The wizard who drives a Benz RAW novel - Chapter (95)
내가 더 강하쥐
내가 더 강하쥐
덫을 든 사람들, 쥐약이 묻은 음식을 들고 있는 사람들, 쥐들이 보이면 뛰기 위해 다리를 걷는 사람들과 때로는 개나 고양이, 뱀이나 치타 같은 위험한 동물을 데리고 온 사람들도 있었다.
그 중 어떤 사람들은 마치 잡으면 바로 먹겠다는 건지, 토치와 간단한 요리 기구를 들고 다니기도 했다.
모습도 제각각이고 하는 것들도 달랐지만, 그들이 이렇게 모인 이유는 하나뿐이었다.
쥐를 잡는 것?
아니다.
지진핑 주석의 말을 따르기 위해 그들은 이 자리에 모인 것이다.
“『지진핑 주석님께서 말씀하셨습니다. 쥐들은 해로운 동물이다! 그리고 우리에게 쥐를 잡을 수 있는 시간이 주어졌습니다. 어떻게 해야 하겠습니까?』”
“『다 잡아서! 싸그리 죽여버려 씨를 말려야 합니다!』”
“『옳소!』”
“『맞습니다! 다들 준비되셨습니까?』”
와아아아아!
“『힘찬 함성 좋습니다. 그럼 다들 출발!』”
와아아아아!
동시 다발적으로 수억에 달하는 중국의 인민들이 공단을 휩쓸었다.
오전 9시.
오늘따라 하늘이 맑아 이 모습은 하늘에서 중국을 찍고 있던 인공위성들에게도 선명하게 찍혔다.
수억이 같은 시간에 일사불란하게 움직이는 모습이란, 가히 장관이었다.
그런데…
찍찍찍…
“『저기다!』”
사람들이 포획하기 위해 달려들었다.
누군가는 죽이기 위해 몸을 날리고, 손에 들고 있는 꼬챙이 같은 것들을 날려대고…
찌찍, 찌익!
“아악!”
몸을 날려, 손으로 쥐를 잡으려던 사내는 날카로운 이빨에 손을 물리고 말았다.
생각보다 뼈와 근육이 단단해서, 아무리 꽉 쥐고 비틀려고 해도 예전처럼 죽지가 않았다.
“『동물들, 동물들 풀어!』”
냐아앙!
고양이가 풀려나왔다.
움직이는 작은 물체를 쫓는, 사냥본능으로 충만한 굶은 고양이들.
냐앙!
궁지에 몰린 쥐를 향해 고양이가 몸을 날렸다.
냐아아앙! 냥!
쥐를 덮치던 고양이가 놀라 굉음을 질렀다.
궁지에 몰린 쥐가 고양이를 문 것이다.
분명히 고양이도 같이 물었었다.
그런데 쥐의 몸에는 상처 하나 없고 고양이의 몸에는 상처가 가득했다.
“『이 쥐는 고양이를 이기는 쥐다!』”
고양이를 가지고 왔던 이들은 당황했다.
하지만, 손에 무기를 든 이들은 아직 당황하지 않았다.
“『그래 봤자 쥐다!』”
“『때려잡으면 된다!』”
작대기를 들고, 쇠 막대기, 쟁기나 낫을 들고 달려드는 중국인들.
퍽! 퍽! 퍽!
콰직! 콰직!
쌔애액!
몇몇은 영화에서나 보는 무림 고수 같은 몸놀림으로 쥐를 향해 달려들었다.
모두가 맞추지는 못했다.
하지만, 각종 무기에 얻어 차이고, 찔리고, 베이는 쥐들.
찍찍찍…
그 쥐들은 이리 치이고 저리 채여도 멀쩡했다.
타박상조차 입지 않는 걸까?
물론, 그건 아니었다.
놈들은 아파하기는 했다.
하지만, 보통 쥐들이라면 죽을 충격에도 멀쩡히 살아서 여전히 재빠른 몸을 놀렸다.
“『이 쥐는 튼튼한 쥐다!』”
무기를 들고 있던 사람들이 소리를 질렀다.
이로써 사람들은 깨달았다.
이 쥐들은 보통 쥐가 아니라는 사실을.
쥐는 강하다.
타앙!
그때.
누군가 총을 쐈다.
