을 가리지 않았다. 그렇기에 지금까지도 발각되지 않은 상태이다. 이 가능성을 배제할 순 없습니다.”
사실 나는 이미 확정시하고 있다.
그 연유가 궁금할 뿐이다.
무엇이 그 정도로 그녀를 몰아붙였단 말인가.
정녕 이 도시를 파괴하기 위함인가.
그렇지 않다면 다른 무언가를 찾기 위함인가.
그 끝이 무엇이든 그녀는 이 안에서 정보를 얻으려 하고 있다. 똥물을 뒤집어쓰더라도 상관없다는 듯이 말이다.
“바르간의 말에도 일리가 있어요. 저는 해 볼 만하다고 봅니다.”
가온은 내 말을 긍정했다.
야닉은 뒷머리를 벅벅 긁는 세기를 높여 가더니 고개를 끄덕이며 답한다. 그 표정은 만족스러워 보이기도 했다.
“그렇게 하자.”
역시.
이 야닉이라는 남자는 내가 의견을 낸 게 불쾌했던 게 아니라 나름대로 분석하고 있던 중인 것이다.
예상대로 완전히 꽉 막힌 성격은 아닌 듯하다.
“그나저나 아쉽군. 이럴 거였다면 다 같이 모여 있을 때 말하지 그랬나. 그럼 다른 조들에게도 쉽게 전해 줬을 텐데.”
야닉은 단 음식을 먹다 떫은맛을 느낀 것과 같은 표정을 지었고. 나는 고개를 저었다.
“어차피 약이나 저주까지 쓸 정도를 감지하기 위한 마법은 헤일리온을 제외하면 가온밖에 하지 못합니다. 또한 모두를 설득하는 건 소수를 끄덕이게 하는 것보다 시간이 소모되고, 헤일리온이라면 알아서 하고 있을 겁니다.”
그리고 뭐가 되었든 다른 이들도 각자 조사하게 할 필요가 있었다. 프릭칸리스크의 움직임을 통제하기 위해서, 혹시 내 생각이 틀렸을 때를 대비하기 위해서.
“조로 나눠지고 나서 바로 밝히지 않았던 건?”
“안 된다는 걸 직접 보여 줄 필요가 있으니까요. 그편이 훨씬 주장이 강화되지 않겠습니까.”
“그럼, 만약 가온이 너와 다른 조로 배치되었다면 어쨌을 생각이었지?”
“가온에게만 미리 언질해 두었겠지요. 어렵게 생각할 거 없습니다.”
막힘없이 술술 뱉어 내고 있자니, 야닉의 한쪽 입꼬리가 실실 올라갔다. 상당히 만족한다는 반응이다.
이런 녀석이라도 호감의 반응을 보인다는 건 앞으로 내 말에 대한 신뢰도와 진정성이 달라진다는 걸 입증한다.
…뭐, 부정적으로 여기는 것보다는 여러모로 편하다. 나중에 물어볼 것도 있고.
“너, 재미있는 녀석이로구나!”
우리는 곧바로 새로운 방식으로 추적을 이어 나갔다.
정밀도는 최대치로 했으나 걱정할 건 없었다. 야닉도 있고 나도 있다. 마나는 충분하고도 남는다.
그렇게 방식을 바꾸고 2일이 지나자, 반응이 있었다.
진귀하게도 프릭칸리스크가 마나를 외부적으로 사용한 흔적이었다.
솔직히 교회에서 이와 같은 방법을 아예 안 쓰고 있던 것은 아닌지라, 3일은 더 걸릴 줄 알았는데 운이 좋았다.
이건 어느 정도.
아니, 상당히 큰 진보라고 할 수 있다.
***
헤일리온 조와 우리 조는 함께 반응이 온 장소에 도착했다. 그 외의 나머지 조에게는 소식만을 전하고 각자의 추적과 단서를 찾아가는 중이다.
가온이 발견한 첫 번째 단서는 한 주점의 뒷골목에서 나왔다.
“어때, 좀 선명하게 보이나?”
야닉이 살짝 달뜬 어조로 캐묻자, 두 눈을 잔뜩 찌푸린 채 오감을 집중하고 있던 가온은 가열된 숨을 뱉으며 고개를 저었다.
“선명하진 않아요. 하지만, 흐릿하게나마 프릭칸리스크가 마나를 썼던 순간은 되짚어 볼 수 있어요.”
“그래그래. 거기까지만 해도 대단한 일이지. 프릭칸리스크가 잔뜩 헤집어 놓고 간 흔적을 복원하는 것이니.”
야닉은 자신이 다소 급했던 것을 인정하듯 천천히 그의 대답을 기다렸다. 가온은 말한다.
“그러니까… 3일 전. 이곳에서 프릭칸리스크가 마나를 사용했어요. 폴리모프…를 해서 모습을 바꾼 거 같고… 얼음 계열로 추정되는 원소 마법을 사용했어요.”
가온은 이어서 말했다. 프릭칸리스크가 했던 과거의 행적을 정확히 읽는다.
“그걸로 두 사람을 살해했어요.”
“정말로 신수가 사람을… 역시 교회의 정보가 정확했던 모양이군. 프릭칸리스크는 불문율을 어기고 해를 가하고 있다. 그녀는 이 도시를 집어삼킬 생각인 거야.”
야닉은 나름의 판단을 내놓았고, 누구도 이의를 제기하지 않았다. 헤일리온 또한 가만히 생각에 잠겨 있을 뿐이다.
나는 생각하는 바가 달랐으나 우선은 지켜보기로 했다. 이곳은 내가 주장을 설파할 무대가 아니다.
“남은 마나의 흔적으로 프릭칸리스크가 어디로 갔는지 알아낼 수 있는 건가?”