비록 공기총이지만, 동물을 잡기 위해 실탄은 납으로 되어있어 화약이 쓰인 총과 힘에는 별 차이가 없었다.
퍽!
쥐의 뒤쪽 허벅지, 피부가 까지고 뼈가 드러났다.
그런데 뼈는 멀쩡했다.
살갗만 까진 거다.
그런데 놀랐는지 쥐가 그대로 멈춰버렸다.
“『됐다! 잡아!』”
사람들이 달려들자, 쥐가 움찔거렸다.
찌찟…
뒤돌아서더니 쥐는 그대로 도망쳤다.
벽이 있는 곳으로.
“『몰아! 몰아!』”
사람들은 반색하며 쥐들을 한쪽 벽으로 몰았다.
막다른 골목.
일부러 이리로 몬 거다. 이곳에 쥐구멍이 없는지는 미리 확인해뒀으니까.
“『네 이놈, 넌 이제 벽 안에 든 쥐다!』”
와아아아!
벽으로 몰려버린 쥐를 보며, 사람들은 환호성을 질렀다.
그런데 그때.
빠각빠각빠각, 빠드득, 빠득…
쥐가 벽을 갉기 시작했다.
그 소리가 매우 요란했다.
쥐는 콘크리트 벽을 빠르게 갉아서 부쉈다.
제대로 뱉을 시간도 없어서, 입안에 들어오는 콘크리트 가루는 그냥 먹어치웠다.
그런 걸 먹고 소화가 될까 싶은데…
쥐의 배는 빠르게 부풀어 올랐고, 눈 깜짝하는 사이에 어느새 벽에 구멍이 뚫려버렸다.
“이익!”
뻗어도 손이 닿지 않았다.
이 쥐가 콘크리트를 먹어본 것은 이번이 처음이 아니다.
애초에 그것 때문에 문제가 되어 쥐들을 잡으려고 하는 것이니까.
거기다, 소화도 참 잘 시켰다.
그래서 이미, 벽을 갉아먹으면서 실제로 콘크리트를 먹은 지는 오래됐다.
“『이 쥐는 콘크리트도 소화시키는 쥐다!』”
사람들은 쥐를 놓치고 나서야 뒤늦게 깨달았다.
이곳은 아까 그곳과는 또 다른 쥐잡이 현장.
“『아까 뿌려둔 쥐약 묻은 과자가 없어졌습니다.』”
“『놈들이 약을 먹었어요!』”
사람도 먹자마자 거품 물고 쓰러져 죽었을 독한 쥐약이다.
거기다 쥐약 표기도 했고.
이런걸 먹을 놈들은 쥐들밖에 없었다.
그런데, 아무리 찾아봐도 쥐들의 시체가 없었다.
“『계속 놔둡시다!』”
“『미끼를 풉시다!』”
고무장갑을 낀 사람들은 계속 쥐약 묻은 과자나 먹을 거리를 바닥에 두며 돌아다녔다.
그리고 돌아서는데.
찌찟…
바로 뒤에 쥐가 나타나더니 미끼를 물어버렸다.
사각, 사각, 사각…
“…”
사람들은 입가에 웃음을 지으며 숨을 죽이고 지켜보고 있었다.
찌찟…
코를 벌름거리더니, 또 다른 미끼를 노리고 유유히 사라지는 쥐.
사람들은 눈을 꿈뻑 거리며 쥐를 지켜만 봤다.
눈앞에서 쥐가 쥐약 묻은 미끼를 먹는 걸 봤는데 막상 죽는 쥐가 없었다.
마치, 쥐들은 쥐약조차도 소화시켜버리는 것 같았다.
사람들은 힘빠진 목소리로 말했다.
“『이… 이 쥐는 약이 안 먹히는 쥐다…』”
영수는 뉴스로 중국에서 종횡무진 하고 있다는 쥐들에 대한 소식을 접했다.
놈들은 보통 쥐랑 다른, 일종의 슈퍼 쥐라고 보면 된다. 황소개구리 같은 놈들보다 몇 배나 무서운, 명백한 생태 교란종이다.
아무리 다섯 대에 끝난다고는 하지만, 쥐는 1년에도 몇 번씩이나 새끼를 난다.
특별히 영수가 데리고 간 종은 세대 전이를 관찰하기 위한 실험용으로, 생후 20일이 지나면 교미를 할 수 있고 10일 만에 새끼를 낳는 놈들이다.
즉 태어나고 한 달이면 새끼를 낳는데, 그 뒤로는 회복기까지 포함 15일이면 한 번씩 새끼를 낳는다는 소리다.
쥐 한 쌍은 새끼 다섯에서 아홉 마리 정도를 낳는데 수명은 2, 3년이다.
15일에 가장 적게 다섯 마리씩 낳는다고 가정하고 딱 2년만 산다고 가정하면 약 47번 정도, 235마리의 새끼를 낳는다.
단순하게 계산하면 다섯 세대 동안 유전이 되니 235 곱하기 5세대, 단순하게 계산한다면 1175마리겠지만…
문제는 그 새끼들도 새끼를 낳는다는 것이라, 여기서부터는 계산하기 힘들다.
기하급수적으로 늘어난다고 볼 수밖에는…
보통의 쥐였다면 생존률이 낮았겠지만, 알파 성분을 먹은 쥐들은 아니었다.
미국이 주도하던 실험실에서도 뒤처리를 간신히 했다고 들었다.
아니, 이걸 처리라고 해야 하나?
독이나 약품에 의한 안락사도, 불로 태우는 방법도, 일반 칼로 죽이는 방법도 실패했다가 아주 단단한 금속들로 잡아 전동 드릴과 무기로 쓸 수 있는 마이크로웨이브로 지졌다고.
그러다가 몇 마리가 도망치는 바람에, 연구소가 다 부서졌다니…
결국 쥐는 사막이라 먹을 게 없어서 굶어 죽었다고 한다.
‘흠… 만일 그 쥐들이 만일 배라도 타고 한국으로 넘어오면 문제가 좀 되겠는데…’
영수가 고민스러운 얼굴을 하고 있는데.
“심각한 표정이시군요.”
로빈나르가 다가왔다.
현재 영수는 그와 함께 마법으로 증기엔진을 대처하는 실험을 하다가 경과를 보고 있는 중이었다.
“조금 우려가 되는 게 있어서 말입니다.”
“이거, 오래 살고 볼 일이군요. 마왕님께서 우려하시는 것이 있다고요? 그것이 대체 무엇인지. 허허…”
로빈나르는 너털웃음을 지으며 관심을 표했다.
그러고 보니 그는 오랜 시간 마족이었다.
마족들은 키메라도 만들고 몬스터나 생명체들을 조종하기도 한다고 하는데, 혹시 그에게는 좋은 방법이 있지 않을까?
“제가 이곳 말고 다른 곳에서 쥐들에게 나이트스톤 성분 중 일부를 먹였습니다.”
“아, 그 인간들이 기사가 되기 위해서 먹는다는 그것 말이군요.”
영수는 고개를 끄덕였다.
“그런데 그렇게 했더니, 쥐들이 잘 죽지 않더군요. 쥐약 같은 것을 먹어도 잘 안 죽고, 무기로 잡기에도 난처하고 불 공격에도 내성이 상당하고 말입니다.”
“그런 쥐들이라…마중전쟁 때 마수 군단장을 하던 울린트라 센트리니움이 생각나는군요. 마왕님께서 마수들을 힘으로 굴복시켰다면, 그는 가지고 있는 마족으로서의 특징이 마수들을 조정하는 것이었죠.”
로빈나르가 먼 곳을 바라보며 과거를 회상했다.
영수의 표정도 가벼워졌다.
이걸로 확실해졌다.
그에게는 답이 있다.
“그런데 말입니다. 그놈들이 제가 살고 있는 곳으로 오면 골치 아플 것 같아서 말이에요.”
“마왕님이요? 놈들이야 마왕님이 손 한 번만 휙 쓸으셔도…”
“죽이는 건 문제가 안 되겠지만, 제가 일일이 쫓아다니면서 죽이는 것은 말도 안 되게 귀찮은 일이고, 그렇다고 해서 그쪽에 이곳의 키메라나 마수를 끌고 갈 수도 없는 노릇인 곳이라…”
“허… 마왕님께서 직접 쥐를 잡으신다니, 그건 정말 말도 안 되는 일입니다. 제가 직접 하면 모를까요. 제게 맡겨주십시오. 마왕님.”