“어… 지금 바로는 조금 힘들 거 같아요. 제 사역마를 사용해서 찾아보긴 할 텐데, 워낙 광범위라 쉽지는 않을 거예요.”
“그렇다면 교회에서 인원을 보충해야 하겠군. 프릭칸리스크의 마나가 전부 사라지기 전에 서둘러야겠어.”
사역마 중에서는 추적을 특기로 하는 아이들이 있다.
감지가 특기인 가온이 한두 마리쯤은 데리고 있을 거라 생각하지만, 그 정도로는 수가 부족한 상황.
해서 야닉이 교회의 추가적인 도움을 받으려는 것이다.
폴리모프로 아무리 외관을 바꾼다고 해도 생명체가 가지는 각자의 마나 그 성질 자체를 바꾸는 건 불가능하다.
약이나 저주로 가리는 것은 고작해야 가림막에 불과하니까.
여기에서부터는 내가 도와주도록 하자. 사역마 분야가 특기인 건 가온이 아니지 않는가.
“추가적으로 교회에 손을 빌릴 필요는 없습니다.”
앞으로 벌일 일들을 생각하면 그러지 않는 편이 나에게 유리하기도 하고 말이지.
“그게 무슨 말이지? 교회에 도움을 받지 않으면 어떻게 하겠다고?”
“제 사역마를 쓰면 됩니다.”
“바르간. 자네가 대단하다는 건 알겠는데, 둘만으론 수가 너무 부족해. 이 넓은 뒤르테문드를 들쑤시려면 적어도 열댓 명은 더 있어야….”
나는 고개를 가로저었다.
가온도 필요 없다. 목표물의 마나만 있다면 이 정도 크기의 도시는 나 혼자서라도 충분하다.
“이번엔 어떤 신비롭고 대단한 사역마를 보여 줄 건가요?”
헤일리온은 살짝 기대된다는 시선으로 나를 바라봤다. 가온과 야닉은 알쏭달쏭하다는 얼굴이다.
글쎄… 당연히 내 사역마니까 대단한 아이이긴 하지만, 이 귀여운 설치류는 주인의 역량이 가장 중요한 타입이라.
굳이 말한다면 마나 총량이 방대한 나이기에 가능한 수색 방법이라고 볼 수 있겠군.
“프릭칸리스크가 도시를 빠져나가지만 않는다면, 늦어도 이틀 안에는 찾을 수 있을 겁니다.”
“바르간. 무리하지 않아도 된다. 이미 여기까지 오는 것만으로도 네 몫은 충분하고도 남게 했어.”
나는 야닉의 음성을 뒷배경으로 삼고 사역마를 한 마리 꺼내 보였다.
작은 몸체의 검은 털, 붉고 동그란 두 눈을 가진 아주 귀여운 꼬마다.
“쥐?”
“그냥 쥐가 아닙니다.”
나는 ‘찍찍이’에게 마력을 부어 넣었다.
내 손끝에서부터 푸른 마력이 물결처럼 찍찍이의 몸으로 빨려 들어간다.
울렁.
울렁.
모든 걸 내뱉을 것처럼 나오는 마력.
“자, 잠깐! 언제까지 마력을 뽑아낸 생각인 건가! 그러다가 마나 결핍 증세가 일어나면 어쩌려고!”
“바르간 학생의 마력은 걱정할 것 없어요. 우선 지켜보도록 하죠.”
“헤일리온….”
계속해서 마력을 퍼부어 준다. 농도를 최대한 짙게 해서 보내 주는 중이다. 그래야 시간이 최대한 적게 걸릴 테니.
아, 이 정도면 되겠군.
“…낯빛 하나 바뀌지 않는다니. 내 모든 마력보다 많은 용량을 들이부었는데…. 하하. 대단한 걸 넘어서 황당하군.”
“지금은 제 마력이 중요한 게 아닙니다. 가온 님, 프릭칸리스크의 순수 마나 결정을 제게 주시지요.”
가온은 곧바로 채취한 순수 마력 파편을 건넸고 나는 이를 찍찍이의 코앞에 내밀었다.
“이 녀석을 찾아라.”
명령받은 찍찍이는 자그마한 마력을 치즈 조각처럼 대하기 시작했다. 작은 코를 벌름거리며 냄새를 맡더니 먹어도 된다는 것을 알고 크게 삼킨다.
입이 조물조물할 때마다 긴 수염이 움직였다.
그런 녀석에게 곧바로 지시 내린다.
그러자.
“…너와 있으니 놀라기만 하게 되는구나.”
찍찍이는 분명 달려 나갔다.
그런데 잔상처럼 남아 있는 찍찍이.
⎯찌찍!
또 달려 나간다. 그런데도 버그처럼 남아 있는 또 다른 찍찍이.
한 마리였던 찍찍이는 두 마리.
세 마리, 네 마리, 다섯 마리……
찍찍이가 달려 나갈 때마다 한 마리가 추가되었으며 벌써 밖으로 뛰쳐나간 아이들만 하더라도 일백 마리는 족히 되었다.
“이 아이들은 시야 공유가 되지 않지만. 그게 오히려 다행이라고 볼 수 있습니다.”
찍찍이는 부었던 마나의 방대함을 보이듯 계속해서 수를 불려 나간다. 벌써 나간 아이들이 200을 넘었다.
찍찍이가 더 이상 늘어나지 않게 된 건 정확히 329마리가 되었을 때였다.
“이 모든 아이들의 감각이 공유된다면 제 뇌가 버티지 못할 테니까요.”
다시 말한다.
찾는 데 오래 안 걸린다.
2일이면 충분하다.
스토리를 빠르게 진행해 보자.