“아, 물론 그곳에는 로빈나르도 갈 수 없습니다.”
아무리 자신에게 절대의 충성을 맹세했다고 해도, 이곳에서 지구로 누군가를 대려갈 일은 없었다.
“그렇습니까? 흠… 마계의 마법 중에 동물들을 조정하거나 하는 마법이 있긴 합니다. 아니면, 특정한 동물을 일정 범위 내에 들어오지 못하게 하는 힘을 뿜어내는 마법 물품을 만드는 방법도 있고요.”
“로빈나르도 잘 알고 있습니까?”
“안타깝지만… 제가 마계에 있는 마법들 중에서 알고 있는 것이라고는 기본적인 마법과 차원게이트를 설치하기 위해 배운 마법들 뿐입니다. 마왕님의 기계장치에 적용하는 것은 쉽지만, 그런 부분은…”
전공 분야가 아니라 매우 미안한 표정을 짓는 로빈나르.
“음… 괜찮습니다. 미안해하실 것 없습니다. 방법이야, 좀 더 생각해보면 나오지 않겠습니까? 백마법사들 쪽의 방법도 뒤져보고…”
그가 자신에게 미안해할 것은 아니었다.
다만, 이렇게 되면 다시 원점부터 생각해봐야 한다는 것인데…
“걱정하지 마십시오 마왕님. 마계에 있는 다른 마족들이 알 겁니다.”
“다른 마족들이요?”
“워낙 쓸 일이 없는 마법이라 다 알고 있지는 않겠지만… 마수들과 부딪침이 잦은 마족들은 잘 알고 있겠지요. 그들을 소환해서 물어보시는 것은 어떻겠습니까?”
“아, 그 방법이 있었군요.”
영수가 반색을 하며 입가에 미소를 띄웠다.
“그럼 파타피시를 부를까요?”
“아닙니다. 마왕님. 저도 알고 있는 소환진 몇 개가 있으니, 제가 소환하도록 하겠습니다.”
“지난번 마계의 기사 라샤 드 발록이라는 놈을 소환했을 때는 페어리더스트를 재물로 주면 오더군요. 미리 준비하겠습니다.”
“페어리 퀸이 죽었다고 들었습니다. 그렇다면 페어리더스트도 귀한 것이긴 하겠지만… 발록 같은 잔챙이들이나 움직이지 귀족급 마족을 부르긴 역부족일 겁니다.”
“흠… 고위급 마족답게 비싼 댓가가 필요한가 보군요.”
“물론 마왕님께는 귀족급 마족들도 혹할 흑마석이 잔뜩 있으시니 그들을 불러내는 데는 아무런 문제가 없을 것입니다.”
“흑마석이면…”
로빈나르가 쌍방향 차원게이트 건설을 중지하고 거기에 들어갔던 재료를 모두 아공간주머니에 담아 전달해줬었다.
지구에 가느라 아공간 주머니를 다 비워 창고를 파고 넣어둔 영수는 내용물을 분류할 때 가장 많았던 것이 아르마겟디움과 흑마석이라는 것을 알고 있었다.
“마왕님 정도면 모를까, 일반적인 마족들에게 귀한 물건입니다. 아무리 마족이라고 해도 무한한 마력을 가지고 있는 것은 아니니까요. 다들 마력 보조용으로 가지고 다니느…”
말을 하던 로빈나르가 입을 다물며 고개를 돌렸다.
이미, 영수도 고개를 돌려 로빈나르가 바라보는 방향을 보고 있었다.
영지 밖에서 빠르게 영주부를 향해 날아오고 있었다.
검고 어두운, 그런데 익숙한 기운이었다.
“마왕님 이것은…”
로빈나르는 고개를 돌려 영수를 바라봤다.
우워어어어어어어!
고함.
그리고 퍼지는 흑마력의 파동.
<인간들아! 이곳에서 많은 흑마석의 기운이 느껴진다! 그것은 너희들 따위가 가질 것이 아니다. 내가 좋은 곳에 써줄 테니, 당장 내놓지 못하겠느냐?>
영주부 앞에서 느껴지는 강렬한 마족의 흑마력.
많은 이들이 긴장했지만, 영수는 피식 웃으며 중얼거렸다.
“여긴, 터가 좋은 건가, 필요만 하면 찾아오네…”